Ван Юань подала знак Чунь Хун продолжать разливать молочный чай, а сама приняла от Бай Мэй платок, вытерла руки и спустилась по ступеням.
Увидев, что она идет навстречу, Ба Фу так перепугался, что чуть не растерялся. Забыв о сопровождавшей его няньке, он засеменил к Ван Юань и отвесил поклон.
Ван Юань махнула ему рукой, но её взгляд был устремлен куда-то за спину евнуха. Ба Фу проследил за её взором и увидел Великую княжну — та, выглядя совершенно растерянной, сидела на руках у няньки, словно не понимая, где находится. Ба Фу поспешно обернулся к Ван Юань:
— Ван велел мне привести Великую княжну, чтобы вы могли её увидеть.
Привести ребенка от наложницы, чтобы законная супруга официально признала его — дело обычное.
Ван Юань вовсе не злилась, как опасался Ба Фу. Она просто не могла оторвать глаз от девочки: та была похожа на куклу — в её эпоху её назвали бы очаровательным полукровкой.
Поговаривали, что биологическая мать Великой княжны была рабыней из степей. Консорт Жоу и Хэн-ван тоже обладали выразительными чертами лица — глубоко посаженными глазами и высокими переносицами, что сильно отличало их от жителей Срединного государства.
Пока Ван Юань предавалась раздумьям, нянька с Великой княжной уже подошли к ней.
— Приветствую супругу Хэн-вана, — проговорила нянька, делая реверанс. Её ханьский язык был далек от совершенства и звучал довольно странно.
— Можешь не кланяться, — ответила Ван Юань.
Нянька выпрямилась, продолжая держать девочку на руках.
До того как Ван Юань вошла в этот дом, задний двор пустовал. Она понимала, почему Ба Фу так нервничает: еще до свадьбы она навела справки о Поместье Хэн-вана. Хэн-ван всегда сторонился женщин. Наследный принц и Князь Чунь пытались было подсылать к нему наложниц, но он заявлял, что всё время проводит на полях сражений и ему не до них, после чего отправлял всех обратно.
Ба Фу, услышав её слова, поспешил добавить:
— Как только я доложу вам, сразу отправлюсь к Ван.
Ван Юань кивнула:
— Поняла. Ты еще нужен Ван?
— Нет, супруга, — ответил Ба Фу.
Ван Юань кивнула Бай Мэй. Ба Фу, умевший улавливать намеки, тут же поклонился и поспешил удалиться вместе с Бай Мэй.
Ван Юань понимала: она здесь человек новый, и некоторые вопросы лучше отложить на потом. Но раз уж она теперь супруга Хэн-вана, её долг — проследить, чтобы Великая княжна была сыта и получила подобающее воспитание.
Ба Фу объяснил ей:
— После того как Ван привез Великую княжну из степей, она жила здесь, в поместье, но хозяйки у нас не было.
Два года за ребенком никто толком не присматривал. Хотя Хэн-ван и приказал слугам заботиться о девочке, его самого подолгу не было в поместье, и челядь не особо жаловала годовалого ребенка.
Осознав это, Ван Юань прониклась к девочке жалостью. Конечно, после первой же встречи пылкой любви не возникло, но равнодушие сменилось участием.
Бай Мэй, до этого стоявшая за спиной хозяйки, с улыбкой подошла к Ба Фу:
— Господин Ба Фу, позвольте, я вас провожу.
Ван Юань заметила, что солнце припекает и Великая княжна едва щурится, поэтому с улыбкой сказала:
— Давайте пройдем в дом.
После того как Хэн-ван объявил о происхождении дочери, он внешне никак это не прокомментировал, но даже когда девочке исполнилось два года, так и не пожаловал ей официального титула. Она оставалась просто Великой княжной, которую два года назад привезли из степей после смерти матери-рабыни.
Когда Ба Фу ушел, Ван Юань перевела взгляд на ребенка. Великая княжна стояла слева от неё на руках у няньки. Встретившись с ней глазами, девочка никак не отреагировала, зато нянька заметно напряглась.
— Я слышала, Великая княжна уже умеет ходить? Опусти её, пусть сделает несколько шагов, — предложила Ван Юань.
Нянька, которая всё еще не понимала, чего ждать от новой супруги, послушно поставила девочку на пол.
Великая княжна была тихой и спокойной, не из тех детей, что закатывают истерики. Видно было, что она чувствует себя неуютно, стоя в стороне, но вместо того чтобы плакать, она лишь молча прижалась к ногам няньки.
Ван Юань знала, что девочка понимает ханьский язык, просто плохо на нем говорит. Почувствовав доносившийся снаружи густой аромат молока, она спросила:
— Хочешь молочного чая и фруктов?
