Глава 48: Глава 49

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Рядом с приютом стоял бревенчатый дом.
Он скорее напоминал трактир, какие встречаются в любой деревне, чем жилой дом.
Удели чуть больше внимания его внешнему виду и внутреннему убранству, и его вполне можно было бы назвать гостиницей.
Хотя его возвели наспех, сходство с гостиницей бросалось в глаза.
Шарканье шагов.
Сироты из Империи, входя в здание временного приюта, оглядывали холл.
Я не знал, в каких условиях их растили в Империи, но все они, похоже, поняли, что это место построили совсем недавно.
«Что его построили заново специально для них».
Изначально предназначенный для сирот, этот дом вызвал схожую реакцию у двоих прибывших.
— Это здесь...
— Вау! Новый дом! Ах, как приятно пахнет деревом!
...Их реакции разнились, но обе, казалось, интуитивно понимали:
Именно здесь им предстоит жить.
«Пока пусть поспят здесь».
Мы не могли полностью освободить комнаты, где уже спали дети из приюта.
На то были разные причины, но слова матери сыграли решающую роль.
— «Без разбору подселить девочек, не говорящих на языке Королевства, в общую спальню — верный путь к неприятностям».
Хоть они и дети, Королевство и Империя — разные миры, так что для постепенной ассимиляции нужно время.
Предусмотрительность?
— Пока не выучите язык Королевства, вы будете жить здесь вместе, — объявил я.
Не все владели языком Королевства, да и мой отец только начал учить имперский, поэтому бегло говорить на нем ему было трудновато.
— Если вам что-то понадобится, обращайтесь к Грею. Пока что Грей останется здесь и будет управлять приютом.
Я просто передавал слова отца, но этот вопрос был согласован заранее.
Отдельно от Нарии или Астазии.
— Есть ли здесь кто-нибудь, кто в совершенстве владеет языком Королевства?
На вопрос отца сироты начали переглядываться.
— Похоже, некоторые понимают, но им еще нужно уметь читать и писать.
— Я!
Одна вызвалась.
— Я могу говорить на языке Королевства!
Астазия возбужденно подняла руку.
— Я еще и другие языки немного знаю! Учу их с самого детства!
— Похоже, кроме Астазии, больше никого нет. Тогда Астазии будет легко влиться, но...
Отец встал за спиной Нарии, его присутствие давило.
— Этот ребенок — дочь моего знакомого. Она мне как племянница.
Когда он положил руку на плечо Нарии и произнес это предостерегающе, все сироты замерли.
Их любопытство было разожжено с самого начала.
Их сбило с толку внезапное появление девочки, одетой как мальчик, и тот факт, что она прибыла, спрятавшись в контейнере.
«Похоже, Нария тоже в шоке».
Наверняка она не ожидала, что маркграф назовет ее «племянницей».
Я и сам не знал и был слегка застигнут врасплох.
— Есть причины, по которым она должна оставаться здесь как соотечественница из Империи. Этого объяснения достаточно.
— Отец.
— Да? Ты хочешь что-то еще сказать?
— Я возьму это на себя. Пожалуйста, иди внутрь и отдохни, отец. Уже довольно поздно.
Было позже, чем мы планировали. Мать, наверное, уже начинает волноваться.
— Да, поздно. Проследи, чтобы о них хорошо позаботились.
Отец ободряюще похлопал меня по спине и вышел.
Скрипнула дверь.
Не успел отец покинуть приют, как вошел рыцарь с крестом на доспехах.
— Прошу прощения.
Это была Дама Менте.
— С этого момента я принимаю обязанности охраны.
— Простите за поздний час, дама.
— Не беспокойтесь. Благодаря вам мне довелось увидеть весьма любопытное зрелище, так что всё в порядке. Ха-ха.
Дама Менте, к сожалению, стала свидетельницей того, что должно было остаться незамеченным — как отец тащил контейнер.
К счастью, Дама Менте не из тех, кто любит судачить.
— Тогда я пойду...
— Ого! Новая подруга?!
Не успела Дама Менте закончить фразу, как Астазия с энтузиазмом подошла к ней.
