Стоило поместью семьи Ван и Джин Соуну присоединиться к ним, как путешествие каравана Великих Небес стало намного спокойнее и комфортнее.
Слуги поместья Ван готовили каждую трапезу из свежайших продуктов, а бойцы, куда более искусные, чем стражники каравана, по очереди заступали на дозор.
А с Джин Соуном, лучшим учеником Академии боевых искусств, шествовавшим рядом, путь и вовсе казался едва ли не полностью безопасным.
«Радоваться мне этому или тревожиться?»
И всё же лицо Ко Чонтака омрачало тяжелое предчувствие именно потому, что к ним присоединились повозки Джин Соуна и поместья Ван.
«Как бы то ни было, если он вот так крушит секты Тёмного Пути...»
Сначала Ко Чонтак никак не мог избавиться от тревоги, после того как увидел, как Джин Соун привел боевых мастеров Тёмного Пути из секты Санмуна обратно к их собственной обители и напал на нее.
Пусть Джин Соун и считался первым учеником Академии боевых искусств, перед ним всё же лежала секта Тёмного Пути.
С точки зрения Ко Чонтака, отправляться в одиночку в логово, кишащее десятками, а то и сотнями закаленных в боях головорезов, было безумием.
Когда Ко Чонтак предложил Ван Сосо, фактически заправлявшей делами в поместье Ван, поспешить ему на выручку, та лишь широко распахнула глаза.
— Что? Братец Чин? С какой стати?
Она была полностью уверена, что Джин Соун вернется целым и невредимым.
В итоге же странно выглядел именно Ко Чонтак, изводивший себя страхами.
Но...
«Он и вправду вернулся невредимым».
Он не просто вернулся целым. Джин Соун заявил, что даже заручился обещанием секты Санмуна: отныне они станут охранять торговый караван, причем совершенно бесплатно, не требуя никаких пошлин.
Ко Чонтак как раз размышлял, какую же хитрость умудрился ворохнуть Джин Соун ради столь щедрого уговора, как вдруг...
Бац!
— Где тут у вас караван Великих Небес?
Вторая шайка боевых мастеров Тёмного Пути явилась в поисках повозок каравана Великих Небес.
Хлоп, хлоп, хлоп.
И снова зубы бандитов разлетелись во все стороны, точно зерна из початка кукурузы.
— Ведите меня к своему главарю.
...Повторилось ровно то же самое, что уже происходило с сектой Санмуна.
Ко Чонтак был потрясен до глубины души.
Секта Черного Топора, на которую на этот раз замахнулся Джин Соун, располагала силами вдвое превосходящими секту Санмуна.
Семь псов Черного Топора, основавших эту секту, слыли опаснейшими головорезами, чья дурная слава гремела не только в провинции Хэбэй, но даже в Аньхой.
В отличие от невозмутимой Ван Сосо, Ко Чонтак поплелся следом за Джин Соуном в логово секты Черного Топора, опасаясь, как бы со старшим сыном главы торгового каравана не стряслась какая-нибудь беда.
И тогда...
А?
Грохот!
Хлоп, хлоп, хлоп!
Тяжелый стук! Бум!
Лицо Ко Чонтака постепенно приобрело выражение человека, познавшего всю суетность этого мира.
«Я волновался совершенно зря».
Что это вообще должно было значить? Всё выглядело так, будто медведь вломился в пчелиный улей.
Пчелы рисковали жизнью, пытаясь ужалить зверя, но медведь был слишком занят уплетанием их драгоценного меда.
Словно пчелиные жала даже не стоили его внимания.
«И всё же обладать такой невероятной силой...»
Ко Чонтак никогда не изучал боевые искусства, но служба в охранных агентствах и торговых караванах свела его со множеством мастеров цигуна и меча.
Ко Чонтак думал, что их возможности давно превзошли пределы человеческих сил, но Джин Соун...
«Разве он вообще человек...?»
Ни один из почти сотни бойцов Тёмного Пути — тех самых головорезов, при виде которых во время обычного перехода у Ко Чонтака от страха дрожали колени, — не остался стоять на ногах.
