Соединенные Штаты, Белый дом.
Соединенные Штаты, Белый дом.
Президент Фред только что закончил просмотр утренней сводки от правых СМИ. В бешенстве вскочив с кресла, он с размаху швырнул настольный компьютер об стену:
Президент Фред только что закончил просмотр утренней сводки от правых СМИ. В бешенстве вскочив с кресла, он с размаху швырнул настольный компьютер об стену:
— Чёрт! Да как такое возможно?! Этого не может быть!
— Чёрт! Да как такое возможно?! Этого не может быть!
Буквально полчаса назад разведка доложила: где-то на северо-западе Китая уже начались огневые испытания двигателей тяжелой ракеты-носителя для лунной миссии.
Буквально полчаса назад разведка доложила: где-то на северо-западе Китая уже начались огневые испытания двигателей тяжелой ракеты-носителя для лунной миссии.
Более того, минувшей ночью противник открыто продемонстрировал серийный образец боевого экзоскелета.
Более того, минувшей ночью противник открыто продемонстрировал серийный образец боевого экзоскелета.
Взглянув на снимки, присланные министром обороны, Фред едва не задохнулся от ярости:
Взглянув на снимки, присланные министром обороны, Фред едва не задохнулся от ярости:
— За что мы вообще кормим наши корпорации и спецслужбы?! Это деньги американских налогоплательщиков! О таких вещах мы должны узнавать от разведки, а не из вражеских телепередач!
— За что мы вообще кормим наши корпорации и спецслужбы?! Это деньги американских налогоплательщиков! О таких вещах мы должны узнавать от разведки, а не из вражеских телепередач!
Напротив президентского стола с каменными лицами сидели трое: Перл — представитель «большой тройки» американского ВПК, Элариэль — директор НАСА, и Клайд — глава ЦРУ. Все они прибыли на экстренное совещание ранним утром, и на лицах читалась неприкрытая тревога.
Напротив президентского стола с каменными лицами сидели трое: Перл — представитель «большой тройки» американского ВПК, Элариэль — директор НАСА, и Клайд — глава ЦРУ. Все они прибыли на экстренное совещание ранним утром, и на лицах читалась неприкрытая тревога.
— Мы полагали, что их заявления — такой же пустой фарс, как и потуги японцев, — со всей серьезностью взял слово директор НАСА Элариэль. — Однако все улики указывают на одно: они не блефуют. Это недвусмысленный сигнал к началу полномасштабной космической гонки! Господин президент, это новая холодная война. Наш главный приоритет — дать Китаю жесткий ответ. Мы обязаны вернуть американцев на Луну раньше, чем они сделают свой первый шаг!
— Мы полагали, что их заявления — такой же пустой фарс, как и потуги японцев, — со всей серьезностью взял слово директор НАСА Элариэль. — Однако все улики указывают на одно: они не блефуют. Это недвусмысленный сигнал к началу полномасштабной космической гонки! Господин президент, это новая холодная война. Наш главный приоритет — дать Китаю жесткий ответ. Мы обязаны вернуть американцев на Луну раньше, чем они сделают свой первый шаг!
— Я... решу этот вопрос, — мрачно процедил Фред и перевел тяжелый взгляд на шефа ЦРУ, разрешая тому говорить.
— Я... решу этот вопрос, — мрачно процедил Фред и перевел тяжелый взгляд на шефа ЦРУ, разрешая тому говорить.
Присутствующие прекрасно понимали: при всей шумихе вокруг загадочных экзоскелетов, лунная гонка представляла куда более серьезную угрозу для мировой гегемонии.
Присутствующие прекрасно понимали: при всей шумихе вокруг загадочных экзоскелетов, лунная гонка представляла куда более серьезную угрозу для мировой гегемонии.
