Его взгляд был необычайно глубоким.
— Если однажды из-за меня ты окажешься в опасности, я хочу, чтобы ты без колебаний бросила меня.
Сказав это небрежно, он убрал прядь волос за её ухо, словно речь шла о какой-то пустяковой мелочи.
— Сможешь?
***
Город Фэнду.
Едва Юнь Цинву подошла к городским воротам, как перед ней возник огромный, подобный горе страж города. Остальные призрачные чиновники поспешили убраться подальше.
Юнь Цинву подняла голову, взглянула на стража и помахала рукой:
— Давно не виделись, Сяо Хун-Хун!
Страж Фэнду холодно фыркнул. Из его исполинской магической формы сошёл юноша с красными волосами в чёрных доспехах. Он спрыгнул с головы стража, а за его спиной вращалось кровавое колесо закона. На левой щеке юноши отчетливо виднелся кроваво-красный иероглиф «Призрак».
Этим юношей был Ми Су, дух города Фэнду.
— Тебе нельзя внутрь.
Юнь Цинву лениво упёрла руки в бока:
— Я что, не могу вернуться в собственный дом?
— У Фуцзюня приказ: пока он не пробудится, тебя в город не пускать, — отрезал Ми Су с самым официальным видом.
— Ладно, не пускаешь — так не пускаешь. Тогда просто поболтай со своей сестрицей!
Юнь Цинву обняла юношу за шею, но тот остался невозмутим:
— Подлизываться бесполезно. В прошлый раз я впустил тебя, а ты натворила дел, из-за чего мне влетело от начальства. Больше я тебе не верю.
— Прости, я была неправа.
Юнь Цинву сделала виноватое лицо.
— Неужели ты правда не можешь поверить мне ещё раз? Я так скучала по старику, сердце аж леденело от тоски.
Ми Су уставился на неё:
— Ты что, украла человеческое сердце в мире живых?
— Я по-твоему способна на такое?
— Но запах от тебя изменился, — бесстрастно произнёс юноша. — В твоей душе появилось человеческое дуновение. Ты что, ела человеческие сердца? Мне кажется, ты стала ещё хитрее, чем прежде.
Юнь Цинву скривилась и закатила глаза:
— Разговаривать с тобой всё так же скучно.
Ми Су ответил:
— Мне не нужно быть интересным, мне нужно лишь охранять город Фэнду.
Он задумчиво посмотрел на неё:
— Ты тоже хороша. Ты — Императорская принцесса, ты — Алошатянь, ты должна оставаться в Подземном царстве и охранять Иньсы, а не вечно бегать в мир смертных.
Юнь Цинву посмотрела на него с невыразимым чувством и потрепала юношу по красным волосам:
— У тебя совсем нет желаний? Не как у духа города Фэнду, а как у Ми Су?
Ми Су молча смотрел на неё:
— Если не будет Фэнду, не будет и Ми Су. Я — город, мне суждено оставаться на одном месте, точно так же, как Иньсы и Подземное царство должны находиться в Юмин, а не в мире людей. Ты — Алошатянь, Императорская принцесса Иньсы, но зачем-то взяла себе имя Юнь Цинву. Ты добавила себе лишнюю, ненужную причину и следствие.
— Всё так же любишь поучать, — Юнь Цинву ущипнула его за щёки и потянула.
Почувствовав боль, юноша наконец нахмурился. Вдруг он что-то почувствовал и обернулся к городу.
— Янь Лань... ты отвлекаешь внимание! — он сердито посмотрел на Юнь Цинву и собрался уходить.
Юнь Цинву торжествующе улыбнулась и окликнула его:
— Сяо Хун-Хун!
Юноша сердито надулся.
Юнь Цинву рассмеялась:
— Когда я приму управление Подземным царством, я превращу Фэнду в песчинку, положу в карман и буду гулять по трём мирам. Тогда ты не сможешь оставаться на одном месте, даже если захочешь. Ты говоришь, что тебе суждено сидеть здесь, а я сделаю наоборот. Бесит, да?
Ми Су замер, но всё же ушёл. Когда он добрался до секретного дворца, где хранилась Книга Жизни и Смерти, Янь Ланя и след простыл.
Ми Су постоял немного, вышел из дворца и, глядя в сторону Зала Судей, пробормотал:
— Вовсе я не злюсь на тебя.
***
Юнь Цинву не вернулась в Зал Судей, а отправилась на гору Фугуан за пределами Фэнду, где было гнездо Янь Ланя.
— Этот малец Ми Су слишком проницателен, чуть не попалась.
Янь Лань залпом выпил кувшин вина, чтобы успокоиться, и недовольно уставился на Юнь Цинву:
— Где моё вино?
— Чего спешишь? Сначала рассказывай, что узнал.
