Глава 105: Глава 106

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Между королевством и империей существовало множество культурных различий, но одним из самых заметных, несомненно, было отношение к «воде».
Даже в рамках этой темы можно было выделить немало нюансов, но если говорить о различии, актуальном именно сейчас... «Это плавание».
Традиции плавания в королевстве и империи разительно отличались.
В королевстве плавание было вопросом выживания: барахтаться в воде, чтобы не утонуть. В империи же это считалось соревнованием и спортом.
Если и был момент, когда следовало погружаться в воду, то только во время принятия ванны.
«В конце концов, сама концепция плавания зародилась в империи».
До сих пор взаимодействие жителей королевства с водой ограничивалось тем, что они просто окунались в нее или плескались.
Просто зайти в ручей и побрызгаться — вот и все водные развлечения.
Мысль о том, чтобы прыгать в воду, надев совершенно другую одежду, была немыслима для любого жителя королевства.
— Мы что, собаки, свалившиеся в воду, зачем нам в ней плавать? А если упадешь, разве рыцарь не придет и не спасет?
Таким было среднестатистическое восприятие в королевстве.
Считая плавание чем-то сродни тому, как собака просто высовывает голову и барахтается на поверхности, они склонны были недооценивать сам навык.
В империи же плавание было повсеместным.
— В каждой академии есть возможность научиться плавать.
Каждая академия империи включала плавание в программу общеобразовательных дисциплин.
— Плавание — это и игра, и соревнование, и в то же время важнейшая физическая активность для человеческой жизни.
Официально считалось, что оно повышает физическую силу и выносливость сердечно-сосудистой системы, а также служит навыком экстренного реагирования при падении в воду.
«А на деле через плавание они планируют тайно перебрасывать морскую пехоту через южный пролив».
Многие имперские программы включают скрытые цели военной подготовки к войне.
Плавание не было исключением.
Оно включало способность долгое время оставаться под водой.
Умение плыть, не теряя ориентации даже в открытом море, было выдающимся.
Если бы не присутствие различных монстров, включая кракенов, в морских глубинах за пределами территории королевства, империя вполне могла бы проводить корабли в темноте и скрытно высаживать морскую пехоту, выкрашенную в черный цвет для ночных операций.
Что ж, это была лишь предыстория, продиктованная военными целями.
Значительным культурным различием было то, что жители королевства не могли постигнуть, зачем имперцы еще и согласовывают свои наряды для плавания.
— «Это купальник для плавания...? Выглядит как нижнее белье».
Хотя я слышал об этом еще во время учебы в академии, многие приходили в шок, посетив то, что в империи называют «пляжем».
Мужчины разгуливали с обнаженным торсом, прикрывая лишь нижнюю часть тела.
Это, по крайней мере, было понятно.
Среди наемников некоторые тоже скидывали рубахи, чтобы похвастаться мускулами, а другие и вовсе открывали слишком многое, пытаясь продемонстрировать мышцы бедер.
Но что насчет женщин?
— «Разгуливают в одних лифчиках и трусах, да еще так уверенно! Это непристойно и совершенно постыдно!»
В королевстве такой дресс-код невозможно было назвать иначе как вульгарным.
Наряд, который не надели бы даже шлюхи из трактиров или темных переулков, едва прикрывающий грудь и низ, оставляя напоказ всю кожу.
— «И им не стыдно, потому что это ведь не лифчик и не трусы?»
Я спросил об этом одного имперского студента еще в академии, и вот что он ответил.
Плавание.
В империи это может казаться естественным, но для жителей королевства это культурный шок.
И даже если империя считалась гораздо более открытой по сравнению с королевством, глядя на это место, даже сами имперцы могли бы сказать: «Ах, это, пожалуй, перебор».
«Не знаю, как это назвать: плаванием или купанием».
Погружаться в озеро прямо как есть.
Погружаться в воду с голым телом я не делал с самой регрессии, если не считать отмокания в ванне... «Давненько это было».
До регрессии я часто погружался в воду.
Иногда в озеро.
Иногда в море.
Но чаще всего — в ванну.
«Как-то непривычно».
Вода была теплой.
Но никакого другого тепла я не ощущал.
Несмотря на то, что пространство вокруг было широким и открытым, того уникального тепла, которое можно было почувствовать только в тесных стенках ванны, здесь не было.
«Соберись».
Я зашел сюда не для того, чтобы заниматься фридайвингом.
И не для того, чтобы повысить физическую выносливость, плавая в озере. Моя цель — увеличить запас «маны», а не физическую силу.
«Очисти разум от посторонних мыслей и сосредоточься на мане».
Поскольку это был источник маны, к которому меня привела сама Платиновый Лорд, можно с уверенностью сказать, что в этом мире нет места, наполненного более чистой маной.
