— Просим прощения! В клане возникло срочное дело, поэтому мы вынуждены попросить вас уйти.
— Что это значит? С чего вдруг?
— Приносим извинения! Сегодня клан Тан больше не ведет никаких дел.
— Что? Я ждал с самого утра!
— Просим прощения! Мы обязательно возместим вам неудобства, причиненные сегодня, в другое время.
Члены клана Тан начали выпроваживать гостей.
Среди ожидающих поднялся ропот, но как только ворота начали закрываться, им не оставалось ничего иного, кроме как уйти.
На помосте Большой тренировочной площадки уже стояли стол и стулья.
Никаких официальных объявлений не было, но Совет старейшин, мастера павильонов и главы залов уже вовсю спорили о том, кому где сидеть.
Вокруг Большой тренировочной площадки обстановка была еще более напряженной.
Большинство тех, кто не был занят на дежурстве, собрались там, превратившись в море зеленых одеяний.
«Почему они все выглядят такими взволнованными?»
Моим первым противником стал тот самый человек, что рвался в бой еще до прихода Дан Мугапа.
Он по-прежнему сжимал железный цепной хлыст, но на этот раз не спешил доставать свой перламутровый флакон.
Яд страшен не тогда, когда ты знаешь, что его используют, а когда не догадываешься об этом. Вероятно, это означало, что он признал во мне достойного соперника.
— У тебя довольно странные техники...
Времени на пустые разговоры не было, поэтому я атаковал без промедления.
Дзынь!
Стоило мне применить Искусство Меча Великих Небес, как железный хлыст пришел в движение, отстав лишь на мгновение.
Хрясь!
Каждый раз, когда хлыст преграждал путь Мечу Алого Сияния, на мраморном полу оставались глубокие борозды.
Это была демонстрация разрушительной мощи выдающегося стиля, известного как Тринадцать Вихревых Форм Цепного Хлыста.
Хрясь! Хрясь!
Разорвав дистанцию, мужчина пустил в ход Шаги Пурпурного Облачного Пламени и начал перемещаться по всей тренировочной площадке.
«Яд!»
Судя по тому, как он старался держаться так, чтобы ветер дул ему в спину, он определенно использовал отраву.
Я не мог позволить так легко себя поймать, поэтому применил Восемьдесят Тысяч Божественных Шагов Таэуль и сам подставил спину ветру.
Однако ветер мог дуть только с одной стороны. Расстояние между нами постепенно сокращалось, загоняя нас в один из углов площадки.
— Хе-хе. Теперь преимущество у меня.
Мужчина с хлыстом стоял у самого края площадки, самодовольно ухмыляясь.
Конечно, я не намеревался волноваться только из-за того, что ветер был на его стороне.
Грохот!
Я тоже подготовил свой ответный ход.
Энергия в моей ладони начала испускать мощные вибрации.
— Хм?
На лице мужчины отразилось замешательство. А затем, с грохотом, подобным раскату грома, разорвавшему небо, высвободилась яростная энергия.
Оглушительный громоподобный взрыв сотряс землю — ба-бах!
Почувствовав опасность, мужчина, занявший угол, оттолкнулся от земли и подпрыгнул в воздух.
Я тут же выпустил Коготь Летящего Дракона, подцепил его за лодыжку, словно рыболовным крючком, и вышвырнул за пределы тренировочной площадки.
Бух!
Внезапный поворот событий погрузил всю площадку в тишину.
— Дан Дэгван проиграл!
—...Этого не может быть!
— Проигравший, немедленно вон!
Не в силах смириться с поражением, мужчина с хлыстом был в итоге утащен прочь другими учениками.
— Позор клана Тан!
— Дан Дэгван, уходи прочь!
Один из членов клана Тан проиграл, и его же соклановцы принялись насмехаться над ним.
Впрочем, это вовсе не значило, что они испытывали ко мне хоть какую-то симпатию.
«Что это вообще за атмосфера такая?»
Следующим на арену вышел мальчишка, который едва доставал мне до груди.
— Не смей смотреть на меня как на ребенка!
А?
— Я не ребёнок! Я мастер боевых искусств Клана Тан.
— Я ведь еще ничего не сказал...
— Я и так вижу, о чем ты думаешь.
Да что не так с этими людьми из клана Тан?
К этому моменту я понял, что могу вычислить члена клана Тан по одному лишь характеру.
— Вот как... Прошу прощения.
— Ты! Ты всё-таки принял меня за ребенка!
...Что это было?
— Клан Тан никогда не позволит тебе забрать наше драгоценное сокровище.
— У меня нет ни малейшего намерения что-либо забирать у клана Тан.
— Лжец!
Наконец-то вышел кто-то, кто действительно ответил мне, поэтому я спросил, который мучил меня всё это время.
— Могу я узнать, почему все так враждебны ко мне? Это из-за того, что я из секты Тэыль?
— Как грубо! Неужели мы похожи на узколобых людей, которые судят других по их происхождению?
—...Тогда почему каждый, кто выходит сюда, так злится?
