Глава 126: Глава 127

Гениальный злодей из Вероломной семьи
О разрыве в образовании между Ностралем и Терсианом, Королевством и Империей, можно было бы написать целую диссертацию.
Впрочем, эта диссертация в конечном итоге сгодилась бы лишь на растопку.
Смотреть ли на проблему со стороны королевства?
Или с позиции империи?
Поскольку позиции двух стран в корне различались, сколько бы одна сторона ни пыталась что-то доказать другой, понимания достичь было невозможно.
Точно так же, как городские жители и деревенщины не могли понять трудностей друг друга.
Как богачи и бедняки не могли осознать чужие лишения.
Из-за того, что идеалы образования в королевстве и империи расходились, культурная пропасть между ними была неизбежна.
И самым ярким тому примером служила алхимия.
— Вице-канцлер Батори. До того, как приехать сюда, вы наверняка слышали о королевстве всякое.
Как и подобает доверенному лицу кронпринца.
— Но вы и представить не могли, что всё настолько плохо. Я прав?
— ...
Судишь ли ты по отчетам имперских теней или по слухам, личный опыт всегда рисует совершенно иную картину.
— Вы провели в академии неделю. Каковы ваши впечатления? Не только об алхимии, но и о «будущем» королевства, за которым вы наблюдали с позиции вице-канцлера.
— ...Я задавалась вопросом, нормально ли это вообще.
— В каком смысле?
— И это — будущее Ностраля?
В голосе вице-канцлера Батори сквозил сарказм.
— Здесь всегда так было, но в этот раз всё кажется особенно запущенным.
— Всегда?
— ...Ну, дети, в чьих руках будущее Ностраля, из поколения в поколение остаются такими, не так ли? Хотя я прожила на пару лет больше, чем господин председатель, слухи о среднем уровне королевской знати доходили до меня даже в империи.
— Вот как?
*Хотя в её словах и сквозила легкая подозрительность, это лишь догадки.*
— Должно быть, получать вести из королевства было не так-то просто.
— Не просто, но и не совсем невозможно, согласитесь?
— Понимаю.
Стоящая передо мной вице-канцлер Батори была высокопоставленной чиновницей империи и гениальным алхимиком, которой в этом году едва перевалило за тридцать.
Если я сейчас неосторожно перегну палку, это может вылиться в серьезную проблему, так что действовать нужно было предельно аккуратно.
— Я всегда считал, что причина, по которой история Ностраля вот уже пятьсот лет крутится как белка в колесе без какого-либо прогресса, кроется в «культе героев», глубоко укоренившемся во всем королевстве.
— ...
— К чему я вдруг заговорил о культе героев? К тому, что именно эта идеология всегда тормозила любой академический прогресс.
Всё внимание Ностраля было сосредоточено исключительно на «героях».
— Если бы они направили хотя бы толику усилий, затрачиваемых на изучение фехтования и магии, в другие области, то смогли бы развить мана-инженерию, которая отставала бы от имперской максимум на одно поколение.
— И такой герой обязательно бы появился, верно? — язвительно усмехнулась вице-канцлер Батори. — Когда империя демонстрировала подавляющую мощь своей мана-инженерии, когда она угрожала этой стране своими технологиями, как обычно, появлялся герой. Супергений, рожденный в этой технологической пустыне, чтобы затмить всех имперских мастеров.
— Вам не обязательно говорить с таким самоуничижением, но отчасти я согласен. И этот герой, как всегда делали Гибралтары, станет тем, кто защитит Королевство Ностраль.
— О боже. Разве вы не хотите, чтобы появился новый защитник?
— Дело не в том, что я этого не хочу или завидую; скорее, я надеюсь, что он появится.
— Хм?..
Спекуляции о вампирах или эльфах пока откладывались.
Я должен был вести дела с этой женщиной исключительно с позиций образования, технологий и культуры.
— Когда меняются времена, должны меняться и защитники. Если наша семья верой и правдой служила королевству пятьсот лет, не пора ли нам пожить немного комфортнее?
— ...Вы хотите сказать, что разрушите славу, которую ваши предки созидали на протяжении пяти веков?
— Я не говорю о разрушении. Если больше нет нужды охранять Горловину, я просто хочу жить в ногу с новой эпохой.
— ...
— Подобно дракону-хранителю, что пятьсот лет защищал королевскую семью Ностраля, а затем сорвался с цепи и расправил крылья в небесах, я не раз думал о том, чтобы Гибралтары поступили так же.
Я тонко намекнул на свои намерения.
— Гибралтар... Хм, нет. Сейчас не время это обсуждать.
Я притворился, что оговорился, словно случайно выдав свои истинные чувства.
— Как бы то ни было, я, Грей Гибралтар, надеюсь, что королевство во многом изменится. Опираясь на то, что я увидел и узнал в Академии Оросол, я надеюсь, что знать королевства не станет вновь повторять прошлые ошибки и слепо следовать традициям.
Насколько кронпринц посвятил её в свои планы, я не знал, но, увидев и услышав всё лично, она могла судить куда яснее.
— Думаете, Ностраль сможет измениться, если будет открыта магистратура?
— По крайней мере, это даст простолюдинам шанс подняться по социальной лестнице.
— На это может уйти очень много времени, и даже когда Грей Гибралтар станет стариком, результатов может так и не быть.
— Даже если спустя сто лет Ностраль — или то, что от него останется, — изменится, если человечество не вымрет, результаты обязательно появятся.
— ...
— Прием различных студентов по результатам экзаменов из трехсот кандидатов был устроен не просто так. Хотя большинство из них по-прежнему выходцы из богатых семей, со временем простолюдины начнут поступать в Академию Оросол один за другим. Те, кто преодолеет свои обстоятельства и с гордостью сдаст экзамен.
