Глава 205: Глава 206

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Я ехал верхом на лошади, одолженной у моего деда по материнской линии, барона Бальзака Лембура Гюнтера.
Скача по равнинам мимо лагеря Лембери, где не было дорог, я мысленно вздохнул, оценив состояние лошади, энергично несущейся вперед.
«Можно толковать это как угодно, но не слишком ли это очевидно?»
Это была не больная лошадь.
И не слишком молодой жеребенок.
Скорее, старая кляча, прожившая свой век; через пару лет она едва ли смогла бы бегать, а в конце концов просто легла бы и испустила дух.
«Он просто пытается пустить пыль в глаза».
Он бесконечно хвастался, что это его самый ценный скакун, но если бы он действительно понимал всю серьезность ситуации, то одолжил бы мне первоклассную лошадь, пригодную для военных нужд.
Должно быть, она была ему дорога.
Он, вероятно, полагал, что сам выживет, ожидая, что я погибну вместе с ней.
Эта лошадь довольно породистая, но это кобыла, которая уже принесла всех жеребят, которых могла, и больше не способна к размножению.
Если проводить аналогию с курами, то это несушка, которая больше не несет яиц.
Единственная причина, по которой она еще представляет хоть какую-то ценность, — это то, что на ней еще можно ездить. Лишись она и этого, ее ждала бы лишь одна участь.
Судьба курицы, переставшей нестись, — быть зарезанной.
То же самое касается и этой лошади.
Не ведая, что ее ведут навстречу опасности, она усердно скакала по равнинам, повинуясь моим командам, пока я держал поводья.
— Тпру, тпру.
Когда я натянул поводья в подходящем месте, лошадь постепенно замедлила бег и остановилась.
Фырк.
Словно спрашивая, не остановился ли я отдохнуть, она вопросительно посмотрела на меня. Я немедленно спешился и снял с нее уздечку и седло.
— Скоро придут люди, чтобы убить меня. Беги.
Сказав это, я нежно похлопал лошадь по спине, передавая свое намерение через ману.
— Или можешь вернуться в поместье, если хочешь.
Фырк.
Лошадь вздрогнула и нервно огляделась, но вскоре слегка опустила голову, развернулась и поскакала обратно по той же дороге.
— Ну, требовать от нее уйти в дикую природу было бы слишком.
Это лошадь, которая всю свою жизнь прожила в конюшнях.
Внезапно отправлять ее в дикие края неразумно.
Бежать в неизвестное место, где она никогда не была, — неразумно.
И доверять незнакомцу, следуя за ним, — тоже неразумно.
В конце концов, лошадь решила вернуться туда, откуда пришла.
Это нормально, это естественно.
У животных есть инстинкт возвращения домой; если место их происхождения не является сущим адом, они возвращаются туда, где им место.
Мы называем это место «домом».
Так является ли это место, Нострум, моим домом?
Что ж.
Возможно, это дом для тех, кто сейчас поднимает пыль, скача ко мне навстречу, но мой дом находится в другом месте, вдоль дороги к Империи... в Ущелье.
— Я думал, они придут, но они прибыли быстрее, чем ожидалось.
— ...Грей Гибралтар.
Рыцари, облаченные в доспехи, излучали жажду крови, направленную на меня.
— Враг, убивший нашего вице-капитана. Мы отомстим за него прямо здесь и сейчас.
— Больше не притворяетесь имперскими убийцами? До заката еще полно времени.
Время должно быть около пяти вечера.
Хотя в небе висят темные тучи, солнце еще не полностью скрылось, и закат освещает равнины.
— Еще даже не поздний вечер, а вы уже атакуете в этот час. Посмотрим... вас около пятидесяти? Ваши ряды снова поредели.
— Высокомерный глупец. Ты можешь сохранять такое спокойствие перед лицом Первого рыцарского ордена Королевства? Что дает тебе такую уверенность?
— Что ж. По крайней мере, я понимаю, почему вы пытаетесь помешать мне въехать на территорию Гибралтара.
Причина, по которой они в спешке схватились за оружие и бросились в погоню, как только я выехал верхом.
— Вы боитесь, что я доложу отцу, не так ли?
— ......
— Рыцари «Золотой Зари» пытались убить Грея и Нуара. Вы хотите убить меня, прежде чем я успею доставить эту новость лично, или, даже если новость дойдет до него, вы хотите совершить «свершившийся факт». Разве не так?
