По пути из деревни Линь Хао попросил односельчан передать старосте, что он вернётся через месяц.
Жители деревни Моха нередко подрабатывали проводниками для торговых караванов, поэтому они лишь коротко посоветовали Линь Хао быть осторожнее.
Добравшись до каравана «Пурпурная фиалка», Линь Хао обнаружил, что сборы почти завершены. У дороги его дожидался только дворецкий. Заметив, что сейчас они встретятся со знакомыми, Анна прошептала Линь Хао:
— Брат Линь, моя рука... моя рука.
— О-о, прошу прощения, прошу прощения! Задумался, пока шёл.
— Тогда я пойду обратно. Если что-то понадобится, дядя-дворецкий поможет, ну или можешь прийти ко мне.
— А, хорошо, хорошо, иди занимайся делами, не беспокойся обо мне.
Анна, опустив голову, поздоровалась с дворецким и тут же скрылась из виду.
Дворецкий, одетый в роскошный наряд мужчина лет тридцати с лишним, с улыбкой подошёл к нему:
— Вы, должно быть, мастер Линь? Госпожа уже отдала мне все распоряжения. Вы наш самый важный гость. Меня зовут Обер Цзинсо, можете звать меня дядей Обером.
Хотя дворецкий не понимал, почему этот молодой парень удостоился особого внимания со стороны госпожи, он, как верный слуга, был намерен выполнить её поручение со всей тщательностью.
— Какой я мастер, зовите меня просто Линь Хао.
— Хорошо, мастер Линь. Я подготовил для вас карету, там вы сможете отдыхать в пути. Разумеется, если захотите прогуляться пешком, это не возбраняется.
Дворецкий Обер указал на карету в отдалении и достал из-за пазухи жетон.
— Это охранный знак нашего каравана. Помимо господ рыцарей, все остальные стражники и слуги будут содействовать вам в ремонтных работах.
Он протянул металлическую пластину размером с пол-ладони, на которой был выгравирован герб семьи — пурпурная фиалка.
— Хорошо, я принимаю.
Дворецкий Обер протянул ему кошель:
— Это оплата за месяц сопровождения нашего каравана.
*Надо же, семья Пурпурной фиалки внушает доверие, платят ещё до начала работы*, — подумал про себя Линь Хао. Он принял кошель, внутри которого лежало тридцать серебряных монет, что увеличило его состояние на тридцать тысяч юаней.
— Если путь займёт больше месяца, мы выплатим дополнительное вознаграждение.
— Договорились, — вежливо ответил Линь Хао.
Обер проводил его к свободной карете и приставил двух слуг, чтобы те помогали ему с ремонтом.
— Эй, да это же старые знакомые! — рассмеялся Линь Хао, сразу узнав двух парней, стоявших вчера на воротах.
Когда дворецкий отошёл, двое здоровяков сразу раскрыли суть своей задачи:
— Эй, кузнец, так вот кого нам нужно охранять!
— Ха-ха, путь предстоит долгий, заранее благодарю вас за труды.
Линь Хао вытащил две серебряные монеты и вручил по одной каждому. Стражники ухмыльнулись, и монеты тут же исчезли в их карманах. Оглядевшись по сторонам, один из них прошептал:
— Слушай, парень, советую держаться подальше от тех двух рыцарей-близнецов в начале колонны. У них скверный характер.
Линь Хао вытянул шею, разглядывая трёх рыцарей, прокладывавших путь. Первым был рыцарь Джек, с которым они вчера неплохо поладили, а двое других, очевидно, и были теми самыми близнецами.
— Благодарю за предупреждение.
— Хе-хе, мы выдвигаемся. Можешь пока отдохнуть в карете.
Линь Хао не горел желанием идти пешком, поэтому сразу забрался внутрь. Карета была невелика, но вполне вмещала шестерых. Сейчас он был там один, так что места было предостаточно. Завернувшись в сложенное одеяние, он решил немного поспать.
У окна кареты госпожи Элис дворецкий Обер почтительно докладывал:
— Госпожа, согласно вашему приказу, я всё устроил.
— Очень хорошо. Следи за ним. Перевозка груза — задача номер один, а его важность — номер два. Ты понимаешь? — прозвучал изнутри мягкий, но властный голос.
— Слушаюсь, госпожа.
— Иди, занимайся делами.
— Слушаюсь.