История Ностраля доказывала это.
— Герои не могут вечно размахивать мечами и посохами. Иногда должны появляться герои, орудующие гусиным пером, вы не находите?
— Впервые слышу, чтобы кто-то так отзывался о культе героев.
— Хоть я и прожил на свете всего семнадцать лет и лишь недавно узнал о различных уровнях развития империи, уровень образования в Нострале настолько плачевен, что ему просто необходимы герои.
С этого момента я начал делать прозрачные намеки.
— Ностралю нужен не один-единственный герой, каждый раз преодолевающий очередной кризис, а множество простолюдинов, работающих сообща ради спасения страны.
— ...
— А для этого простолюдины должны осознать, что и сами могут стать героями, не будучи скованными своим статусом.
Хоть это и была пока преждевременная концепция, «Император» Хапсбург однажды сказал нечто подобное.
— Они должны понять, что они не чьи-то подданные, а полноправные граждане.
Гражданин.
Это слово не находило во мне особого отклика, но я мог в какой-то мере понять его скрытый смысл.
— Вице-канцлер Батори. Ради чего вы исследуете мана-инженерию?
— ...
— Я читал ваше интервью «Имперской Газете». Там говорилось о вашей деятельности в Нострале после назначения на пост вице-канцлера академии.
— Это было больше четырех месяцев назад.
— Да. Но я запомнил. Вице-канцлер Батори. Разве вам не нужны «соратники»?
Вице-канцлер Батори облизнула губы и нервно перебрала пальцами.
— Человеческая жизнь конечна и коротка.
— Но наука бесконечна... Вы процитировали в точности?
— Это была запоминающаяся фраза.
Из разговора с Астазией.
Из информации о том, что она была ближайшей соратницей кронпринца.
И из догадок о её прошлом.
— Вице-канцлер Батори. Вы жаждете оставить значимый след в истории.
Человек она или нет, я давил на её фундаментальную интеллектуальную жажду.
— Выдающееся достижение, которое не оборвется вместе с короткой человеческой жизнью, а навсегда останется в памяти человечества.
Я копнул в самую суть сокровенных желаний женщины, стоящей передо мной и называющей себя «Батори».
— Кто-то хочет стать героем, кто-то — построить империю своего имени.
— ...!!
— А кто-то, возможно, желает, чтобы многие поняли, разделили, обсуждали и оспаривали открытую им новую теорию, надеясь, что его открытие будут восхвалять и почитать.
— Ха, ха-ха...
Вице-канцлер Батори закинула ногу на ногу и вальяжно откинулась на спинку дивана.
— Интересные вещи вы говорите, господин председатель.
Она казалась расслабленной, но на деле всё было совершенно иначе.
— Так чего же вы от меня хотите, господин председатель, раз заводите подобные разговоры?
— До тех пор, пока мы продолжаем скрывать свои истинные намерения, вполне естественно, что мы будем ходить вокруг да около, прощупывая почву и не находя точек соприкосновения. Так что давайте начистоту.
Хозяином положения был я.
— Я, Грей Гибралтар, просто хочу счастливо жить с Астазией фон Терсиан, любить её без всяких назойливых помех, триста шестьдесят пять дней в году, вплоть до самой смерти.
— ...Простите?
От самообладания вице-канцлера Батори не осталось и следа.
— Я хочу будить её каждое утро, шепча «Доброе утро» до того, как она откроет глаза, держать её в объятиях, когда она хочет поспать еще немного, умывать её, вместе есть приготовленный мной завтрак, планируя день, обнимать её, когда она возвращается уставшей, чтобы снять напряжение, и проводить безмятежные дни, деля тепло в одной постели.
— П-подождите.
— Вместо того чтобы всю жизнь прозябать, как скот, в границах Горловины Гибралтара, я хочу, чтобы мы свободно путешествовали по миру, делали фотографии, делились впечатлениями и наслаждались всем вместе.
— Прошу прощения...
— А когда у нас в конце концов появятся дети, я хочу, чтобы они жили комфортной и мирной жизнью, не подвергаясь никаким угрозам и невзгодам извне.
— ...
— Обдумав всё как следует, я пришел к выводу, что это лучшая жизнь для меня. Но поскольку мы — люди по имени Грей и Астазия, мы не можем просто игнорировать имена и родословные Гибралтаров и фон Терсиан.
Батори не нашлась что ответить.
— Мне не нравится, что люди ждут от меня, как от маркграфа Гибралтара, посвящения своей жизни и верности Ностралю.
И вот теперь.
— Я также не намерен позволять Астазии, выросшей в империи, жить в таком неудобном и отсталом месте.
Все действия Грея Гибралтара брали свое начало в идеологии, созданной ради Астазии фон Терсиан.
— Куда бы Астазия ни отправилась в этом королевстве, я хочу, чтобы ей было комфортно. Теплая вода для умывания, никаких опасений за гигиену во время еды, никаких местных мальчишек, бросающих в неё камни за то, что она имперка, и алхимические мана-машины в отелях, обеспечивающие прохладу летом и тепло зимой без использования магии.
— ...
— Некоторые имперские историки так и говорят, верно? В то время как наша империя наслаждается «современной цивилизацией» благодаря развитию мана-инженерии, королевство — это «средневековая земля героев», выживающая лишь за их счет. Хоть оно и не сможет вырваться из Средневековья в одночасье, если мы начнем прямо сейчас, то сможем догнать современность лет за десять.
«Модернизация Ностраля», которой так жаждал Грей Гибралтар, сводилась к следующему.
— Я не стану много говорить.
Всё ради одного-единственного человека.
— Мне нужно ваше содействие, чтобы превратить эту страну в мир, где Астазия сможет жить счастливо.

Комментарии

Загрузка...