Источник, где сходилась воедино природная мана.
В этой кристально чистой воде, лишенной каких-либо живых организмов, существовала только мана.
По сути, маной могли быть и рыбы, обитающие в этой воде, и растения.
Если бы она пожелала обрести форму, то могла бы плавать в виде рыбы или стать водными растениями, прикрепленными ко дну и колышущимися в потоках воды.
«Все это — мана».
Я сосредоточился на потоке воды, омывающем все мое тело.
«Почувствуй ману всем телом».
Я стал единым целым с природой, от макушки до пят, поглощая ману.
Я наполнял маной каждый крошечный просвет в волосах, каждую трещинку на коже, втягивал ману под кожу, заполняя и перезаполняя себя ею.
Я ошибался.
Передо мной Платиновый Лорд, перевернувшись вверх ногами, приблизилась и беззвучно произнесла:
— Дело не в насильственном поглощении, а в том, чтобы отдаться потоку.
Платиновый Лорд заговорила.
Это была теория, в корне отличавшаяся от императорской.
Она объяснила, что метод того, кто поработил континент, без разбору поглощая и накапливая ману в своем теле, был порочным.
— Ты думаешь, можно силой удержать время?
Спросила она.
Время движется вперед, это трансцендентная концепция, которую невозможно ухватить никакими средствами.
Мана происходит от природы. Как тот, кто идет против течения природы, может вместить в себя ману?
Это правда.
Когда Мастера Меча обсуждали ману, подобные фразы звучали всегда.
Однако это был честный и правильный путь.
Зная, что является верным аргументом и правильным путем, зачем выбирать более быстрый?
У меня не было времени.
Даже если причины для войны были отсрочены, пять лет уже прошли.
«Просто превзойти средний уровень недостаточно».
По сравнению с прошлой жизнью мой рост, безусловно, был быстрее, но этого все равно недостаточно, чтобы достичь вершины.
Искать комфортный и быстрый путь — абсурд.
Платиновый Лорд усмехнулась.
— Подумать только, кто-то хочет за несколько лет достичь того, на что у других ушли сотни лет. Не слишком ли это жадно?
Конечно.
С этим не поспоришь.
В обычных обстоятельствах я бы не пошел на такие крайности.
Однако.
«Разве тот, кто забрался на высочайшую гору и вознесся над небесами, не пытается убить любого, кто посмеет приблизиться к его вершине?»
Добравшийся первым не бросит вниз веревку, чтобы помочь отстающим. Вместо этого он будет швырять ножи и хлестать кнутом, лишь бы никто не смог подняться вслед за ним.
«Я должен стащить его вниз».
— Твоя цель — стащить его вниз и самому взойти на вершину?
«Нет. Моя единственная цель — изгнать его».
— Даже если в итоге ты рухнешь с небес вместе с ним?
«Если земля, с которой он исчезнет, позволит тем, кому я желаю счастья, жить в мире».
Ради этого, даже если придется взбираться на утес коротким путем, я выберу именно его.
— Достойно.
Уголки губ Платинового Лорда опустились.
Поправка.
Поскольку она была вверх ногами, на самом деле это была улыбка.
— Тогда, чтобы помочь тебе с этими короткими путями, мне придется вмешаться.
Платиновый Лорд, все так же перевернутая, приблизилась ко мне и схватила меня за лицо.
— Будь спокоен. Ты не умрешь, и я не украду твое время.
«Что ты делаешь...»
Только я об этом подумал, как Платиновый Лорд с силой сжала мою челюсть.
Мои глаза округлились.
Вода с силой хлынула мне в рот.
Я попытался закрыть рот, но не смог, потому что мою челюсть продолжали сдавливать.
— Пей ману. Ты же не лягушка; зачем впитывать ману через кожу, когда есть более эффективный способ?
Теплая вода устремилась вниз по горлу, наполняя желудок.
Вода продолжала вливаться в мое тело без всякого сопротивления, словно намереваясь заполнить ею все внутренние органы.
Словно у нее была собственная воля проникнуть внутрь меня.
Словно Платиновый Лорд управляла волнами, заталкивая воду в мое тело.
Постепенно.
Я начал задыхаться, а сознание — меркнуть.
— Будь спокоен. Я не пытаюсь тебя убить, а лишь делаю тебя сильнее самым быстрым из возможных способов.
Зная это, я больше не мог выдержать.
«Будь я Мастером, я мог бы задержать дыхание больше чем на час».
Но я не был Мастером; мой предел наступил.
— Я чуть не умер.
— Мы будем повторять это снова и снова. Возвращайся обратно.
— ...
