Вы собираетесь поймать машину? — водитель остановил такси перед мужчиной в звериной шкуре.
Поехали, как раз пешком идти не придется. — Мужчина в шкуре тут же распахнул дверцу и шмякнулся на сиденье прямо за водителем.
Брат, ты чего это так поздно на улице? Судя по твоей одежде... это, наверное, то самое, о чем нынче молодежь толкует, как оно там называется? — дружелюбно начал водитель, но мужчина сохранял ледяное молчание и не произнес ни слова.
Ишь ты, а братец-то у нас с характером. — Мужчина усмехнулся и включил радио.
Уважаемые водители, находящиеся в пути, здравствуйте! В последнее время в нашем городе участились случаи нападений на таксистов с целью грабежа и убийства, поэтому убедительно просим всех водителей, продолжающих работу, соблюдать предельную осторожность. По данным полиции, подозреваемый — мужчина средних лет в одежде из звериной шкуры. Если кто-то из вас увидит этого человека, пожалуйста, немедленно сообщите в полицию. — Из радиоприемника доносились вечерние новости.
Эх, неспокойно нынче, ой как неспокойно. — Водитель бросил случайный взгляд в зеркало заднего вида: мужчина в звериной шкуре, по-прежнему храня молчание, смотрел в окно.
И то верно, и вправду неспокойно. — Неожиданно подал голос мужчина, глядя на водителя через зеркало заднего вида.
Брат, ты так оделся, что я уж было подумал, будто ты и есть тот самый убийца. — Водитель продолжил болтать, лишь бы завязать разговор.
Так это я и есть. — Мужчина в звериной шкуре внезапно улыбнулся.
Брат, хорош шутить. — Водитель, однако, лишь усмехнулся и продолжил вести машину.
Уважаемые водители, только что поступило сообщение: на такой-то дороге произошло дорожно-транспортное происшествие. Всех, кто находится неподалеку, просим временно объезжать этот участок, спасательные службы уже прибыли на место. — Снова раздался голос из радиоприемника, в то время как двое в машине хранили прежнее холодное и отчужденное молчание.
Пора. — произнес мужчина в звериной шкуре и положил на колени изогнутый нож.
Но я еще не наигрался! — Изменившись в лице, водитель испустил жуткий вопль.
Однако мужчина в звериной шкуре не стал ничего отвечать — он просто взял лежавший на коленях изогнутый нож и полоснул им прямо по горлу водителя. Никаких фонтанов крови не последовало: таксист, словно погрузившись в сон, откинул голову назад и замер на сиденье.
Мужчина в звериной шкуре подался вперед, протянул руку и, перехватив едва не потерявшее управление рулевое колесо, плавно припарковал машину у обочины. Убрать нож, открыть дверь, выйти, закрыть дверь — все четыре движения он выполнил единым плавным действием. Окинув взглядом раскинувшийся перед ним город, мужчина пробормотал себе под нос: Когда же я смогу встретить тебя, братец?
Сестрица Хуа, что значит эта фраза? — спросил Ван Хао, держа в руках потрепанную книгу.
Вот это вот: от людей бумага толщиной в лист, от духов — гора; тысяче зла не пробиться, мириадам напастей не прорваться. Почему сколько ни читай тебе — никакого толка? — Ван Хао читал по слонам А Хуа заклинание из потрепанного тома, но та даже не поднимала головы, продолжая готовить и полностью игнорируя парня.
Сестрица Хуа, это заклинание против злых духов вообще не работает! — Ван Хао швырнул старую книгу прямо за стойку. — Может, то, что дал мне Старый Ян, — липа?
Это Ресторан Таоте, здесь все находится под защитой хозяина. Если только ты не способен одолеть босса, никакие заклинания на меня не подействуют. — Словечко А Хуа заставило Ван Хао по-новому взглянуть на Старого Яна: похоже, этот мошенник и впрямь довольно крут.
А он сможет одолеть Фань Уцзю? — Для Ван Хао загробная Подземная Канцелярия была чем-то невероятно грозным, и сколь бы сильным ни был проходимец Старый Ян, ему наверняка не справиться с духами, прожившими тысячелетия.
