Глава 143: Глава 144

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Драконье Гнездо.

Основная военная мощь королевства Ностраль, «Рыцари Виверн», которых в народе называли Драконьими Всадниками, базировалась там, где выращивали и тренировали этих самых виверн.

Если место, где разводят лошадей, называется конюшней, то это место, именуемое Драконьим Гнездом, служило домом для виверн Драконьих Всадников.

Не было нужды обсуждать, почему в понятие «виверны» входили дрейки, виверны, грифоны и гиппогрифы.

Проще говоря, всех их можно было объединить одним термином — «военно-воздушные силы», а Драконье Гнездо из поколения в поколение находилось под прямым управлением королевской семьи Ностраля.

Что же это было за место?

Если описать его одной фразой:

— Это то самое место, где Святой Джо Ностраль расколол драконье яйцо?

— Да.

Пока моя политическая мать, королева Кармен, сунула мне что-то в руки и куда-то исчезла, кто-то из королевской семьи взял на себя задачу вручить мне подарок на день рождения.

— Барон Хекс. Можете порекомендовать какую-нибудь виверну?

Барон Хекс.

Изначально этим должен был заняться герцог Уинчестер, но он спихнул эту задачу на барона Хекса, заявив, что сыт подобным по горло.

— Каковы ваши предпочтения?

— Летающий ховербайк?

— ...?

Хотя я и озвучил свои пожелания, барон Хекс не выглядел довольным.

И не потому, что это дорого; он просто понятия не имел, что это такое.

— Имперская газета рекомендовала инвестировать в это, описывая как двухколесный велосипед, который летает за счет энергии мана-камней.

— Летающий велосипед?

— Пятьсот лет назад в Нострале женщины-ведьмы летали на метлах. Разве нельзя летать на велосипеде, созданном с помощью алхимии и мана-инженерии?

— Но это же магия.

— Если разработать его так, чтобы любой мог им пользоваться благодаря алхимии и мана-инженерии, то это, по сути, и есть летающая метла.

— А как насчет того, чтобы сказать, что небесный конь тянет колесницу?

— Небесные кони не умеют управлять колесницами. Разве что вы имеете в виду, что они потащат за собой кучу повозок.

И то верно.

— Ладно. Давайте пересмотрим условия. Выбирайте из тех, что есть здесь.

— Могу выбрать любую?

— Да. Герцог Уинчестер дал на это разрешение. К тому же, сейчас этим местом фактически управляет Моргания.

— Вот как.

Драконье Гнездо, строго говоря, было местом, где когда-то жили драконы.

Естественно, причиной тому был Святой Джо Ностраль.

Виверны, собиравшиеся вокруг дракона-хранителя королевской семьи, потеряли своего предводителя после Инцидента с зажаренным детенышем. Теперь они едва поддерживали жизнь в гнезде под предводительством Древнего Дрейка — существа, наиболее близкого к драконам.

— Есть кто-нибудь стоящий?

— Это зависит от вас. Знаете ли, это не то же самое, что просто ездить на лошади.

Барон Хекс ярко улыбнулся и указал на виверн, которых дрессировщики драконов вывели на поводках.

Раздалось тяжелое дыхание.

Виверны, каждая не менее трех метров в длину, были огромными.

Все они выглядели по-разному, но не сводили с меня глаз, ожидая, кого же выберут.

«Они либо знают, что я Гибралтар, либо инстинктивно чувствуют пропитавшую меня ауру».

В отличие от других людей, у меня была уникальная особенность, когда дело касалось виверн — я мог чувствовать их ауру.

— Кажется, они заинтересованы в вас больше, чем я ожидал. Это потому, что вы Гибралтар?

— Это потому, что у меня красивый лоб.

— Я думал, вы скажете, что это из-за вашего красивого лица.

— Прямо сейчас все трое пялятся именно на мой лоб.

Обычные люди этого не видели, но виверны могли ощущать некую ауру — благословение природы.

Само собой разумеется, лучше всего вивернами управляли эльфы.

— Кого попробуете?

— Я присмотрюсь.

Я внимательно осмотрел троицу.

— Грифон Синяя Рамбарелла. Дрейк Кардмокс. Виверна Хоакин Каргойл. Я прав?

По случайному совпадению, все эти морды были мне знакомы.

— Вы интересуетесь вивернами?

— Я интересуюсь гоночными вивернами.

— ...Планируете использовать их для азартных игр? Не думаю, что это хорошая идея.

— Сейчас может казаться иначе, но если вы попробуете позже, ваше мнение изменится.

