Появился странный человек, называвший себя Мастером Квербусом.
Он действительно был мастером.
Что касается имени — ну, псевдонимом может воспользоваться кто угодно, и, разумеется, никто не придет, называя свое настоящее имя.
— Разве подобает Императору Империи появляться в офисе губернатора Гибралтара в Барселоне в столь поздний час?
— Императору Империи? Что за вздор. Я — Мастер Квербус. Как вы сами сказали, как может Император Империи находиться здесь, в Гибралтаре, в такой час?
Хотя его вид в этой маске с синими перьями вызывал у меня отвращение, его слова были не лишены смысла.
— Справедливо. Это территория Гибралтара в Королевстве Нострум. Император Империи здесь официально не появлялся.
— Именно так, хе-хе.
— Тогда, раз Императора Империи здесь нет, могу я говорить неофициально?
— ......
Он усмехнулся уголком рта, словно говоря: «рискни, если осмелишься», но этот человек просто рассмеялся бы, даже если бы я действительно это сделал.
Вместо этого он заставил бы меня нести за это политическое бремя позже.
— У меня есть только одна чашка чая, так что, пожалуйста, пейте тихо.
— Нет, всё в порядке. Я бы не хотел заставлять вас вставать и рисковать тем, что вы оскорбитесь.
Астасия крепко прижалась ко мне сзади, сверля взглядом Мастера Квербуса.
Но и Астасия, и я сразу заметили, что Мастер Квербус не удостоил её даже мимолетным взглядом.
Вероятно, так будет продолжаться до самого конца нашего разговора.
— Причина, по которой я пришел именно так, проста — я хотел поговорить с вами о качествах «суверена».
— Имперские исследования?
— Даже если не говорить конкретно об императоре, это базовое мышление, которым должен обладать любой, кто стоит во главе организации.
— Понимаю, вы пришли, чтобы стать моим наставником или дать совет, но сейчас не лучшее время.
— ...Хм?
Мастер Квербус нахмурился.
— Я уже изучил имперские исследования до полного изнеможения.
— Ха, ты хочешь сказать, что учился у кого-то более впечатляющего, чем я?
— Да. У того, кто превосходит всех в мире в искусстве «господства».
Я слегка испытал его.
— Хм....
Не раскрывая деталей, я наблюдал за реакцией Мастера Квербуса.
Если бы он спросил: «Если такой человек существует, не представишь ли ты меня?», это было бы ещё приемлемо, но...
— В самом деле. Тогда я признаю это.
— ......
Этот человек — он, кажется, «знает».
«Это опасно».
Я подозревал это, но если он действительно знает, это делает наш разговор ещё более неприятным.
Прощупывать почву, когда человек не в курсе, — это совсем не то же самое, что делать это, когда он знает о твоем величайшем оружии.
«Не стоит судить слишком оптимистично».
Я должен признать это до определенной степени.
Этот человек, Мастер Квербус, возможно, догадался обо всем давным-давно.
Величайшее оружие королевской семьи Нострум: «регрессия».
То, что сила и чудо регрессии были дарованы и мне.
Что ж, если это так, я могу использовать это в своих интересах.
— В самом деле? Тогда вам не нужно было приходить в такой поздний час. Всё идет по плану.
— Могу я узнать подробности? Кто-то, обладающий имперскими знаниями, превосходящими мои, должен быть как минимум Императором Объединения, правившим континентом.
— Император Объединения говорил, что единственные люди, которых стоит держать рядом в такой поздний час, — это те, кто готов отдать за тебя жизнь в любой момент.
Именно так говорил Император Объединения Габсбург.
— ......
И это относилось бы к Габсбургу — самому Мастеру Квербусу, стоящему передо мной.
— Вот почему меня потянуло к тебе.
Мастер Квербус закинул ногу на ногу и слабо улыбнулся.
— Грей Гибралтар, губернатор Барселоны. Ты поистине мой преемник.
— ......
