Глава 156: Глава 157

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Привелегия, принадлежащему одному была тиранией.
Но когда привилегия разделялась с другими, она становилась властью.
Именно так обстояло дело с магическим наземным кораблем.
Когда кронпринц впервые подарил мне магический наземный корабль, Святой Джо Ностраль немедленно конфисковал его.
Хотя я отдал его добровольно, по сути, это было изъятие по праву иерархии.
Королевский приказ.
Власть.
Мне тоже было выгодно отдать его, чтобы избежать ненужных подозрений в духе: «Почему у старшего сына семьи маркграфа есть то, чего нет даже у короля?» Но в обществе ни тогда, ни сейчас об этом не отзывались по-доброму.
Если на мгновение позаимствовать фразочку из трущоб или таверн:
— Только король развлекается на этом потрясающем корабле, который катится по земле на колесах!!
Подобные разговоры то и дело доносились до слуха.
Конечно, исходили они отнюдь не от тех дворян, которых из зависти и злобы не пригласили на корабль-яхту Святого Джо.
Однако, безусловно, находились и те, кто завидовал некомпетентному королю, наслаждающемуся магическим кораблем, и те, кого не пригласили, часто садились на обычные суда, просто чтобы испытать нечто подобное на собственном опыте.
Дорога, соединяющая Академию Оросол и Гавань Серен.
Кареты по этой дороге больше не ездили.
Точнее, не могли.
Экипажи жались к обочинам, чтобы уступить дорогу магическому кораблю, катящемуся прямо по центру, и даже тогда, когда он проезжал мимо, им приходилось съезжать в грязь.
Люди еще не успели к этому привыкнуть, а лошади уже пугались вида катящегося по земле судна и шарахались в сторону.
Даже кучера теперь не решались выезжать на главный тракт.
— Ну, понимаете, эти взгляды сверху вниз... от них как-то не по себе.
Магический наземный корабль изначально был судном, предназначенным для плавания по морю.
Естественно, будь то палуба или каюты, места для пассажиров располагались значительно выше, чем в каретах.
Те, кто поднимался на борт магического корабля, неизбежно испытывали чувство превосходства.
Дело было не только в том, что они ехали на магическом корабле вместо кареты; они не могли не чувствовать своего превосходства над путниками и экипажами, оставшимися внизу.
Как бы банально это ни звучало, но это была еще одна форма власти.
Тот факт, что они могли потратить колоссальные суммы на транспорт, о котором простые люди не могли даже мечтать.
Тот факт, что они катались на магическом корабле туда-сюда — опыт, недоступный остальным.
То, что они могли тратить свое время и богатство на подобные вещи, и что это служило фундаментом для приумножения их активов или укрепления власти.
Иными словами:
— Магический наземный корабль! Если вы на нем не катались, значит, вы отстали от высшего общества!
Для тех, кого можно было назвать правящей элитой Ностраля, поездка на магическом корабле была идеальным способом подтвердить и выставить напоказ свою власть.
Точно так же, как многие знатные дамы демонстрировали свой вкус, покупая в бутиках по баснословным ценам новые наряды или драгоценности с ярлыком «новый тренд Империи».
Точно так же, как Святой Джо Ностраль повел себя словно ребенок и конфисковал его просто потому, что «корабль едет по суше».
Магического корабля было более чем достаточно, чтобы привлечь интерес и внимание многих дворян-мужчин.
Оправдание?
Оправдание можно было придумать на ходу.
Для них имело значение лишь то, что они могли первыми приобщиться к «новой культуре Империи»; а оправдание — это просто слова, которые можно бросить мимоходом.
В эпоху, когда первенство в освоении культуры Империи приравнивалось к власти.
В такой ситуации одного лишь объявления о появлении еще одного элемента имперской культуры — «байка» — было достаточно, чтобы перевернуть столицу вверх дном.
Мы приехали сюда, на земли Серен, где должны были выгрузить байки, чтобы увидеть все своими глазами.
— Это Гавань Серен?
— Это Гавань Серен No2. Чтобы облегчить торговлю с Империей, они даже прорубили часть южного пролива.
Бескрайняя равнина.
Зона, разделенная исключительно прямыми линиями, отмеченная массивными стальными ящиками — «контейнерами».
— Порт в имперском стиле. Логистический склад, которому нет равных в Нострале. Семьдесят процентов импортных товаров из Империи проходят через Гавань Серен, прежде чем разойтись по всей столице.
— Семьдесят процентов? Даже при открытом Гибралтаре?
— Горловина слишком узкая, а кроваво-красные пустоши на землях герцога Клейдола все еще не освоены.