Эта троица.

Именно они позже будут жить в «Драконьем Ущелье», которым управляют Гибралтары.

Они были асами своих видов на гоночной арене, и всем троим Империя физически подрезала крылья после падения Ностраля.

Грифон стал страусом.

Дрейк стал ящерицей.

Виверна использовала свои искалеченные крылья как руки, ползая по земле на четвереньках.

«Глядя на них сейчас, понимаешь, что они и впрямь впечатляют. Неудивительно, что Император призвал Восьмерых Божественных Генералов, чтобы подрезать им крылья».

Причина, по которой революционеры не смогли дать Империи должный отпор, заключалась в том, что виверны были уничтожены.

Если бы Драконьи Всадники поднялись в воздух и развязали партизанскую войну, Империи пришлось бы несладко, но Хапсбург лучше всех понимал, какую угрозу представляют эти звери.

В то же время он не забывал насмехаться над Ностралем и унижать его, используя этих зверей в гонках виверн.

Зверь, потерявший крылья и ползающий по земле.

Гоночная арена Императора была одновременно и издевкой, и предупреждением для народа Ностраля.

«Хотя в итоге это превратилось в азартный спорт, лишив первоначальный замысел всякого смысла».

Император говорил, что тогда он этого не ожидал.

Что затея, призванная сломить дух народа, перерастет в азартный спорт и выльется в столь масштабное событие.

Великий столичный пожар.

Грандиозное пепелище, в котором испарилась половина имперских талеров.

Игровая зависимость, вовлеченные в нее люди и власть, тесно связанная с центральным банком.

Вновь увидеть троих виновников того великого пожара — весьма волнительно.

Но.

— Я выберу вон того.

— Того...

Когда я указал пальцем, выражение лица барона Хекса изменилось.

— Эй. Только не его. Он...

— Потому что у него скверный характер?

— ...Да. До сих пор никому не удавалось его приручить. Даже...

— Меня это устраивает.

Я жестом попросил у трех виверн разрешения пройти и направился вперед, приближаясь к стоявшей поодаль твари.

— Как вы называете подобных существ?

— Э-э, гм, гиппогриф.

Гиппогриф.

Вид с верхней половиной туловища грифона и нижней — лошади.

В природе их не существовало, но с точки зрения имперской биотехнологии это был продукт «гибридного скрещивания».

Честно говоря, какой-то грифон спарился с лошадью...

— Я беру его.

— Нет, подождите. Вы ведь знаете, что значит гиппогриф?

— Разумеется.

Неполноценное существо.

Создание с наследственными дефектами.

Монстр.

— Разве это не самое подходящее существо для Грея Гибралтара?

Раздался шелест перьев.

Хотя при моем приближении существо оставалось спокойным, на мое следующее действие оно вскинуло голову.

Воздух со свистом рассекся.

Легким взмахом трости я перерезал поводок.

Одновременно с этим я снова взмахнул тростью, срезая седло, насильно привязанное к его спине.

— Эй...!

— Если ему не нравится возить людей на спине, какой толк от седла?

— Но все же...!

— Так или иначе, ему просто нужно добраться до места назначения, верно?

Раздался мощный хлопок.

Гиппогриф с серым оперением расправил крылья и плавно поднялся в воздух.

— Позаботься обо мне, «Нидхёгг».

Я ухватился за его лодыжку, как за рукоятку, и вскоре он начал плавно набирать высоту.

— Эй, эй!!

— Что ж, барон Хекс, увидимся позже в Академии Оросол.

С оглушительным свистом ветра...

...мощно взмахнув крыльями, Нидхёгг стремительно рванул вперед, в небеса.

— ......

Воистину.

Именно так и нужно наслаждаться полетом.

[Вечер 30 марта, Дворец Кронпринца, Терсианская Империя.]

— ......Вы потеряли «Моби Дик»?

Услышав доклад тени, кронпринц выронил вилку.

— Да.

— Почему?

— ......

— Я правильно расслышал?

Кронпринц приоткрыл рот и тупо моргнул.

— Значит, кронпринц Терсианской Империи подарил наземный корабль «Моби Дик» Грею Гибралтару на день рождения, а Святой Джо Ностраль реквизировал его королевским указом. Я все правильно понимаю?

— Да.

— Этот ублюдок что, совсем спятил?

— ......

Тень молча склонил голову.

Столь резкие и грубые выражения совершенно не подходили кронпринцу.

