Глава 329: Глава 330

Гениальный злодей из Вероломной семьи
За последние годы Нострум добился значительного развития. Они рано переняли культуру Империи, а та распространяла свои технологии быстрее, чем позволяли исторические прецеденты, что позволило Ноструму использовать некоторые имперские разработки. Не самые последние, но близкие к передовым — технологии, отстающие всего на пару поколений. За это я был искренне благодарен.
— Что случилось с Ущельем?
— Ну, это...
— Когда?!
Я потребовал от Скарлет ответа. Всплыли воспоминания о временах, когда я был Греем Предателем, и я невольно сорвался на неё.
— Около трех часов назад... господин.
— ...А мой отец?
— Насколько мне известно, он вступил в бой. Конкретных донесений пока не поступало...
Скарлет протянула магический камень. Не официальный камень связи, используемый Королевством Нострум, а тот, что применяют агенты имперских Теней — их разведчики.
— Это не официальный отчет. Перехваченный сигнал, предназначенный для внутренних служб Нострума.
— Хотя это не официальные данные, им можно верить?
— ...Да.
Скарлет казалась неуверенной, даже произнося это. Информация без подтверждения бессмысленна, но, учитывая содержание, она, должна быть, поспешила сюда.
«Опасно».
В Ущелье не только отец. Помимо него, там больше дюжины старших рыцарей Гибралтара, служивших ему годами. Но что, если враг — сам Император? Что, если Императора сопровождают семь Мастеров Меча?
— Были ли вести о сэре Роберте и леди Менте?
— Нет. Ничего конкретного.
— ......
Как мне это расценить? Что случилось с Ущельем? Было ли ошибкой отправить их на север и юг? Нет. Всё не так.
«На самом деле, всё наоборот».
Разделив их, мы вынудили врага прорываться через центр.
«Мастера, расставленные по трем направлениям. Будь то сэр Роберт или леди Менте, Кримсон Гибралтар остается после прорыва. Тогда кратчайший путь к победе в этой войне — сокрушить Кримсона Гибралтара в первом же бою».
Победить любой ценой. Если сосредоточиться только на победе, я должен был предвидеть, что они бросят семь Мастеров на отца.
«Я был неосторожен».
Я должен был оставить больше войск в Гибралтаре. Я должен был разместить там больше подкреплений. Независимо от того, были ли прорваны и уничтожены Сейрене, Севилья и Роланд, только Гибралтар должен был...
— ...Ха.
— Грей.
Ко мне подошла Астасия.
— Всё в порядке. Сожаления не помогут, когда уже слишком поздно.
Я улыбнулся Астасии, подошедшей сзади. Улыбка, отразившаяся в её глазах, была явно натянутой, но без неё я не смог бы стряхнуть тревогу.
«Знакомый дискомфорт».
Всегда. Это чувство. Мать. Летар. Нуар. Отец. И Астасия. Каждый раз, когда кто-то из моей семьи умирал, я чувствовал, будто змея обвивает моё тело, готовая вонзить клыки в шею. Если это случится и в этот раз...
— Астасия. Учитывая срочность, нам нужно немедленно выдвигаться.
— ...Да. А как же отдых...
— Силы восстановим в пути. Скарлет, где сейчас королева Нария?
— В данный момент, в Солнечном зале Большого зала...
— Идем к ней.
Я немедленно надел пальто и направился наружу. Астасия и Скарлет последовали за мной из общежития. Улицы общежития усеяны трупами. Не только останки вампиров, но и многие из Оросола пали. Подсчитать погибших и раненых сейчас будет трудно. Но даже если такая статистика важна, она не так критична, как опасность, нависшая над нашим фронтом. С традиционной точки зрения Нострума, защита столицы Толедо была бы приоритетом, даже если Гибралтар падет...
«Это была бы победа Нострума, а не Гибралтара».
Это не моя — наша — победа.
Скрип.
Я открыл дверь в Большой зал. Стулья, где должны были сидеть студенты, пустовали, а королева Нария молча стояла посреди платформы, глядя на стену. Флаг Нострума, забрызганный алой кровью. Символ столицы Толедо, с трудом защищенный, несмотря на бесчисленные кровопролития. Кровь и пот пятнали флагшток на стене, а развернутое полотнище закрывало скрещенные имперские флаги под ним.
— Ваше Величество Нария.
— ...Что такое?
Нария казалась переполненной эмоциями, но её выражение лица стало жестким, когда она увидела меня.
— Происходит что-то серьезное...?
— Вы получали какие-либо донесения?
— Пока нет.
— Первые ворота Гибралтарского ущелья прорваны.
— ...?
Нария на мгновение склонила голову в замешательстве.
— Гибралтар, почему?
— Восемь Мастеров Меча во главе с самим Императором постучали в ворота Ущелья. Мы пока не располагаем точной информацией о ситуации в бою, но...
— Когда поступила эта информация?
— Только что. Сами события произошли около трех часов назад.
— Три часа назад означало бы...
Нария прижала руку к голове, пытаясь вспомнить.
— ...Мы тоже были в разгаре битвы.
— Да.
— Отвлекающий маневр...?
Это не совсем отвлекающий маневр.
Конец некомпетентности (2)
Хронологически битва здесь началась первой, поэтому мы не получили немедленного донесения.
— Если бы донесение пришло из Гибралтара, оно прибыло бы гораздо раньше...!
— Кто знает. Нострум всё ещё полагается на гонцов, не так ли?