— Вот почему я должен сделать это предложение. Нет, ты его получишь. Даже если ты не примешь его сейчас, я так или иначе заполню твое окружение ими.
— Тени Империи... вы имеете в виду своих незаконнорожденных детей?
Хлоп, хлоп, хлоп.
— Верно, граф Гибралтар.
Он снял маску.
— Вы могли бы снять её с самого начала.
— Атмосфера важна, не правда ли? А сам акт снятия маски несет в себе смысл.
— Жест, означающий более искренний разговор?
— Ты хорошо усвоил урок. Тот, кто тебя учил, проделал отличную работу.
Мастер Квербус — Император Габсбург — ухмыльнулся.
— Суверен не должен заниматься пустяками. Суверену нужны люди под его началом, которые будут работать усердно. Будь то жажда власти, амбиции, алчность — нужны люди с сильными желаниями, которые будут трудиться не покладая рук.
— Поэтому Кронпринц и тени пересекали границы иностранных государств и вмешивались в гражданские войны, чтобы сесть на трон Императора?
— Прошу прощения за это. Я думал, что зачистил всё, но оказалось, что там были более агрессивные личности, чем я ожидал.
Зачистил.
— Я избавился от стольких бесполезных отбросов, сколько смог, но не думал, что те, кого я считал неопасными, пройдут через открытые ворота ущелья и будут творить такое в Ноструме.
Он явно говорит о «людях».
— Итак, я помогу тебе. Нет, даже если ты откажешься от моей помощи, я всё равно это сделаю.
— Вы имеете в виду, что отправите теней работать в офис губернатора Барселоны. Триста человек.
— Сто мужчин, двести женщин. Будь уверен, они не будут представлять никакой угрозы ни для тебя, ни для Астасии.
— Даже несмотря на то, что они претендуют на позиции Кронпринца и принцессы?
— Благодаря тому, что ты раздавил семью маркиза Барселоны, все эти тени не посмеют выйти за рамки дозволенного.
Император сделал жест большим пальцем, имитируя перерезание горла, и усмехнулся.
— Суверен должен обладать подавляющей силой, чтобы быть истинным сувереном. Покажи хоть малейшую слабость, и подчиненные осмелятся лезть вверх, пытаясь видеть в тебе равного. Знаешь, где должен находиться суверен?
— Интересно.
Он использовал так много метафор, что я не уверен, что сказать, чтобы угодить нынешнему Императору, да и не уверен, стоит ли вообще пытаться ему угодить —
— На самой вершине человечества. На вершине горы. На вершине неба. В самом высоком месте, глядящем на всё человечество сверху вниз.
Я должен поскорее удовлетворить Императора, чтобы мы с Астасией могли отдохнуть.
— На самой вершине человечества.
Хлоп, хлоп, хлоп.
— Верно, граф. Я дам тебе 99 баллов из 100.
— Куда делся один балл?
— Просто немного мелкой ревности из-за того, что не я тебя учил.
Разговор становится всё более неприятным, словно шипы в горле, но я насильно подавил отвращение, кипевшее внутри.
— Понятно. Не знаю, будет ли следующий раз, но я запомню это.
Под одеялом я крепко сжал руку Астасии.
— Делайте как хотите. Нет, это именно то, чего я хотел. Кто посмеет что-то сказать, если весь штат офиса губернатора Барселоны будет заполнен имперцами? В конце концов, Гибралтар уже наполовину является семьей предателей, симпатизирующих Империи.
— Наполовину?
— Если бы мы были полностью имперскими симпатизантами, мы бы давным-давно сорвали флаг Королевства со стен и подняли флаг Империи.
Я указал на флаг Нострума, развевающийся вдалеке на стене замка за окном.
— Семья Гибралтар не станет предателями. Даже если Грей Гибралтар по какой-то причине покинет Гибралтар, у всей семьи нет причин терпеть оскорбления от верноподданных Нострума.
— Значит, достаточно того, чтобы Грей Гибралтар в одиночку терпел оскорбления?
