Редкие крупицы пепла витали в воздухе на третьем этаже, и Линь Хуа не был до конца уверен, не было ли это плодом его собственного воображения, из-за которого воздух здесь казался ему невероятно мутным и тяжелым.
Судя по словам хозяина гостиницы, тот столкнулся с подобной жуткой неприятностью впервые, а значит, можно было временно исключить вероятность того, что гибель постояльца произошла по вине самого постоялого двора.
Разве что сам покойный накликал на себя беду, связавшись с тем, с чем не следовало? — невольно закралось подозрение в душу Линь Хуа.
К сожалению, у меня нет возможности пообщаться с родственниками погибшего, иначе, пожалуй, удалось бы отыскать и другие зацепки.
Угрызениям совести вопреки, Линь Хуа шагал вслед за хозяином гостиницы по коридору третьего этажа, проходя мимо дверей номеров и исподтишка внимательно оглядывая окружающую обстановку.
Добравшись до двери комнаты под номером 304, хозяин гостиницы указал на табличку с цифрами и, повернувшись, понизил голос, представляя её шедшему рядом Линь Хуа:
— Вот в этом номере та парочка вчера и поселилась.
Линь Хуа уставился на дверь, невольно нахмурился и переспросил:
— Вы уверены, что именно в этой?
— Абсолютно точно! Сначала им выделили номер 309, но женщине показалось, что там темновато, и они попросили переселить их сюда. И с тех пор, пока тот мужчина не пропал, оба жили в этой комнате!
Линь Хуа кивл, понимая, что ошибки быть не может, и обратился к хозяину:
— Хозяин, не могли бы вы открыть дверь? Я хотел бы зайти и осмотреться.
Услышав это, хозяин скривился в неловкой гримасе:
— Как-то неудобно... В эту комнату только что заселились другие постояльцы. Сам понимаешь, мне совсем не улыбается трепать языком о том, что у меня кто-то пропал и погиб. Давай сделаем так: раз уж они приехали ради отдыха, я сообщу тебе, как только жильцы уйдут, и тогда ты сможешь тайком заглянуть внутрь. И расследованию не помешаешь, и моему бизнесу вреда никакого. Как тебе такой вариант?
С этими словами хозяин натянул на лицо вымученную улыбку и с надеждой уставился на Линь Хуа.
Линь Хуа машинально приподнял бровь — эту привычку размышлять он выработал с самого детства.
Он прекрасно понимал, что с точки зрения хозяина его поступок вполне разумен. В конце концов, человек ведет бизнес, и вполне естественно, что он хочет избежать ненужных слухов и финансовых потерь. Тут его можно было понять. К тому же владелец и так вовсю содействовал расследованию — этого было более чем достаточно. Тем более что сам Линь Хуа выдавал себя за полицейского, чувствовал себя неуверенно и не смел слишком сильно давить на человека, да и уверенности в собственных силах ему недоставало.
Поэтому Линь Хуа произнес:
— Ладно. А в номере 311 напротив этой 304-й кто-нибудь живет?
— Никого.
— Тогда я поселюсь в 311-м. Деньги заплачу сполна.
— Ну тогда сперва спустимся к стойке регистрации. По правилам каждый прибывший гость обязан пройти регистрацию личных данных, понимаете ли...
Линь Хуа кивнул:
— Без проблем, давайте спустимся и всё оформим.
Длинноволосый мужчина мысленно с облегчением выдохнул. С самого начала он тайком сомневался в личности Линь Хуа: хотя тот и показал совместную фотографию с полицейскими на экране телефона, уверенности в его подлинности не было. Стоит им спуститься вниз для оформления и распознавания лиц, как всё встанет на свои места. По крайней мере, если что-то случится, впоследствии можно будет потянуть за ниточку и выйти на след по данным из базы.
В тот момент он был немного запуган, словно боялся собственной тени: стоило произойти чертовщине, как он начал опасаться, что преступник вернется на место преступления, чтобы замести следы. Конечно, он понимал, что, возможно, накручивает себя лишнего, но береженого бог бережет — излишняя осторожность еще никому не вредила.
И вот они двинулись обратно тем же путем. Шагая за длинноволосым мужчиной, Линь Хуа вдруг вспомнил слова хозяина о том, что прошлой ночью тот тоже помогал полиции в поисковой операции. Быть может, он мог подсказать какие-то детали о внешнем виде покойного в момент обнаружения.
Линь Хуа тут же спросил:
— Кстати, хозяин, вы же говорили, что вчера тоже помогали искать человека. Вы не видели, как выглядело тело сегодня рано утром, когда его нашли?
— Глотку пересохло...
Услышав это, хозяин инстинктивно сглотнул слюну. При одной только мысли о трупе, обнаруженном на рассвете, по его спине пробегал холодок.
