Свежая зелень, пробившаяся сквозь тающий снег с приходом весны, всегда казалась удивительно новой.
Сбросив сухие листья и пережив долгую зиму, деревья распускали ярко-зелёные побеги.
— Красота.
Пока я вздыхал от восхищения, Кымпхё уставился на меня, жуя вяленое мясо.
— Ты о чём вообще?
Я указал на дерево, видневшееся за окном повозки.
— Деревья кажутся неизменными, но каждый день они растут заново. Небо вроде бы вечно меняется, но остаётся прежним.
...
— Когда изменчивость и постоянство пребывают в гармонии, разве мир не наполняется красотой?
...
Жизнь угасла в глазах Кымпхё. Более того, теперь Кымпхё одарил меня леденящим взглядом.
Это было верх неуважения, но я прекрасно всё понимал.
Испытывать благодарность за каждый обычный, повторяющийся день...
Лишь тот, кто заглянул в лицо смерти и познал её на себе, способен постичь это чувство.
Я уже пережил это однажды.
И вскоре мне предстояло пережить это снова.
«Наму Амитабха... чёрт...»
Эта обыденная жизнь казалась мне новинкой, но Кымпхё никогда прежде не испытывал ничего подобного.
Возможно, потому что я сказал драгоценную мудрость, которую Кымпхё не услышал бы даже от мудреца или святого, спутник долго гладил подбородок, прежде чем наконец спросить:
— Ты что, заболел, нет, ты что, с ума сошл...
Хлёсь!
— Ай!
Проигнорировав Кымпхё, который схватился за голову и рухнул на пол повозки, я снова отвернулся, чтобы насладиться благословением повседневности.
Всё имеющее форму — лишь иллюзия. Тот, кто видит, что всякий образ есть бессознательное, видит Татхагату.
У адепта даосского пути не было причин читать буддийские сутры, и уж тем более Алмазную сутру.
И всё же юный Цзинь Совун, любивший некогда покрасоваться, заучил наизусть каждую книгу по буддизму в местной библиотеке лишь ради того, чтобы казаться знающим.
А теперь...
Грехи того молодого Цзинь Совуна, так жаждавшего похвальбы, бесконечным потоком вздымались в моём сознании, подобно волнам буддийских писаний.
Жизнь подобна цветам и плодам. Стоит им созреть, как они тут же страшатся падения.
Будто насмехаясь надо мной перед лицом смерти, эти строфы не умолкали.
Словно Великий Мудрец, Равный Небу, страдающий под своим сдерживающим обручем с каждым выдохом, строки из Дхаммападов о смерти ярко вспыхивали в моей голове при каждом вздохе.
Такого не случалось в моей прошлой жизни, когда я бесчисленное количество раз пересекал грань между жизнью и смертью.
Возможно, всё дело было в мысли, что моим последним пристанищем станет кладбище, где покоятся чудовища горы Сун, но буддийские тексты никак не унимались.
Все рождённые страдают. Кто способен избежать смерти?
Но сколько бы настойчиво ни возникали в моём разуме стихи о смерти, сердце никак не могло успокоиться.
Нет, казалось, будто Будда и Демонический Бог стоят друг напротив друга и хихикают у меня перед глазами.
Этого не должно было быть, но...
Мне даже мерещилось, как они пожимают друг другу руки, довольные заключенной сделкой.
«Чтóб вас».
Тревога жила во мне всегда.
Никто не может творить зло и скрывать это вечно.
Сколько бы я ни воровал и ни уминал чупа-чупсы Кымпё, если оставлять следы слишком долго, тайное рано или поздно станет явным.
К тому же я пользовался Великим Искусством Поглощения Звезд — одной из Четырех Великих Злодейских Техник среди Десяти Великих Запретных Искусств.
Я никогда не рассчитывал скрыть свою личность идеально.
Напротив, всякий раз, применяя Великое Искусство Поглощения Звезд, я планировал уничтожить всех свидетелей.
Кроме того, тех, кто обладал силой и властью, подозревали в последнюю очередь.
