Эй, вы слышали? Пару дней назад Старый Чжуан отправил своего сына Чжуан Тяня в Горы Яньчжи — ловить призраков! Слыхали об этом?
Конечно, слышали. Разве он не вернулся вчера? Ну и как, поймал призрака?
Тц! Какое там поймал! Едва вернулся, как тронулся рассудком, весь исцарапал себе лицо!
Правда? Эх, до чего же невезучая у нас деревня. Застряли в этой глухомани, надеяться не на кого, теперь уж точно никто и близко не посмеет сунуться в Горы Яньчжи. По мне так лучше впредь и вовсе не звать того князя призраков, глядишь, в один прекрасный день он сам уйдет!
И то верно! Хватит об этом болтать, садитесь лучше за еду, а как поедим — сразу назад!
Было около пяти часов вечера, в постоялом дворе все еще сило несколько местных жителей. За спиной у Ли Цзычэна и его спутников расположились трое мужчин из этой же деревни. Выслушав их разговор, Цзян Сюйчэнь переменился в лице и произвел:
— С ума сойти! Выходит, сегодня ночью нам...
— Ничего подобного! Я сама хочу посмотреть, что это за тварь способна свести человека с ума! — с суровым и решительным видом заявила Син Цици.
— Сяо Чэнь, не переживай так, ничего страшного не случится! — успокаивающе похлопал Цзян Сюйчэня по плечу Ли Цзычэн.
— Да я не за себя, — нахмурившись, Цзян Сюйчэнь бросил взгляд на Хайтан, и в его глазах отчетливо читалась тревога. — Просто Хайтан вчера сильно испугалась, а сегодня снова придется идти на охоту за призраками, я боюсь...
— Я в порядке! — не дожидаясь, пока Цзян Сюйчэнь договорит, произнесла Хайтан, а затем слегка улыбнулась ему.
— Хайтан! Не бойся, я не позволю тебе пострадать! — Син Цици взяла Хайтан за руку и произнесла это с предельной серьезностью. Хайтан с улыбкой кивнула.
Небо постепенно темнело. Ребята собрались в комнате, проверяя снаряжение и готовясь выступить ровно в девять.
В этот момент хозяин постоялого двора поднялся наверх и, помявшись у двери комнаты Ли Цзычэна, все же постучал:
— Молодой человек! Вы внутри?
Ли Цзычэн открыл дверь и, увидев хозяина, спросил:
— Хозяин? Что-то случилось?
— Вы что, и впрямь собрались сегодня ночью ловить призраков? — хозяин слегка нахмурился, в его голосе слышалось легкое удивление.
Ли Цзычэн улыбнулся в ответ:
— Не беспокойтесь, хозяин, мы никому не доставим хлопот!
— Дело не в хлопотах... Просто вы же слышали, что приключилось с семьей Старого Чжуана. Если нынче все обойдется — ладно, но вдруг случится беда? Вы ведь приезжие, да к тому же остановились у меня, как я потом буду смотреть в глаза вашим родным? — на лице хозяина отразилось глубокое беспокойство, а в глазах читалась искренняя доброта, которую невозможно было скрыть.
Ли Цзычэн ободряюще улыбнулся ему:
— Не переживайте, хозяин. Ручаюсь, с нами ничего не случится, а если вдруг произойдет несчастный случай, к вам это не будет иметь никакого отношения! — С этими словами он легко похлопал хозяина по плечу и добавил: — Отдыхайте ложитесь.
После этого он закрыл дверь.
— Эх... — Хозяин посмотрел на закрытую створку, тяжело вздохнул и пробормотал: — Нынче молодежь ни во что не ставит собственные жизни! Тц...
С этими словами он повернулся и пошел вниз.
До девяти оставалась всего минута. Все собрались у входа, налегке и без лишних вещей, чтобы не сковывать движения.
— Все готовы? — уверенно спросил Ли Цзычэн.
— Готовы!
— Выдвигаемся!
Выйдя с постоялого двора, Гу Хуо сказал:
— Горы Яньчжи находятся к югу от деревни, идем на юг.
Компания неспешно двинулась в южном направлении. Хайтан все еще не избавилась от страха: вцепившись в руку Син Цици, она неотступно следовала по пятам. Впереди шел Гу Хуо, а Цзян Сюйчэнь и Ли Цзычэн шагали бок о бок.
Пройдя какое-то расстояние на юг, они не заметили ничего необычного. В деревне не было уличных фонарей, кругом царила непроглядная тьма, и дорогу удавалось разглядеть лишь при свете луны.
В такой обстановке
никто из жителей не решался зажечь свет в окнах, все вокруг казалось необитаемым, и даже полное отсутствие каких-либо происшествий наполняло округу зловещей атмосферой.
Если пройти еще немного на юг, мы окажемся за пределами деревни. Подниматься в гору ночью — определенно не в нашу пользу, тем более что мы почти ничего не знаем о Горах Яньчжи. Если сунуться туда вслепую, вряд ли удастся отделаться легким испугом, даже если никаких призраков там нет, — Гу Хуо взглянул на часы и продолжил: — Скоро десять. Предлагаю заглянуть в какое-нибудь другое место, авось наткнемся на что-нибудь.