А затем Джин Соун закинул руку на шею главарю секты и принялся о чем-то ему угрожать.
...
...Ко Чонтак не слишком-то хотел знать, чем именно тот угрожал.
По крайней мере, никто из торговцев не пострадал, и это приносило огромное облегчение.
Ко Чонтак надеялся, что на этом всё закончится.
Впереди лежали земли ещё более крупных сект Тёмного Пути.
Уж в их дела Джин Соун наверняка не станет так легко встревать.
Но...
Бац!
— Где тут Торговая ассоциация Великих Небес?
Шлёп!
— Веди меня к своему главарю.
По-пожалуйста, хватит...!
Безмолвная мольба Ко Чонтака осталась без ответа.
Стоило кому-то явиться за платой за безопасный проход, как Джин Соун выходил наружу и возвращался лишь после того, как очередная секта Тёмного Пути была стёрта в порошок.
Ещё до того, как они ступили в провинцию Аньхой, было уничтожено семь сект Тёмного Пути.
В этот момент в душу Ко Чонтака закралась новая тревога.
— Ск... скажите, юная госпожа, разве можно оставлять всё как есть?
В ответ на вопрос Ко Чонтака Ван Сосо склонила голову набок.
— М? Что именно?
— Молодой господин Чин постоянно сталкивается с мастерами Тёмного Пути. Я боюсь, как бы до добра это не довело.
— Хм... Разве братец Чин не говорил, что они теперь друзья? По-моему, всё идёт просто отлично.
...
— К тому же разве они не пообещали, что секты Тёмного Пути станут охранять нас в будущем — и даже без всякой платы за проход?
— Вот это-то меня и пугает.
Почему их называли мастерами боевых искусств Чёрного Пути?
Эти люди попирали любые установленные правила и здравый смысл, когда им вздумается. Чужие мнения их не волновали, они жили так, как хотели.
Для них любые клятвы стоили ровно столько же, сколько бумага, на которой не были написаны — их нарушали при первом удобном случае.
Сейчас они могут покорно склонить головы, а позже ударить в спину. Если недовольных наберётся достаточно, они вполне способны собраться вместе и напасть сообща.
— Хм...
— Сейчас совсем не время сидеть тут и попусту терзаться тревогами...
Выслушав опасения Ко Чонтака, Ван Сосо на миг задумалась, а затем заговорила:
— У братца Чина наверняка есть свой план.
— ...Что?
Свой план?
Разве он не просто врывался туда, лупил всех подряд до полусмерти и возвращался?
В этой череде погромов совершенно не чувствовалось какого-то глубокого замысла или тонкого расчёта...
— Ты думаешь, он действует бездумно.
...
Ко Чонтак не смог скрыть растерянного выражения лица при виде странной улыбки Ван Сосо.
Улыбка исчезла с её губ, и она задала новый вопрос:
— Братец Чин... достиг нынешнего положения будучи учеником секты Тэул. Понимаешь, что это значит?
Секта Тэул с трудом сводила концы с концами, перебиваясь едва ли не с хлеба на воду, и зависела от милости Торговой ассоциации Кёрон.
Выходец из столь ничтожной секты, лишённый выдающегося таланта к боевым искусствам, пробился в Академию боевых искусств исключительно собственным упорством. Ко Чонтаку казалось, что уже одного этого достаточно для восхищения.
Но Ван Сосо покачала головой.
— Это ещё не всё. Брат Цин основал Торговую ассоциацию Великих Небес, а заодно вернул утраченные тайные учения секты Тэул. Всё это он сделал в одиночку.
У Ко Чонтака отвисла челюсть.
Поверить в то, что один человек сумел провернуть всё это, было невероятно сложно.
Ван Сосо кивнула, словно подобная реакция была совершенно естественной.
— Звучит безумно, но это чистая правда.
—...Ох.
— Ещё не было случая, чтобы поступки брата Цина не имели под собой скрытого смысла. Уверена, и сейчас он поступает так не просто так.
Услышав слова Ван Сосо, Ко Чонтак взглянул на Джин Соуна совершенно иначе.
Неужели тот действительно вынашивал какой-то глубокий замысел, о котором Ко Чонтак даже не догадывался?