Даже если бы Хёк Муган освоил Великое Искусство Поглощения Звезд, кто посмел бы выдвинуть против него обвинения?
Поэтому...
Я считал главным вопросом то, кто именно меня обнаружил и где я находился в тот момент.
Если говорить на чистоту, в моей внутренней энергии не осталось ни единого следа Великого Искусства Поглощения Звезд.
Браслет Голубого Дракона, несравненный артефакт, содержал невероятно продвинутую версию Великого Искусства Поглощения Звезд. В отличие от грубой версии, оставлявшей следы чужой ци, он полностью растворял поглощенную энергию в моей собственной.
Сколько бы я ни сходился с кем-то в битве ци или ни высвобождал внутреннюю энергию, никто и никогда не смог бы отыскать во мне следы Великого Искусства Поглощения Звезд.
А это значило, что они оставались лишь на жертве, но не на том, кто применил технику.
Иными словами, чтобы распознать её, кто-то должен был выжить после удара Великим Искусством Поглощения Звезд...
Нет, каковы вообще были шансы оставить в живых человека, против которого я пустил в ход Великое Искусство Поглощения Звезд?
Но.
Однако же.
А? Неужели и правда нашёлся кто-то подобный? И надо же было такому случиться...
Досточтимый Чхонсим из секты Шаолинь.
«Если это не проклятие Бога Демонов, то что за чёрт возьми?»
Мог ли Досточтимый Чхонсим, испытавший на себе покалывающий эффект Великого Искусства Поглощения Звезд, перепутать глубокий, насыщенный вкус столь зловещей техники?
Репутация противника была слишком высока, чтобы я мог всё отрицать лишь на том основании, что у них нет улик.
Будь на его месте один лишь Иль Как, я бы еще попытался выставить того безумцем.
«Выставить Досточтимого Чхонсима безумцем?»
Это было полностью невозможно.
Даже если бы Досточтимый Чхонсим впал в маразм и предложил заключить мир с Демонический Культом, люди прислушались бы к нему куда охотнее, чем если бы я цитировал Лунь Юй.
И что же мне теперь делать?
Раз уж объявился Демонический Культ, заявить, что с демоническими искусствами нужно бороться с помощью демонических искусств?
Или...
Если отвесить десять тысяч восемьсот поклонов в Зале Махавиры и объявить, что я готов служить шаолиньской собакой... быть может, они меня примут...
— Благодетель Чжин... здесь присутствуют мои наставник и боевые дяди. Прошу воздержаться от неуместных шуток. По вашему взгляду я вижу, о чем вы думаете... Намо Амитабха.
Иль Как потер свою свежевыбритую макушку и принялся бормотать молитвы.
— Иль Как.
— Я говорю совершенно серьезно.
Неужели этот проклятый монах принимал меня за человека, полностью лишенного чувства такта?
— Да не об этом речь. Я про Досточтимого Чхонсима. Что он думает насчет того, чтобы сражаться со злом при помощи зла или отравить яд другим ядом?
Иль Как озадаченно моргнул, немного подумал над услышанным и ответил:
— Досточтимый Чхонсим говорил, что те, кто пользуется злом, сами суть зло.
Ах вот как, значит, стать шаолиньской собакой тоже не выйдет.
Неужели мой единственный удел — прозябать в темнице бок о бок с чудовищами, таящимися во мраке?
Впрочем, мое имя и так гремело по всему Чёрному Пути, так что, пожалуй, всё было не так уж плохо.
Конечно, если бы мне пришлось жить в общине, я мог бы стать старостой кельи.
Я бы устроился с комфортом, просто отбирая еду у этих никчемных ублюдков...
«Стой-ка».
Почему я об этом не подумал?
— Хе-хе.
Похоже, жизнь рядом с монахами притупила мой обычно острый ум.
Я открыто применил телекинез и приблизился к достопочтенному Чхон Симу, который ел одной рукой.
— Достопочтенный, позвольте спросить, почему вы продолжаете ночевать под открытым небом?