Услышав про чай, глаза Великой княжны сразу засияли. Однако, прежде чем ответить, она подняла взгляд на няньку. Та поспешно сказала:
— Если Великая княжна хочет, просто скажите госпоже супруге.
Девочка снова посмотрела на Ван Юань, помедлила и, покраснев, тихо произнесла:
— Хочу.
Ван Юань поняла: девочка не то чтобы не умела говорить, просто стеснялась. Услышав ответ, она поднялась и повела ребенка под навес.
Чунь Хун уже вскипятила молочный чай, а чтобы он не остыл, держала его в медном чайнике, пока сама сидела на табурете и чистила груши.
— Чунь Хун, — улыбнулась Ван Юань, — оставь немного груш, потом сварим с леденцами.
Служанка радостно кивнула.
Тем временем подоспели другие служанки, принесли кресло и маленький столик. Бай Мэй поставила перед Великой княжной чашку с молочным чаем. Девочка уже пила такой чай, но странные закуски, разложенные по тарелкам, её озадачили.
Ван Юань сначала добавила в свою чашку ложку измельченного арахиса и нарезанной хурмы.
— Что бы ты хотела добавить в свой чай? — спросила она.
Великая княжна растерянно посмотрела на разноцветные лакомства и наугад ткнула пальчиком в два из них. Бай Мэй тут же добавила в её чашку изюм, арахис и кусочки мандарина.
Видя, с каким аппетитом Ван Юань пьет чай, Великая княжна тоже взяла ложку, зачерпнула немного напитка и отправила в рот. Вкус оказался нежным и пряным от арахиса. Сделав несколько глотков, она пришла в восторг.
Ван Юань, радуясь за ребенка, увидела на столе кусочки мандарина и обернулась к Бай Ли:
— После обеда пожарим мандарины.
Жареные мандарины? Что это такое?
Великая княжна с любопытством подняла голову. Ван Юань улыбнулась ей:
— После обеда ты поешь с нами.
Улыбка супруги была такой доброй, а жареные мандарины звучали так заманчиво, что девочка невольно кивнула. Стоявшая за её спиной нянька при этом едва заметно вздрогнула. Ван Юань, заметив это краем глаза, слегка прищурилась.
— Ты хочешь сказать, что после твоего ухода супруга пила с Великой княжной молочный чай, а теперь они вместе любуются цветами? — удивленно переспросил Хэн-ван, вытирая руки полотенцем.
Ба Фу, следовавший за ним, с улыбкой ответил:
— Именно так, господин. Сегодня утром и супруга, и Великая княжна были в прекрасном расположении духа.
В прекрасном расположении духа? Хэн-ван почувствовал в груди странную теплоту. Он был еще совсем юн, когда лишился тепла семейного очага, и не понимал до конца природу этого чувства, но оно было ему приятно.
— Сначала я приму ванну во внутреннем дворе, а потом узнай на кухне, готов ли обед, — бросил он, отдавая полотенце Ба Фу.
Евнух поспешил исполнить приказ: сначала отправил учеников прислуживать Ван, а сам направился на кухню.
Когда Ван Юань закончила пить чай, у Великой княжны в чашке осталась еще добрая половина. Она увидела, что нянька хочет поторопить девочку, и легонько махнула рукой. Нянька послушно осталась стоять на месте.
Ван Юань взяла серебряную вилочку с рукояткой из бело-голубого фарфора, пробовала фрукты и исподтишка наблюдала за девочкой. Сходства с отцом было мало — куда больше она напоминала бабушку, консорта Жоу. Сам Хэн-ван был больше похож на жителя Срединного государства, только черты лица были чуть выразительнее. А вот Великая княжна и консорт Жоу обладали поистине экзотической внешностью.
Нельзя было отрицать: в этих краях рождались настоящие красавицы. Посмотрите на эти кудряшки, четкие черты лица и белую кожу — в её эпоху такая девочка точно стала бы звездой экрана, едва появившись в рекламе.
Однако реакция у Великой княжны была медлительной. Ван Юань заметила это еще в комнате, а теперь, наблюдая за тем, как девочка ест, убедилась в этом окончательно.
Видимо, почувствовав на себе взгляд, Великая княжна допила остатки чая и с сожалением отложила ложку. Бай Мэй увидела, что нянька стоит столбом и даже не собирается вытереть ребенку руки, и вопросительно взглянула на Ван Юань. Получив кивок, Бай Мэй достала из корзины на кресле свежий платок и осторожно вытерла руки Великой княжны. Все её движения были такими плавными и профессиональными, что девочка замерла от изумления. Нянька, увидев это, густо покраснела от стыда.
Ван Юань не обратила на неё внимания. Почувствовав тяжесть в животе, она захотела прогуляться по галерее и полюбоваться цветами, а потому спросила девочку, не хочет ли та составить ей компанию.

Комментарии

Загрузка...