Глава 87: Глава 88

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Мы должны защитить Астазию.
Да даже если ради этого придется раскрыть все тайны моего возвращения, Астазию необходимо защитить любой ценой.
— ...Я понял.
Отец молча кивнул.
— Увеличь число рыцарей.
— Простите?
— И найми магов. Я лично проведу отбор, чтобы не допустить сюда таких, как Аршен.
— Отец.
— Фестиваль... изначально он был задуман именно так, но нам придется отложить его еще ненадолго. Мы должны постоянно контролировать приток чужаков извне.
— Ты намерен вечно держать Астазию в пределах наших земель, отец?
— И что дальше?
Отец склонил голову набок в недоумении.
— Разве не ты говорил, что мы должны защитить Астазию?
— Нет, отец.
— Звучит так, будто ты считаешь, что я действую неверно.
— Именно. Мы должны защитить Астазию, но Гибралтар не должен брать это на себя.
Взгляд отца на мгновение метнулся к моей руке.
— ......
Взглянув вниз, я понял, что неосознанно сжал кулак так сильно, что побелели костяшки.
— Да. Честно говоря, я хочу защитить ее сам. Точно так же, как ты защищал мать, я хочу защитить Астазию.
— Пока ты не повзрослеешь, я могу быть ее крепостной стеной.
— Это ничем не отличается от заключения птицы в клетку на всю жизнь.
Между защитой и простым заточением в безопасности — целая пропасть.
— Если мы запрем ее внутри ради ее же безопасности, не выпуская наружу, это лишь сожрет Астазию изнутри и приведет к гибели.
— Если тебя так волнуют вылазки наружу...
— Может появиться второй Аршен Гиларус. Дворецкий Малкольм, сэр Карлос, даже дама Менте могут однажды стать родичами вампира и напасть.
— ......
— Когда враг одновременно нацелится и на леди Шарлотту, и на принцессу Астазию, совершенно очевидно, куда будет направлен твой меч, отец.
Отец не стал это отрицать.
Этот вопрос всегда был незыблемой аксиомой.
— Это может прозвучать парадоксально, но самое безопасное место для Астазии — императорский дворец.
— Что?
— Если точнее, рядом с кронпринцем. Точно так же, как я в безопасности рядом с тобой, ей безопаснее всего рядом с ее отцом.
Мне не хотелось это признавать, но выбора не было.
— И кронпринц, вероятно, думает так же.
— Каким образом? Он знает о том, что здесь происходит?
— Хоть и может показаться, что император и кронпринц враждуют, по сути, они кровные родственники и члены одной императорской семьи. То, что знает император, знает и кронпринц.
Хотя обратное не всегда верно.
— И изначально император знал, что Астазия здесь, не так ли?
— Верно. И пока нет никаких причин ее убивать.
— А что, если наложница, или кто-то в этом роде, жаждет смерти Астазии и только сейчас об этом прознал?
— ......
Я пока не мог сказать вслух, что этим кем-то была кронпринцесса Изабелла.
— Этот человек наверняка использует вампиров, или сам является вампиром?
— В любом случае, император не сможет отказать в просьбе. Точнее, он притворится, что ничего не знает.
— Значит, вампиры продолжат атаки на Гибралтар.
— Да. Император будет делать вид, что не в курсе, как и до сих пор, но вампиры, посылаемые людьми из империи, будут непрерывно терроризировать Гибралтар.
Так что ответ лишь один.
— ...Кронпринц наверняка скоро попытается забрать Астазию. Потому что я не могу ее защитить.
Астазия в опасности, и в Гибралтаре нет средств, чтобы оберегать ее постоянно.
— Конечно, есть те, кто способен отразить любую угрозу. Отец.
— ......
— Да. Тебе не обязательно рисковать жизнью, чтобы защитить принцессу Астазию. Она не мать.
— Кхм.
— Они кое-что знают обо мне. И независимо от моих реальных способностей, они не считают, что я смогу справиться с тем уровнем угрозы, который они представляют.
Я указал на отца.
— Если бы я был так же силен, как ты, может быть.
— Ты можешь стать сильным.
— Спасибо, что так высоко ценишь мой талант, но это не про «сейчас».
Конечно, я знал, что смогу стать сильным.
Я уже проходил этот путь раньше, и с каждым днем становился все сильнее.
— Но сколько бы я ни старался, сейчас я лишь на уровне рыцаря низшего ранга.
Но не сейчас.
— Я не могу защитить принцессу Астазию.
— Тогда что ты планируешь делать?
— Очевидно.
Это слишком очевидно.
— Я должен доверить принцессу Астазию тем, кто сможет ее защитить.
— Я...
— Не тебе. Не Мор гании и никому в этом поместье Гибралтаров.
На данном этапе.
