Глава 92: Глава 93

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Отправляясь в поход, в любом военном трактате твердят одно: сначала обеспечь безопасность тылов.
Подобно тому, как, покидая дом, нужно убедиться, что в него не заберутся воры, безопасность базы имела первостепенное значение.
В этом смысле новый особняк стал вторым по безопасности местом после старого замка маркграфа.
Хотя отец всегда был рядом со мной, в случае чрезвычайной ситуации мать могла запереться в своей спальне и продержаться там в одиночку месяцами.
Поэтому я мог со спокойной душой покинуть свои владения и отправиться в путь.
Это само по себе было немалым достижением...
— Юный господин.
— Да, сэр Роберт.
— Вы намерены до самого конца держать в секрете от людей тот факт, что мы всегда покидаем владения именно в таком составе?
— Разумеется.
Моим эскортом в этой поездке был Роберт.
— Со стороны может показаться, будто вы заставляете Грея Гибралтара, этого неотесанного камня, тянуть всю лямку.
— Именно так и судачат жители деревни. Думают, будто мы гоняем юного господина на все тяжкие работы, пока Нуар нежится в комфорте.
— Превосходно.
Процесс перевода софитов сцены на Нуара шел гладко.
— Наверное, со стороны кажется, что я отправляюсь в эту экспедицию как самый обычный рыцарь, верно? Дама Менте, вы что-нибудь слышали?
— О продажном чиновнике, разъезжающем по соседним владениям за счет драгоценного бюджета и налогов маркграфства?
— Именно такой образ мне и был нужен.
Слухи, дошедшие до Дамы Менте, отлично подходили для подрыва моей публичной репутации.
— Экспедиция, где в эскорте лишь сэр Роберт, и не взято ни единого человека из «Черных Рыцарей»... ядра наших вооруженных сил, преданного Нуару. Никто и не подумает, что это настоящая экспедиция.
Единственные рыцари, следовавшие за нами, — это Роберт и Менте. Всего двое.
— Даже слуги, идущие за нами, — это горничные из приюта, судя по всему, сироты из Империи.
Позади нас в качестве адъютантов следовали «Белые» с номерами от 36 до 81, всего шестеро.
— Тридцать шестая. Нуар не отпускал никаких странных комментариев? Слышал, в последнее время он уделяет тебе много внимания.
— Все в порядке. Номер двадцать седьмая... будет соблазнять вместо меня.
— Разве это не опасно?
— Пока там сэр Карлос из Черных Рыцарей, все под контролем.
— Если это сэр Карлос, я ему доверяю.
Все таланты Гибралтара стекались к Нуару.
— Прошло два года с тех пор, как с тобой жестоко обошлись в Мор гании, так что смотри, не теряй голову и не влипни в неприятности снова.
— Передать ему ваши слова?
— Нет. Я скажу ему сам. После экспедиции.
Конечно, были и те, кто стоял на стороне Нуара, зная о «нашем положении», включая сэра Карлоса.
— Юный господин. Вам не стоит постоянно говорить подобные вещи сэру Карлосу.
— Почему? Боишься, что он попытается занять твое место?
— Я не шучу. Это правда.
— Это так.
— ...?
Между рыцарями произошел какой-то скрытый разговор?
— Что вы имеете в виду?
— Грею Гибралтару, добровольно несущему клеймо ради будущего Гибралтара! Я, Карлос, с радостью приму это клеймо во имя истинной преданности!
— Если ты и правда сказал такое, мне придется строго-настрого запретить тебе повторять подобные вещи.
— Вот почему на этой стороне не может быть больше рыцарей. Хе-хе, юный господин. Как вам удалось собрать вокруг себя одних таких людей? А?
— Поэтому они и есть Теневые Рыцари, дама Менте.
Места, куда не могут войти такие сияющие личности, как Карлос.
— Это серая зона, ни черная, ни белая. Тени Гибралтара. Самое то для тех, у кого подходящая жилка для подобных задач.
Сэр Роберт изначально не был к этому склонен, но за последние пять лет мои многочисленные истории окрасили его в ту же тень.
— Неважно, что все остальные не знают. Это то, что любят все в Гибралтаре, а не только жители наших владений.
Я достал из-за пазухи стеклянный флакон.
— Тот факт, что мы поставляем сырье для того, что в народе известно как «порошок из мана-трав», вещества, усиливающего ману.
— Вы имеете в виду «Каролину»?
— Да.
Добавка для маны и средство от низкого давления, которое жалует даже Багряный маркграф.
— Сэр Роберт, как единственный взрослый мужчина в этом рыцарском отряде, каковы ваши впечатления от использования «Каролины»?
— Я предпочитаю использовать ее как благовоние, как вы и советовали, а не растворять порошок в воде!
— Я так и думал.