— Я думал, вам, благодетелям, так будет привычнее.
Какой же гнусный монах.
Прикрывается нами как отговоркой?
— Вместо этого почему бы нам время от времени не останавливаться на постоялых дворах?
— Хм... Разве это хорошая идея?
— С чего бы нам испытывать неудобства? Напротив, еда здесь скудная, а спать приходится где попало, так что накопленная усталость никуда не уходит.
— Хм... Понимаю. Тогда мы постараемся заглядывать в селения при любой возможности.
Достопочтенный Чхон Сим хитро улыбнулся.
Да-да, смейся пока можешь.
«Хе-хе».
В конце концов, на гору Сун вернутся лишь эти бритые лбы.
В первой же деревушке я купил новую одежду.
— Что за чертовщина на тебе надета?
Лицо Кым Пё скривилось так, словно он увидел самую отвратительную вещь на свете, но поделать я ничего не мог.
— А этот цвет...
Это был самый вырвиглазный наряд во всей лавке тканей.
— Этот кушак прямо-таки вылитый глава торгового объединения Кеджона.
Всему же есть предел!
Я снова оглядел свой костюм.
И всё же, сравнивать меня с этим...
— О чём ты думаешь?
У меня не было выбора.
Всё это ради будущего секты Тэул и меня самого.
Если меня утащат в Шаолинь и бросят в темницу, а на секту Тэул ляжет позорное пятно за то, что они вырастили ученика, изучившего запретное искусство...
Секта Тэул наверняка вернется к прежнему жалкому состоянию.
Нет, всё может рухнуть даже сильнее, чем в моей прошлой жизни.
Дело не ограничится тем, что в тюрьму загремлю только я.
«Скорее земля забьется мне в глаза, чем я допущу такое».
Сколько труда я вложил в то, чтобы поднять секту Тэул до нынешнего уровня?
Конечно, это не значит, будто я собирался бросать вызов Шаолиню.
Изначально это было невозможно.
Тогда оставался лишь один способ избежать тюремных застенков.
«Вот так устроен взрослый мир».
Мир не делился исключительно на черное и белое.
В юности этика и мораль казались незыблемыми, а победа добра над злом — чем-то само собой разумеющимся.
Стоило обзавестись щетиной, как приходило понимание: реальность устроена иначе.
Серые зоны разума.
Интересы.
Оправдания.
Общественное мнение.
Когда всё это сплеталось воедино, и получался тот самый взрослый мир.
Из-за законов этого взрослого мира законы, мораль и этика порой просто отходили на второй план.
Если говорить начистоту, за один и тот же проступок мастер ортодоксальных боевых искусств отправлялся в застенок, а сектант из Тэул отделывался лишь урезанием жалованья.
Разве всё это происходило не по законам взрослого мира?
Поэтому я собирался воспользоваться тем, чем эти ублюдки вволю пользовались в моей прошлой жизни. Всего один раз. Честно говоря, всего один раз.
— Что за чёрт это такое?
— Наряд того, кто путешествует с монахами...
— Погодите-ка, разве это не Тан Сохи, Белорукая Божественная Дева?
— А? Тогда выходит...?
Все взгляды приковались к моему одеянию, из-за которого я выглядел так, будто за одну ночь подался в солеторговцы, и люди просто не могли оторвать от нас глаз.
— Приветствую собратьев по боевым искусствам. Я — Чжин Соун, мастер залы Юсон.
Когда я почтительно сложил руки в приветствии, каждый боец залы Юсон уставился на меня странным взглядом.
—...
—...Что это он вдруг удумал?
Я знал, что выгляжу странно.
Я знал, что это не в моем стиле.
Но на что только не пойдешь, когда на кону стоит твоя жизнь?
К тому же провинция Шэньси лежала сразу за следующей горой.
Если прямо сейчас не привлечь к себе внимание и не создать общественный резонанс, испарится даже этот ничтожный шанс на выживание.
— Чжин Соун!
— Чжин Соун из секты Тэул?