Янь Лань посмотрел на неё с недоумением:
— Что я мог узнать? Странная ты, зачем заставлять меня искать информацию о мертвеце?
— Мертвеце? — глаза Юнь Цинву изменились. — Сяо Чэньянь... мертвец?
— Ага, в Книге Жизни и Смерти старика чётко записано: старший внук императорского рода Сяо, Сяо Чэньянь, родился первого числа второго месяца года Цзячэнь, а умер второго числа второго месяца того же года. Он умер сразу после рождения.
Как только Янь Лань закончил, он заметил, что взгляд Юнь Цинву стал пугающим, отчего даже его пробрала дрожь.
— Ты уверен?
— Уверен! — громко ответил Янь Лань. — Зачем мне врать? Так в Книге записано. Постой, кто этот парень, что ты так о нём печёшься?
Юнь Цинву молчала, в её голове царил хаос. Если настоящий Сяо Чэньянь умер при рождении, то кто же тогда нынешний Сяо Чэньянь? Неужели его душа с самого начала была вселена в то тело?
— В Книге Жизни и Смерти записано, куда делась душа Сяо Чэньяня после смерти? Переродилась она или осталась в Подземном царстве?
Янь Лань покачал головой:
— Там ничего не сказано.
Юнь Цинву нахмурилась. Брат Бэй говорил, что перед тем, как она отправилась проходить испытание в прошлой жизни, старик дал ей задание. Неужели оно было связано с Сяо Чэньянем? Только Книга Жизни и Смерти в руках старика могла фиксировать дела императоров, значит, старик точно всё знал.
— Эй, девчонка, что происходит? Не говори загадками.
Юнь Цинву посмотрела на него, голос её стал тяжёлым:
— Ты всё время был рядом со стариком. Ты знаешь, зачем он отправил меня в мир людей проходить испытание?
— Откуда мне знать? — Янь Лань замолчал на секунду. — Хотя, была одна странность. После того как ты провалила испытание и вернулась в Подземное царство, ты долго лечилась и была без сознания. Старик тогда с чего-то вдруг согласился на предложение о браке от этого мальчишки Ми Яня.
Юнь Цинву издала звук «о», а затем резко подняла голову:
— Какого ещё брака?!
Кисть Судьи от испуга выскочила наружу:
— Какого брака?! С кем А-У? Кто предложил? Ми Янь? Это тот самый Божественный Владыка Ми Янь из Обители Сокровищницы Пустоты? Великий Светлый Царь Павлинов?!
— Именно тот самовлюблённый белый павлин! Погоди, а почему ты не знала?
Юнь Цинву мысленно выругалась. Откуда ей знать, почему она не знала! Какого чёрта старик вытворял? Она и этот белый петух?!
Призрак и птица смотрели друг на друга, одинаково ошарашенные. В этот момент снаружи раздался голос призрачного генерала, подчинённого Северного Призрачного Императора.
— Что стряслось?! — голос Юнь Цинву был недобрым.
Генерал задрожал и поспешно доложил:
— Докладываю Императорской принцессе, Император приказал передать, что вас желает видеть гость-демон.
— Какой ещё гость-демон?
— Говорят... его прислал тот самый Божественный Владыка Ми Янь.
Ми Янь?!
Юнь Цинву заскрипела зубами. Как же вовремя он объявился!
***
Юнь Цинву была в ярости. Она чувствовала себя так, словно кто-то накачивает её воздухом, и грудь вот-вот взорвётся.
— Что ты имеешь в виду? В твоих глазах я — бессердечный злой призрак, который бросает всех при первой же опасности, да?!
Кисть Судьи тихо прошептала:
— Но ведь А-У, ты и есть бессердечная...
Юнь Цинву захотела вытащить Кисть и сломать её на месте. Сяо Чэньянь тоже услышал шёпот и не знал, смеяться или плакать. Он понял, что она неправильно его истолковала, но не успел и слова сказать, как Юнь Цинву продолжила:
— Да! Я бессердечная злая ведьма! Можешь не сомневаться, как только я увижу, что пахнет жареным, я первой сбегу! В память о нашей супружеской жизни, так и быть, сожгу тебе пачку бумаги на седьмой день после смерти!
Сяо Чэньянь молча наблюдал за её вспышкой гнева. Вдруг он протянул руку и ущипнул её за щёки. Юнь Цинву вытаращила глаза:
— Ты что делаешь?!
— Скверный у тебя характер.
Новая волна гнева ударила ей в голову, Юнь Цинву заскрежетала зубами:
— Первый день меня знаешь? Не нравится — что сделаешь?
— И правда, не первый день.
Сяо Чэньянь слегка покачал её мягкие щёки. Его голос оставался холодным и обыденным, но каждое слово проникало в самое сердце:
— Если бы ты действительно смогла так поступить, было бы даже лучше.