— Приятно познакомиться! Я Астазия! Хм, раз я выгляжу старше, можно я буду обращаться к тебе на «ты»?!
......
На лице Дамы Менте промелькнуло выражение дискомфорта.
Изумленная, но пытаясь сдержать смех, она изо всех сил старалась опустить подрагивающие уголки губ.
— Могу я говорить, молодой господин?
— Да. Пожалуй, стоит устроить викторину, как в прошлый раз.
Точно так же, как она тогда со мной.
— Астазия. Во-первых, я взрослая.
— Э?
— И сколько же мне лет?
— Раз ты взрослая... двадцать лет!
Дама Менте покачала головой.
Тем временем я окинул взглядом остальных сирот.
«Как и следовало ожидать, тени в курсе».
Трое из них.
Самые высокие, из старшей группы, похоже, уже знали о Даме Менте.
Те, кто не знал, как Астазия, были заняты угадыванием ее возраста, но тени изучали интерьер приюта, а не Даму Менте.
— Больше.
— ...Двадцать один? А, двадцать два?
— Ха-ха... остановись.
— Четыре пальца... двадцать четыре?!
— Сорок лет.
......
— Сорок лет.
Выражение лица Астазии застыло, и она повернула голову ко мне.
— Э-это правда?
— Это из-за проклятия черного мага, остановившего ее возраст на тринадцати. Дама Менте — старший рыцарь.
— О, понятно.
Астазия, должно быть, растерялась.
Девочка, которая казалась чуть ниже или такого же роста, как она, была в три раза старше.
«С ней здесь, несомненно...»
— Значит, тринадцать лет плюс двадцать семь; получается, телом я старше!
......?
Астазия гордо выпятила грудь, и Дама Менте удивленно приоткрыла рот.
— А. Так что я стану старше только в следующем году? Хм, значит, пока мы ровесницы!
......
......Ха.
Действительно, людская натура не меняется.
«Такая чистая».
Даже если люди меняются под влиянием окружения, корень человечности остается прежним.
«Настолько, что трудно поверить, будто их растили в Императорском дворце».
Если бы даже это изменилось, это означало бы, что окружающая среда была настолько отравлена, что испортила саму суть.
Значит, в Императорском дворце дела обстоят светлее, чем я думал.
«Неужели нынешний Император уделял им так много внимания?»
Раз кронпринц не проявлял к ним привязанности, должно быть, стареющий Император сильно о них заботился.
Хоть он и может скоро умереть, хотя бы за это стоит быть благодарным.
— Дама Менте. Представься и этой стороне.
— ...Я... Джейбез.
......?
Нария представилась как Джейбез на ломаном языке Королевства, отчего Дама Менте в замешательстве склонила голову.
— Там...
— Джейбез. Дама Менте — мой рыцарь. Ты можешь ей доверять.
......
Кивок.
Нария утвердительно кивнула, а Дама Менте, заметив шрам на ее шее, вздрогнула.
— Молодой господин.
— Позже. Не могли бы вы проводить Джейбез в ее комнату? Ту, что рядом с моей.
— Слушаюсь.
Дама Менте проводила Нарию в комнату на первом этаже.
«Они спокойно поговорят в комнате».
Если они еще не говорили, мне придется побеседовать с ней позже.
«Она крайне недоверчива к людям. Или она всегда такой была?»
Даже будучи принцессой падшей нации, она не легко доверяла.
Когда я засылал шпионов в революционную армию, они неизменно терпели неудачу, а она даже выявляла среди них надежных и делала их своими союзниками.
Что будет на этот раз?
Еще не расцветшая в полную силу, как Нария адаптируется здесь?
«Возможно, даже будет связь с Этаном Цезарем».
Будущий лидер и офицер революционной армии оказались в одном приюте.
Это неожиданно, но и будущая принцесса тоже здесь.
— Принцесса Астазия.
— Хм... Да!
— Когда к тебе обращаются как к принцессе...
— Я просто продолжу говорить официально! Это кажется безопаснее, чем на «ты». Хи-хи...
Астазия почесала затылок.
«Это всё из-за Дамы Менте».
