Лэн Чэнъюй уже и не помнил, сколько раз ударил ножом, но тело женщины-призрака было изрублено в клочья. Когда из растерзанных останков повалили струйки черного дыма, они быстро рассеялись, не оставив и следа. Наконец-то Лэн Чэнъюй покончил с этим изуродованным телом.
Однако он всё еще не был до конца уверен в успехе. Обернувшись, он принялся искать ту нижнюю часть тела, что упала на пол ранее. Неподалеку от письменного стола, на полу, безмолвно лежали остатки конечностей, которые он еще не успел уничтожить. Лэн Чэнъюй поспешно подошел и принялся методично крошить их обухом ножа для забоя свиней, пока и эти куски плоти не обратились в черный дым и не исчезли.
Черные и красные липкие субстанции, которые он невольно подцепил на себя, пока находился внутри женщины-призрака, тоже начали испаряться, превращаясь в дым. Это означало, что всё тело призрака, каждая его частица, были окончательно уничтожены. Женщина-призрак перестала существовать.
Лэн Чэнъюй замер, прислушиваясь. В кабинете воцарилась абсолютная, естественная тишина, и никаких признаков того, что призрак может возродиться, не было. Только теперь он позволил себе выдохнуть.
Как только напряжение спало, нервы, натянутые до предела, дали слабину. Лэн Чэнъюй без сил осел на пол, жадно хватая ртом воздух. За окном мягко веял утренний ветерок. Наступил рассвет, и первые лучи солнца пробились сквозь стекло, освещая кабинет.
Лэн Чэнъюй посидел на полу, приходя в себя, и уже собрался подняться, как вдруг заметил, что из-под письменного стола в глаза ему ударил зеленоватый отблеск.
— Что это?
Его нервы снова натянулись, как струна.
— Неужели там еще один призрак?
Он уже убрал нож для забоя свиней в пространство для хранения, но, увидев этот свет, немедленно достал его обратно и крепко сжал в руке. Одновременно с этим он настороженно обернулся, вглядываясь в то место, откуда исходило свечение.
— Хм?
Присмотревшись, Лэн Чэнъюй понял, что таинственный предмет, отбрасывающий зеленоватый свет — это всего лишь кольцо.
— Так это то самое кольцо.
Из воспоминаний своего предшественника он знал, что это не обычное украшение. Зеленое кольцо лучника на самом деле было сосудом призрачного духа, и именно из него появилась женщина-призрак, едва не лишившая его жизни.
Сосуд призрачного духа, как следует из названия, — это предмет, предназначенный для размещения и взращивания призрачных сущностей. Видов таких сосудов великое множество: кольца, перстни, полотенца, веревки и даже отрезанные пальцы или глазные яблоки. Словом, всё, что содержит внутри себя призрака, считается сосудом.
Лэн Чэнъюй знал, что его предшественник носил это кольцо с самого детства. Его носили так долго, чтобы наладить связь с духом внутри, укрепить доверие и повысить уровень близости. Считалось, что это снижает вероятность потери контроля над призраком в восемнадцать лет, когда приходит время пробуждения. Это было похоже на воспитание кошки или собаки с рождения — к моменту взросления питомец проникается к хозяину глубокой привязанностью. Или, если взять пример пожестче: если вырастить волчонка, вскормив его своими руками, то, повзрослев, он может стать таким же преданным, как пес.
Однако никто не ожидал, что, когда вчера вечером предшественник попытался пробудить духа с помощью этого кольца, тот выйдет из-под контроля и задушит своего владельца. Это доказывало, что ношение сосуда с детства не дает стопроцентной гарантии — оно лишь снижает риск. Волк, выращенный в неволе, тоже может в один момент сорваться и загрызть хозяина под воздействием какого-нибудь стимула. Что уж говорить о диком звере, встреченном в лесу — тот сразу воспримет человека как врага и попытается его съесть. Духи в сосудах были подобны волкам: как бы долго ты их ни растил, результат всегда непредсказуем.
Именно поэтому пробуждение духа и становление Укротителем призраков всегда сопряжены с риском. А тесная связь с детства лишь помогает немного уменьшить вероятность катастрофы. Что же касается того, выйдет ли дух из-под контроля в восемнадцать лет — тут всё зависело от удачи.
Обычно при пробуждении рядом должен находиться опытный Укротитель призраков. Если что-то пойдет не так, он сможет подавить или уничтожить вышедшую из-под контроля сущность. Но предшественник, желая доказать свое превосходство и заслужить признание учителей, родителей и сверстников, решил пробудить духа в одиночку, дома. Это и стоило ему жизни.
Поняв, что светится обычное кольцо, Лэн Чэнъюй убрал нож в пространство для хранения. Затем он встал, подошел, поднял кольцо и тоже спрятал его в хранилище.
Тук-тук-тук...
Стоило ему убрать кольцо, как в дверь кабинета постучали. Лэн Чэнъюй снова напрягся.
После стука снаружи раздался сладкий женский голос:
— Юный господин, пора завтракать.
Дверь отворилась. Лэн Чэнъюй взглянул на порог и невольно вздрогнул. Там стоял не человек. И, конечно, не призрак, а бумажный человек — странная, пугающая кукла. Несмотря на то, что это была лишь бумажная поделка, лишенная жизни, она держала в руках поднос с завтраком и самостоятельно вошла в комнату.
Лэн Чэнъюй присмотрелся: кукла была сделана в образе юной девушки, ростом с обычного подростка, с нарисованными глазами, носом и ртом. Выглядело это крайне зловеще. Когда бумажный человек вошел, Лэн Чэнъюй отчетливо почувствовал, что кукла смотрит прямо на него, хотя нарисованные глаза были неподвижны. Этот взгляд вызвал у него мурашки по коже.
Из воспоминаний он знал, что этот бумажный человек с самого детства отвечал за его питание. Кукла шаг за шагом подошла к столу и поставила поднос. Лэн Чэнъюй сел, собираясь поесть, как вдруг в его голове раздался голос системы:
— Система обнаружила в завтраке хронический яд. В организме хозяина этот яд также присутствует с самого детства. Именно из-за него предшественник имел слабые врожденные данные и болезненное телосложение. Если хозяин продолжит принимать яд, то не проживет и полугода.

Комментарии

Загрузка...