Глава 297: Глава 298

Гениальный злодей из Вероломной семьи

31 декабря, 99-й год Имперского летоисчисления, 23:50.

Место: Внутри золотого дирижабля, пришвартованного над Вторыми воротами Гибралтарского ущелья.

Я сижу в отдельной каюте золотого дирижабля вместе с женщиной.

«Хм...»

Астасия, одетая в черное платье, сидит на кровати, пристально глядя на две стеклянные бутылки, стоящие на столе, и ожидая, когда время истечет.

— Ты так взволнована, Астасия?

— Конечно.

Астасия нетерпеливо постукивает ногами и указывает на часы, висящие на стене специальной каюты.

— Всего через 10 минут мы оба станем «взрослыми».

— Да. Взрослыми по закону и в глазах общества.

Что определяет границу между несовершеннолетним и взрослым?

Для каждого это может быть по-своему, но социально существуют стандарты, установленные обычаями и законом.

И это относится как к Королевству, так и к Империи.

В отличие от того, что можно было бы ожидать от Королевства, они считают людей несовершеннолетними до 19 лет, но как только им исполняется 20, они юридически приравниваются к взрослым.

— Что ты хочешь сделать в первую очередь, когда станешь взрослой, Астасия?

— ......

Астасия молчит.

Она смотрит на меня полуприкрытыми глазами и криво улыбается, словно говоря: «Мне правда нужно это озвучивать?»

— Позволь мне рассказать тебе старую историю. Как ты думаешь, почему Нострум выбрал 20 лет в качестве стандарта для совершеннолетия?

— Мне не любопытно.

— ......

— Ну, примерно через 9 минут мы оба всё равно станем взрослыми.

Прошла еще одна минута.

Хотя я стараюсь оставаться расслабленным во время разговора, время всегда течет с постоянной скоростью, но сейчас оно кажется особенно медленным.

— Еще год назад мне, может быть, было бы любопытно, почему они установили именно такой возраст, но сейчас это не так уж важно, верно?

— Это довольно важно, Астасия.

— Почему?

— Наше взросление означает, что и Нария становится взрослой. Завтра тот день, когда Нария взойдет на престол как истинная королева.

1 января, 100-й год Имперского летоисчисления.

Даже в Империи монументальное событие, которое будет записано на первой странице истории, — это «Восхождение королевы Нарии».

— Она будет стоять высоко как единоличный монарх, а не соправитель. Это политический вопрос, который держит имперских граждан, имеющих интересы в Королевстве, в состоянии повышенной готовности.

— Хотя это наша забота, мое внимание сосредоточено на этих предметах здесь!

Астасия указывает на различные предметы на столе.

— Алкоголь, верно?

— Да.

— Официально мы не можем пить его сейчас, верно?

— Верно.

— А после полуночи?

— Ни имперский, ни королевский закон не запрещает взрослым употреблять алкоголь.

Я подхожу к столу и осторожно открываю каждую из двух винных бутылок.

— Ого. Ты довольно умел. Ты делал это раньше?

— Я много раз практиковался для сегодняшнего дня.

Я часто открывал винные бутылки до своей регрессии, да и после неё часто практиковался в этом.

Нужна ли практика?

Да, нужна.

Хотя демонстрация навыков может быть слегка излишней, выглядеть неуклюжим при открытии винной бутылки — куда хуже.

— Мои отец и мать иногда наслаждаются вином. У каждого из них по одному бокалу, как раз достаточно, чтобы, так сказать, «смаковать» его.

— Разве алкоголь обычно не пьют, пока бутылка не опустеет?

— Большинство людей пьют, чтобы напиться, но для тех, кому не нужно напиваться, это просто еще один напиток.

Я наполняю два пустых бокала вином.

— Почему кому-то может не понадобиться напиться? О, я понял. Ты ведь не собираешься сказать что-то вроде «потому что мы уже опьянены друг другом», верно?

— Ты думала, я скажу что-то подобное?

— Ну, разве нет?

— Хотя это романтично, вино не может опьянить Мастера меча.

Астасия надувает губы, но я просто ставлю вино в бокалах и накрываю их чистыми салфетками.

— Вино — это просто своего рода сигнал. Это способ выразить через напиток, что мы хотим поговорить вместе, как обычные люди, и разделить время для взрослых.

— Время для взрослых...

— Я когда-нибудь предлагал тебе выпить вина раньше, Астасия?

— Нет, не предлагал.

Астасия переводит взгляд на чайник, стоящий в одном из углов специальной каюты.

— Хотя ты часто давал мне молочный чай — чай, настоянный на цветах Сомнус, смешанный с теплым молоком и медом.

— Он был хорош?

— Да, был. Он был неплох, но это не алкоголь.

— Вот почему я приготовил это.

Я слегка постукиваю пальцем по этикетке на стеклянной бутылке.

— С тех пор, как ты впервые остановилась в Гибралтаре, когда жила как горничная по имени «Элли». Это вино, которое было заказано тогда и хранилось в запасе.

— Когда ты купил что-то подобное?

— Скорее, чем купил, оно было конфисковано у торговцев, которые продавали краденое и использовали фальшивую валюту.

— Нормально ли пить что-то подобное в такой день?

— Это самое чистое и лучшее вино среди тех, что есть у Гибралтара.

— Откуда ты это знаешь?

— ......

Я слегка пожимаю плечами.

— Поверила бы ты мне, если бы я сказал, что до сих пор учился и исследовал, чтобы хорошо выпить с Астасией?

— Я бы поверила тебе больше, если бы ты сказал, что узнал это, спросив Маркграфа Кримсона.

— Вот как? Тогда я должен рассказать тебе небольшую историю об этом вине.