— А, понятно.
— Изначально девяносто семь процентов товаров проходило через этот порт. Вполне естественно, что его развили до таких масштабов.
В отличие от кроваво-красных пустошей за недавно проложенной в Горловине железной дорогой, где когда-то валялись трупы орков, Серен был местом, где торговля шла гладко, пока со стороны пролива не начиналась бомбардировка.
Мы прибыли в Гавань Серен No2, где полным ходом шли разгрузочные работы.
Порт, превращенный в торговую гавань имперского типа, представлял собой захватывающее зрелище, но больше всего внимания привлекали гигантские движущиеся контейнеры с корабля.
— Ого. Видеть это вживую — просто потрясающе. Перемещать такие тяжелые контейнеры с помощью големов.
— В Нострале и правда есть много вещей, которые легко решаются с помощью магии.
Если быть точным, это гигантская кукла — «голем».
Среди магов королевства были те, кто специализировался на трудовой магии, и граф Серен нанял большое количество таких магов для быстрой транспортировки контейнеров.
— Это завораживает.
— В Империи контейнеры перевозят на колесах. Здесь же дороги для этого слишком плохи.
— Такие новости тоже печатают в имперских газетах?
— О том, примитивно ли перемещать контейнеры големами или нет. Год назад об этом была передовица.
— Примитивно...
Астазия почесала щеку, криво усмехнувшись.
— Назвать ли это примитивным или чудом магии?..
— Вопрос перспективы.
Красиво сказано — разница в перспективе, но, по большому счету, Ностраль и впрямь можно было считать примитивным.
С помощью магии возможно было всё.
Но это не обязательно было лучшим решением.
— Пойдем посмотрим на корабль. Гляди, вон там виднеется самое большое судно.
— Да. Оно огромное...
— Выглядит так, будто здание академии положили на бок и пустили по морю.
Впереди.
В гавани было пришвартовано колоссальное судно, которое в Империи называли «грузовым кораблем».
Корабль длиной в три выстроенных в ряд военно-морских судна Ностраля был намертво пришвартован к причалу, выгружая привезенные на палубе контейнеры.
— Они привезли много всего. И людей тоже.
— Людей...
— Тебя это беспокоит?
— Все в порядке. Имперских товаров уже слишком много, чтобы переживать из-за такого.
Конечно, этот корабль мог внезапно превратиться в «десантный».
Но, по крайней мере сейчас, имперское торговое судно, пришвартованное в Гавани Серен, привезло всевозможные магические артефакты из Империи, а не солдат с мушкетами.
Даже если мушкеты потихоньку распространялись как охотничье оружие для дворян или средства самообороны для знатных дам...
— В любом случае, Империя ведь не выгружает сейчас в королевстве военные материалы, верно?
— Верно. Это не военные материалы, а исключительно товары для торговли и обмена.
По крайней мере на первый взгляд, мы можем с уверенностью сказать, что это не так.
— Леди.
— Да.
— Пока мы с тобой вот так вместе, нет ни малейшего шанса, что экспорт Империи превратится в «военные материалы, заранее доставленные во вражеский лагерь».
— ...Да.
Пока я был с Астазией.
Пока кронпринц не сводил с меня глаз и намеренно посылал такие огромные грузовые корабли от компании «Ипериа», чтобы нести культуру Империи.
И.
— Если тебе кажется, что кронпринц играет тобой, я могу придумать другой способ.
— Нет, все в порядке. Нет нужды отказываться от подарка.
Раз уж кронпринц прислал «это» в таких количествах в надежде укрепить отношения между мной и Астазией.
— Как насчет того, чтобы сфотографироваться на нем вместе и отправить снимок? Кронпринц, наверное, так обрадуется, что пустится в пляс.
— Позже мы сделаем постановочное фото в академии, но перед этим давай просто свободно покатаемся вместе.
Мы с Астазией должны были оправдать ожидания кронпринца.
В противном случае де-факто первый флот Империи, «пираты», мог внезапно совершить налет на Гавань Серен под видом грабежа.
Ради мира мы должны были играть в любовь.
Вспышка.
Внутри грузового корабля начал мигать очень короткий свет.
— Грей.
Астазия, узнавшая этот свет, тут же схватила меня за руку.
— Пойдем.
— Да.
Мы бесшумно двинулись в сторону света из иллюминатора грузового корабля, никем не замеченные.
Немного позже, внутри гигантского грузового корабля «Ипериа».
— Давно не виделись, председатель.
Спустя очень долгое время мы встретились с ней снова.
— Давно не виделись, председатель! И... принцесса!
Эрвин Ипериа.
