Клетка на плече, птицы на волю, соколиное перо в небе, а свист голубей разносится над облаками!
Старый город Биньхай, узкая длинная улочка у Храма бога городского уклада.
Толпа кипела, повсюду царило оживление. Если присмотреться, большинство в толпе составляли пожилые мужчины.
Одни старики прогуливались со своими внуками, безмятежно поглядывая на птиц в клетках по обеим сторонам улицы.
Другие сбивались в компании по три-пять человек, каждый держал в руках изящную птичью клетку и они наперебой восхищались чужими питомцами.
Находились и те, кто крутил в руках грецкие орехи и собирался в чайных и трактирах разного толка, чтобы показать птиц и поделиться опытом их отбора.
Столпился народ, без умолку щебетали птицы — это был крупнейший птичий рынок Биньхая. В отличие от ультрасовременного нового района, здесь сполна ощущался густой аромат простой человеческой жизни и народных традиций.
Среди толпы можно было заметить молодого человека в черном худи с капюшоном и спортивных штанах. Он проходил мимо торговых рядов и спрашивал продавцов:
— Хозяин, есть у тебя старые карги?
— Нету! Зачем парлюге эта дрянь нужна?!
Лысеющий мужчина средних лет хитро улыбнулся и тут же с энтузиазмом указал на множество клеток в своем ряду:
— Погляди-ка на птиц у меня, а на этого попугая? И окрас перьев, и голос — всё первосортное, все выращены и выдрессированы людьми. Купишь одну домой — красота! Какая тебе старая карга? Несчастливая она, черная как смоль, а главное — шумная!
Молодежь с улыбкой отмахнулась и зашагала к следующему прилавку.
Этим парнем был Линь Хуа. Вернувшись с западной окраины города, он не стал сразу возвращаться домой, а приехал на машине на птичий рынок именно для того, чтобы проверить, не продает ли кто ворон.
Проходя здесь раньше, Линь Хуа помнил, что кто-то торговал этой птицей. На самом деле вороны очень умны, а если их приручить, они становятся невероятно послушными и могут понимать человеческую речь.
Обойдя подряд несколько прилавков и не найдя ни одной вороны, Линь Хуа не унимался и стал расспрашивать торговцев одного за другим.
Вскоре Линь Хуа подошел к очередному торговцу и терпеливо спросил:
— Хозяин, а у тебя есть старые карги?
— Есть-есть-есть! Подожди минутку...
Продавец тут же кивнул, мгновенно поднялся со своего низкого табурета и вытащил из-за многочисленных клеток большой железный садок, разделенный на секции, в которых сидело несколько ворон.
Он указал на ту, у которой был красный клюв, а всё остальное — черное, и любезно предложил:
— Если хочешь завести ворону, лучше всего бери красноклювую. Эти птицы самые понятливые, по полторы тысячи за штуку, недорого!
Линь Хуа невольно поморщился и, указав на крупную черную птицу, спросил:
— А эта?
— Ты про пузана? Этот чуть дороже, шесть тысяч за штуку!
У Линь Хуа внутри всё сжалось: он рассчитывал от силы на пару сотен, никак не ожидая такой цены, и тут же поинтересовался:
— А подешевле нет? У тебя и правда слишком дорого!
Продавец вздохнул и ответил:
— Есть, только дешевых к рукам не приручишь. У меня тут одни птенцы: вырастут, а ты зазеваешься — улетит и не вернется. А те, что подороже, могут долго жить. Когда привыкнут, даже если улетят на несколько дней, сами назад воротятся. Цена соответствует качеству!
— Ничего, я как раз люблю тех, кого не накормишь с рук.
Увидев это, хозяин прилавка странно окинул Линь Хуа взглядом, с досадой вытащил из-за прилавка еще одну железную клетку, где сидели сплошь черные вороны.
Спустя совсем немного времени Линь Хуа, потратив чуть больше двух сотен и прикупив маленькую железную клетку, с вороной в ней покинул птичий рынок.
Вернувшись к припаркованной у обочины машине, он взглянул на наручные часы: было уже около десяти. Подумав, что его дядя к этому часу тоже должен освободиться, Линь Хуа набрал его номер, чтобы узнать, как обстоят дела.
Когда вызов прошел, в трубке послышался голос:
— Твои дела, малец, ты уже дома?
— Еще нет. Да, кстати, что там сегодня утром на Пруду Чэньгу произошло?