— Все это из-за тебя.
— Ха.
Теперь они обвиняют меня как источник всех бед.
— Меня?
— Если бы ты просто тихо наслаждался престижем семьи защитников...
— Чепуха.
Я немедленно прервал слова рыцаря, которые резали мне слух.
— Сколько еще жертв должна принести наша семья под предлогом «ради Нострума»?
— ......
— Заслуги, накопленные Гибралтаром, принадлежат только Гибралтару. Королевство лишь возложило на Гибралтар обязательства. Если вы спросите, платили ли мы налоги, я спрошу в ответ: является ли это вообще страной, если центральное правительство не отправляет налоги тем, кто стоит на передовой против Империи?
Я держал посох горизонтально, указывая на рыцарей, окруживших меня кольцом.
— Среди вас, поднимите руку те, у кого есть опыт противостояния имперским войскам в Гибралтарском ущелье. Этот человек будет пощажен.
Никто не поднял руку.
— Ни одного. Конечно. Как могли благородные господа с титулом «Золотой Зари», занятые соблазнением юных леди в столице и развлечениями с женщинами, предложенными дворянами в провинциях, иметь опыт реальной войны?
Никто из них не знал войны.
За последние 30 лет все битвы с Империей, приведшие к потерям, даже включая мелкомасштабные локальные конфликты с потерями в несколько человек, происходили в Гибралтаре.
— Позвольте спросить одно. Это то, что мне искренне любопытно, как официально, так и лично: если разразится война с Империей, на чьей стороне, по-вашему, будет Гибралтар?
— Ха...!
Рыцарь «Золотой Зари» насмешливо фыркнул.
— Ты намекаешь на государственную измену?!
— Ответьте мне. Точно. Скажите, что вы думаете.
— Граф королевства должен, очевидно, быть на стороне королевства!
— ...Верно, это среднее мышление королевства.
Это мышление тех, кто чист в смысле интеллектуальной неполноценности, даже среди средних жителей королевства.
— Старший сын стал парой имперской принцессы, у Гибралтара больше всего обменов с Империей, и даже валюта, используемая на территории, — это преимущественно талер, вспомогательная валюта. И все же Гибралтар...?
— Гибралтар — семья Нострума!
— ...Верно. Была.
Я схватил посох обеими руками и слегка повернул его в противоположную сторону.
Щелчок.
— Естественно, что все пришло к такому состоянию, когда такие люди, как вы, десятилетиями сидели в центре страны.
Они дураки? Они дураки.
Вот почему они потерпели неудачу и будут продолжать терпеть ее.
Под поклонением своим героям они всегда верили, что герои спасут их, будучи не в силах представить, что герои, призванные защищать страну, могут стать предателями.
Конечно, этого не случится.
Точно так же, как Некомпетентный король глушил алкоголь и врывался на арену драконов, они отвергают возможность того, что Кримсон Гибралтар может встать на сторону Империи, просто заявляя: «он не такой человек».
— Хорошо. Тогда я понимаю, почему вы пришли убить меня. Вы думаете, что я превращу Гибралтар в имперскую фракцию. Верно?
— Конечно!
— Вы пытаетесь убить меня, потому что я — мусор, который околдовал моего отца, ослепил и оглушил защитника ущелья, Кримсона Гибралтара, и промыл ему мозги, чтобы он встал на сторону Империи. Так ведь?
— Если ты это знаешь, то умри тихо!
Один рыцарь бросается вперед.
С немалого расстояния он скачет на лошади, целясь мечом прямо в меня, концентрируя ману для удара на скаку.
— Умереть тихо, да?
Если я сейчас ничего не сделаю, я могу просто умереть, пронзенный этим копьем.
— К сожалению.
Если я ничего не сделаю.
Если я просто приму это как судьбу.
— Прямо сейчас рядом со мной никого нет.
***
В тот момент.
— Эм, Имперская принцесса.
— Да, в чем дело?
— Если вы беспокоитесь, может быть, вам стоит последовать за ним сейчас...?
Нуар спросил очень осторожно.
— Мне?
Астасия, выглядывая в окно, моргнула и указала на себя.
— Да.
— Нуар. Ты не много знаешь о своем брате, не так ли?
— ...Нет.
Честно говоря, он не много знал.