— Согласна! — кивнула Син Цици.
Стоило им повернуться назад, как в придорожных кустах послышалась возня. Раздалось непрерывное шуршание, и все тут же уставились в ту сторону. Лицо Цзян Сюйчэня в мгновение ока позеленело, он замер на месте и испуганно забормотал:
— Н-н-неужто... и впрямь... и впрямь призраки?!
Хайтан спряталась за спину Син Цици, а та выхватила из-за пояса сверкающий кинжал. Гу Хуо слегка нахмурился и настороженно произнес:
— Кто здесь? Кто там?
Его слова еще не успели затихнуть, как из кустов с резким свистом метнулась черная тень и тут же пропала из виду. Мгновение спустя внизу мелькнули два круглых зеленых огонька, которые еще и двигались.
Увидев это, Цзян Сюйчэнь завопил не своим голосом, заметался и, спрятавшись за спину Ли Цзычэна, заорал:
— У какого это демона глаза из орбит повылазили!
Ли Цзычэн пригляделся получше и со смешком произнес:
— Сяо Чэнь, присмотрись хорошенько, это же обычная черная кошка!
— Черная кошка? — Цзян Сюйчэнь выглянул из-за спины Ли Цзычэна, и тут кошка мяукнула прямо на него: — Мяу~
Цзян Сюйчэнь в ту же секунду почувствовал себя невероятно неловко и замахал на животное руками:
— Ишь, дикая кошка нашлась! Брысь, брысь, брысь!
Кошка мяукнула еще раз и убежала.
Они долго бродили по деревне, но так ничего и не нашли — кроме той черной кошки, не было ни единой зацепки. Вернулись на постоялый двор далеко за полночь, было уже больше часа ночи.
Ранним утром хозяин, выйдя наружу, с огромной радостью увидел сидевшую на первом этаже компанию и поспешил к ним с тревожным вопросом:
— Вы живы-здоровы?!
— Хозяин, разве призраки в вашей деревне не появляются каждую ночь? Мы вчера исходили всю деревню вдоль и поперек, а живой души так и не встретили! — Син Цици опустила чашку с чаем и с удивлением посмотрела на него.
— Ну, не то чтобы... Я сам толком не знаю, когда именно она является. Только вот странное дело: с тех пор как вы приехали, уже две ночи подряд все эти ночные кошмары в деревне как отрезало, ни единого звука, — ответил хозяин.
— Ого, да мы, оказывается, еще и от нечисти защищаем! — сострил Цзян Сюйчэнь, услышав его слова.
— Странные звуки? — Ли Цзычэн слегка нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение.
— Именно! До вашего приезда посреди ночи вечно доносились какие-то шаги извне — четкие, слаженные, словно идет целая толпа, да только никто не смел высунуть нос наружу. А иной раз слышался женский плач — такой жалобный, до жути страшный.
Хозяин содроглся при воспоминании об этом.
Подумать только: вчера им просто посчастливилось не столкнуться с этим. Наткнись они на подобное, перепугались бы не на шутку.
— Если ночные прохожие сталкиваются с таким, неудивительно, что они сходят с ума, — с чувством произнес Цзян Сюйчэнь.
— И то верно! Наверное, те, кому довелось увидеть это зрелище, на всю жизнь теряют дар речи. Ох, тяжкий грех лежит на нашей деревне! — хозяин невольно погрузился в мрачные мысли.
Ли Цзычэн вдруг что-то вспомнил и спросил:
— Хозяин, а где живет тот старик по фамилии Чжуан, к которому мы собирались вчера?
— Вы что, надумали проведать Чжуан Тяня? — хозяин сразу догадался о его намерениях, и Ли Цзычэн утвердительно кивнул.
— Старый Чжуан — человек упрямый. Раз уж Чжуан Тянь в таком состоянии, а вы чужаки, боюсь, старик даже на порог вас не пустит! — встревожился хозяин.
— Хозяин, вы просто подскажите, где дом Старого Чжуана, а с остальным мы разберемся сами, — сказал Ли Цзычэн.
— На сей раз старшая госпожа проявила великодушия: она велела дать вам последний шанс. Если снова все испортите, головы с плеч долой.
Прибыв в Таиланд, Волчья Звезда собрал Сун Гуайцзы и остальных и сурово отчитал их:
— Мы же брали деньги только за поиск сокровищ в песках, а не за контрабанду реликвий! — недовольно пробормотал Брат Ба.
— Ты что сказал?! Не боишься, что я сейчас пущу тебе пулю в лоб!
Услышав слова Брата Ба, Волчья Звезда рассвирепел. Для него эта банда никчемных глупцов едва не стоила жизни, и если бы не Чоу Жаньюэ, они бы уже раз сто отправились на тот свет. А Брат Ба еще посмел говорить вещи, которые вывели главаря из себя. Волчья Звезда мгновенно выхватил пистолет и приставил дуло ко лбу Брата Ба.