— Господин президент, — хриплым полушепотом начал директор ЦРУ Клайд. — Мы уже направили оперативников для хищения орбитальных параметров их лунного корабля. План состоял в том, чтобы развернуть спутники «Старлинк» прямо на траектории их полета. В случае огласки мы бы просто заявили, что китайская сторона не согласовала параметры орбиты заранее. Вот только...
— Господин президент, — хриплым полушепотом начал директор ЦРУ Клайд. — Мы уже направили оперативников для хищения орбитальных параметров их лунного корабля. План состоял в том, чтобы развернуть спутники «Старлинк» прямо на траектории их полета. В случае огласки мы бы просто заявили, что китайская сторона не согласовала параметры орбиты заранее. Вот только...
Задумка была идеальной. Более того, Клайд вынашивал куда более изощренную диверсию: дать китайцам провести пару успешных тестовых запусков, а во время финального пилотируемого полета ударить по кораблю высокомощным боевым лазером.
Задумка была идеальной. Более того, Клайд вынашивал куда более изощренную диверсию: дать китайцам провести пару успешных тестовых запусков, а во время финального пилотируемого полета ударить по кораблю высокомощным боевым лазером.
Гибель всего экипажа стала бы сокрушительным ударом, от которого космическая отрасль Китая оправлялась бы долгие годы. Это подарило бы Америке драгоценное время для триумфального возвращения на Луну!
Гибель всего экипажа стала бы сокрушительным ударом, от которого космическая отрасль Китая оправлялась бы долгие годы. Это подарило бы Америке драгоценное время для триумфального возвращения на Луну!
— Что «только»?! Мне не нужны твои «только»! — потеряв терпение, Фред с грохотом опустил кулак на стол. — Докладывай результат!
— Что «только»?! Мне не нужны твои «только»! — потеряв терпение, Фред с грохотом опустил кулак на стол. — Докладывай результат!
— Нашего агента на той стороне раскрыли, — беспомощно пожал плечами Клайд под испепеляющим взглядом президента. — Ситуация вышла из-под контроля. Теперь сорвать их запуск можно лишь силовыми методами.
— Нашего агента на той стороне раскрыли, — беспомощно пожал плечами Клайд под испепеляющим взглядом президента. — Ситуация вышла из-под контроля. Теперь сорвать их запуск можно лишь силовыми методами.
— Ради этого я здесь, — с тонкой улыбкой подал голос представитель ВПК Перл. — Сэр, стандартные рычаги давления больше не работают. Пора действовать жестко.
— Ради этого я здесь, — с тонкой улыбкой подал голос представитель ВПК Перл. — Сэр, стандартные рычаги давления больше не работают. Пора действовать жестко.
— Хотите развязать войну? — нахмурился Фред.
— Хотите развязать войну? — нахмурился Фред.
Прямое военное столкновение двух ядерных сверхдержав привело бы к последствиям, с которыми не справилась бы ни одна администрация.
Прямое военное столкновение двух ядерных сверхдержав привело бы к последствиям, с которыми не справилась бы ни одна администрация.
— Разумеется, нет, открытый конфликт со второй экономикой мира нам не по карману, — Перл саркастически закатил глаза.
— Разумеется, нет, открытый конфликт со второй экономикой мира нам не по карману, — Перл саркастически закатил глаза.
«Воевать с Китаем напрямую? Президент, похоже, еще безумнее, чем я думал».
«Воевать с Китаем напрямую? Президент, похоже, еще безумнее, чем я думал».
— И что же вы предлагаете?
— И что же вы предлагаете?
Фред сжал виски. Всё шло наперекосяк. Раньше с Ираком или Афганистаном всё решалось одним щелчком пальцев: отправил авианосцы, разбомбил — и дело в шляпе. А здесь любая ошибка могла стать фатальной.
Фред сжал виски. Всё шло наперекосяк. Раньше с Ираком или Афганистаном всё решалось одним щелчком пальцев: отправил авианосцы, разбомбил — и дело в шляпе. А здесь любая ошибка могла стать фатальной.