После попытки перейти на «ты» с Менте и узнав о ее возрасте, понятно, что она была ошеломлена.
— Принцесса. Тогда, может, осмотримся здесь?
— Экскурсия?!
— Да. Пока что...
Внутри здания приюта не было незваных гостей.
Охрана не требовалась.
«Можно оставить ее одну».
На самом деле, нахождение здесь может представлять даже большую опасность.
В конце концов, девять человек тайно питали враждебность к Астазии.
— Осмотрись до четвертого этажа и выбери комнату, которая тебе больше всего понравится.
— Правда можно?!
— Да. Раз ты принцесса. Но это может быть последняя привилегия, которую я могу тебе предложить!
— Хм... Ну, выбрать комнату сначала — это ведь нормально... да?
Астазия попросила понимания у других сирот.
— Тогда я пойду осматривать новый дом!!
Она тут же подбежала к лестнице и помчалась на второй этаж.
К счастью, минимальная мебель, вроде кроватей и шкафов, была завезена еще вчера, так что проблем с ночлегом не возникло.
— Фух.
Я глубоко вздохнул.
— Все, в столовую.
Я указал на соседнюю столовую, и сироты нерешительно заняли места одна за другой за длинным столом.
— Теперь мы можем спокойно поговорить. Ах, это была просто формальность; никакого горячего какао тут нет.
Всё, что у нас было, это холодная вода и временные деревянные чашки.
— Вас девятеро. Этого достаточно.
Я медленно налил воду в деревянные чашки.
— Если будете плохо себя вести, умрете. Что бы вы ни прятали под одеждой, Дама Менте пробьет стену быстрее, чем вы успеете достать нож.
!!
Сирота, сидевшая прямо передо мной, в шоке опустила глаза.
— Отлично. Похоже, вы не поняли, что я сказал раньше, так что я проясню.
Я достал из кармана стеклянный флакон.
— Даже ассасины носят кинжалы в ножнах. Зачем оставлять инструмент, который может навредить хозяину? Не говоря уже об охотничьем псе.
— Э-это...
— Тсс.
Я насыпал немного белого порошка из флакона в каждую чашку.
— Когда кусает собака, которую ты сам вырастил, это омерзительно. Поэтому и нужны поводки и намордники. А иногда... им даже стригут когти.
— Х-хиик...!
— Не бойтесь. Неужели я и правда вас убью?
Я ободряюще улыбнулся побледневшей сироте.
— Вы еще ничего не сделали, чтобы заслужить смерть.
Я провел кинжалом по ладони, позволив нескольким каплям крови упасть в каждую чашку.
— Я мог бы убить вас, если бы захотел. Председатель Эрвин отправила вас сюда из дешевой жалости, и единственный человек, которого мне нужно защищать, — это принцесса Астазия.
Кап, кап, кап.
Вода в чашках покраснела, и я слегка помешал ее кинжалом.
— Было бы жаль, если бы вы умерли, но и только.
— М-можно... можно задать вопрос...?
— Кто позволил тебе открыть рот? Я не давал разрешения.
Я зашел за спину говорившей сироте и быстро схватил ее за длинные волосы.
— Как тебя зовут?
— А-Ананси, господин!
— Ананси. Верно. Но я спрашивал не это имя.
Я собрал ее белые волосы в хвост на затылке и приставил кинжал к ее горлу.
— Вам ведь дали настоящие имена, не так ли?
......Номер 18, господин.
— Верно. Думала, я не знаю? Что Председатель Эрвин мне не расскажет?
Она мне не рассказывала.
— Ваши номера важнее ваших имен.
Наверное, она и представить не могла, что мне столько известно, да и Империя не хотела бы так легко раскрывать свои темные секреты.
— Называйте по одному, начиная с передней.
— ...Номер 9.
— Следующая... следующая я. Номер 27.
Одна за другой они называли свои номера.
Незаметно некоторые из них подняли руки, прикрывая низ живота, и я почувствовал мимолетную тщетность, услышав последний номер.
— Номер 9, 18, 27... и последняя — 81? Какой дурной вкус.
Собрали только числа, кратные девяти.
«Председатель Эрвин, тебя одурачили».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...