— А.
— Даже если бы Гибралтар отправил срочное сообщение, мы не смогли бы немедленно отреагировать во время битвы.
Будь то через магическую связь или иным способом, мы были заняты битвой здесь.
И, возможно, гонец из Гибралтара всё ещё в пути, или, может быть, их убили имперские тени по дороге.
«Я бы так и сделал».
После диверсионной операции победившая сторона попыталась бы заблокировать информацию, чтобы помешать другой стороне отправить подкрепления.
Или.
— Они могут отправить больше войск, чтобы помешать подкреплениям покинуть город.
— Или они могут высадиться где-то ещё. Где-то, что может подвергнуть опасности и Нострум, и Гибралтар, если мы не поможем.
Нам, возможно, придется внезапно изменить курс, если мы услышим: «Это место тоже под атакой!» по пути.
— Ваше Величество.
— Грей, делай как знаешь.
Прежде чем я успел высказать свои мысли, Нария шагнула вперед и протянула мне флагшток с государственным флагом Нострума.
— Я не могу дать тебе мушкеты. Мне тоже нужно сражаться.
— .......
— Но я могу дать тебе это.
Развевающееся полотнище. Хотя оно было испачкано кровью, флаг широко развернулся, когда капли крови отяжелили его.
— Я окажу всю поддержку, какую смогу. Доверь мне столицу. Я... не бездельничала последние 10 лет.
— Ваше Величество.
— Хотя рыцари сейчас преследуют врага, здесь остается много людей, готовых пожертвовать своими жизнями ради Нострума. Даже если ты их недолюбливаешь...
Нария указала на флаг с горькой улыбкой.
— Разве не сейчас самое время принять их помощь?
— ...Используй их, как сочтешь нужным. Согласно своей воле.
Я взял флагшток у Нарии. Он был тяжелее меча или посоха, но, интересно, не воображение ли это, что он кажется даже тяжелее своего физического веса?
— И... уходи тихо.
— ...Прошу прощения?
— Ты победил Мастера вражеской нации.
Нария серьезно указала наружу.
— В тот момент, когда распространится слух, что ты исчез отсюда, все в столице погрузятся в хаос. Что единственный Мастер, защищавший нас, ушел.
— .......
— Конечно, они справятся. Но это займет время. Должно занять. Грей, ты проявил такие героические качества.
— Вот почему я старался не выделяться.
Народ Нострума одержим героями. Особенно в кризисные времена они склонны слепо следовать за теми, кто сияет ярче всех.
— Слухи уже распространяются среди студентов. Точно так же, как в мире, показанном ложным золотом, Грей Гибралтар — защитник, оберегающий Нострум и во снах, и наяву.
— .......
— И они скажут: «Невозможно, чтобы Кримсон Гибралтар пал перед Империей». Поэтому вместо того, чтобы помогать ему, оставайтесь здесь и защищайте жителей столицы.
Из милосердия — потому что они верят в отца. Из менее благородных побуждений —
— Если Гибралтар падет, но мы защитим столицу, разве мы не защитим Нострум?
Нет.
— Все так думают. Я тоже не верю, что маркграф Кримсон проиграет, но...
Возможно, в худшем сценарии, когда «отец может быть оттеснен Императором», народ Нострума верит, что «этого никогда не случится», и поэтому —
— Грей. Если хочешь идти, я не стану тебя останавливать.
— Это королевский приказ?
— Нет. Не как королевский приказ, а как та, кто знает тебя 10 лет.
Нария твердо кивнула мне, удерживая свою дрожащую руку другой рукой.
— Потому что твое суждение никогда не было ошибочным, я доверяю Грею, за которым наблюдала всё это время.
— ...Могут начаться беспорядки.
Грей Гибралтар покинул столицу.
— Люди будут взволнованы, впадут в замешательство и могут проявить недоверие к монарху.
— Скорее всего.
— Ты справишься?
— Ха.
Нария уперла руки в бока и ухмыльнулась.
— Если я не справлюсь хотя бы с этим, мне стоит отказаться от трона.
— ...Кому бы ты передала трон в Ноструме?
— Кому угодно. Тому, у кого есть способности и сила защитить людей.
Я почувствовал некоторое облегчение от слов Нарии.
— Понял. Тогда давай заключим сделку.
Я протянул мизинец к Нарии.
— Если почувствуешь, что можешь умереть, беги. Отступай в Гибралтар, туда, где я.
— .......
Даже если это означает бросить людей. Я намеренно не произношу этого. Иногда добродетельнее не говорить того, что обе стороны уже знают.
— Пока ты жива, путь к возрождению обязательно найдется.
Ах. Если подумать, именно это сказала мне принцесса павшей страны.
— Да. Тогда...
— Ваше Величество!!
Дверь в Большой зал грубо распахнулась.
— Семь имперских воздушных кораблей приземлились в Герцогстве Моргания!
— .......
Нария на мгновение закрыла глаза.
— Сколько у нас подкреплений?
— Прошу прощения? Ну, э-э...
— Я отдала лорду Гибралтару отдельные приказы.
Проходя мимо меня, она слегка кивнула мне и вышла из Большого зала.
— За мной. Мы перегруппируем оставшихся рыцарей и отправим подкрепление.
— А, понял.
Рыцарь, открывший дверь, взглянул на меня издалека, но в итоге был вынужден развернуться и последовать приказам Нарии.
— ...Астасия.
Я указал на внутреннюю часть Большого зала.
— Уходим. Из Оросола.
Чтобы никто не узнал.

Комментарии

Загрузка...