— Ты... — Юнь Цинву вдруг лишилась дара речи. Она хотела сказать, что «конечно, сможет», но, встретившись с его глазами, которые, казалось, видели её насквозь, плотно сжала губы.
В сердце теснились злость и ещё большее смущение. Она всегда была высокомерной, не желала ни перед кем склонять голову. Это чувство, будто её прижали к стене, было невыносимым. Разум боролся с чувствами. Она ясно осознала, что её «упрямство» — лишь бравада. Если бы это случилось в самом начале её возвращения в мир людей, она бы точно смогла уйти. Их «былые чувства» ещё не достигли той стадии, чтобы она рисковала собой.
Но что случилось теперь? Почему она и правда начала беспокоиться за его безопасность?
— Скверный характер — это хорошо, не останешься в проигрыше, — Сяо Чэньянь отпустил её и серьёзно произнёс: — Я хочу, чтобы ты никогда не проигрывала и не позволяла себе страдать ради других. Я не хочу, чтобы ты рисковала собой ради меня. Встретишь опасность — береги себя. Я хочу, чтобы ты всегда оставалась на высоте, в безопасности, а я сам найду тебя там.
Сяо Чэньянь говорил каждое слово, не сводя с неё глаз, в которых светилась улыбка.
— Мне нравится твой скверный характер.
— Да будет так. Юнь Цинву.
Юнь Цинву застыла. Она забыла, что хотела сказать, забыла отстраниться, пока не почувствовала тепло на лбу. Он наклонился и нежно поцеловал её в межбровье.
Она услышала, как затих весь мир, как в груди и в венах что-то забилось. Что-то неконтролируемое начало стремительно расти, выходя из-под власти.
Юнь Цинву вытаращила глаза, глядя на уходящую спину Сяо Чэньяня. Она хотела схватиться за что-то, но рука, поднявшись, опустилась обратно. Лицо горело, мысли превратились в кашу. Зловещее предчувствие наполнило её душу, в голове словно кто-то кричал:
— Алошатянь, ты пропала! Юнь Цинву, ты пропала! Ты пропала!!
Кисть Судьи:
— Всё, пропали. Кто же не полюбит такого Чэньяня! Жаль, жаль, А-У, у тебя же помолвка с Ми Янем, нам с Чэньянем не видать счастья...
Сяо Чэньянь уже вышел, но, услышав бормотание Кисти, внезапно остановился. Если бы кто-то посмотрел на него сейчас, он бы увидел пугающее выражение лица. Даже когда он узнал, что может быть «Цанмином» и что его душу Клан У хотел принести в жертву, он не был так яростен.
Ми Янь? Этот белый петух? У них с Цинву помолвка?
Юнь Цинву, чьи мысли и так были в беспорядке, мысленно рявкнула на Кисть, чтобы та замолчала. И без того тошно, зачем опять поминать этого психа! Какая ещё к чёрту помолвка? Она её признавала?
Юнь Цинву, только что выпустившая когти, ещё не успела успокоиться, как увидела, что Сяо Чэньянь вернулся. Он стоял в дверях против света, его лицо было в тени. У Юнь Цинву мурашки побежали по спине — она почувствовала опасность.
— Ты... ты чего?
— Я тут подумал, — голос Сяо Чэньяня звучал ровно. — После того как я был ранен, я, кажется, вспомнил ещё несколько техник. Смертельная опасность должна помочь мне восстановить силы.
— И что? — Юнь Цинву чувствовала, что от него исходит аура «лучше не связываться».
С чего это он вдруг таким стал?
— Вдруг понял, что мне никак нельзя умирать.
Он посмотрел на неё холодным взглядом, от которого у любого призрака по спине пробежал бы холодок.
— Поэтому придётся побеспокоить княгиню: воспитывай мужа получше. Слышал, в Иньсы есть восемнадцать уровней ада, каждый опаснее другого. Хочу взглянуть.
Юнь Цинву: «......»
Прекрасно. Она ещё не сошла с ума, а Чэньянь уже начал? Неужели безумие Ми Яня передаётся на расстоянии?
***
Поместье князя Хуэй.
Е Ю и Се Шу только ушли, как из дворца прислали человека. Это был личный евнух старого императора, евнух Ван. Князь Хуэй, в отличие от того, как он вёл себя с Се Шу, сам вышел навстречу, его слова были крайне любезны.
— Евнух Ван, вы лично приехали? Неужели отец наконец решил меня принять? — в глазах князя Хуэй светилась надежда.
Евнух Ван улыбнулся:
— Ваше Величество узнал, что князю нездоровится, и приказал мне привезти лекарство.
Князь Хуэй был так тронут, что прослезился. Он опустился на колени в сторону дворца и трижды ударился головой о землю, после чего с трудом поднялся, опираясь на княгиню.
