Глава 153: Глава 154

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Если в королевстве было «Сопротивление», то по другую сторону были «Квислинги»

Квислинг.

Это было имя человека.

Для тех, кто изучал историю отношений между королевством и империей, это имя было незабываемым.

Герцог Севера.

До того как север стал вечной мерзлотой, где не могло выжить ни одно живое существо — ледяной пустошью, покрытой «Магией Вьюги», этот предатель открыл путь из империи в королевство.

Говоря современным языком, это было равносильно тому, как если бы Гибралтар открыл врата Горловины.

Строго говоря, все было иначе. Магия Вьюги ледяного мага насмерть заморозила тридцать тысяч солдат на заснеженном поле.

Таким образом, изначально «Квислинг» было именем человека, но со временем стало именем нарицательным.

Позже это место занял Гибралтар, что означало «предатель, который продаст страну ради личной выгоды».

Но существовала ли организация с таким названием?

Это был мятеж.

Кто-то услышит это название, донесет или поклянется в верности королевской семье.

Однако.

Если такие люди, как граф Эдмунд Дюкастель, чувствовавшие себя преданными королевством Ностраль или затаившие на него сильное недовольство, начнут собираться один за другим, история примет иной оборот.

Прямо как в этой тайной комнате в обшарпанном баре неподалеку от столицы.

— Сюда, граф Дюкастель.

— Это место...

— Это место, где можно сыграть легкую партию в покер и насладиться вином.

Пустая комната.

Только круглый стол в центре, вокруг которого можно было поставить до шести стульев в зависимости от количества человек.

— Цель встречи может меняться в зависимости от того, как вы преподнесете историю. Это может быть безобидная игра в покер, покер на небольшие ставки или даже форум.

— Форум?

— Ностраль, все ли с ним в порядке?

— ......

Пока я говорил и первым садился на стул, граф Дюкастель послушно сел напротив.

— Что вы хотите сказать?

— Успокойтесь. У нас еще полно времени.

Некоторые люди, вроде моего отца, предпочитали переходить сразу к делу, в то время как другим нужно было делать шаг за шагом, чтобы раскрыть свои сокровенные мысли.

— Граф Дюкастель, я поддерживаю вас. На то есть и личные причины.

Бдительность графа Дюкастеля слегка притупилась.

Должно быть, он думал, что понравился мне, потому что разобрался с Нуаром Гибралтаром.

— И прежде всего, разве вы не тесно связаны с моим дедом?

— Хм...!

Граф Дюкастель на мгновение издал стон, его лицо побледнело.

— Вы, что вы...?

— То, что мои родители разорвали связи с дедом, не означает, что я должен сделать то же самое.

— !!

— Я слышал, вы с ним близки. С бароном Бальзаком Ремпуром Гюнтером.

— Я слышал, вы моему деду как брат. Больно видеть такого человека в беде.

— Хм...

— Будь я профессором, я бы встал на вашу сторону и помог, но если бы я вмешался, это могло бы возыметь обратный эффект.

— Значит, там вы держали рот на замке, а позвали меня сюда?

Стоило мне немного польстить ему, как он тут же сменил тон на пренебрежительный.

«Действительно».

Все люди, подходящие для вступления в «Квислинги», были именно такими.

«Какой высокомерный подонок».

Честно говоря, я не хотел иметь с ним дело напрямую, но кто-то же должен был избавиться от мусора.

— Да. Потому что у меня есть к вам предложение, граф Дюкастель.

— Предложение?

— Вот.

Я достал из-под стола и положил перед ним план, написанный на имперском языке.

— Хм...

Знал ли этот старик вообще имперский язык?

Даже если и знал, смог бы он прочесть план, составленный административной системой?

— Как видите, в настоящее время Империя реализует проект национального уровня, приглашая выдающихся аристократов королевства.

— Национального уровня...?

— Это проект, который напрямую управляется и планируется Императорской семьей. Короче говоря, «Культурный обмен и тур по Империи».

— ...Позвольте спросить кое-что.

Хотя он еще не открыл план, его настороженность была очевидна.

— Откуда это у вас, а не у кого-то другого?

— Потому что я один из «Квислингов»?

— Что?

— Ничего особенного.

Это было очень даже по-особенному.

Чтобы он мне поверил, нужна была убедительная причина, почему Грей Гибралтар встал на сторону Империи.

Просто сказать «потому что я люблю Астазию» было недостаточно.

Люди видели то, что хотели видеть.

— Благодаря сближению с принцессой Астазией, мне довелось услышать о разных интересных вещах, происходящих в Империи.

Квислинг.

Только такой предатель, как Грей, мог убедить подобного человека.