Хозяин гостиницы кивнул, испуганно моргая, и невольно сбавил шаг, перейдя на полушепот:
— Видел. У меня от увиденного осталось только одно слово на уме: жутко!
— И в чем же жуть?
— Вообще-то вчера меня здесь не было, регистрацией занималась нанятая мной администратор, а на место происшествия я прибежал уже позже. Когда мы с полицией просматривали записи с камер, у меня сложилось хоть какое-то представление о телосложении пропавшего. Парень ростом чуть выше метра семидесяти, стройный — ни толстый, ни худой! Но когда на рассвете нашли тело, мы с сотрудниками просто онемели от ужаса.
Линь Хуа изнывал от любопытства:
— Что произошло?
— Жуть, я даже подобрать другого слова не могу. Тот человек просто лежал на берегу пруда. Полиция еще не успела толком оцепить место происшествия, а мы с работниками видели всё вблизи. Глаза у мертвеца вылезли из орбит, лицо вздулось от синих вен, черты исказились, но самое главное — казалось, будто он улыбается. Зубы стиснуты, и вот так застыл с оскалом. А живот! Точь-в-точь как у женщины на девятом месяце беременности — выпер наружу, казалось, вот-вот лопнет! На обратном пути сотрудники говорили друг другу, что этот бедняга припал к воде и напился до того, что буквально лопнул изнутри.
Тут хозяин словно снова пережил пережитый страх:
— Если бы не куча дел здесь, я бы сам побежал в храм, чтобы кто-нибудь из монахов провел обряд изгнания нечисти.
Линь Хуа от этих слов стало не по себе, особенно от предположения хозяина, что погибший попросту насмерть напился воды — пожалуй, в этом и крылась разгадка.
Желая сменить тему, он произнес:
— Ну, вы и натерпелись. Всю ночь не спали, могли бы кого-то из работников оставить на хозяйстве!
— Я бы с радостью! Моя гостиница на окраине западного пригорода, постояльцам полагалось полное обеспечение. Нанял двоих, так после ухода полиции они оба схватили баулы и заявили, что увольняются. Я их и уговаривал, и умолял — бесполезно. Все как один твердили, что в здешних горах завелась нечисть и в любой момент снова прольется кровь. В итоге даже повар сбежал. Пришлось мне отдуваться самому... Переживем световой день, ночью сюда всё равно никто не сунется, а завтра придумаю, как новых людей нанять...
— А в ресторане на втором этаже что поесть можно?
— Сейчас у меня гостям предложить нечего, кроме кипятка и лапши быстрого приготовления!
При упоминании еды Линь Хуа почувствовал, что в животе отчаянно урчит. Он ведь тоже крошки во рту не держал с самого утра, а время уже приближалось к часу дня — судя по всему, придется довольствоваться заварной лапшой.
В этот самый момент ноги Линь Хуа подогнулись, в голове внезапно зашумело, навалилось головокружение, а мозг пронзила острая боль. Он пошатнулся, зашатался из стороны в сторону, казалось, еще секунда — и он рухнет лицом вниз!
Тут же заметивший неладное хозяин гостиницы бросился к нему на помощь:
— Ой-ой-ой... Ты как? Что с тобой?
Бросив быстрый взгляд на поддержавшего его хозяина, Линь Хуа судорожно задыхался:
— Ни... ничего, старая болячка.
Превозмогая головную боль, он расстегнул рюкзак и распахнул его.
Внезапно раздался пронзительный, резкий и отвратительный вопль!
А-а-а! А-а-а! А-а-а!
Хозяин гостиницы едва не подпрыгнул от испуга и уставился на содержимое сумки.
Там, запертый в железной клетке, разинув черный клюв, вовсю орал ворон!
Прежде птица сидела в темноте рюкзака тихо и смирно, не издавая ни звука — таковы уж повадки пернатых: чем темнее вокруг, тем они спокойнее. Но внезапно открывшаяся молния света ударила в глаза, потревожив ворона и заставив его истошно закричать.
Увидев это, хозяин взъерошился от страха и заорал:
— Твою мать, какого чёрта ты эту тварь с собой таскаешь?!
Линь Хуа извлек упаковку обезболивающего, проглотил пару таблеток и, давясь от боли в голове, выдавил из себя слабую улыбку:
— Не пугайтесь, это просто домашний питомец...
Хозяин окинул Линь Хуа косым взглядом и подумал про себя: «Только сумасшедший станет держать такую мерзость в качестве домашнего любимца!»
Подозрительным взором он украдкой разглядывал Линь Хуа, всё больше убеждаясь, что этот парень и сам — ходячая чертовщина!

Комментарии

Загрузка...