Глава 32

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Финал нашего предательства
был, вне всяких сомнений, мрачен.
Мать наложила на себя руки, а отца казнили по указу Императора.
Нуар сгинул от сифилиса.
Что до меня... «Если это вообще можно назвать смертью, то была ли моя кончина куда жесточе?»
Меня расплющило каменной глыбой посреди Горловины Гибралтара под шквалом магической артиллерии имперских войск. Так оборвалась моя жизнь.
В свои последние мгновения я был рядом с принцессой Нарией.
«Лично я считал свою смерть худшей из возможных, но, пожалуй, не такой чудовищной, как у Леты».
Смерть Леты была самой жестокой.
Если коротко, ее «загрызла ее собственная собака».
В Лете всегда была жестокая жилка.
Окружение не только не сдерживало, но и всячески поощряло ее садизм.
Дочь предателя.
Отступница, продавшая родину ради богатства и славы.
Второсортные жители Империи, видя в юной Лете легкую мишень, сыпали оскорблениями, и она безжалостно пытала любого, кто посмел ее задеть.
— Брат, купи мне это.
— ...И что ты собираешься с этим делать?
— Разве я не вольна делать со своим рабом всё, что захочу?
Я прекрасно это понимал.
Я знал, как Лета обходится с «рабами» — теми, кто сопротивлялся Империи и был лишен всех прав.
«Она выпрашивает плети и пыточные приспособления. Как мне было не понять?»
Не для музея же она их коллекционировала.
— Знай меру.
И всё же я спускал ей это с рук.
Не было ни одной веской причины ее останавливать, да и необходимости я не видел.
Пусть мы и были предателями, но род Гибралтаров процветал, и я искренне считал: те, кто смеет тыкать в нас пальцем, заслуживают лишь того, чтобы им отрубили эти самые пальцы и вырвали языки.
Порой я даже испытывал благодарность.
Находились ведь те, кто нападал на графские поместья или сеял смуту, прикрываясь маской революционеров.
— Отдайте этого Лете. Хотя нет, может, пусть сама придет и заберет его?
Некоторые, самые видные из бунтовщиков, избавляли меня от необходимости лично испытывать убойную силу новых мушкетов.
Шли годы.
До кончины Леты оставался примерно год.
— Отдать Лете...
— Прошу, застрелите меня сами, маркграф! Окажите эту последнюю милость!!
— И меня! Умоляю! Обезглавьте меня! Прошу, сжальтесь!!
Дурная слава Леты гремела не только в колониях, но и по всей Империи.
Плененные бунтовщики молили о смерти от моей руки, лишь бы не попасть к Лете.
Сам герцог Моргания прислал мне письмо с увещеванием: «Знай меру».
Тогда я лишь усмехался про себя: «И чего он от меня ждет?»
Я всего лишь приводил в исполнение смертные приговоры, вынесенные по законам Империи.
Просто попутно тешил кое-какие личные прихоти.
— Лорд Грей Гибралтар.
— Слушаю, Ваше Императорское Величество.
— Принцесса пожаловалась. Она до смерти боится вашей сестры.
— ...Если таков Ваш монарший указ.
Многое в этом казалось мне нелепым, но под давлением различных сил я всё же решил приструнить Лету.
— Не убивай всех без разбора. Заведи одну выносливую собаку. А как сдохнет — заменишь на новую.
Если массовые жестокие казни вызывали ненужный резонанс, то долгая и изощренная пытка одной-единственной жертвы могла бы утихомирить шум.
Оглядываясь назад, понимаю: возможно, именно это решение стало косвенной причиной гибели Леты.
Именно чтобы утолить садистские наклонности Леты, сюда и привели этого мальчишку.
— Твое имя?
— ...Этан Цезарь.
Сирота с волчьей серебристой шевелюрой и таким же взглядом. Этан Цезарь.
«Цезарь».
Я прекрасно помнил этот род.
«Кажется, они были баронами где-то на западе».
— ...
— А, точно. Лишились титула.
Баронский род Цезарь.
«Я читал, что последнего барона Цезаря отдали под трибунал за то, что он позволил пиратам захватить пять кораблей».
Последний барон Цезарь занимал высокий пост во флоте.
И лишился титула за то, что проворонил целую флотилию, отдав ее на растерзание пиратам.
— И теперь ты носишь дворянскую фамилию, хотя больше не дворянин?
Хруст.
Парнишка до побеления сжал кулаки и стиснул зубы.
Он из последних сил пытался сдержать гнев.
— Т-ты...! Как ты смеешь так смотреть на молодого господина!
Хотя шпилька была моей, окружающие тут же набросились на Этана.