— Тебе-то какая разница?
— Ну как же, узнал половину дела, а концовки не знаю, вот на душе и скребет, покоя нет, волнуюсь же!
Линь Госюн услышал это и вздохнул: он страшно боялся, что племянник станет переживать из-за всей этой истории. В конце концов, физическое состояние самого племянника нынче было особенным, и случись вдруг какая напасть — потом локти кусать будет поздно.
Поэтому он сказал:
— Дело уже закрыли. Прошлой ночью поступило сообщение о пропаже человека на западной окраине в гостевом доме. Искали по лесам всю ночь, а сегодня утром нашли у пруда. Тело уже отправили к судмедэксперту для установления причины смерти.
Линь Хуа нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем осторожно прощупал почву:
— Неужели убийство?
— Неизвестно, смерть выглядит странно, так что брось расспросы, я отключаюсь.
Видя, что его дядя собирается бросить трубку, Линь Хуа поспешно выпалил:
— Погоди класть трубку, дядя, у меня последний вопрос, самый последний!
— Говори, что еще за дела?
— Как называется гостевой дом, где останавливался погибший?
— Водные краски... — договорив до этого места, Линь Госюн в кабинете вдруг почувствовал неладное и тут же рявкнул: — Стоп, зачем тебе это? Что ты задумал...
Не успел он договорить, как из телефона донесся короткий зуммер сброшенного вызова. Линь Госюн понял, что дело нечисто, и подумал: неужели этот сорванец вздумал в одиночку соваться в тот гостевой дом и всё вынюхивать?
Тут же Линь Госюн принялся лихорадочно названивать Линь Хуа, но в ответ раздался лишь знакомый механический голос:
— Извините, вызываемый абонент выключен, перезвоните позже!
— Ах ты паршивец...
Линь Госюн хотел было сорваться с места и помешать ему, но их отделение должно было помогать прибывшим из управления сотрудникам вести расследование, так что уйти он никак не мог — оставалось только надеяться разобраться со всем позже.
В это время Линь Хуа сунул ворону в свой рюкзак и поехал на машине к гостевому дому под названием Водные краски.
Сегодня утром он издалека посмотрел на берег пруда: хотя из-за запрета дяди подойти ближе не удалось, его взгляд всё же охватил весь Пруд Чэньгу, и он не заметил абсолютно ничего необычного.
А под необычным подразумевался густой пепельный туман, похожий на роящиеся тучи комаров, который проявлялся при активации Духовного зрения.
По идее, та строчка кровавых символов, оставленная в зеркале и прямо призывавшая его явиться к Пруду Чэньгу, не могла быть брошена на ветер.
Первой мыслью Линь Хуа было то, что на дне пруда определенно кроется какой-то подвох, и там вполне мог завестись какой-нибудь водяной демон или утопленник.
В итоге же, когда он прибыл на место, Пруд Чэньгу, помимо своей темной гладкой воды, казался совершенно обычным; даже тело на берегу, на которое он успел бросить мимолетный взгляд издали, не обнаружило никаких странностей.
Это навело Линь Хуа на мысль, что настоящее место происшествия, скорее всего, находилось вовсе не у пруда, а где-то в другом месте.
Подсказок зеркало оставило немного — всего несколько коротких иероглифов, зато временной лимит был указан жестко: ровно семь дней.
Если просрочить, то, как говорилось на пергаменте: как только уйдут призраки и божества, а оставленные знаки исчезнут — не сочтешь дни, так умрешь!
Тогда его, судя по всему, ждал непредсказуемый исход. Что до того, насколько мучительной будет смерть, Линь Хуа был уверен: та тварь внутри зеркала легкой кончины ему не подарит!
И если он рискнул испробовать этот зловещий метод с пергамента, то делал это изначально ради того, чтобы выжить, а не чтобы раньше времени отправиться на встречу с царем мертвых.
Тем более, что впереди предстояло столкнуться с делом, способным унести человеческие жизни, и кто знает, какие еще опасности таятся во всей этой истории.
Хватит ли вообще семи дней — еще бабушка надвое сказала!
Даже сейчас, когда он не сомкнул глаз за всю ночь и веки слипались от усталости, Линь Хуа все равно решил сначала съездить на машине к гостевому дому Водные краски в надежде раздобыть хоть какие-то полезные сведения.

Комментарии

Загрузка...