Глава 76: Глава 77

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Площадка была подготовлена, арена открыта, и рыцари один за другим оттачивали свои тела.
— Ты и правда собираешься включить это в программу фестиваля?
— Да.
Я решил представить на фестивале игры, в которые мы играли в приюте.
— Рыцарские турниры, метание предметов в цель и прочие физические упражнения из приюта. Мы внедряем их в фестиваль в качестве своеобразных «азартных игр».
— А валютой для этого послужит...
— Вот этот жетон. «Золото Сомнуса». Валюта, которая будет ходить только на фестивале.
Я достал круглую деревянную плашку с вдавленным в центр цветком Сомнуса.
— Особый предмет стоимостью в сто золотых каждый. Будет использоваться как платежное средство на празднике.
— ......
— Не волнуйся. Это просто ради забавы. Производство уже запущено, реклама идет полным ходом.
— Хорошо. Я это знаю. Но причина, по которой я тебя вызвал...
— Дворецкий Малкольм уже доложил вам?
— ......
Причина, по которой отец вызвал меня, когда я был занят подготовкой к фестивалю.
— Можешь говорить прямо.
— «Неужели вы и правда собираетесь тратить такой бюджет на детские забавы его светлости?» — сказал он.
— Ты и правда передаешь всё как есть.
— Малкольм никогда бы не сказал такого вам в лицо.
Это правда. Никто в особняке не посмел бы сказать мне такое прямо.
— «Его светлость, похоже, думает, что раз уж что-то хорошо сработало в приюте, то и везде всё пойдет как по маслу, но мир не так уж и снисходителен», — передал он.
Даже если они и говорили что-то, то делали это обиняками, а до меня всегда доходила лишь смягченная версия любой жесткой критики.
— Грей. Это...
— Вот как? А по словам сэра Роберта, «Этот дурак Грей транжирит состояние маркграфа своими глупостями».
— ......Кто это сказал?
— Искать их уже поздно. Соответствующие меры уже приняты. Вместо этого...
Я слегка пожал плечами и снова потряс Золотом Сомнуса.
— Раз уж зашел разговор, нам нужно посмотреть, как именно будет использоваться это Золото Сомнуса.
— Посмотреть?
— Да. Сейчас земли Гибралтара кишат купцами, съехавшимися извне.
Гибралтар устраивал беззаботный фестиваль. Это не пышный бал для знати, а праздник с ночным рынком на улицах и различными мероприятиями, привлекающий торговцев.
— Мы уже разослали вести о датах фестиваля в соседние владения.
— Торговые дома из Севилла и Малаги прибыли сегодня утром и подали заявки на разрешение коммерческой деятельности.
Купцы шли туда, где можно было заработать.
— Малкольм как раз обсуждал с ними использование фестивальной валюты и расчеты. Это и правда сойдет нам с рук?
— Беспокоится о состоянии поместья, не иначе. Дворецкий Малкольм и впрямь преданный слуга.
Это не сарказм; я говорил совершенно искренне.
— Все расчеты на фестивале будут вестись в Золоте Сомнуса, а когда собранные жетоны будут предъявлены в казначейство маркграфства, им выплатят эквивалентную сумму настоящим золотом.
Отец потер переносицу.
— Я уже могу представить с дюжину сценариев.
— В каком смысле?
— Купцы начнут мухлевать.
Отец загнул три пальца.
— Раздувание объемов продаж.
— Будут приносить Золото Сомнуса, заработанное не на продаже товаров, и требовать обналичить его.
— Подделка валюты.
— Некоторые купцы настригут деревяшек и налепят на них цветы Сомнуса.
— ...Тайное использование настоящего золота.
— Поначалу они вообще предпочтут торговать за настоящие монеты, чтобы не связываться с этой волокитой.
Могли быть и другие, более примитивные уловки, но...
— Звучит так, будто ты на самом деле хочешь, чтобы это произошло.
— Да.
На самом деле, именно этого я и ждал.
— Тебе не любопытно? До какой степени люди способны творчески подходить к обману ради собственной выгоды.
— Раз это не настоящее золото, мы не можем судить их за преступление.
— Я в курсе. Я готов понести убытки, и они будут покрыты из моего собственного кармана.
— ...Я понимаю, что ты хочешь поставить эксперимент над купцами, но чего именно ты добиваешься?
Отец постучал по стопке планов, которые я подал, и которые сейчас лежали перед ним.
— Ты и правда думаешь, что всё пойдет так, как ты предполагаешь?
— Не всё. Я не могу предсказывать будущее.