— Мы можем устроить заварушку на Корейском полуострове, чтобы они почувствовали реальное давление у своих границ, — холодно усмехнулся Перл. — Ни одна оборона не бывает абсолютной. Как только напряжение на Корейском полуострове достигнет предела и все их силы переключатся туда, охрана лунного проекта неминуемо ослабнет. И тогда мы одним ударом заберем все нужные данные.
— Мы можем устроить заварушку на Корейском полуострове, чтобы они почувствовали реальное давление у своих границ, — холодно усмехнулся Перл. — Ни одна оборона не бывает абсолютной. Как только напряжение на Корейском полуострове достигнет предела и все их силы переключатся туда, охрана лунного проекта неминуемо ослабнет. И тогда мы одним ударом заберем все нужные данные.
— Выражаясь языком Китая, это называется... заманить на восток, а ударить на западе?
— Выражаясь языком Китая, это называется... заманить на восток, а ударить на западе?
Когда слова Перла смолкли, в кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина. Фред слегка прищурился, перевел цепкий взгляд на директора ЦРУ Клайда и, немного подумав, глухо осведомился:
Когда слова Перла смолкли, в кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина. Фред слегка прищурился, перевел цепкий взгляд на директора ЦРУ Клайда и, немного подумав, глухо осведомился:
— Вы уверены, что сумеете воспользоваться этой возможностью и перехватить их данные?
— Вы уверены, что сумеете воспользоваться этой возможностью и перехватить их данные?
— Господин президент... — замялся глава ЦРУ, пытаясь отделаться дежурными оговорками и оставить себе путь к отступлению.
— Господин президент... — замялся глава ЦРУ, пытаясь отделаться дежурными оговорками и оставить себе путь к отступлению.
— Мне нужен четкий ответ, Клайд! — оборвал его Фред, впиваясь в него бешеным взглядом. — Да или нет?! Я ни за что не позволю Китаю высадиться на Луну! По крайней мере, в мой президентский срок этому точно не бывать!
— Мне нужен четкий ответ, Клайд! — оборвал его Фред, впиваясь в него бешеным взглядом. — Да или нет?! Я ни за что не позволю Китаю высадиться на Луну! По крайней мере, в мой президентский срок этому точно не бывать!
Фред повысил голос до хриплого рыка, в его глазах вспыхнуло безумие:
Фред повысил голос до хриплого рыка, в его глазах вспыхнуло безумие:
— Ты хоть понимаешь, Клайд, что в следующем году выборы? Что будет, если в этом столетии они окажутся на Луне раньше нас?!
— Ты хоть понимаешь, Клайд, что в следующем году выборы? Что будет, если в этом столетии они окажутся на Луне раньше нас?!
С яростным криком Фред схватил со стола стакан и с размаху грохнул его об пол. Звон разбивающегося стекла заставил Клайда нервно вздрогнуть.
С яростным криком Фред схватил со стола стакан и с размаху грохнул его об пол. Звон разбивающегося стекла заставил Клайда нервно вздрогнуть.
Президент, словно раненый, разъяренный лев, уставился на него исподлобья и зловеще процедил:
Президент, словно раненый, разъяренный лев, уставился на него исподлобья и зловеще процедил:
— Тогда и мои рейтинги, и котировки моих акций полетят на самое дно! А ты, Клайд... — Фред угрожающе ткнул пальцем в сторону директора ЦРУ, его веки сузились, а губы скривились в ледяном оскале. — Поверь, тебе очень не понравится то, что с тобой произойдет.
— Тогда и мои рейтинги, и котировки моих акций полетят на самое дно! А ты, Клайд... — Фред угрожающе ткнул пальцем в сторону директора ЦРУ, его веки сузились, а губы скривились в ледяном оскале. — Поверь, тебе очень не понравится то, что с тобой произойдет.