Хотя слухов ходит множество, официально это всего лишь «оздоровительная добавка» или «усилитель маны».
В настоящее время
даже Святой Джо Ностраль платил бешеные деньги, чтобы проверить ее действие.
«Кажется, внезапно мы собираем больше золота, чем талеров».
И хотя в настоящее время продажами управляла Мор гания, колоссальная прибыль означала, что меня мало волновали комиссии посредников.
— Номер сорок пятая. Империя догадалась об истинной природе «Каролины»?
— Они знают о ее существовании, но, судя по словам Мор гании...
— Неважно, как ее используют, пока сырье остается в секрете.
Хотя Империя и идентифицировала «Каролину», они понятия не имели, где она производится.
— Что она сделана из материалов, которые мы добыли в наших экспедициях.
И
— Что она производится в приюте Гибралтара, в подпольной алхимической мастерской.
Дистрибуция через Мор ганию.
Производство в Гибралтаре.
Никто и не заподозрит, что безупречное маркграфство Гибралтар, под приютом в ущелье, производит «псевдо-Белое Серебро».
Место производства было...
— Бесполезный король оказывается полезен в такие моменты.
Более того,
— Да, действительно, на удивление. Может, стоит позже отправить письмо принцессе Нарии?
— Письма могут перехватить, так что я выражу свою благодарность при личной встрече.
В столице с кем-то было заключено тайное соглашение, и операция прикрытия шла полным ходом.
— Пока Нария отвлекает на себя внимание, давайте продолжим двигаться в тенях.
Имперская столица, дворец кронпринца.
— Это и есть Белое Серебро, разработанное королевством?
— Да. Ну как?
— ......
Хапсбург, кронпринц, ткнул указательным пальцем в рассыпанный перед ним белый порошок.
Слизав его с пальца, он попробовал его на вкус, а затем вдохнул остатки порошка через нос.
— Нет, это не Белое Серебро. Это всего лишь смесь различных мана-трав.
— Верно? Но почему некоторые утверждают, что оно дает им прилив сил?
— Может, это эффект плацебо?
Принц продолжал играть с порошком.
— Ты принесла не тот образец?
— В смысле? Я взяла это прямо из дворца, тайком.
Батори, женщина с седыми волосами, досадливо надула щеки.
— Ты хоть представляешь, на что я пошла, чтобы достать это и не попасться? Прокралась в самую столицу, обходя все чувства и барьеры, даже рискуя получить ожоги кожи, и все ради этого образца!
— Ты просто жалеешь об этом, потому что никто другой не смог бы вернуть этот образец. Дело еще не сделано.
Кронпринц продолжал растирать порошок между пальцами, испытывая легкое сожаление.
— Возможно, его смешали с дымом в качестве маскировки. Так что нам придется приложить еще немного усилий.
— Уф, да не это ли самое? То, о чем ты говорил Ностралю, что Святой Джо производит это массово.
— Хм... Это возможно.
Кронпринц погладил бороду, его брови нахмурились в раздумье.
— Этот некомпетентный король?
— Говорят, он весьма способен в определенных областях, заслужив титул «Короля Мужской Силы» за свои успехи ниже пояса.
— То есть, помимо репродуктивных способностей, в плане мужской функции он все еще считается королем?
Кронпринц недоверчиво покачал головой.
— Решение отложено. У нас недостаточно улик. Нужно собрать больше информации.
— Слухи подойдут?
— Какие слухи?
— Я слышала историю от горничной в дворянском доме при этом некомпетентном короле, утверждающую, что на самом деле всем заправляет принцесса королевства?
— ......Нариа Джо Ностраль?
Глаза кронпринца блеснули.
— Хм. Действительно. Неужели...? Нет, это кажется еще менее правдоподобным.
— Слушай, я просто передаю то, что слышала. Если ты собираешься держать секреты при себе, то я остаюсь не у дел.
— Эта возможность.
Кронпринц поднял большой палец, а затем твердо прижал его к своим наручным часам.
— Нариа Джо Ностраль.
Затем он повернул большой палец против часовой стрелки.
— ......
— Осмотритесь. Найдите всех подозрительных или пытающихся установить контакт. И если кто-то попытается завербовать людей, не имея никакой связи с принцессой...
Кронпринц растер белый порошок большим пальцем, которым только что крутил стекло часов.
— Проверьте, не потенциальные ли это герои. Ш-ш, вжик. Если они вдруг знают...
Кронпринц на мгновение горько улыбнулся.
— Мы также могли бы производить Белое Серебро, максимально похожее на это.
— Разве мы не начали вводить некомпетентному королю Белое Серебро давным-давно? Разве это не была попытка репликации?
— Важно, кто это пытался сделать, и не менее важно, кто создал эту подделку. Или...
Шорох.