Хм, да при чем тут Фань Уцзю — приди даже Десять Владык Ада, и те обязаны уступить ему три доли. — Тон А Хуа явно выдавал лютую ненависть, слова буквально вырывались у нее сквозь зубы.
Ого, неужто Старый Ян настолько силен? — Ван Хао изумился до крайности, а вспомнив, что эту книгу для изгнания злых духов и защиты от нечисти дал ему как раз Старый Ян, снова подобрал ее, принявшись за заучивание.
Оськи? Все на месте! — Раздался из за двери незнакомый, но в то же время знакомый голос, и Старый Ян в длинном халате в национальном стиле снова пожаловал в собственное заведение.
Босс! — увидев вошедшего, Ван Хао тут же слегка поклонился: если проявить себя как следует, можно и подзаработать.
А Хуа, я сейчас с голодухи помру. Уже почти десять, а ты до сих пор ужин не приготовила? — Старый Ян подошел ближе и приобнял Ван Хао за плечи.
Босс, сейчас только половина десятого, до закрытия еще далеко. — Возразила А Хуа, но все же принялась доставать ингредиенты для сегодняшнего ужина. В последнее время здесь будто бы прибавилось хлопот: с тех пор как Ван Хао привел в ресторанчик своего младшего товарища по учебе, сюда стало забегать множество похожих на студентов ребят, чтобы перекусить, вот только заказывали они обычно недорогие блюда.
Сегодня хочу тушеного карпа в кисло-сладком соусе, А Хуа, вся надежда на тебя! — С этими словами Старый Ян оттащил стул, уселся прямо за него и извлек на свет свой новенький смартфон, утыкаясь в экран.
Кстати, нынче на улице неспокойно, Ван Хао, будь поосторожнее. На этой неделе давай закругляться в девять вечера. — Старый Ян поднял голову и произнес ровным тоном: — Сегодня вечером ты его проводишь, А Хуа.
Настолько все серьезно? — А Хуа отложила работу, подошла к окну выдачи блюд и посмотрела на Старого Яна. Неизвестно, каким именно способом они общались, но А Хуа то и дело отвечала на его невысказанные реплики.
Готовь давай. — бросил Старый Ян.
Босс, у меня к вам вопрос: что значат те строчки в книге? — Ван Хао подошел к Старому Яну, поднял ту самую потрепанную книгу и ткнул пальцем в строчку с заклинанием против духов.
А? Спросил бы кого другого. — Ответ Старого Ян поверг его в шок.
Но ведь это вы мне ее дали! — В руках Ван Хао держал ту самую ветхую книжонку под названием Полный свод заклинаний против злых духов, которую ему вручил Старый Ян.
Да не приставай ты ко мне, в интернете поищи. Я эту книжку сам из сети скачал, распечатал и в переплет сдал. Почем мне знать. — Не отрывая головы, заявил Старый Ян.
Да ну! А выглядит так солидно, видать, древняя — вон какая потертая, и запах от нее такой, будто годами пылилась. — Ошеломленно проговорил Ван Хао, глядя на фолиант.
А, так в тот день дождь лил как из ведра, зонта у меня не было, я ей и прикрылся. Потом затащил меня на уличку один миловидный малый к себе домой переждать ночь... Сам понимаешь, я человек непьющий, ну и стошнило меня от непривычки... — Старый Ян с абсолютно невозмутимым видом объяснял происхождение книги, но, уткнувшись в телефон, он не заметил на лице Ван Хао смеси отвращения и ужаса.
Короче, не приставай ко мне, ищи в интернете. — Старый Ян, похоже, как раз закончил партию в игре и, подняв голову, обнаружил, что Ван Хао след простыл, а на стойке валяется та самая книга заклинаний.
Куда это он? — недоуменно спросил Старый Ян у продолжавшей работать А Хуа.
Туда. — А Хуа кивнула на дверь служебного помещения за кухней, за которой находились раздевалка и туалет для персонала ресторана.