Мальчишка внезапно задрожал и сжал кулаки.
Впрочем, как и ожидалось.
— Ты даже не понимаешь... Это делает тебя еще менее достойным прощения.
—...
Этот чертов ребенок тоже ничего не намеревался объяснять.
«...Да что здесь происходит?»
Когда же я наконец узнаю правду?
Дан Мугап увидел, как на тренировочную площадку вышел Дан Чунхак, кузен Дан Сохи, и спросил: «Отец, о чем ты думаешь?»
— Что именно тебе не нравится?
—...
Дан Мугап выглядел ошарашенным.
— Разве «Сильнейший решает всё» — это не право, дарованное только внутри клана, и только прямой линии наследования и некоторым ответвлениям семьи?
Долгое время этот обычай служил системой, которая не давала клану Тан погрязнуть в тирании, сохраняя при этом его мощь.
И всё же это было право, доступное лишь членам клана Тан.
Разве это не было равносильно тому, чтобы предоставить такое право Джин Соуну?
— Ты правда считаешь, что заставить лекарей немного поработать — это и есть «Сильнейший решает всё»?
— Но отец, ты сам упомянул об этом.
— Я сказал, что такая система существует. Я никогда не говорил, что это и есть «Сильнейший решает всё».
—...
Значит, он использовал этот предлог просто потому, что хотел проверить способности Джин Соуна?
— Если этот мальчишка может стать мужем моей внучки, разве я не должен увидеть, на что он способен?
— Мужем внучки? Сохи лишь изредка упоминала о нём, и то вскользь.
Впервые Дан Сохи, которая всегда оставалась равнодушной, несмотря на толпы выдающихся юношей вокруг, без умолку болтала о ком-то одном.
И поскольку этим человеком оказался мужчина, он, разумеется, привлек внимание всего клана Тан.
Но разве это было чем-то из ряда вон выходящим?
— Тц. Ты даже не понимаешь, что творится с твоим собственным ребёнком.
Дан Мугап снова перевел взгляд на край тренировочной площадки.
Если подумать, Сохи обычно никогда не отходила от деда, когда возвращалась в клан. А сейчас она даже держалась от него на расстоянии.
Более того, она ни на миг не покидала сторону Джин Соуна, постоянно о чем-то с ним беседуя.
— Ах!
— Тц. Ты — молодой глава клана, а не знаешь ни своих людей, ни собственного ребёнка. Жалкое зрелище.
От этого всё становилось лишь страннее.
Дан Хёкче приостановил работу лекарей и использование целебных ингредиентов по всему клану, приказав готовиться к наплыву пациентов. И всё же он мог бы создать столько Пилюль Успокоения Духа, сколько просила Дан Сохи — или, вернее, сколько хотел Джин Соун.
Нет, будь он тем отцом, которого я знал, он бы сделал в два или три раза больше, чем просила Сохи.
—...Нет, погоди. Тогда почему ты обошёлся с ним так сурово? И зачем заставил их сражаться?
— Сохи прошла испытание «Сильнейший решает судьбу», когда ей было семь. Я должен увидеть, обладает ли он качествами, достойными её.
— Что?
В голове Дан Мугапа всё начало вставать на свои места.
И все мысли вели лишь к одному выводу.
— Отец, неужели тебе нравится Джин Соун?
Неужели он сделал это по просьбе Дан Сохи, как её друг?
Это было то, что он мог легко исполнить без всяких условий.
Иногда отношения требуют небольшой дистанции, прежде чем люди смогут начать отдавать и принимать что-то друг от друга.
И всё же он намеренно отчитывал Джин Соуна, возлагал на него ответственность и даже подвергал испытаниям.
Для Дан Хёкче подобные действия были ничем иным, как проявлением особой симпатии.
Дан Мугап не понимал, почему его отцу приглянулся юноша по имени Джин Соун.
В нынешнем поколении было полно исключительных молодых талантов.
Словно угадав вопрос Дан Мугапа, Дан Хёкче продолжил:
— Знаешь ли ты, что когда появился Культ Крови, какой-то мальчишка помчался в Бадун и остановил их?
— Конечно, знаю. Именно тогда Чёрный Дракон Пламени, Джин Соун, по-настоящему начал делать себе имя.
— А знаешь ли ты, что после этого он составил отчёт и разработал меры противодействия Культу Крови?
— Слышу об этом впервые.
В то время Король Ядов участвовал в Сычуаньской кровавой бане, а Дан Мугап оставался в тылу, охраняя клан и занимаясь снабжением и поддержкой.
— Эти ублюдки из Альянса боевых искусств вычеркнули вклад Джин Соуна, чтобы преувеличить собственные заслуги. Как бы то ни было, отчёт, который он представил, спас сотни, а может, и тысячи жизней.
—...
Джин Соун вышел на тренировочную площадку и начал разминаться.
— В каждую эпоху есть много героев.
—...
— Но лишь немногие способны изменить ход эпохи и вершить историю.
Дан Мугап снова посмотрел на Джин Соуна.