Обер ушёл, а Элис повернулась и легонько ткнула пальцем Анну в лоб:
— Ах ты девчонка, чего покраснела, как задница обезьяны-трезубки? Может, мне помочь тебе его заполучить?
— Госпожа, не смейтесь надо мной! — Анна схватила правую руку Элис и начала её раскачивать, кокетливо капризничая — совсем не так, как подобает служанке.
Они выросли вместе, и хотя одна была госпожой, а другая служанкой, за долгие годы между ними возникли глубокие сестринские чувства. Элис с нежностью посмотрела на девушку:
— Ладно-ладно, не буду. Но ты присматривай за ним. Я не уверена, что дворецкий — наш человек.
Анна выпрямилась и с серьёзным видом ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа, я буду следить за ним и за дворецким в оба глаза.
Элис улыбнулась и легонько коснулась носа Анны.
К полудню караван продвинулся вперёд. Линь Хао проснулся и, вспомнив, что скоро они покинут страну, достал из системного хранилища толстую книгу Заметки о континенте Ярф, чтобы освежить знания. Эту книгу он купил ещё в самом начале, когда только попал сюда, потратив все медные монеты, накопленные за месяц.
Он открыл раздел о Лесе магических зверей:
[1033 год Кровавой луны. Исследованная часть Леса магических зверей занимает около 28 миллионов квадратных километров. Его тёмно-зелёные просторы, словно гигантский алчный питон, обвивают центр континента Ярф. По оценкам, здесь обитает более 50 миллиардов магических зверей.]
*Ничего себе начало, в четыре раза больше Амазонки? И это только исследованная часть. Хорошо, что караван идёт лишь по окраине*, — попытался успокоить себя Линь Хао. Он боялся даже представить, какие чудовища обитают в глубине этого первобытного леса.
Он поудобнее уселся и продолжил чтение:
[На востоке Лес магических зверей граничит с тремя великими государствами. Империя Звёзд и Луны на севере владеет обширными равнинами и обладает мощнейшей кавалерией на континенте. Империя Силинь контролирует 80% торговли магическими травами и рабами на востоке. Последователи Святого престола встречаются во всех человеческих королевствах.]
[Гряда Грозовых гор протяжённостью в десять тысяч километров делит континент надвое, преграждая путь северным иноземцам. Ходят слухи, что это окаменевший позвоночник титана-созидателя, или же спина спящего Дракона земли...]
Тук-тук-тук.
Слуга постучал по стенке кареты:
— Парень, выходи обедать.
— Иду, иду.
Линь Хао закрыл книгу, спрыгнул на землю и потянулся, оглядывая загадочные заросли. Густые кроны деревьев почти полностью скрывали небо, лишь редкие солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на земле светлые пятна. Дорога была узкой, едва подходящей для одной кареты, а по обе стороны тянулась трава в человеческий рост, скрывавшая всё, что творилось вокруг.
— В нашей деревне, даже живя столько лет у Леса магических зверей, я никогда не заходил так глубоко, — заметил Линь Хао.
— Ха-ха, даже небольшие караваны под охраной наёмников не рискуют соваться сюда, — ответил стражник.
Линь Хао прекрасно понимал, о чём речь. Малые караваны предпочитали делать крюк, так как не могли позволить себе оплату услуг элитных наёмников. Только такие гиганты, как семья Пурпурной фиалки, имеющие мощную частную охрану, осмеливались пересекать окраины леса. Это сокращало путь с трёх месяцев до семи дней, что было крайне выгодно.
Пока они болтали, подошли две служанки с едой и наполнили каждому по большой миске. Еда была простой: куски мяса, овощи и коренья, брошенные в один котёл и приправленные специями. На вкус — ничего особенного, но есть мясо в каждый приём пищи — это роскошь, недоступная 90% жителей континента Ярф.
— Надо же, ваша госпожа ест то же самое, что и мы, — Линь Хао заметил впереди Элис, которая ела ту же похлёбку, прислуживала ей Анна.
*А госпожа-то с характером. Многим полководцам древности было трудно делить быт с солдатами, а она, хрупкая девушка, справляется*, — подумал он.
Стражники, услышав упоминание госпожи, оживились и начали наперебой рассказывать, как она заботится о народе и как сильно отличается от своего никчёмного брата.
— Слушай, наша госпожа совсем не похожа на других аристократок, однажды был случай... Эй, эй, ты куда?
Линь Хао уже направился к Элис:
— Госпожа Элис, благодарю вас за предоставленную работу.

Комментарии

Загрузка...