Забывать об этом не стоило: Фред был не просто хозяином Овального кабинета, но и крупнейшим магнатом страны, намертво сросшимся с военно-промышленным комплексом. Если бы Клайд посмел ответить «нет», на дне Миссисипи вполне мог появиться еще один неопознанный труп.
Забывать об этом не стоило: Фред был не просто хозяином Овального кабинета, но и крупнейшим магнатом страны, намертво сросшимся с военно-промышленным комплексом. Если бы Клайд посмел ответить «нет», на дне Миссисипи вполне мог появиться еще один неопознанный труп.
— Слушаюсь... господин президент, — отчетливо уловив неприкрытую угрозу, Клайд поднялся, прижал правую руку к груди и склонил голову. — Как вам будет угодно. Мы воспользуемся этой возможностью и непременно добудем данные. Мы лжем, обманываем, похищаем людей и воруем — у нас даже есть целый учебный курс, посвященный этому. В этом и заключается истинная слава непрерывного движения Америки вперед. В этой операции мы не погнушаемся никакими средствами!
— Слушаюсь... господин президент, — отчетливо уловив неприкрытую угрозу, Клайд поднялся, прижал правую руку к груди и склонил голову. — Как вам будет угодно. Мы воспользуемся этой возможностью и непременно добудем данные. Мы лжем, обманываем, похищаем людей и воруем — у нас даже есть целый учебный курс, посвященный этому. В этом и заключается истинная слава непрерывного движения Америки вперед. В этой операции мы не погнушаемся никакими средствами!
— Вот и славно, Клайд. Жду хороших вестей, — удовлетворенно кивнул Фред, наконец услышав желанные слова, и повернулся к Перлу: — Беспорядки в Южной Корее на тебе.
— Вот и славно, Клайд. Жду хороших вестей, — удовлетворенно кивнул Фред, наконец услышав желанные слова, и повернулся к Перлу: — Беспорядки в Южной Корее на тебе.
— Там неизбежны жертвы, господин президент. Придется задействовать войска из Йокосуки и с корейских военных баз, — предупредил Перл.
— Там неизбежны жертвы, господин президент. Придется задействовать войска из Йокосуки и с корейских военных баз, — предупредил Перл.
— Жертвы? — Фред презрительно фыркнул, словно услышал нелепую шутку. — Ты имеешь в виду наших парней или этих южнокорейских мартышек? Мы запросто объявим наших солдат героями, павшими за родину, и скорбно почтим память погибших местных. Но неужели нас на самом деле волнуют их жизни? Это всего лишь чернь, безродные шавки. Пока это не бьет по моим акциям и не ущемляет интересы элиты — какая к черту разница, сколько их там сдохнет? Расставляй приоритеты, Перл. И действуй скрытно: я не хочу, чтобы толпа оборванцев окружила мою резиденцию.
— Жертвы? — Фред презрительно фыркнул, словно услышал нелепую шутку. — Ты имеешь в виду наших парней или этих южнокорейских мартышек? Мы запросто объявим наших солдат героями, павшими за родину, и скорбно почтим память погибших местных. Но неужели нас на самом деле волнуют их жизни? Это всего лишь чернь, безродные шавки. Пока это не бьет по моим акциям и не ущемляет интересы элиты — какая к черту разница, сколько их там сдохнет? Расставляй приоритеты, Перл. И действуй скрытно: я не хочу, чтобы толпа оборванцев окружила мою резиденцию.
Отложив камертон, Фред небрежно махнул рукой:
Отложив камертон, Фред небрежно махнул рукой:
— Пошевеливайтесь. И еще, Элариэль: через час все социальные сети должны пестреть заголовками о нашей программе возвращения на Луну!
— Пошевеливайтесь. И еще, Элариэль: через час все социальные сети должны пестреть заголовками о нашей программе возвращения на Луну!
— Будет исполнено, господин президент.
— Будет исполнено, господин президент.

Комментарии

Загрузка...