— Найти человека, который придумал саму «идею» замаскировать эту подделку так, будто она обладает реальным эффектом, тоже важно.
— В важных задачах недостатка нет.
— Но если мы их найдем, реагировать станет проще.
Кронпринц плотно сжал в руке порошок и бумажный пакет.
— Как далеко ни заглядывай в будущее, это все равно будущее, а не настоящее.
Раздалось тихое шипение.
— Если это все еще лишь вероятность.
Порошок и бумажный пакет распались, словно сгорая, и впитались в ладонь кронпринца.
— Мы должны убедиться, что эта вероятность не станет реальностью.
Баронство Севилл.
Если Гибралтар находился под защитой ущелья, то это место было под защитой зоны, зараженной демоническими зверями.
Но правильно ли называть это защитой?
Место, откуда демонические звери и демоны часто выбирались из зараженной зоны, пересекая лес.
«Святилище демонических зверей».
Демонические звери были своего рода дикими животными.
Ничем не отличались от зверей, и при достаточном количестве охотников с ними можно было легко справиться.
Однако люди, солдаты Империи, — это совсем другое дело.
Быть побежденным демоническими зверями означало либо мгновенную смерть, либо быть съеденным, но попасть в плен на войне вело к жалкому существованию раба, которое в итоге все равно заканчивалось смертью.
— Ненависть к королевству копилась более 500 лет; могла ли она исчезнуть так легко?
Война закончилась легче, чем ожидалось, отчасти потому, что предатель, Багряный маркграф, все еще был на свободе, заставляя людей опасаться переходить черту.
— Не зря же их считали гражданами второго сорта.
Империя относилась к жителям королевства почти как к неприкасаемым.
Те, кого признали гражданами второго сорта в королевстве, были либо привилегированным классом, рано примкнувшим к Империи, либо средним классом, проживающим в столице или крупных городах.
«Человеческий цирк», нацеленный на бесполезных крестьян, низший класс и бедноту Империи, был невыразимо ужасен.
— Знаешь, как Империя управляла множеством завоеванных наций? Разделяя завоеванную нацию пополам,
говорил Император.
— Наделяя тех, кто примкнул к Империи, властью обеспечивать соблюдение законов, они заставляют их контролировать и подавлять низший класс.
Те, кто стал гражданами второго сорта Империи, сами рвали и жгли флаг королевства, даже утрируя свои действия, чтобы доказать лояльность Империи.
Бросая камни в тех, кто был верен королевству, на улицах.
Обвиняя простых людей, рожденных в королевстве, в том, что они «революционеры».
Или создавая отряды линчевателей, чтобы доносить на тех, кого Империя считала предателями.
Правление железом и кровью.
Кронпринц не колеблясь марал руки напрямую, но если в этом не было необходимости, предпочитал манипулировать из-за кулис.
Это место было ярким тому примером.
— С возвращением на родину, юный господин. И всех вас.
К северо-западу от Королевства Ностраль лежит линия фронта Зоны, зараженной демоническими зверями.
— Севилл, всегда такое мирное место, не так ли?
До того как зараженная зона была полностью захвачена демоническими зверями, а дороги отрезаны, беженцы из Империи сумели прорваться через зараженную территорию и поселиться в королевстве, в старой деревне беженцев.
— На первый взгляд ничем не отличается от обычной сельской деревни... ха-ха.
Это произойдет примерно через 6 лет.
— Если не считать периодов, когда беснуются демонические звери, в этом тихом городке нечем особо похвастаться.
Предатель Грей, 21 год.
— Если сожжение одного города может дать контроль над всем королевством, значит, жизни десятков тысяч людей ничего не стоят.
«Великая Чистка», проведенная гражданами второго сорта Империи, обернулась тем, что равнины охватил огонь, и в пламени погибли десятки тысяч.
— Самая известная вещь здесь...
— Крупный рогатый скот.
Сельская местность.
Коровы были скотом, используемым в качестве тягловой силы.
— Сэр Роберт, здешние жители ведь не станут забивать и есть коров, которые питались травой из Зоны, зараженной демоническими зверями, верно?
— Юный господин, это неуважение к жителям этой деревни. Даже если мы голодаем, бедны и хотим есть, неужели мы дойдем до того, чтобы есть коров, обезумевших от воздействия демонических зверей?
— ......
— Какая шутка.
— Да. Это шутка.
— ...Когда вы говорите это так, звучит так, будто такие люди и правда существуют.
— Именно.
Пока это лишь на стадии «вероятности».
— Надеюсь.
Взмах крыльев.
— Не случится такого инцидента, который причинил бы неприятности Гибралтару.
Высоко в синем небе стаи ворон с черными крыльями летели в сторону Империи.
На этот раз.

Комментарии

Загрузка...