— В Империи много интересного. Буду с вами откровенен. Там есть много вещей, которые стоит заполучить.

— Вы...

— Не каждый, кто родился в семье Гибралтар, может стать маркграфом. Теперь, когда Горловина открыта, комфортная жизнь на новых землях — один из вариантов.

— ......!!

Я сделал легкий глоток чая Сомнус.

— Я не могу поехать сам. Я слишком привлекаю внимание, да и нога в таком состоянии.

— Вы предлагаете...?

— Как насчет того, чтобы осмотреть Империю? В качестве путешествия.

— Хм...!

Граф Дюкастель застонал, поглаживая бороду.

Выбора у него не было.

Останься он в Нострале, и его опутают всевозможные слухи в светских кругах, а если останется в Оросоле, неизвестно, откроются ли его классы в следующем семестре.

Каким бы старым и консервативным он ни был, вести полномасштабную войну против следующего короля без какой-либо базы поддержки было невозможно.

— Но если я отправлюсь в Империю сейчас...

— Это не побег. Кто-то может так сказать, но вскоре они будут вам завидовать, узнав подробности.

— Завидовать?

— Да. Вам не придется нести никаких расходов; вы сможете проводить инспекцию около полугода, а все затраты покроет Империя.

— Что...?

Чем старше ты становился, тем труднее было устоять перед бесплатным.

— Это правда?

— Да. Я слышал, что это проект Имперского министерства культуры и туризма. Они ищут кандидатов для этого национального проекта, но, к сожалению, ну...

— Тогда, тогда...

— Воспринимайте это как поездку на заслуженный отдых и попробуйте? Если вы отправитесь в путешествие по Империи позже, это обойдется как минимум в миллиард.

Он вздрогнул.

— Миллиард!

— И это еще не все. Вы сможете свободно передвигаться, куда бы ни пошли. Империя предоставит «гида».

— Гида?

— Кого-то вроде горничной. Они знакомят с туристическими местами и объясняют различные культурные мероприятия, в которых можно поучаствовать. Ну, если вы того пожелаете.

Я снова достал из кармана флакон с «Каролиной».

— С этой стороны вам тоже может быть весьма приятно.

— Кхм, кхм.

Он откашлялся, пытаясь разрядить обстановку, но его глаза уже бегали туда-сюда между «Каролиной» и планом.

— Я подумаю об этом.

— Понимаю. Но если пройдет слишком много времени, мне, возможно, придется вернуть рекомендованное имя в исходное состояние.

— Кого вы изначально планировали отправить?

— Если бы не нашлось никого другого, мне пришлось бы ехать самому. Несмотря на мое состояние.

— Хм...

Граф Дюкастель застонал, затем встал, забирая план и флакон «Каролины».

— Я понял ваши намерения. Я скоро свяжусь с вами снова.

— Да. Ах, не хотите ли выпить перед уходом?

Я разлил жидкость из другой заранее приготовленной стеклянной бутылки по пустым бокалам.

— Я был занят весь семестр и не смог должным образом поприветствовать вас. Для меня честь встретиться с вами вот так, граф Дюкастель.

— Да, что ж...

Граф Дюкастель поднял бокал с обеспокоенным выражением лица.

— Если вы когда-нибудь встретитесь с маркграфом Гибралтаром, объясните ему, что я не собирался нападать на Нуара, а лишь пытался занизить оценку имперскому студенту.

— Спасибо, что сказали мне правду.

Куда страшнее Святого Джо Ностраля был Кримсон Гибралтар.

Даже если он находился в Горловине, волноваться было вполне естественно.

— Я позабочусь о том, чтобы отец все правильно понял.

— Спасибо. Ваше здоровье.

— Да.

Я поднял бокал за графа Дюкастеля.

Вечер, четвертый этаж общежития имперских студентов.

— Думаешь, он поедет?

— Поедет. Иначе он не сможет показаться здесь на глаза.

Положив хорошо прожаренный стейк на тарелку с пастой Астазии, я налил напиток в ее пустой бокал.

— Он сместил Нуара с позиции лучшего студента, чтобы произвести впечатление на следующего короля, но получил выговор на глазах у других профессоров.

— В этом была главная цель?

Произвести впечатление на Нарию.

Корень его нападок на Нуара крылся в недовольстве Гибралтаром и Империей, но главной причиной было желание выслужиться перед Нарией.

— Вероятно, он выяснил оценки во время разговоров с другими профессорами. И никто из них не поставил Нуару «А+».

— Попытаться занизить оценку Нуару, чтобы повысить оценку Нарии. Хм...