Заметив это, Сун Гуайцзы бросился хватать Волчью Звезду за руку, в которой тот держал оружие, и заискивающе заговорил:
— Атаман, атаман, атаман! Не горячитесь! Главарь, он у нас просто дурак! Вы человек широкий, не обижайтесь на убогого! Ручаюсь, больше промахов не будет! А если оплошаем — можете даже не марать руки, мы сами себя порешим!
Волчья Звезда свирепо зыркнул на Брата Ба, скользнул взглядом по Сун Гуайцзы, опустил пистолет, напоследок злобно зыркнул на Брата Ба, тяжело фыркнул и зашагал прочь.
Стоило Волчьей Звезде уйти, как Сун Гуайцзы без лишних слов отвесил Брату Ба затрещину по затылку и злобно прошипел:
— Ты какого черта такой упоротый?! И впрямь хотел, чтобы он тебя пристрелил?!
Брат Ба исподлобья глянул на Сун Гуайцзы и обиженно протянул:
— А чего я не так сказал-то? Мы же и впрямь брали с него серебро только за копку песков!
— Еще и пасть открываешь! Доведешь его до ручки — и впрямь прикончит без разговоров! — Сун Гуайцзы отвесил ему еще одну оплеуху и продолжил: — Раз уж дело с копкой завалили, деньги даром брать нельзя, придется отрабатывать все, что велят!
— Братец! А если мы и в этот раз оплошаем, он нас точно всех перебьет? — испуганно спросил Брат Ба.
— Не каркай! Какая еще неудача! Ради братьев мы не имеем права проиграть! — Сун Гуайцзы нахмурился, его лицо стало предельно серьезным. — В этот раз смотрите в оба, мозгами шевелите! И больше не злите Волчью Звезду! Слышал меня?
— Слышал!
— Должно быть, здесь!
Ли Цзычэн и его спутники подошли к какому-то дому и постучали в дверь:
— Хозяин Старый Чжуан дома?
В этот момент тот самый Старый Чжуан вместе с женой изо всех сил пытались усмирить своего сошедшего с ума сына.
— Ааа! Ложь! Всё ложь! Не я! Не я! Не подходите! Отпустите меня! Отпустите же! Всё ложь!
Лицо Чжуан Тяня было мертвенно-бледным, покрытым полосами кровавых царапин, которые он нанес себе сам. Вокруг глаз залегли черные круги, взгляд потускнел. Прижатый к кровати, он судорожно вцепился пальцами в простыню так, что порвал ее в клочья, пока мать изо всех сил удерживала его ноги, а Старый Чжуан сидел верхом на нем, пытаясь связать веревкой.
Чжуан Тянь во все горло орал на отца, вены на его шее вздулись от напряжения.
— Заткнись! Живо захлопни пасть! — Старый Чжуан врезал сыну по лицу, надеясь привести его в чувство, но Чжуан Тянь лишь свирепо зыркнул на него, вытянул шею и впился зубами в руку отца, оставив глубокий кровавый след.
— Ааа!
Старый Чжуан вскрикнул от боли и оттолкнув сына. Выплюнув кусок мяса, Чжуан Тянь диким взглядом уставился на отца и заорал:
— Не я! Не я!
Глаза Старого Чжуана покраснели, а его жена уже рыдала навзрыд. Кое-как связав сына, они заткнули ему рот тряпкой.
Старый Чжуан скатился с кровати, с его лица градом катился пот. Глядя на сына, который таращился на него налитыми кровью глазами и издавал сквозь кляп глучащие стоны, он с разрывающимся от боли сердцем выдохнул:
— Ах ты негодник! Кто тебя просил лезть в горы! Докатился до такого, и что нам теперь делать с матерью? Как жить дальше этому дому?
— Хозяин Старый Чжуан дома?
— Тук-тук-тук!
Снаружи послышался стук в дверь. Супруги перестали всхлипывать и прислушались — стук и впрямь повторился. Старый Чжуан озадаченно пробормотал:
— Кто это стучит? После всего, что случилось с Чжуан Тянем, кто в здравом уме посмеет явиться к нам?
— Ступай взгляни! — бросила Жена Чжуана.
— Присмотри за сыном, я пойду погляжу! — наказал жене Старый Чжуан. Жена кивнула. Вытерев рукавом пот со лба, он направился к выходу.
— Хозяин Старый Чжуан дома?
— Да неужто дома никого нет? — проговорил Цзян Сюйчэнь, заметив, что Ли Цзычэн колотит в дверь уже добрую минуту, а ответа все нет.
— Вряд ли, — покачал головой Гу Хуо.
— Иду, иду! Кто там?
Изнутри донесся голос Старого Чжуана. Ли Цзычэн с улыбкой посмотрел на Цзян Сюйчэня.
Старый Чжуан отворил дверь и, столкнувшись с четырьмя незнакомыми молодыми лицами, удивленно перевел на них взгляд:
— Вы... кто такие?

Комментарии

Загрузка...