По какой бы то ни было причине, был лишь один человек, способный защитить Астазию от окружающих угроз так же, как отец защищал мать.
— Кронпринц скоро пришлет кого-нибудь, чтобы забрать принцессу.
Я в это верю.
Будь то кронпринц или сам император, в конечном счете, оба они оставались людьми с кровью Хапсбургов.
У них были общие корни, и, подобно могучему древу, достигшему зрелости, с окрепшим стволом, готовым принести плоды и рассеять семена.
Если это тот самый способный и одержимый эффективностью человек, которого я знаю, он наверняка поступит так, чтобы добиться идеального для меня исхода, получив лишь крупицы информации.
«До своего возвращения я ни во что не верил, и подумать только, что впервые в жизни мне приходится во что-то поверить именно в такой ситуации».
Это статистика, и это вера.
«Надеюсь, ты не подведешь».
Как бы я ни рвался в бой, сейчас мои возможности были слишком ограничены.
Единственное, что я, бессильный, мог сделать — это верить.
Императорский дворец, небольшая комната.
— ......
Кронпринц лежал на кровати в простой одежде, лишь в рубашке и брюках.
В комнате, темной, как склеп, и совершенно пустой, он долго лежал в одиночестве, прежде чем протянуть руку в сторону.
К чему-то большому и сферическому, слишком громоздкому, чтобы удержать одной рукой.
Как только рука кронпринца коснулась его, огромный магический камень начал мерцать темно-синим светом.
[Что это? Почему внезапный вызов?]
Из хрустального шара раздался грубый женский голос.
[Я занята работой, Ваше Высочество. Если вам нечего сказать, можете класть трубку?]
— Астазия.
[...Что с Астазией?]
— Твоя дочь. Думаю, мне снова придется взять ее под свою защиту.
[Что?]
Под огромным магическим камнем имя «Эрвин Ипериа» начало наливаться красным.
[Что за чушь ты вдруг несешь! Это нарушение контракта! Из-за этого...]
— Ситуация изменилась. Я...
[Ты отправил ее в Гибралтар, чтобы она соблазнила кого-то из Гибралтара! Ты же должен получать регулярные отчеты!]
— Да.
[Даже я, я...! Я сама отправляла фотографии! И ты все равно это говоришь?!]
— Люди... тьфу. Не клади трубку.
Кронпринц прикрыл лицо одной рукой и подобрал проявленные фотографии, лежавшие рядом с магическим камнем.
— Астазия и правда выглядит мило, на кого-то похожа. Это был Грей Гибралтар? Подумать только, тебе удалось надеть поводок на молодого лорда Гибралтара.
На фотографии.
Астазия, несмотря на другой цвет волос парня, явно держала поводок Грея Гибралтара, а тот брел за ней следом, словно мелкий воришка, пойманный знатной дамой.
В тот миг, когда он увидел фотографию, в голове кронпринца пронеслось множество мыслей.
Может, он и притворяется неумехой на людях, но разве можно сделать такое, будучи в здравом уме?
Отнюдь.
Если мужчина способен на такое без капли искренней привязанности, значит, он либо евнух, либо безумец, чью похоть способны пробудить лишь звери.
По крайней мере, тот образ, который Грей Гибралтар демонстрировал до сих пор, в точности соответствовал «мальчишке, переживающему первую любовь».
— Думаешь, я хочу забрать Астазию из Гибралтара в такой ситуации?
[О чем ты говоришь?]
— Эта ситуация возникла.
И это было прискорбно.
— Раз Астазии удалось соблазнить Грея Гибралтара, мы должны защитить ее любой ценой.
[Ты хочешь сказать, кто-то охотится на Астазию?]
— Они планируют.
Это было настолько прискорбно, что он даже осмелился резко высказаться в адрес императора.
— Кажется, Изабелла прознала о местонахождении Астазии.
По ту сторону магического камня звук дыхания на мгновение прервался.
— Похоже, отец послал вампиров убить принцессу Нарию, и один из вампиров случайно заметил там Астазию.
[Это...]
— Не спрашивай, почему именно так. В конце концов, это ты оставила ее наслаждаться фестивалем.
[.........]
— Ты же не собираешься сказать, что у тебя не было шанса велеть ей тихо вернуться в свою комнату, потому что это опасно, а фестиваль посетить позже, верно, Эрвин?
[Не смей так запросто называть мое имя.]
— Сейчас не время злиться.
Кронпринц продолжил раздраженным тоном.
— Если у тебя есть время на обиды, мчись в Гибралтар прямо сейчас.
[Прямо сейчас?]
— Да. Я отправлю сообщение герцогу Клейдолу. А ты поезжай и привези Астазию сама.
[...Ты ведь не замышляешь ничего странного?]
