Оба привели себя в порядок, сохраняя невозмутимый вид, и вернулись в караван «Пурпурная акация». Элис также постаралась скрыть радость от получения легендарного кольца.
Двух лошадей, застрявших в кронах деревьев, с помощью мага воздуха высокого ранга удалось спасти. Сейчас животные лежали на земле, охваченные дрожью.
Увидев, что все трое магов в сборе, Линь Хао вернул им улучшенный посох.
— Магистр Грейнис, ваш посох, который вы мне передавали, готов. Усиление завершено.
— Ха-ха! Я был наслышан, что мастерство ковки мастера Линь подобно божественному чуду, а скорость работы просто поразительна. Теперь я вижу, что люди еще даже преуменьшили его талант!
Магистр огня Грейнис, почувствовав, что эффективность его посоха в усилении огненных элементов выросла ровно на семь процентов, расплылся в широкой улыбке. С учетом прежних тридцати двух процентов, посох из огненного дуба теперь достиг уровня многих эпических артефактов.
— Теперь, когда я встречусь со старыми хрычами из академии, у меня будет чем помериться силами! Ха-ха!
Грейнис не только снова поблагодарил Линь Хао, но и при всех заявил, что мастер Линь отныне может рассчитывать на его дружбу. В устах мага это означало, что при любой просьбе он немедленно придет на помощь, а если понадобится — отомстит за товарища даже после его смерти.
Это заставило остальных еще больше опасаться того, чтобы хоть чем-то задеть Линь Хао. Весь караван, от верхушки до низов, начал всячески демонстрировать мастеру свое расположение.
Посохи двух других магов высокого ранга были усилены лишь пару раз, но даже такой прирост магической мощи привел их в восторг.
Управляющий Обер выделил отдельную повозку, приказал горничным привести её в порядок и пригласил Линь Хао внутрь. Только после этого караван «Пурпурная акация» продолжил путь.
Шесть часов вечера.
Линь Хао не покидало тревожное чувство, будто за ним кто-то наблюдает. С продвижением отряда это ощущение становилось всё сильнее.
— Неужели меня укачало? Нет, дело в другом.
Линь Хао впервые испытывал нечто подобное — словно пробудилось шестое чувство, которое наука еще не успела изучить.
«Неужели после десятикратного усиления телосложения обострилась и интуиция?»
Хоть Линь Хао и не имел права приказывать каравану, сильное предчувствие заставило его действовать.
— Остановитесь! Стой!
Растянувшийся на сотни метров караван снова замер по требованию Линь Хао. В тряской повозке он чувствовал лишь смутную тревогу, но теперь, когда всё остановилось, он понял, что происходит что-то неладное. Не дожидаясь, пока Элис сама придет к нему, он быстрым шагом направился к её карете.
— Элис, немедленно прикажи каравану изменить маршрут!
Сейчас Линь Хао был одним из тех, кому Элис доверяла больше всего. В конце концов, на всем континенте едва ли наберется пара человек, способных устоять перед искушением легендарного снаряжения.
— Мастер Линь, не торопитесь, объясните всё подробно.
Навстречу, озадаченно пришпорив коня, направился рыцарь, возглавлявший авангард. Рыцарь Джек, как предводитель каравана, обладал немалым весом в принятии решений.
— Мастер Линь, госпожа, что случилось?
— Немедленно разворачивайте караван и отступайте!
Если бы кто-то другой отдал такой приказ Элис и рыцарю Джеку, его бы давно схватили. Разворот стометрового каравана — задача не из легких, и рыцарь Джек собирался продолжить расспросы.
— Мастер Линь, вы что-то обнаружили...
Не дожидаясь окончания вопроса, Линь Хао внезапно рухнул на землю, прижавшись ухом к почве, и принялся внимательно слушать. Элис и остальные замерли, боясь даже вздохнуть.
Спустя десять секунд Линь Хао открыл глаза, на его лице застыл ужас.
— Поздно! Быстро! Занять круговую оборону!
Только сейчас Линь Хао окончательно осознал причину своего беспокойства: их преследовали, и враг был невероятно быстр.
— К нам приближается нечто огромное!
Элис почувствовала, что ситуация крайне серьезная, и, не задавая лишних вопросов, немедленно приказала управляющему Оберу выстроить повозки в круг, сцепив их между собой.