— П-простите нас...! Этан, это всё ты...!
— Именно! Простите, молодой господин! Этан не со зла...!
Остальные дети, прибывшие в приют вместе с ним, в панике переглядывались, боясь расплаты за дерзость Этана.
— К чему извинения? Я всего лишь спросил.
В прошлой жизни я бы не понял, но сейчас прекрасно считывал их животный страх и тревогу.
— Мне просто стало любопытно. Есть здесь еще кто-нибудь благородных кровей, как Этан?
На мой непринужденный вопрос дети лишь неуверенно переглянулись.
— Ясно. Значит, ты один такой.
— Э-э...
Яд во взгляде Этана медленно улетучился.
— Не бойся. Гибралтары не делят людей на падших дворян и простолюдинов. Это место, приют «Ущелье Ангелов», будет кормить и поить вас до самого совершеннолетия.
Если вам интересно, почему приют назвали «Ущельем Ангелов», идите и спросите госпожу Шарлотту Гибралтар.
— Даже к лучшему. Ты знаком с дворянским этикетом?
— Ах... да, знаком.
— Тогда будешь обучать остальных. Нанимать столичного учителя этикета — удовольствие не из дешевых.
— ...
Щеки Этана залил густой румянец, и он, слегка кивнув, почтительно склонил голову.
«Вредный пацан».
И это будущий Мастер и герой сопротивления, убивший Предателя Грея?
Пока что он был всего лишь сиротой из опального рода, неспособным постоять за себя.
Стоило лишь слегка задеть их больное место, как они тут же взрывались — ну совсем как дети.
Пропасть в статусе.
«Он, должно быть, осознал».
Что мне абсолютно наплевать на его трагедию.
Что я спросил из чистого любопытства.
Но действительно ли он это понял?
«Негласным лидером этой группы станет Этан. Остальные уже смотрят на него с завистью».
То, что я заступился за отпрыска знатного рода, пусть и лишенного титула, и выделил его среди простолюдинов, автоматически взвалило на его плечи политическое бремя.
— Обычно вас встречала бы матушка, но сегодня эту миссию взял на себя я.
— Ой...
Горничная, сопровождавшая детей, побледнела как полотно.
— Что такое? Есть какие-то проблемы?
— Ч-что вы, никаких! Как пожелаете, молодой господин...!
Женщина, которой было явно за тридцать, откровенно меня боялась.
— Дети все перепуганы.
Похоже, с таким подходом теплого приема в приюте мне не видать.
— Эй, брат.
Единственной, кто смотрел на меня без страха и предубеждения, была Лета.
— Он дворянин?
— Больше нет. Теперь уже нет.
— Почему?
— Его дед совершил тяжкое преступление против короны.
— Значит, виноват дед, а не он сам, так ведь?
Лета склонила голову набок.
— Хм, и правда.
Правильным ответом было бы: «Лета, ты сейчас напрямую оспариваешь суровые законы королевства о наказании мятежников и вековую традицию круговой поруки».
Но я проглотил эти слова и лишь похлопал сестренку по спине.
— Иди домой и ложись спать. Передай матушке, что я задержусь.
— Хорошо!
— Что такое? Переживаешь?
— Да так просто...
Щеки Леты предательски порозовели.
Видимо, сыграла свою роль шалость судьбы: не успел я и слова сказать, как они уже переглядывались, не в силах отвести друг от друга глаз.
«Ну надо же».
Всё было очевидно.
Особенно для меня, знавшего будущее.
«Наверное, раз они встретились в таком юном возрасте, между ними уже проскочила искра».
Лете как раз пора было начать интересоваться противоположным полом.
Пусть остальные дети в приюте не обижаются, но Этан казался самым перспективным из всех, кого к нам привозили — и по талантам, и по внешности.
— ...
— Брат?
— Ладно, беги к матушке. Скажи ей, что я сам провожу новичков в «Ущелье Ангелов». Передашь?
— Да, конечно...!
Лета кивнула и развернулась, чтобы уйти.
— Только не обижай их там...!
Шепнула мне на ушко и грациозно упорхнула.
«Ну и сестренка».
Даже в будущем она водила меня на поводке, как собачку, а теперь, видите ли, с юных лет строит из себя хозяйку.
— Ступай. А ты, Этан Цезарь?
— Да, молодой господин...?
— Можно без титулов. Прогуляемся, поговорим. Так, сугубо личный вопрос.
Я непринужденно поравнялся с Этаном и по-хозяйски опустил руку ему на плечо.
— Ах?!