— Возможно, человек, который знает моего брата лучше всех в этом мире, — это Имперская принцесса Астасия.
— ...Хм, кхм.
Нуар просто был честен, но Астасия прочистила горло и покраснела.
— Ну, это, вероятно, правда. Грей не очень-то раскрывает свое истинное «я» другим.
— Вот почему я спрашиваю. Это... не опасно?
— Это опасно.
— Тогда....
— Для врага.
Голова Нуара непроизвольно наклонилась от слов Астасии.
— Враг в опасности...?
— Да.
— Независимо от того, насколько квалифицирован мой брат, мы не знаем, как далеко они зайдут.
— Но Грей установил точный предел, прежде чем ушел.
Астасия указала поочередно на себя и Нуара.
— Он оставил здесь и тебя, и меня. Ты его брат, но ты мужчина и можешь защитить себя, так что это имеет смысл.
— ...Кхм. Вы хотите сказать, что я был признан моим братом как не являющийся обузой?
— ...Что-то вроде того. В любом случае, если бы Грей действительно беспокоился, разве он не взял бы тебя с собой?
— Это так? Я думаю, здесь безопаснее.
— С точки зрения защиты от врагов, это определенно самое безопасное место. Но... цель Грея другая.
Астасия слегка подняла нож для хлеба, которым она резала кастеллу.
— Знаешь, когда рядом с Греем никого нет... почему ты внезапно хватаешься за шею?
— А, это. Ну....
— Почему?
— ...Ты не знаешь? Тогда если я скажу тебе....
— Что это? Скажи мне. Хм?
Астасия поместила кончик ножа для хлеба вертикально на свой указательный палец и слабо улыбнулась.
— Все в порядке. Я не скажу Грею.
— Имперская принцесса. Вы знаете, как сильно вы похожи на моего брата?
— Спасибо. Но что вы пытаетесь сказать этим?
— Если я скажу, что не расскажу об Уэнсдей, но потом расскажу другим... ух!
Ухмылка.
— Я сохраню это в секрете. Понятно?
— ...Вздох.
После колебаний Нуар наконец глубоко вздохнул и заговорил.
— Люди верят, что когда меня похитили в 7 лет, я использовал свою смекалку, чтобы убить убийцу и сбежать. Правда в том....
— О, я уже слышала об этом.
— Что?
— Я слышала это, когда мы встретились в 13 лет.
— . . . . . .
Рот Нуара открылся с несколько преданным выражением, но Астасия просто откусила кусочек кастеллы, проткнув его ножом.
— Тогда должно быть легче говорить. Знаешь, Грей — человек, который чрезвычайно внимателен к тем, кто его окружает.
— ...Мой брат?
— Да. Как я продолжаю говорить, вот почему он оставил нас здесь. Есть и другие причины, но если бы кто-то напал на него....
Взмах.
— Грей не очень-то хочет показывать эту сторону себя своей семье. В те моменты.
— В те моменты....
Взмах.
— У каждого есть стороны, которые они не хотят показывать, верно? Я понимаю. У меня тоже бывают такие моменты. О, на всякий случай, позволь мне сказать тебе кое-что. Когда Грей... ты знаешь... делает это с людьми.
Астасия постучала указательным пальцем по правому уголку рта.
— Эта часть, она слегка поднимается?
— ...Это.
— Да, это верно.
— . . . . . .
Сцена промелькнула в сознании Нуара.
Тогда.
Хотя было темно и трудно разглядеть ясно.
В то время его брат был явно—
***
Взмах.
Будь то человек, лошадь или металл.
— Хаф.
Ощущение разрезания аурой всегда кажется странным.
— Как и ожидалось.
Знакомое ощущение лучше.
— Я продолжаю говорить, что резать и кромсать лучше имперским клинком.
— Т-ты...! Ургх...!
Вместе с лошадью рыцарь, едущий на ней, отделяется от своего тела.
— Ха-ха.
Небо темное, и хотя дождя нет, воздух влажный.
— Теперь, следующий.
Я наполняю аурой клинок, вынутый из моего посоха, создавая однолезвийный клинок, идеально подходящий для резки.
— Я отрежу ваши головы одним ударом, прежде чем вы даже сможете почувствовать боль.
Мастер меча.
Мясник.
— Милосердно.

Комментарии

Загрузка...