— Но ты перечислил «все возможные сценарии», которые только смог придумать, в самом низу этого предложения.
— Да.
Опираясь на свой опыт предателя, маркграфа Грея.
— Если случится всё, что здесь написано, это станет для меня еще одной возможностью доказать тебе свою ценность.
Я перечислил все возможные сценарии, где купцы могли бы попытаться использовать эту «фальшивую валюту», чтобы обмануть Гибралтар.
— А если найдутся хитроумные и творческие способы, о которых я не подумал?
— Таких людей нужно держать рядом.
— Да.
Был ли кто-то за гранью моих предположений? Вариантов было два.
— Существо, чьи идеи превосходят разум гения.
Существо, превосходящее долгий опыт и накопленные данные печально известного предателя, маркграфа Грея.
— Или гений, превосходящий гения Грея.
Или кто-то с природным талантом к торговле — в отличие от моего случая, специальность Королевства Ностраль.
— Первые — это преступники, заслуживающие казни, а вторые — герои, которых необходимо завербовать.
— Значит, герой коммерции?
— Такое существо может появиться. Когда придет валюта Империи и вся страна окажется в долгу у Империи, герой, способный стереть этот долг одним махом.
— Не ожидал услышать о «героическом всемогуществе» из твоих уст.
— Это шутка. Просто надежда.
Я не верил в героев. Все эти герои были убиты Императором.
— Никогда не знаешь. Вдруг, как в случае с Этаном Цезарем, закинешь сеть и вытянешь крупную рыбу.
— Это и впрямь была бы невероятная удача, так что твоя цель — первые.
В конце концов, отец достал печать.
— Ладно. Если под кроватью ползают жуки, и если эти жуки кусаются, нет ничего плохого в том, чтобы их потравить.
Стук.
— Но помни, —
Отец скрепил документ печатью.
— В итоге тебя сочтут дураком, и шакалы...
— Посчитают меня легкой добычей, которую можно доить.
— ......
— Точно так же, как комар принимает человека за безмозглого гиганта, не догадываясь, что жертва давно почуяла его и напряженно ждет, пока он не сядет на кожу.
— Те, кто льнет к сильным, управляются легче, чем слабые, которые мнят себя умнее сильных.
Всё это было одновременно и инвестицией, и наживкой.
— Чтобы выявить паразитов, которые липнут к Грею Гибралтару и сосут кровь Гибралтара, я готов влезть в грязь.
— ......
— И пусть этот процесс перепачкает дом, именно поэтому я и живу отдельно, не так ли?
— Да. Благодаря тому, что ты уже некоторое время живешь отдельно в приюте... люди говорят, что ты брошенный ребенок.
На самом деле это было нужно, чтобы отвлечь внимание от двух принцесс. А также чтобы тренироваться втайне, вдали от отца.
— ...Грей, не мне об этом говорить.
— Тебе это кажется бездумным поступком ребенка?
— ......
— Кажется ли это ребенком, который игнорирует взрослых, мнит себя гением и ведет себя высокомерно?
Я прекрасно осознавал, что люди думают обо всех этих действиях.
— Тому, кого это касается напрямую, может быть и обидно, но именно поэтому за спиной говорят куда больше.
— Грей.
— А что думаешь ты, отец?
— Я думаю, этого мало.
Отец заговорил мрачно.
— В конце концов, ловя комаров, вампира не поймаешь.
— Чувствуется, что масштабы сравнения только что значительно возросли.
— Поймав пару пескарей, прыгать в море с сетью — лишь стать ужином для Кракена. Или быть сожранным акулами.
— ......
Отец бросил взгляд на ящик, где хранились мушкеты.
— Мы и правда можем противостоять Империи с этим? Я мало смыслю в этой области, чтобы помочь, так что мне остается лишь доверять и поддерживать тебя...
Даже если отец доверял мне, он не мог игнорировать слова окружающих вассалов.
— Они считают твои действия детской забавой.
— Детской забавой тринадцатилетнего.
— Вот почему я за тебя волнуюсь. Ты...
— Если ты думаешь, что мне будет больно, ты жестоко ошибаешься.
Мне было нормально.
— Даже лучше. Они придут, почуяв кровь из ран, будут сосать её и чувствовать себя в безопасности.
Такие реакции были частью плана, служа идеальной дымовой завесой, чтобы скрыть правду.
— Не ведая, что в крови яд.
— Грей.
— Отец. Я считаю, что это и есть настоящее отравление.
Не убивающее мгновенно.
— Момент, когда ты понимаешь, что тебя незаметно отравили, и внезапно падаешь замертво.
