Глава 15

Ван Юань полагала, что три дня перед свадьбой потянутся медленно, но не успела она оглянуться, как они пролетели, словно белый конь, проскакавший мимо узкой щели. В мгновение ока наступило время отправляться во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение правителю.

Эти три дня Ван Юань была буквально измотана Хэн-ваном. Его энергия казалась неиссякаемой, и за всё это время она не смогла выспаться ни разу. Если бы не магическая роса, поддерживающая её силы, под глазами наверняка красовались бы глубокие синяки. Пока она мысленно жаловалась на его пылкость, сама того не ведая, Хэн-ван испытывал изумление и восторг от её тела. Он прекрасно знал о своей мужской силе. Окружающие вечно твердили, что он холоден к женщинам, но никто не догадывался: дело было не в отсутствии желаний, а в том, что ему было скучно и недостаточно полно. Остальные женщины просто не выдерживали его темпа и не могли долго оставаться рядом. Но его маленькая Ванфэй, хоть на вид была хрупкой, нежной, словно облако, и вечно плакала в постели, всякий раз находила в себе силы принять его до конца. Он впервые познал, насколько восхитительным может быть это чувство, и наконец понял, почему мужчины и женщины так увлечены подобными утехами. От этого блаженства Хэн-ван совершенно потерял над собой контроль.

Тем утром, глядя на неуклюжие попытки Хэн-вана ухаживать за ней — сразу было видно, что он никогда ни за кем не прислуживал, — она решила, что это проявление его искренней заботы, и приняла чашку. Он никогда не умел ласкать женщин словами. Хотя в душе он чувствовал вину перед Ван Юань, на лице его не дрогнул ни один мускул, он лишь сбивчиво налил ей чаю с овечьим молоком.

В поместье Хэн-вана чай готовили по степному обычаю. Ван Юань попробовала глоток и поняла, что больше не притронется к нему ни за что на свете. Однако напиток был слишком жирным, и, сделав один мучительный глоток, она больше не могла заставить себя пить. Если бы в карете находился кто-то посторонний, Хэн-ван непременно отчитал бы её за такое поведение, но сейчас они были вдвоём. Неизвестно, что у него было на уме, но, поддавшись внезапному порыву, он взял и допил всю чашку до дна.

Когда они прибыли во дворец и он увидел, как Ван Юань, сидя в карете, то и дело зевает, в его глазах мелькнуло раскаяние. Она в шутку поднесла чашку к его губам. Ван Юань с тихим смешком поставила пустую чашку на столик. После такой маленькой забавы сон как рукой сняло. Хэн-ван только собрался что-то сказать, как снаружи раздался голос Ба Фу: они прибыли во дворец. Хэн-вану пришлось проглотить слова, готовые сорваться с языка.

Он первым вышел из кареты, а затем развернулся и протянул руку, чтобы помочь ей. Заметив перед дворцовыми воротами толпу стражников, Ван Юань на мгновение замешкалась, но, вспомнив наставление бабушки о том, что не стоит отвергать мужчину и наносить ему обиду, когда он проявляет к тебе доброту, всё же вложила свою ладонь в его руку. Тем не менее, демонстрировать чувства на глазах у стольких людей было немного неловко. Выйдя из кареты, Ван Юань ощутила, как лицо залил румянец. Её смущение заставило сердце Хэн-вана забиться чаще, но, заметив стражников, он помрачнел и бросил на них суровый взгляд. Те поспешно опустили головы. Хэн-ван остался доволен и отвел взгляд.

Ба Фу и один из евнухов Императрицы повели их вперед. Хэн-ван и Ван Юань шли плечом к плечу, окруженные свитой из евнухов и дворцовых служанок, направляясь во дворец Нинхэ. Именно там жила Императрица, и по правилам Консорт Жоу, остальные наложницы и супруги принцев должны были ждать их там.

После того как они засвидетельствовали почтение Императрице и остальным, как раз подошло время, когда правитель Цзинь завершал утренние аудиенции. Позже евнухи должны были проводить их во дворец Тайхэ для приветствия правителя. Затем Хэн-ван остался бы в дворце Тайхэ, чтобы беседовать с правителем и братьями, а Ван Юань отправилась бы в Жэньхэ ко дворцу Консорта Жоу для личной аудиенции. К обеду все снова собрались бы во дворце Нинхэ, куда правитель Цзинь привел бы Хэн-вана и наследного принца.

Подумав об этом, Ван Юань поняла, что сегодня её ждёт немало ходьбы. Хотя дни ранней осенью всё ещё были жаркими, они встали рано, и сейчас воздух оставался прохладным. Пройдя немного, Ван Юань совсем не чувствовала жары. В сопровождении свиты они миновали длинный дворцовый коридор, сделали ещё несколько поворотов и вскоре увидели дворец Нинхэ.