— Рад встрече...! Я Квак Бульсан.
К счастью, реакция оказалась бурной.
Я понятия не имел, разнеслись ли уже слухи о моих подвигах в Могиле Меча или я просто успел сделать себе имя всеми прошлыми похождениями.
Так или иначе, теперь я не был тем, кого можно сбросить со счетов незаметно для всех.
Я не стал отказываться от рукопожатий этих назойливых людей.
— Ха-ха! Да! Я и впрямь Чжин Соун из секты Тэул!
Я даже сам подошел к тем, кто стоял в стороне и глядел на меня во все глаза, приветствуя каждого.
— Что он вообще творит?
— Понятия не имею. Он всегда был странным, но...
— Неужели он внезапно опьянел от собственной славы или вроде того?
—...Чертов психопат.
Легко пропустив мимо ушей оскорбления Яюль Гыка вслед Нам Хвасону, я принялся общаться с людьми и заводить полезные знакомства.
— Я просто не знаю, куда себя деть после столь теплого приёма. В знак благодарности за сегодняшнее угощение я беру выпивку всех присутствующих на себя.
— Урааа!
Раньше мне казалось, что нет на свете ничего глупее, чем хвастаться за выпивкой и оплачивать счет за всех подряд.
И тем не менее сейчас я занимался именно этим.
«Гора Сун... Лишь пока мы не минуем гору Сун».
С дрожащими руками я извлек на свет свой кошель.
Понимала ли почтенная Чхонсим мои намерения или нет, но препятствовать моим знакомствам она не стала.
— Он куда щедрее, чем о нем говорили!
— И то правда. Говорят, он еще и совершает множество праведных поступков.
Общаясь с людьми, я понял одну вещь.
Стоило добавить к скромной славе щедрое гостеприимство вроде оплаты выпивки...
— Боевой Герой Чжин нынче величайший человек в мире цзянху!
— Согласен! Ха-ха-ха!
Мнение толпы менялось молниеносно.
Распустив достаточно слухов среди мастеров Белого Пути, я принялся искать адептов Чёрного Пути, чтобы поработать и с ними.
Поблизости от горы Сун не было никаких сект Чёрного Пути, так что, если я хотел затеять это дело, Лоян оставался моим единственным выбором.
Намеренно я нашёл постоялый двор в Лояне, где собиралось больше всего мастеров боевых искусств Чёрного Пути.
— О? Чжин Соун?!
— Я слышал, он вернулся в Альянс боевых искусств, так с чего бы ему быть здесь?
— Это же ходячий кошелек!
...Среди возгласов порой проскакивали странные реплики, но я в основном пропускал их мимо ушей.
Теперь значение имело лишь всеобщее расположение, стирающее грань между праведным с помощью и Чёрным Пути.
Тот, кто возвышался и над праведниками, и над злодеями.
Если бы я стал мастером боевых искусств, которого любят всё, даже Шаолиню пришлось бы несладко, вздумай они бросить меня в темницу лишь по одному подозрению.
Более того, у меня уже имелся идеальный материал для работы.
— Мой сын... Мой сын выжил благодаря вашей помощи.
Грубый, заросший волосами мужчина заявился на постоялый двор в сопровождении доброго десятка людей и неожиданно крепко вцепился мне в руку.
Похоже, сын главаря Банды Кровавого Шипа состоял в том самом отряде, которым командовал я.
Стоило этому мастеру Чёрного Пути сжать мою руку и пустить слезу, как остальные бандиты тоже прониклись моментом — их глаза покраснели от нахлынувших чувств.
«Хе-хе...»
Да, такого уровня известности вполне хватит.
С таким-то количеством праведных дел...!
«Шаолиню не удастся просто так упрятать меня за решётку!»
Стоило мне подумать об этом, как...
— Овервельминг Ивил Драгон. Ради тебя я убью кого угодно, где угодно и в любое время, когда пожелаешь.
А?
Обычно люди отплачивали за оказанную услугу, предлагая свои жизни или богатства...
Нет, стойте.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...