—...
Он, безусловно, казался ярче других своих сверстников, но, в отличие от Ён Соа или Ильмена, не выглядел так, будто сияет сам по себе.
Дан Хёкче прицокнул языком.
— Разве ты не знаешь, что солнце и луна выделяются, но не могут перевернуть мир, в то время как ветер невидим, но, начав бушевать, переворачивает небо и землю вверх дном?
—...Ты хочешь сказать, что Джин Соун — это ветер, способный перевернуть небо и землю?
— Именно это и должен показать данный поединок. Если не понимаешь — просто смотри.
После слов Дан Хёкче, Дан Мугап плотно сжал губы и не сводил глаз с тренировочной площадки.
Дуэль с Дан Чонхаком подходила к концу.
— Ха-а... Ха-а... Ха-а... Неважно... что бы ты ни... я не могу... ха-а... отдать тебе... мою сестру...
Мальчишка по имени Дан Чонхак пробормотал что-то невнятное и рухнул без чувств.
Для своего возраста он был невероятно искусен.
Даже если бы я привел сюда Кымпё прямо сейчас, тот не смог бы с ним сравниться.
И всё же его силы казались недостаточными для поединка, который называют «Решающим битву за желание».
Этого было мало, чтобы доказать способность оспорить решение Главы клана или всего клана Тан.
Реакция зрителей тоже была странной.
— Он хорош! Поразительно!
— Верно? Не зря же он прославился!
— Эй! Чёрный Дракон Пламени! Покажи нам больше!
Враждебные взгляды, что я чувствовал полдня назад, исчезли, сменившись редкими выкриками одобрения.
— Хе-хе-хе...
Пока Дан Чонхака уносили с площадки на руках у другого бойца, на арену вышел старик в зеленых одеждах.
— Значит, тебя называют гением. Ты неплох.
Стоило мне увидеть его, как я едва сдержал стон.
«Конечно...»
Клан Тан оказался не таким уж простым местом.
— Ты превосходишь детей своего возраста.
Младший брат Короля Ядов, абсолютный мастер клана Тан, достигший вершины как в метательном оружии, так и в ядах.
Тёмная Призрачная Звезда Яда, Дан Судже.
Вот кем был этот старик.
— Но знаешь что?
—...
— Звание гения — это лишь входной билет, чтобы бросить вызов клану Тан.
Я взглянул на помост: Дан Хёкче самодовольно улыбался.
Надо было догадаться с того самого момента, как он так легко предоставил мне эту возможность.
Нет, скорее всего, он и не намеревался давать мне никакой возможности.
«Так вот как они решили играть».
Это не сломило моей решимости.
Если они не хотят отдавать желаемое даже ценой жизни, я заберу его, даже если это убьет меня!
— Понимаю, у вас есть повод для гордости, но разве прилично говорить такое, выйдя против юнца, который младше вас на семьдесят лет?
Лицо Дан Судже побагровело.
— А-ах ты, наглец! Мне еще нет семидесяти!
— Понятно... Прошу прощения.
Разрыв в возрасте и внутренней энергии был очевиден, поэтому я тотчас обрушил на него всю мощь Искусства Меча Двойных Небес.
Дзынь!
Бесчисленные лезвия, словно порыв ветра, рассеялись в воздухе и поглотили Дан Судже.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Внутри шторма из клинков раздался бесконечный лязг сталкивающегося металла.
Затем, когда звуки стихли, в мою сторону устремился единственный луч света.
Бах!
Почувствовав неладное, я поспешно применил технику быстрого меча.
[Три формы Небесного подавления Белой Луны]
[Первая форма]
[Предельная скорость]
Луч света столкнулся с моим Алым Сияющим Мечом, который рванулся вперед быстрее звука, словно притянутый магнитом.
Визг!
Дзынь!
Звук лопающегося воздуха и скрежет металла больно ударили по ушам.
Это была Бабочка Ядовитого Тигра — скрытое оружие в форме насекомого.
Хрусть!
Бабочка Ядовитого Тигра не выдержала мощи Алого Сияющего Меча и разлетелась на куски, распылив вокруг мелкого порошок.
Я задержал дыхание, использовал Восемьдесят тысяч божественных шагов Тэыль, чтобы вырваться из отравленной зоны, и поднял голову.
К тому моменту из рукавов Дан Судже уже вылетели бесчисленные дротики.
— Цк!
Поскольку ранее из бабочки вырвался яд, я не мог знать, какие из этих дротиков тоже пропитаны отравой.
Я использовал «Лотос» Алого Сияющего Меча, чтобы отбить дротики и отправить их обратно в Дан Судже.
Несколько штук пролетели мимо, но я посчитал, что атака всё равно удалась.
— Возвращать скрытое оружие мастеру скрытого оружия... У тебя отличный характер.
Дротики вернулись в руку Дан Судже, словно их притянуло невидимой силой.
—...Это уважение к старшим.
— Однажды ты умрешь из-за этого языка.
Вжух!
Десятки дротиков разом полетели в меня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...