Когда Ангел резко повернула голову, она увидела, что дважды обращенная голова инородца, упавшая на землю, взорвалась посреди безумного хохота. Мощность этого взрыва превзошла все ее самые смелые ожидания. Взлетев в небо, она лишь на высоте в тысячу метров сумела вырваться из зоны ударной волны. Однако мог ли взрыв существа, не уступающего по силе магу Седьмого ранга, ограничиться таким ничтожным радиусом всего в тысячу метров?
При этой мысли лицо Ангела помрачнело окончательно. И действительно: стоило инородцу самоуничтожиться, как по земле поползла серая пелена. Всё, к чему прикасалась эта серая мгла, мгновенно начинало гнить и распадаться. И это были лишь признаки поражения неодушевленных предметов! Живые существа — например, маги, — едва соприкоснувшись с расползающейся серостью, покрывались сплошной черной чешуей с мрачным багровым отливом. Все они были обращены в демонов.
Такова была истинная суть самоуничтожения этого инородца: смертельное осквернение. Эта скверна превосходила по своей ужасающей силе любые проявления темной магии, когда-либо виданные в нашей вселенной.
В те далекие времена, когда Мир Рассвета под предводительством Богини Света Ся Юй противостоял Семьдесети Двум Столпам Демонических Богов и Восемьдесят Одному Облику Демонических Богов, живые существа нередко страдали от темной энергии этих демонических легионов. И хотя тусклую заразу было трудно изгнать, если она не поражала жизненно важные органы, ее обычно удавалось пресечь с помощью ампутации или схожих мер, тем самым спасая жертве жизнь.
Но смертельное осквернение, вызванное взрывом этого инородца, оказалось поистине кошмарным. Лишь слегка прикоснувшись к нему чувством, Ангел осознала: это порча, которая при контакте с живым существом поражает саму суть его жизни. Иными словами, в тот самый миг, когда живой организм соприкасался со зловещей серостью, его жизненная основа мгновенно трансформировалась, обращая его в демона.
Подобная зараза страшнее и смертоноснее всего на свете. Ведь даже если попытаться уничтожить силу скверны в долю секунды, предшествующую полному искажению самой природы жизни, часть жизненной сути существа неизбежно погибнет вместе с ней. Для того изначального человека, которого еще не коснулась порча, это равносильно смерти. Говоря проще, то, что удавалось спасти, являлось лишь неким неполноценным осколком его былой связи с миром.
Подобная разрушительная сила была без сомнения ужасающа. Именно поэтому первым делом Ангел принялась эвакуировать людей.
Разумеется, поскольку все присутствующие являлись практикующими магами, владевшими сверхъестественными силами, Ангелу приходилось оказывать прямую помощь лишь тем, кто получил ранения.
Но помимо эвакуации тех, кто находился поблизости, важнейшей задачей оставалось предупреждение остальных. Немного подумав, Ангел пришла к выводу: в это испытание наверняка вовлечены не только те, кто ступил за Тёмный Портал из ее собственного региона. В сложившихся обстоятельствах где-то наверняка оставалось множество людей, которые абсолютно ни о чем не догадывались.
Смертельное осквернение распространялось с невероятной скоростью. Стоило беспечным людям столкнуться с ним, как их жизни оказывались в смертельной опасности.
Поэтому в данный момент каждая секунда, выигранная у смертельной скверны, имела решающее значение.
Когда всех, кого было можно, удалось вывезти в безопасное место, перед испытателями, а также перед людьми и демонами из этой смоделированной древней эпохи встала новая насущная проблема: как не допустить дальнейшего расползания жуткой скверны? Самым сильным существом среди них был всего лишь маг Седьмого ранга — откуда у них взяться силам, чтобы разгрести столь масштабную катастрофу?
Единственным решением, до которого додумались люди, стало создание сверхбольшого Духовного Массива Святого Света, способного запечатать этот зараженный регион.
Потратив три дня неустанных трудов, они наконец завершили работу: был возведен Духовный Массив Святого Света, покрывший территорию радиусом в тысячу ли. Создание столь грандиозного массива отличалось запредельной сложностью, но благодаря этой сложности он был способен концентрировать колоссальное количество энергии света.
Неужели на этом всё и закончилось? Неужели отголоски этой бури растают под мощной очищающей силой света Духовного Массива Святого Света?
Однако реальность быстро показала людям, что они заблуждались.
Именно тогда, когда все позволили себе вздохнуть с облегчением, на сердце у Ангела скребли кошки от дурного предчувствия. Ее не покидало смутное ощущение, что должно произойти нечто поистине ужасное.
Она попыталась предостеречь окружающих, но люди, только что избавившиеся от страха, были слишком расслаблены, чтобы прислушиваться к ее словам. Испытатели и вовсе осыпали ее насмешками. В их глазах она исчерпала все свои козыри, тем самым окончательно лишив себя шансов успешно пройти испытание.
Всего лишь обреченная на поражение неудачница — такова была их истинная оценка. И даже те испытатели, которых она спасла от гибели и помутнения рассудка под воздействием смертельной скверны инородца, думали точно так же.
Это угнетало Ангела сильнее всего. Она понимала, что достучаться до этих людей невозможно. Более того, они искренне верили, что в этом испытании им ни за что не умереть.
Единственным утешением для Ангела оставалось то, что многие древние практики из смоделированного мира все же прислушались к ее предостережениям.
Ты хочешь сказать, что твое сердце терзает тяжесть, природа которой явно лежит за пределами обычного эмоционального всплеска, и ты считаешь случившееся лишь началом? — обратился к ней один из них.
Да, старший. Я не перестаю думать, что это может быть предвестником великой бури в нашей эпохе... а возможно, здесь замешаны и темные силы из вашей эпохи! По правде говоря, я не верю, что появление инородца — бедствия, терзающего небо и землю нашего времени — в вашей смоделированной эпохе произошло случайно и без предзнаменований.
И что же, по твоему мнению, нам следует предпринять?
Когда явится конечный артефакт этого испытания, я умоляю вас помочь испытателям нашей эпохи. Не отнимайте это сокровище — защитите их. Я чувствую, что именно в тот момент враг начнет свои настоящие действия, — произнесла Ангел.
Хорошо, мы согласны. Пусть мы не ведаем, с какими ужасными врагами сталкивается ваше время, но как дети света мы не склоним головы перед тьмой ни в одну из эпох.
Едва стихли их слова, как небо прорезал оглушительный, пронзительный раскат грома. В этом звуке сквозила чистейшая разрушительная сила. От этого грохота людей придавило невообразимым, удушающим чувством безысходности.
Что за существо снизошло в этот мир? — раздались чей-то испуганный крик. И в тот же миг весь небесный свод погрузился во тьму.

Комментарии

Загрузка...