Остальные дети за нашими спинами испуганно ахнули, но я, не обращая на них внимания, доверительно шепнул Этану:
— Ты веришь в любовь с первого взгляда? В то, что такое вообще бывает?
— ...!!
— Лично я свято верю в подобные явления.
— Да...?
— Потому что...
В большинстве случаев...
— Первая любовь редко заканчивается чем-то хорошим.
В Нострале бытовало одно распространенное поверье.
«Если кто-то без всяких причин и предварительного знакомства берет тебя на службу — храни ему верность до гроба».
Это поверье уходило корнями в любопытную легенду из истории королевской династии Ностраля.
В лихие для страны времена всегда находились герои.
И королевская семья Ностраля обладала прямо-таки мистическим даром распознавать тех самых героев, способных вытянуть королевство из любой трясины.
Основатель Ностраля называл этот дар «Божественным Оком».
Поговаривали, что одноглазый основатель, носивший повязку на левом глазу, снимал ее, чтобы пристально вглядеться в человека, и те, кого он выбирал, неизменно оказывались гениями.
Без разницы, шла ли речь о фехтовании, полководческом даре, магии или политике.
Пока эта вера пронизывала всё королевство, крылатой стала и другая фраза: «Люди хранят верность тем, кто сумел разглядеть их истинную ценность».
Со временем это убеждение глубоко укоренилось в умах подданных.
Придворный маг, в академические годы терпевший гонения из-за своего простого происхождения, стал ближайшим другом короля и совершил прорыв в магии государства.
Повелитель морей, когда-то голодавший в столичных трущобах, был лично примечен и взят под крыло кронпринцем.
Королева, ставшая Мастером Меча и изгнавшая демонов с исконных земель, вышла замуж за правящего монарха.
Все они были неожиданно избраны членами королевской семьи, которым приписывали наличие «Божественного Ока».
В этом контексте стремительный взлет ничем не примечательной горничной по имени Мерили, всего за три года ставшей директрисой приюта Гибралтаров, не казался чем-то из ряда вон выходящим.
«Повысили за то, что вовремя подала чай и идеально прожарила стейк».
Многие до сих пор злословили за ее спиной, но *он* доверил ей бразды правления приютом, поверив в ее потенциал.
И она была готова разбиться в лепешку, чтобы оправдать это доверие.
Ведь истинную власть в доме Гибралтаров можно было узреть лишь заглянув в самую его сердцевину.
— Фух. Комнаты для новичков полностью готовы...
Права на ошибку у нее не было.
Со стороны могло показаться, что он лишь пьет чай да наблюдает, как юный Нуар проливает пот на плацу, но на самом деле он знал о каждом шорохе в стенах особняка.
— Эскорт для детей... Ох, госпожа Шарлотта сейчас не в состоянии. Неужели дворецкий Малкольм пойдет их встречать...?
— Д-директриса Мерили!!
Молодая горничная в очках и с аккуратной косой в панике влетела в кабинет.
— Эх, Сесил. Не носись так по коридорам...
— Молодой господин идет!!
— ...!!
Мерили пулей вылетела из-за стола.
— Срочно, соберите весь персонал приюта!!
Пять минут спустя.
У парадных ворот приюта директриса Мерили вместе с остальным персоналом выстроилась в шеренгу.
И они увидели его.
Шаг, шаг.
Неторопливой поступью приближался мальчик с пепельными волосами.
— Хм.
Вымахавший до роста средней взрослой женщины, он уже вполне мог сойти за юношу.
«Сколько раз ни прихожу, а это место всегда так славно продувается ветром».
Но лишь Мерили, дворецкий Малкольм и еще пара посвященных знали правду.
Мальчик, непринужденно прогуливающийся, заложив руки за спину, в сопровождении свиты и десяти новичков, на самом деле был самой опасной фигурой во всем доме.
— Хм.
Вы только посмотрите.
— И почему это вы все высыпали меня встречать?
Один лишь тот факт, что он *ожидал* увидеть на пороге весь персонал, говорил сам за себя.
«Госпожа Мерили. Я полагаю, вы в курсе, что Багряный маркграф намерен растить сыновей порознь».
Это был фрагмент тайной беседы с дворецким Малкольмом, чудом выжившим после ножевого ранения в живот.
«Нуару — меч "грубой силы", а лорду Грею — меч "политики"».
Политического наследника маркграфа Гибралтара.
«А как же дети, которых готовят для юного Нуара?»
«Понятия не имею. Черт побери, сам не знаю, что и делать. Эх, тяжко. Работать, да еще и нянчиться с этими несмышленышами...»
Для слуг, работающих в этом доме, не было ничего страшнее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...