В ту секунду, когда я пришел в себя, я уже был на берегу, а Платиновый Лорд тут же попыталась затолкнуть меня обратно в воду, как только я очнулся.
— Погодите секунду. Вы разве не слышали, что все хорошо в меру?
— Мне может не нравиться эта поговорка, потому что она принадлежит гномам, но железо становится крепче, чем сильнее его бьют молотом.
— Если бить слишком сильно, оно сломается. А я человек.
— Разве ты не хотел честного и быстрого пути?
— Ну, да.
Спорить было бесполезно.
— Твою технику в любом случае придется оттачивать уже после того, как ты накопишь ману. Первостепенная задача — довести до совершенства твое тело.
— ...
— Надеюсь, ты не считаешь свое нынешнее тело совершенным?
— Конечно, нет.
Я встал и посмотрел на свое отражение в воде.
— Кажется, мне нужно больше мышц, да и телосложение могло бы быть покрупнее.
— Похоже, не только это у тебя вырастет.
— ...Послушайте, Платиновый Лорд.
— Это шутка. Ты правда не любишь комплименты, да?
— Я ценю комплимент, но это субъективно. И мне не нравится быть таким, как сейчас.
Мне пришлось прояснить этот момент, хотя изменить это было не в моих силах.
— Если мне когда-нибудь доведется править этим эльфийским лесом, я прослежу, чтобы каждый эльф носил одежду.
— Какой тиран.
— Разве это не лучше, чем быть уничтоженными? В империи даже есть такая штука, как камера, и вас могут случайно сфотографировать полностью обнаженными.
Все это было сказано исключительно из заботы об эльфах.
— Если одежда неудобна, то хотя бы нижнее белье или купальники станут обязательными. Точка.
— Хм...
— Вы подумаете над этим?
— Носить одежду — значит добровольно заключать себя в тюрьму угнетения.
— Даже животные покрывают себя шерстью.
— У нас есть волосы.
— Ха...
Платиновый Лорд откинула распустившиеся волосы набок, встряхнув ими.
— Вампиры уже ассимилировались в цивилизованном обществе, проникнув во все тени человечества, в то время как эльфы просто бездельничают, запертые в лесу, позволяя числу вампиров непрерывно расти.
— ...
— Я не прав?
— Вы правы.
Раздался звонкий шлепок.
— ...Это нечестно.
— Я же сказал, что вы правы.
— Прибегать к насилию, когда тебе говорят правду. Это незрело.
— Есть ли решение проще, чем подавляющее насилие? К тому же, ты ничем не лучше.
— ...
— Речь о том, кого ты желаешь убить, даже не думая о том, чтобы его переубедить.
— Это другое.
Я смело встал перед Платиновым Лордом.
— Здесь нет ни переубеждения, ни возможности быть переубежденным, и кто-то должен умереть, чтобы все закончилось.
— Кажется, между вами непреодолимые разногласия.
— Да.
Я так много получил и перенял от императора.
Это была и награда за открытие врат Горловины и службу империи в качестве маркграфа Гибралтара, но император очень много в меня вложил.
— Если бы можно было решить лишь одну проблему, я бы, честно говоря, прямо сейчас встал на его сторону.
— А как насчет того, чтобы переубедить его сейчас?
— Это невозможно. Независимо от моих отношений с Платиновым Лордом, он не откажется от своих убеждений.
— Люди могут меняться.
— Но их корни не меняются и не пересаживаются, особенно у взрослых.
— ...
— Платиновый Лорд. Как вы, возможно, уже слегка догадались, я хочу убить Хапсбурга фон Терсиана.
Имперского кронпринца и будущего императора.
— Возможно, это существо, которое вы ненавидите больше всего: предатель, ведущий за собой Кровавых Эльфов. Устранить его — единственный способ для меня обрести истинное счастье.
— ...Заклятый враг, и впрямь.
— Да. Заклятый враг.
С человеческой точки зрения, он был зятем Платинового Лорда.
— Могу я спросить, как так вышло, что у них двоих родился ребенок?
— Это было помутнение рассудка.
— ...Что?
— Эрвин была умна, но ослеплена любовью, тут ничего не поделаешь. Я и сама была такой.
Платиновый Лорд покачала головой, в ее выражении лица читалась горечь.
— Я не могу устоять перед красивым лицом.
— То есть, кронпринц...
— Думаю, это было лет двадцать назад.
Платиновый Лорд молча кивнула.
— Он входил в тройку самых красивых мужчин, которых я встречала за века своей жизни.
— ...
— Сейчас, из-за бороды, все немного иначе.
В прошлом.
— В молодости я тоже был весьма неплох, ха-ха!
Я-то думал, это было просто брошенное вскользь замечание.
— ...
— Что такое.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...