— Если кому-то суждено быть проклятым, пусть это буду я.
— Тогда как насчет твоего ребенка?
Он затрагивает самую сложную для меня тему.
Но ничего не поделаешь.
— Разве ты не помолвлен с Нарией Джио Нострум, следующим правителем... нет, фактической королевой Королевства Нострум?
— Вы жестоки. Да, мы помолвлены, но это вопрос следующего поколения.
— Хе-хе-хе. Я просто шучу.
Даже если он шутит, я чувствую, будто иду по тонкому льду.
— Вот почему я говорю тебе это. 300 теней, работающих в офисе губернатора, будут целиться в следующее поколение. Я имею в виду твоего и Астасии ребенка.
— Они нацелились и на друзей детства?
— Кто знает? Любой может фантазировать о ребенке, который ещё не родился. Точно так же, как верноподданные Нострума планируют сделать ребенка, рожденного от брака Нарии Джио Нострум, следующим монархом, а затем выдать его замуж за ребенка, рожденного от Грея Гибралтара и Астасии.
— ......
— Должно быть, в офисе губернатора Барселоны полно людей, которые думают так же. Это политика — даже горничные, работающие в Имперском дворце, мечтают получить благосклонность Императора и стать наложницами.
— Вы не ошибаетесь, так что я не могу это опровергнуть.
У каждого могут быть мечты.
— Хорошо. Я всё равно не смог бы остановить их всех, а если бы попытался слишком сильно, вы бы просто прислали в несколько раз больше теней.
— Кажется, ты способен остановить их всех, если бы захотел.
— Но я предпочел бы провести время с Астасией, чем тратить драгоценные моменты на утилизацию трупов и разборки с подчиненными, пытающимися лезть вверх.
Я не могу тратить драгоценное время с Астасией на реагирование на тени и амбициозных подчиненных.
— Хм....
Император Габсбург, кажется, погрузился в раздумья.
— Я всегда благодарен вам, Ваше Величество Габсбург.
Позвольте мне попробовать наживку.
— Благодарен мне?
— Да. По крайней мере, за одну эту вещь.
— За одну эту вещь. За что именно?
— Очевидно.
Это риск, но это также «искренность».
— За то, что вы привели Астасию в этот мир и защищали её, пока она не пришла ко мне.
— Это то, за что ты благодарен?
— Конечно. Я не могу представить мир без Астасии.
Я отвел взгляд от Габсбурга и притянул Астасию ближе за плечо.
— Я стал тем, кто не может жить без Астасии.
— ......
Я не смотрю на Габсбурга.
Если я посмотрю на него сейчас, эти слова потеряют смысл.
— Понятно. Вот как? Ну что ж.
Любые фантазии, которым он предается, — это его свобода.
Если из-за них он сделает неверные суждения, это будет его ошибкой.
— Очень хорошо. Если ты так чувствуешь, пусть будет так.
Я просто настаиваю на этом.
— Используй мужчин как стражу, а женщин — как горничных, дворецких, секретарей и так далее. Они все унаследовали мои таланты, так что все они способны позаботиться о себе сами.
— У них не будет проблем с прогулками под солнечным светом или чем-то подобным, верно?
— Я отфильтровал всех подобных индивидов, так что можешь быть спокоен.
Не уверен, стоит ли мне быть спокойным из-за этого.
— Если во время использования они станут грязными или заразными отбросами, можешь выбросить их, как тряпки, без всяких колебаний. Можешь даже разрезать их, если хочешь.
— Или, может быть, превратить их в вампиров и сделать мишенями для охотников на вампиров?
— ...Действительно.
Император ухмыляется.
— Ты узнал это тоже из имперских исследований?
— Нет.
— Тогда... ты действительно похож на меня.
— Для меня это честь.
— Ну что ж, доброй ночи.
Император исчез.
***
Три дня спустя.
Около 300 человек в темно-синей форме прибыли на станцию Барселона на поезде, который прошел через Гибралтарское ущелье.

Комментарии

Загрузка...