По мере того как Астазия взрослела, она все больше походила на «принцессу» из моих воспоминаний...
— Что ты сейчас делаешь?!
Астазия отчитывала её.
— Ох, оденься подобающе!
— Божечки, почему?
Председатель Эрвин указала на свою одежду сверху вниз.
— Во что ты вырядилась?!
— Костюм для верховой езды?
Куртка, едва прикрывающая перед, и нижнее белье, которое в Империи называли «спортивным топом» — да и то с открытым дизайном, обнажающим грудь по бокам.
«Какова мать, такова и дочь».
Их вкусы были схожи.
С того самого момента, как я впервые увидел председателя Эрвин, я не мог отделаться от мысли, что она безумно похожа на Астазию из моих воспоминаний.
— Но разве твоему мужу не не понравится, что ты так закрываешь глаза?
— Какой еще муж?!
— Конечно же, муж принцессы.
Председатель Эрвин улыбнулась:
— Разве нет?
Она слегка коснулась пальцами своих глаз и ушей, а затем пожала плечами.
— Что ж, это не ошибка.
— Ик?..
Я притянул к себе за талию Астазию, которая закрывала глаза обеими руками.
— Я сделаю официальное предложение после окончания академии.
— О боже!
— И тогда я смогу должным образом поприветствовать вас как свою тёщу. Или мне следует сказать... матушка?
При моих словах и Эрвин, и Астазия напряглись, но я спокойно смотрел вперед — мельком взглянув на множество байков, выстроенных позади председателя Эрвин.
— Поздравляю с тем, что вы стали кронпринцессой.
— ...Об этом еще не объявили официально.
— О. Значит, это уже утверждено?
— Об этом тоже писали в имперской газете?
— В передовицах и колонках чуть ли не каждый день критикуют кронпринцессу Изабеллу и обсуждают, кто подошел бы на роль кронпринцессы, так что трудно этого не знать.
Замена кронпринцессы.
Хотя прямо об этом не говорилось, если бы мне пришлось строить догадки.
«Ее меняют раньше времени из-за моего вмешательства? Мне даже немного жаль».
Вскоре кронпринцесса Изабелла должна была быть официально низложена.
— Даже если императорская семья пытается это подавить, есть журналисты, которые верят, что их слова — это справедливость.
— Ха, ха-ха...
— Более того, те, кто шепчется за спиной Изабеллы, те, кого называют «кандидатами», должно быть, вовсю используют свои громкие голоса, чтобы мобилизовать поддержку.
Критиковать кронпринцессу Изабеллу и спорить о том, кто действительно подходит на роль кронпринцессы.
— Вы недовольны этим?
— Скорее не недовольна, просто, эм...
— Если уж мне придется прислуживать тёще, я бы предпочел, чтобы это была председатель Эрвин.
— ......
Председатель Эрвин неловко почесала щеку, а Астазия вцепилась мне в руку, тихо наблюдая за председателем Эрвин.
Официально они не состояли в родстве.
Хотя они выглядели как мать и дочь — или, скорее, как сестры, — политически они были совершенно чужими людьми.
— Принцесса Астазия?
— Д-да?..
— Если я стану кронпринцессой, как ты будешь меня называть?
— Ну...
В отличие от председателя Эрвин, которая колебалась в подобных вопросах.
— Мама!
— ......
— Это чересчур? Матушка? Мама?..
Астазия была прямой, откровенной и напористой.
— Это было грубо?..
— ...Это не было грубо, эм, как бы это сказать. Эм...
Председатель Эрвин мельком оглянулась назад, а затем слабо улыбнулась.
— ...Быть кронпринцессой не так уж и плохо. Ах, конечно, дело не в том, что мне нравится кронпринц или что-то в этом роде.
— Я понимаю.
Прежде чем могли прозвучать лишние слова, я повысил голос.
— С политической точки зрения, становиться семьей — обычное дело как в королевстве, так и в Империи. Что ж, тогда...
После короткой паузы я продолжил:
— Если председатель Эрвин станет моей тёщей, я буду чувствовать себя спокойнее, имея дело с Его Высочеством Хапсбургом.
Я выразил свою искренность.
Для меня было бы гораздо комфортнее, если бы кронпринцессой стала председатель Эрвин, а не кто-либо другой.
«Ты ведь наверняка слушаешь».
Теперь, когда я озвучил обоснование для выбора наилучшего варианта, оставалось только закрепить его.
— Ох.
— Что случилось?
Если подумать.
«Кажется, я еще никого в жизни не называл тестем».
— ......
— Ваше Высочество, в чем дело?..
— ......
Дрожь.

Комментарии

Загрузка...