Небольшое количество яда накапливается, копится, пока не становится слишком поздно что-либо делать.
— Запертые в похожей на сон иллюзии, даже не осознавая, что умирают.
Даже если самые сообразительные паразиты втайне сбегут, к тому моменту будет уже поздно.
— Запертые в этом сне навечно, не понимая, что их настоящие «я» уже мертвы.
Поздней ночью.
— Ах, чертовски шумно.
Опираясь на свет мана-камня с магией Света, Аршен Гиларус раздражался из-за шума снаружи, пока его перо быстро выводило буквы.
— Подумать только, они смеют нарушать концентрацию великого мага ради каких-то жалких монет. Тьфу...
За окном. Несмотря на поздний час, люди суетливо сновали туда-сюда. Они укрепляли деревянные столбы в земле, чтобы те не упали, растягивали сверху тенты и собирали внизу торговые лавки.
— Целыми днями этот сброд, который не может заработать и моего дневного жалования, перепродавая товары по завышенным ценам, смеет прерывать мое драгоценное время на исследования... Тьфу-тьфу.
Он бы закричал в голос, если бы мог, но это было немыслимо.
— Это приказ маркграфа Гибралтара! Купцы, у вас есть один час на завершение установки! Если будете шуметь допоздна, я арестую вас за нарушение общественного порядка!
— Твой голос громче, никчемный рыцарь низшего ранга, у которого только и есть, что глотка.
Аршен тихо пробурчал себе под нос, чтобы его не услышали, в ответ на громогласный крик с улицы.
— Черт. Сколько времени осталось? Один час? Ах, это сводит меня с ума.
Он знал, что причина, по которой он здесь, на самом деле связана с фестивалем. Проживание и даже дорожные расходы оплачивались не из его кармана, а за счет маркграфа Гибралтара. Если он успешно выполнит работу, то получит еще и бонус от герцока Мор гании.
Чтобы выпустить магический фейерверк в ночное небо в день фестиваля за пять миллионов (плюс бонус), было крайне важно не мешать проведению праздника.
— Вздох...
Но тут возникла проблема. Идеи и базовые теории, подробно описанные на этом пергаменте, могли стоить не пять, а пятьсот миллионов — это была технология неоценимой ценности, которую невозможно выразить в цифрах.
— Если бы не контракт...
Тук-тук-тук.
Неожиданно в дверь постучали.
— ......
Аршен поспешно прибрал на столе, затем с хитрой ухмылкой поднялся и подошел к двери.
Скрип.
— А, здравствуйте.
Когда дверь открылась, снаружи ждала женщина с чуть поседевшими серыми волосами, держащая корзину с цветами.
— Седые волосы, карие глаза... Верно.
— Б-благодарю за покровительство...!
Неуместное, поношенное крестьянское платье для обстановки отеля. И все же, что довольно странно, на шее женщины был повязан розовый шарф.
Определенный тип людей, известный лишь тем, кто в курсе.
— Эм... Господин Гиларус?
— Да.
— Я, я Майен, пришла продать цветы...
— Заходи.
Гиларус облизнул губы и впустил Майен внутрь.
Скрип, щелчок.
Как только дверь закрылась, Гиларус положил руку на талию Майен, направляя её к кровати.
— Снача...
Внезапно.
— А...?!
Майен неожиданно атаковала Аршена со спины.
— Кхэ, гхэ...! Эй...! Грубые игры не оговаривались, а?!
В тот момент, когда Аршен попытался сопротивляться, падая на кровать, его глаза расширились от чего-то, что насильно затолкнули ему в рот.
— Ты не сможешь использовать магию. Если будешь сопротивляться, умрешь.
— Ух, ухух...!
Сквозь рассыпавшиеся седые волосы.
— Завтра тебе придется на день стать моей тенью. Так что...
— Э-эльф?!
Мелькнули острые уши.
— Хаах. Гляжу, пытаешься сопротивляться, как маг. Нет выбора. Я не хотела это использовать.
Майен извлекла что-то из своего декольте и быстрым движением наложила на лицо Аршена руку, сложенную наподобие зажима.
— Отныне ты станешь одним из моего рода.
— Ух, ухух!!
Карие глаза постепенно начали наливаться кровью.
— И все же, я подарю тебе приятный опыт перед тем, как ты умрешь человеком. Ах.
Плавно.
— Хотя, вероятно, это будет всего лишь сон.
Когда пальцы Майен слегка дрогнули, с её кончиков к носу Аршена посыпался белый порошок.
Наступил день фестиваля.

Комментарии

Загрузка...