Однако такая реакция свидетельствовала о том, что человек по имени Хапсбург был настолько взбешен, что на мгновение потерял рассудок.

В такие моменты молчание было единственным способом выжить.

Подчиненный должен понимать, что даже у абсолютного начальника есть человеческие слабости.

— Где сейчас «Моби Дик»?

— Согласно магическому устройству отслеживания местоположения, он находится примерно в тридцати километрах от поместья Серен. Предположительно, в одном из второстепенных дворцов, находящихся под управлением Ностраля.

— То есть Святой Джо Ностраль украл подарок, который я преподнес Грею, и использует его как магическое транспортное средство для поездок в свой второстепенный дворец?

— Да.

— ......

Кронпринц недовольно скривился, затем открыл ящик стола и достал длинный предмет.

Раздался тихий щелчок.

— ......!!

Прежде чем тень успел в испуге броситься вперед, кронпринц начал нажимать ладонью на мана-камень, встроенный в конец предмета.

Послышалась серия быстрых щелчков.

— Ваше Высочество!!

— Не кричи. Я не глухой.

— Разве это не устройство самоуничтожения?

— Да. Это устройство самоуничтожения.

Голос кронпринца, ответившего совершенно спокойно, был пугающе ледяным.

— Думаешь, я подарил «Моби Дик» Грею Гибралтару, вытерпев все придирки председателя Эрвин, только ради того, чтобы отдать его этому некомпетентному идиоту?

— Убийство Святого Джо навлечет на мир катастрофу.

— Нам нужно потерпеть всего около двух лет и девяти месяцев.

— Ваше Высочество...!

— Я не могу этого простить. Как он посмел украсть первый подарок, который я сделал Грею...?

Пальцы продолжали остервенело вжимать камень.

— Если не считать крови Ностралей, он хуже уличного мусора, человеческое отребье, которое даже на переработку не годится...!

— Спешу сообщить, что устройство самоуничтожения на «Моби Дике», отправленном в столицу, было деактивировано.

— Что?

— Вы сами приказали отключить устройство самоуничтожения, поскольку это был подарок для Грея Гибралтара.

— ...Ах, точно. Я немного погорячился.

Немного.

Тень не стал указывать на столь явное преуменьшение.

— Какой была реакция Грея? Он как-то по-особенному отреагировал?

— Нет. Скорее...

— Скорее?

— Когда прибыл Святой Джо Ностраль, он отдал корабль без лишних слов.

— Без лишних слов...?

Кронпринц откинулся на спинку кресла и погладил бороду одной рукой.

— Странно. Он что, подумал, что это просто гигантская передвижная карета? Или мне следовало отправить его по воздуху, как планировалось изначально?

— Это раскрыло бы наши «военно-воздушные силы». Было еще одно сообщение от мастера Батори.

— Еще одно сообщение?

— Да. Она велела передать его слово в слово, не упуская ни единой детали, если будет что передать.

Тень вспомнил слова, переданные беловолосой красноглазой ведьмой, проникшей в академию.

— Святой Джо сказал следующее.

— ......?

Услышав слова тени, кронпринц слегка склонил голову.

— ...А, понятно. Я кое-что усвоил.

Вскоре он кивнул и улыбнулся.

— Грей Гибралтар. Ну конечно. Должно быть, он знал о Святом Джо Нострале больше, чем я. Поэтому он был уверен. Уверен в том, что посланный ему подарок украдут.

— ......

— Человек, лишенный разума и худший из зверей, но именно поэтому, если понять и проанализировать его с материальной точки зрения, можно насквозь видеть его намерения.

— Ваше Высочество.

— Воистину. Если хочешь позаботиться о Грее, нужно сначала отнестись к некомпетентному королю как к королю, а уже потом что-то дарить Грею.

Задавая вопросы самому себе, кронпринц нащупал разгадку.

— Хорошо. Тогда новый подарок...

— И еще кое-что.

— Еще?

— Да. Она настаивала на передаче этого послания.

Тень продолжил доклад.

— Что он уже заранее получил величайший в мире подарок на день рождения.

[Единый календарь, 30 марта, 23:58.]

— Угх, серьезно...

Астазия, легко одетая, поднялась на крышу общежития имперских студентов.

— Попросить выйти в такое время... М-м-м.

Астазия нервно теребила пальцы, проверяя предмет в кармане.

— Наверняка это оно? Точно оно. М-м-м, тогда... а?

Во тьме.

В ночном небе что-то сверкнуло.

— ......!

В одно мгновение.

Загрузка главы...

Комментарии