Рыцарь Джек отдал команду готовиться к бою: половина кавалеристов сменила снаряжение на тяжелую броню, а нестроевой персонал укрылся внутри кольца из повозок. Наемники и солдаты с оружием наготове выглядывали наружу из-за бортов.
Помимо легкого ветерка, вокруг, казалось, не было ни души.
Шу-у-у! Бум!
В небе вдалеке внезапно разорвался сгусток красного пламени.
— Всем сохранять бдительность! Это сигнал от нашего разведчика!
Рыцарь Джек подошел к Элис и тихо произнес:
— Госпожа, вы с мастером Линь будьте готовы. Я распоряжусь, чтобы вас вывели из опасной зоны первыми.
— Всё настолько серьезно?
Элис знала о силе «Пурпурной акации», и лишь услышав такие слова от рыцаря Джека, осознала всю тяжесть положения.
— Да, красный цвет означает высший уровень опасности. Мы не можем медлить...
Рыцарь не успел договорить, как в небе один за другим вспыхнули еще четыре огненных шара.
Джек сжал кулаки, глядя на приближающиеся сигналы бедствия. Он отдал приказ рыцарям-близнецам охранять караван и втайне велел им в любой момент прикрывать отход госпожи.
— Тяжелой кавалерии — приготовиться к бою!
Пятнадцать тяжелых всадников выстроились перед строем. Хоть числом они и уступали древним армиям, их присутствие вселило в Линь Хао уверенность.
Цок-цок-цок! Из-за холма донесся бешеный топот копыт легкой кавалерии.
— Господин, бегите!
Раненый конь с окровавленными задними ногами с ржанием влетел в лагерь. Легкий кавалерист, потерявший руку, увидев караван, не выдержал и рухнул с седла, забыв о собственной боли. Сквозь стиснутые зубы он прокричал:
— Земляной дракон... это земляной дракон, бегите!
При упоминании земляного дракона воздух в караване словно стал холоднее, и среди людей поднялся ропот.
— Всем сохранять спокойствие! — рыкнул рыцарь Джек, используя боевую энергию, чтобы подавить панику. — Всего лишь земляной дракон, а не истинный дракон. Чего бояться какого-то помесного ублюдка?
Несмотря на браваду Джека, все знали: магические звери с примесью драконьей крови — противники опасные. Их называли псевдодраконами, хотя за глаза все предпочитали называть их ублюдками. Даже самые слабые из них, просто питаясь и спя, во взрослом возрасте достигали уровня Черного железа. Земляной дракон относился именно к таким.
Это было на ранг выше самого рыцаря Джека. А благодаря преимуществу в размерах и врожденной магии, один такой зверь мог запросто справиться с несколькими воинами уровня Черного железа.
— Нам не убежать. Всем бойцам — приготовиться к сражению!
На этом континенте мало кто доживал до глубокой старости, особенно те, кто лизал лезвие ножа, работая в караванах. Они были готовы к такому исходу.
— Госпожа, уводите караван! Если мы справимся, то догоним вас. А если нет...
«Настолько всё безнадежно?» — Линь Хао, услышав столь решительный план рыцаря, с любопытством взглянул на то, что должно было появиться.
— Нет! Осторожно!
Линь Хао рывком повалил Элис и Анну на землю.
В тот же миг почва взорвалась, образовав яму десятиметрового диаметра. Ударная волна оглушила всех присутствующих. Повозки, комья земли и камни взлетели в воздух, словно из фонтана.
Рев!
Мощный драконий рык сотряс небеса. Многие слуги упали, изо рта у них пошла пена, а вьючные лошади, стоявшие ближе всех, просто испустили дух от ужаса.
Сквозь поднявшуюся пыль проступила огромная голова, размером с автомобиль. Драконья лапа диаметром более трех метров пробила землю, намертво вцепившись в грунт, и на этой опоре массивное тело начало медленно выбираться из норы.
В то же самое время желтоватый магический купол, подобно гигантской перевернутой чаше, отрезал несколько тысяч квадратных метров земли от внешнего мира.
Маг земли высокого ранга немедленно предупредил:
— Это спинной земляной дракон! Он активировал Земляную тюрьму, чтобы запереть нас здесь с помощью энергии земных недр. Мы не выберемся, пока не убьем его или пока он сам не снимет заклинание!

Комментарии

Загрузка...