Я постукиваю по каждой из двух разных бутылок вина.

— Одно — это первый алкоголь, который пили вместе мой отец и мать, а другое — алкоголь, благодаря которому появился я.

— ...Что?

— Одно возвещает о начале любви. А это...

— П-подожди! Я не хотела знать так много!

Астасия закрывает покрасневшее лицо руками и бормочет.

— Если я узнаю об этом, я буду осознавать это каждый раз, когда буду пить его...

— Ты всё равно узнаешь, даже если не будешь осознавать.

Я делаю жест, слегка наклоняя винный бокал.

— Отныне мы будем путешествовать по миру и пить разный алкоголь.

— ...Разве ты не говорил, что принести алкоголь — это сигнал, ничем не отличающийся от желания насладиться временем для взрослых?

— Да.

— ......

Астасия слегка чешет щеку, затем прищуривается и говорит:

— Тогда я подготовлю имперский алкоголь. О, разве это становится алкоголем для взрослых только тогда, когда его готовит мужчина?

— Как такое может быть? Напротив, я приветствую это. Я даже практиковался в приготовлении коктейлей.

— Коктейлей?

— Хотя пить алкоголь в чистом виде — это хорошо, говорят, что при смешивании двух гармонирующих напитков рождается совершенно новый вкус.

— ......

Астасия поджимает губы, обдумывая что-то.

— Ты знала? Алкоголь также может нести политические намерения.

— Я не хочу говорить о сложных вещах прямо сейчас.

— Точно так же, как в протоколе, алкоголь, который ты подаешь, может выражать твои мысли о другом человеке.

— ...Как сейчас?

— Да.

Одна бутылка — это первый алкоголь, который пили вместе мой отец и мать.

Другая бутылка — это алкоголь с того дня, когда мой отец и мать пили его, когда, предположительно, был зачат я.

— Я уверена. Они говорили, что пили только этот алкоголь почти месяц.

Если бы они пили другой алкоголь, мне пришлось бы изрядно потрудиться, готовясь, но, к счастью, ни мой отец, ни моя мать не были особо большими любителями выпить.

— Позволь мне сказать еще раз, они не наслаждались алкоголем. Это был просто своего рода сигнал, чтобы провести время для взрослых.

— ...Хм. И что?

— Теперь до времени для взрослых осталось три минуты.

Астасия смотрит на алкоголь глазами, полными предвкушения.

Словно употребление алкоголя — это какой-то ритуал совершеннолетия, она бесконечно ждет, когда часовая и минутная стрелки перейдут на «12».

— Ты так взволнована?

— Конечно. Я ждала сегодняшнего дня.

— С каких пор?

— Хм...

Поразмыслив мгновение, Астасия говорит:

— Поверила бы ты мне, если бы я сказала, что надеялась на это с того самого момента, как впервые увидела тебя?

Она протягивает руку с кровати и берет свой бокал.

— Твоя техника держания бокала весьма впечатляющая. Ты практиковался?

— Даже если я не мог пить алкоголь, я учился держать бокалы как часть своего образования.

— То же самое.

Я тоже беру свой бокал.

— Когда я был маленьким, я притворялся взрослым, наполняя его газированной водой, которая казалась тогда роскошью. После того дня я наполнял его чаем, настоянным на цветах Сомнус.

— В тот день?

— В день, когда мой отец решил стать предателем.

— ......

Я осторожно вращаю свой бокал.

— Для меня этот бокал — своего рода травма. В тот день, когда мой отец решил взять этот бокал, он решил убить шпиона в нашей семье и предать Королевство.

— С тех пор... ты решил измениться.

— Нет.

Это не так.

— Я не изменился. Если и был момент, который изменил меня, так это когда я начал любить кого-то взаимно.

— Взаимно, любовь.

Астасия повторяет мои слова, прикусывая губу.

— ...Это те женщины из мира снов?

— ......

— Я не совсем наивна. Скорее...

— Ты умнее всех.

Астасия может казаться чистой, но она не совсем невинна.

Даже если она унаследовала доброту императрицы Эрвин с рождения, другая половина её крови течет от императора Габсбурга.

Может быть, неправильно описывать чью-то кровь как «злую», но, по крайней мере, Астасия не похожа на других принцесс Королевства с головами, полными цветов.

— Однако ты дурак.

— Прошу прощения?

— Как я уже много раз говорила, я определяю этот сон как мир, в который входят через «ложное золото», и...

Я ставлю свой бокал, беру бокал Астасии и ставлю его на стол, затем встречаюсь с ней взглядом.

— Г-Грей?

— Человек, которого я люблю, только один.

— Эм... значит...

— Тсс.

Я хватаю Астасию за плечи, не давая ей сказать больше.

— ...Как всегда, ты на вкус как цветы Сомнус.

Астасия моргает и спрашивает меня:

— Ты сказал, что пить алкоголь — это просто сигнал?

— Не обязательно пить алкоголь, чтобы стать взрослым. Это просто сигнал, чтобы провести время для взрослых.

— ...Хм.

Астасия переводит взгляд на часы.

— Нормально ли проводить время для взрослых, даже если мы не пили алкоголь?

— Потому что мы вот-вот станем взрослыми.

Три.

— Астасия.

Два.

— Я люблю тебя.

Один.

— Тот, кто ждал этого момента.

1 января, 100-й год Имперского летоисчисления, 00:00.

— Не только ты.

БА-БАХ!

— ......

Астасия зажмуривается.

— Я скоро вернусь.

Я целую Астасию в губы и тут же выбегаю из комнаты.

Навстречу источнику звука.

День, когда мы становимся взрослыми.

День, когда Нария становится взрослой.

Мы были не единственными, кто ждал этого.

Комментарии