— Он никак не ожидал, что она сама ворвется на собрание факультета и все перевернет.

Хитрый план старого аристократа был полностью разрушен дерзкими действиями семнадцатилетней принцессы.

— Это жалкий политический ход — сменить верность Святому Джо на Нарию Джо.

И по сути, это было проявлением желания сохранить власть графа Дюкастеля даже после смены короля.

— «Я сделал вас лучшей студенткой. Иначе вы бы разделили первое место».

— Разве это не слишком слабо для хвастовства?

— Это жалкий политический маневр — пытаться хвастаться подобными вещами. Ничтожный человек.

Он поступил так, потому что у него не было другого выхода.

Не будь он таким мелочным человеком, он бы не стал заниматься подобным.

— Все в порядке. Теперь осталось только, чтобы кронпринц придумал, как разобраться с этим мусором.

— Хм... Разве Грея не обвинят в том, что он порекомендовал такого человека?

— С точки зрения Империи, он идеальный кандидат.

Хотя в Нострале он был подобен летучей мыши, цепляющейся за власть, с точки зрения Империи он был идеальным кандидатом для задабривания в текущей ситуации.

— Нариа Джо Ностраль отвергла его, так что он, может, и не тянет на героя, но объективно — это хорошая возможность поглотить графский дом с примерно тысячей личных солдат.

— Хм...

— Что не так?

— Ничего, просто... Мысль о том, что Грей связывается с такими людьми, неприятна.

— Лучше уж я с этим разберусь.

По крайней мере, в таких делах было лучше разобраться самому, чем оставлять это другим.

— Если бы имперский студент попытался к нему подойти? Будь это парень, он бы даже не стал с ним разговаривать, а если бы подошла девушка, он бы с высокой долей вероятности потребовал физической близости.

— Угх...

Астазия нахмурилась, но это была правда.

— Те, кто присоединился к «Квислингам» — настоящая грязь. Империя использует эту грязь, чтобы найти способ вторгнуться в королевство, и если представится шанс...

— Сообщить Нарии и зачистить их?

— Если Нариа поймет, что утечка произошла не от Грея Гибралтара, а по ошибке «Квислингов», у меня не будет причин для подозрений.

Люди, которые некомпетентны или лишены способностей, но имеют предательские сердца.

Где-то должна быть лазейка, и когда я ударю по ней, моей тени никто не увидит.

— Отправить их в последнее путешествие перед смертью.

— На деньги Императорской семьи?

— Я бы не стал отправлять такого человека на свои деньги.

Красиво упакованный мусор будет пожирать талеры Империи.

По сравнению с общим количеством талеров, которыми располагала Империя, это была капля в море, но само присутствие крысы, которая постоянно что-то грызла, вызывало стресс.

— И эти «Квислинги», эти предатели, даже не понимают, что попали в ловушку.

— Ловушку...?

Крысы разносят чуму и заражают не только Империю, но и наш дом, поэтому я спрятал яд среди мусора.

— Некоторые лекарства полезны для организма, но могут вызывать побочные эффекты. Совместный прием определенных лекарств может привести к необъяснимым осложнениям.

Я достал из кармана пустой стеклянный флакон и положил рядом бумажный конверт.

— Это...!

— Это просто пустой конверт, принцесса.

— ...Ты ведь не собираешься этого делать, правда?

— Конечно, нет. С чего бы мне? Это безопаснее и эффективнее.

— Я знаю, но...

— В любом случае. Даже не думай использовать их вместе.

Я сделал жест, будто пересыпаю что-то из пустого бумажного конверта в пустой стеклянный флакон.

— В краткосрочной перспективе все может быть нормально, но в долгосрочной это становится ядом.

— Хочешь сказать, это действительно станет ядом? Тогда имперские тени могут узнать.

— Не узнают. Это яд, но, строго говоря, это не отравление.

Будет так больно, что они будут умолять убить их.

— Если долгое время принимать специальную «Каролину» и имперское «Белое Серебро» вместе, и не использовать правильный чай для детоксикации...

Я поднял чашку с чаем Сомнус.

— Накопившиеся в организме компоненты «серебра» будут циркулировать, и в какой-то момент они соберутся где-нибудь в теле и попытаются выйти наружу. В этот момент они могут принять свою первоначальную форму — «костные фрагменты».

— Костные фрагменты, выйти наружу?

— Никогда так не делай.

В будущем я видел, как страдали многие предатели.

— Просто считай это смертельным ядом, вызывающим мучительную боль.

— ......?

— Если принимать их вместе около пяти лет.

Камень, но со свойствами серебра.

— Возникнет «Уролитиаз».

Комментарии