— Странные мысли сейчас именно у тебя, а я совершенно серьезно намерен защитить Астазию.
Кронпринц сел.
— Завоевав сердце Гибралтара, чего не удавалось никому другому, неужели я сошел с ума, чтобы позволить такому существу пострадать или умереть?
[Но прямо сейчас...]
— Если мы не двинемся прямо сейчас, отец нанесет удар первым.
Кронпринц быстро постучал рукой по магическому камню, и вскоре квадратные руны, парившие на его поверхности, начали влетать внутрь.
— Если эта женщина Изабелла хотя бы шепнет об этом в постели, мой отец немедленно натравит монстров из зоны заражения, и они ринутся на Ностраль.
[То есть вампиры спустятся из зараженной зоны, чтобы напасть на Гибралтар и Астазию?]
— Да.
[...Неужели нам действительно нужно заходить так далеко?]
— Конечно.
Кронпринц усмехнулся с сарказмом.
— Приют находится далеко от поместья маркграфа, да и охраны там немного. На твоем месте я бы отправил высокопоставленных вампиров окружить особняк, а затем послал опытного убийцу за головой Астазии.
[Это то, что тебе следует сейчас говорить?]
— Следует. Сомневаюсь, что отец не додумается до того же, что и я. Скорее уж Изабелла первой догадается. Чтобы сделать собственного сына законным принцем.
[Кхх...]
— В конце концов, ты же не воспринимаешь мои слова легкомысленно, верно?
Кронпринц ухмыльнулся и погладил магический камень в руке.
— Кажется, твое тело уже мчится в гараж, пока мы разговариваем.
Раздался рев мотора.
— Это твой ответ? Хорошо. Действуй. На ходу связь будет барахлить, так что поговорим, когда доберешься.
[Поняла. Но в таком случае... дай мне хотя бы попрощаться.]
— Попрощаться?
[Даже если я просто заберу ее, я не могу сделать это как похитительница. Мне нужно нормально объяснить ситуацию и забрать ее. Хотя бы... дай мне минут тридцать.]
— Конечно. Я бы не стал мешать тебе даже в этом. Так даже лучше.
Кронпринц погладил бороду и слабо улыбнулся.
— Если это внезапное расставание, но напоследок они нежно попрощаются, это останется особенным в их сердцах.
— ...Тогда выбора нет.
Стоит ли мне испытывать облегчение?
— Если мое присутствие здесь вредит не только Нарии, но и людям Гибралтара, мне будет правильно исчезнуть. Хи-хи.
Или это стоит считать отчаянием?
— Все в порядке. Уф, я же не исчезаю навсегда, всего на какое-то время, верно?
Когда я позвал Астазию в свою комнату, чтобы рассказать ей все, она смиренно приняла мое предложение, хоть и улыбалась с горечью.
— Не расстраивайся слишком сильно. Хм... Ах, да. В конце концов, я и так должна была приехать в Ностраль, когда мне исполнится семнадцать!
— Тебе ли это говорить?
— ......Э-э, ну.
— Да и про академию ты уже знаешь.
Астазия пыталась утешить меня всеми словами, какие только могла подобрать, но я не был особо потрясен.
— Если мы встретимся в академии... это будет почти через четыре года, верно?
— Через три года и несколько месяцев! Поступление в академию весной!
— Значит, мы сможем встретиться снова весной?
— Верно?... Ах! Погоди-ка.
Астазия прижала ладони к голове и зажмурилась.
— Кстати... Лорд Грей, ты ведь говорил, что не поступишь в академию, не так ли?
— Говорил.
— Это, это нехорошо. Кажется, меня точно отправят в академию...
— Не волнуйся об этом. Для всего найдется решение.
Встреча не была проблемой, так как это было запланировано с самого момента моего возвращения.
— Принцесса.
Я достал кольцо, чтобы отдать его Астазии.
— Хоть все и зашло так далеко, сначала...
— Нет. Я не приму его.
Астазия твердо протянула руку, отказываясь от кольца, которое я ей предлагал.
— Я уже получила кое-что другое. Дело не в том, что оно мне не нравится.
— Тогда...?
— Это... хи-хи.
Астазия игриво рассмеялась и надела кольцо на указательный палец моей правой руки.
— Если уж мне суждено что-то получить, я хочу, чтобы это впервые произошло в самом значимом месте... Такие вот чувства, понимаешь?
— ......
— Ах, нет, это не странно! Просто, знаешь, это...
— Принято.
И в самом деле, она все та же.
— Я дал обещание. В тот день, когда мы однажды снова встретимся.
Я взял руку Астазии.
— Кто бы ни пришел, я стану достаточно силен, чтобы защитить тебя.
Пообещал я, целуя тыльную сторону ее ладони.
— Ахаха. От этого я чувствую себя так, словно стала королевой?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...