— Отец так беспокоится обо мне, а я — неблагодарный сын, — князь Хуэй вытирал слёзы. — Где лекарство? Скорее дайте мне его выпить.
Евнух Ван кивнул, и маленький евнух подал отвар. Лекарство было тёмно-красным, странного цвета, от него исходил резкий запах крови. Княгиня Хуэй едва не поморщилась, сдерживая тошноту.
Князь Хуэй, не меняясь в лице, взял чашу и залпом выпил. Вкус был отвратительным, он едва сдержался, чтобы не выплюнуть, и с трудом проглотил отвар. Глаза снова наполнились слезами — на этот раз от настоящего отвращения.
— Хорошо... хорошо... — князь Хуэй прикрыл рот рукой. — Как только лекарство попало внутрь, мне сразу стало легче, болезнь словно отступила.
Княгиня Хуэй подумала: «Ваше Высочество, ваша болезнь ведь уже была вылечена доктором Е».
Евнух Ван улыбнулся и, сделав шаг вперёд, прошептал:
— Я приехал не только с этим, но и с секретным указом Его Величества. Не разглашайте его.
Он протянул свиток князю Хуэй. Тот дрожащими руками взял его, его лицо выражало смесь страха и возбуждения. Евнух Ван, выполнив поручение, собрался уходить, но князь Хуэй остановил его.
Он сунул евнуху Вану несколько крупных банкнот:
— Знаю, отец все эти годы увлечён поисками бессмертия. В моих владениях как раз нашёлся Тай-суй, говорят, он продлевает жизнь. Прошу, передайте этот дар отцу.
Вскоре принесли подношение. Тай-суй был размером с колесо телеги, лежал в ящике из холодного нефрита. Как только крышку открыли, по комнате разлился дивный аромат. Князю Хуэй было жалко расставаться с такой ценностью, но ради расположения императора стоило того.
Евнух Ван был поражён:
— Ваша сыновья почтительность трогает до слёз, недаром Небеса даровали вам такой клад. Не волнуйтесь, я передам его Его Величеству.
Он понизил голос:
— Ваша преданность не останется без награды.
Сердце князя Хуэй пылало. Когда евнух Ван ушёл, он поспешил в кабинет вместе с женой. Не терпится открыть указ, он прочитал его несколько раз, боясь, что это галлюцинация, и от слабости в ногах осел на стул.
Княгиня Хуэй удивилась:
— Ваше Высочество? Что в указе?
Князь Хуэй задрожал, а в следующую секунду разразился хохотом, который перешёл в кашель — он поперхнулся собственной слюной. Кашель был таким сильным, что он едва не задохнулся. Княгиня Хуэй бросилась хлопать его по спине и подала чай.
Он только успокоился, как снова поперхнулся чаем, и из глаз и носа хлынули слёзы. Княгиня Хуэй испугалась, собираясь звать врача:
— Что происходит? Ваше Высочество, не пугайте меня, неужели на наше поместье надвигается беда?
Князь Хуэй, с трудом переведя дыхание, зыркнул на неё:
— Глупая женщина! Что ты мелешь? Мне наконец улыбнулась удача! — он протянул ей указ, не скрывая радости.
Княгиня Хуэй в изумлении взяла свиток, прочитала его и ахнула.
— Ваше... Ваше Высочество...
Пухлое лицо князя Хуэй сияло:
— Какое ещё «Ваше Высочество»? Скоро я стану наследником! А ты — законной Кронпринцессой Великой Юн! Ха-ха-ха!
В секретном указе говорилось, что нынешний наследник не справляется со своими обязанностями, плетёт интриги и не пригоден для власти, поэтому император намерен сместить его и назначить князя Хуэй новым наследником.
Княгиня Хуэй чувствовала, как колотится сердце. Когда их вызвали в столицу, они догадывались о намерениях императора, но когда это прозвучало прямо, стало не по себе. Однако она быстрее пришла в себя:
— А что за испытание, о котором говорится в указе? Почему без него нельзя стать наследником?
Князь Хуэй задумался:
— Может, испытание в государственных делах? На границах тихо, на юге только саранча, но этим занимается Ван Янь. С разбойниками борется Генерал Хо. Вроде бы ничего особенного. В любом случае, раз император благоволит мне, я пройду через любые трудности!
Княгиня Хуэй всё равно чувствовала, что что-то не так, но не хотела портить радость и принялась поздравлять мужа.
Князь Хуэй, смеясь, прикусил язык. Он вскрикнул и прикрыл рот рукой — на пальцах была кровь. Он случайно прокусил язык до крови. Хотя он должен был радоваться, череда этих мелких «неудач» начала его раздражать. Неужели за радостью придёт беда?
— Надо быть скромнее, скромнее! — сказал он, как вдруг почувствовал резкую боль в животе. — Ой, что это... почему живот разболелся? Скорее, мне нужно...

Комментарии

Загрузка...