Что с ним? Неужто его так стошнило? — пробормотал Старый Ян и снова уткнулся в игру.
А Хуа, только что прикончившая карпа, тяжело вздохнула, глядя в сторону подсобки: — Эх, а парень-то думал, будто клад нашел, спал в обнимку с этой паршивой книжкой.
В этот момент дверь ресторана отворилась, и внутрь вошел неопрятный мужчина в звериной шкуре.
Ой, простите, мы уже закрыты! — Старый Ян, помня о своем распоряжении закрываться пораньше на этой неделе, заговорил за Ван Хао.
Мм. — Услышав слова Старого Яна, мужчина слегка удивился, но не произнес ни единого слова, молча развернулся и вышел.
А Хуа, с тем, что только что ушел, держись аккуратнее. — Старый Ян, вопреки обыкновению, проводил взглядом удаляющуюся спину, и брови его сошлись на переносице.
Угу, его уровень духовной энергии выше моего. — А Хуа уже разделалась с карпом, но при воспоминании о недавнем годове ее тело невольно задрожало.
А Хуа, оставайся-ка на эти дни в ресторане, никуда не выходи. А я навещу Портного, прослежу за ним. — Старый Ян оглянулся на по-прежнему запертую дверь подсобки.
Старый Ян! Объясни толком, какого черта! Ты обещал обучить меня магии отпугивания нечисти и изгнания духов, а сам подсунул какую-то хрень! — Ван Хао выскочил из подсобки к стойке, а его бледное лицо явно выдавало, что его недавно рвало.
Как ты можешь меня обвинять! Добро наказуемо. — Старый Ян демонстративно отвернулся, отказываясь смотреть на угодившего в его ловушку парня.
Тушеного карпа подали к столу. Ван Хао, который только собирался собрать мысли в кучу, снова был сбит с толку примирительной и миротворческой позицией шефа.
Босс, а вы чего это сегодня вдруг вернулись? — Забыв о перепалке, Ван Хао вспомнил о сегодняшнем странном появлении хозяина в ресторане.
Да так, выпроводил пару незваных гостей. Хорошо хоть ума хватило не соваться сюда. — Небрежные слова Старого Яна не привлекли особого внимания Ван Хао.
Парень не до конца понял смысл сказанного. Несколько дней назад с тем существом, кажется, звавшемся Мэнмо, похоже, тоже разобрался Старый Ян. Теперь Ван Хаo уважал босса еще сильнее, но стоило ему вспомнить о проклятой книге заклинаний, как к горлу снова подкатывала тошнота. Ван Хао закатил глаза: он твердо решил больше не произносить ни слова этому типу. По сравнению с таинственным боссом его красавица-кухарка была куда лучше — пусть даже она и призрак, и вечно подшучивает над ним от нечего делать.
Добро пожаловать в Ресторан Таоте! — Ван Хао резко подскочил, заметив вошедшего мужчину средних лет, и уже собирался объявить, что заведение закрыто, но тот заговорил первым.
Слышал, вам тут повара требуются? Я умею жарить мясо, сгодится? — Увидев на мужчине шкуру зверя, Ван Хао невольно удивился.
Конечно. — Старый Ян поднялся со стула и с улыбкой уставился на незнакомца.
Сейчас в Ресторане Таоте оставались только Ван Хао и А Хуа. Старый Ян и сам умел готовить, но с тех пор, как Ван Хао появился здесь, он не видел этого ни разу. Основным профилем ресторана была западная кухня; рыбными блюдами заведовала А Хуа, она же следила за линией холодных закусок, мясным отделом, станцией салатов и всем прочим. Появление новичка немного развеселило Ван Хао.
Это А Хуа, это Ван Хао. — Не поднимая темы жалованья, Старый Ян знаком велел мужчине представиться.
Меня зовут А Жухэн. — После недолгой самопрезентации Старый Ян увел мужчину на кухню. Появление нового члена команды должно было стать поводом для праздника, но мрачное выражение лица А Хуа почему-то сильно встревожило Ван Хао.

Комментарии

Загрузка...