Ко Чонтак посмотрел на Джин Соуна, который преспокойно выпивал средь бела дня вместе с мастерами боевых искусств за соседним столом.
Даже прикладываясь к чаше с вином, Джин Соун не сводил глаз с входа в постоялый двор.
— И почему эти ублюдки с Тёмного Пути вечно так медлительны? Как они вообще умудряются зарабатывать себе на жизнь с таким подходом?
Сидевший рядом боец недоумённо спросил: — Разве не лучше было бы просто уйти без лишних хлопот?
— Ты что такое говоришь? А как же все те деньги, что они содрали с нас? А что будет, когда в следующий раз меня здесь не окажется?
Резко оборвав спутника, Джин Соун провёл языком по губам.
— Эх, надеюсь, те, кто пожалует на этот раз, припасли побольше деньжонок. Те прошлые ублюдки промотали всё подчистую и остались голые как сокол...
Ко Чонтак склонил голову набок.
Неужели у него и правда имелся какой-то глубокий план, ускользавший от понимания Ко Чонтака?
Вот только выглядел он точь-в-точь как заправский бандит, промышляющий вымогательством...
Бах!
На этом мысли Ко Чонтака оборвались.
— Где здесь Торговая ассоциация Великих Небес?!
...Следующая жертва Джин Соуна переступила порог постоялого двора.
— Наконец-то они явились!
Невесть почему возбуждённый голос Джин Соуна раскатистым эхом разнёсся по всему трактиру.
Друг.
Слово для того, кого ты держишь близко к сердцу и с кем провёл бок о бок долгие годы.
В детстве отец часто наставлял меня заводить побольше друзей.
Он говорил, что любой друг однажды может протянуть руку помощи.
В прошлой жизни я пренебрегал советами отца.
Но в этой новой жизни я усердно претворял их в жизнь.
— Мы ведь друзья, верно?
Стоило мне задать этот вопрос, как мой новый приятель тут же закивал.
— Д-да! Разве мы не друзья?
Этот товарищ носил прозвище Меч Ядовитого Клыка. Вид у него был свирепый, но сердце оказалось на редкость добрым.
Он даже честно делился со мной всеми своими доходами.
Где ещё в этом мире сыщешь столь сердечного друга?
— Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
— Н-не переживай. Раз это торговое объединение под твоим началом, Джин Соун, я его непременно защищу. Кхе! Т-тут всё схвачено, так что не о чем беспокоиться!
Мой друг с гордым видом ударил себя в грудь кулаком.
Было бы куда лучше, открой он душу чуточку раньше, чем его глаза заплыли синяками.
От одного взгляда на него моё сердце почему-то сжималось от боли.
Как бы то ни было, отец оказался прав.
Заведи побольше друзей — и помощи прибудет в избытке.
Я решил, что в будущем надо будет завести ещё больше товарищей.
Стоило мне закончить беседу со старым приятелем и собраться уходить из его секты...
Хрусть, хрусть.
Толпа мужчин распахнула полуразрушенные ворота и хлынула внутрь.
Свирепо оскалившись, они в едином порыве обнажили сабли.
— Мастер Меча Ядовитого Клыка, прими смерть от моего клинка!
— Как ты смел поднять руку на наш постоялый двор Чондына... А?
Эти воители ворвались в секту Ядовитого Клыка с кровожадным видом людей, готовых идти до конца.
Но вскоре...
Они ошарашенно уставились на обломки мебели, усеивавшие землю, и стонущих адептов секты Ядовитого Клыка.
— К-какого чёрта здесь творится...?
— Разве наши бойцы прибыли сюда раньше нас?
— Мастер Зала, мы только что подоспели.
Пока непрошеные гости растерянно переглядывались, Мастер Меча Ядовитого Клыка скрипел зубами, поднимаясь на ноги.
— Ах вы, презренные ублюдки из секты Чондына! Надо же было явиться именно сейчас...
Он уже собирался выругаться, но тут их взгляды встретились, и он намертво зажал рот ладонью.
Что здесь вообще происходило?
Судя по всему, они кое-как сообразили, в чём дело, потому что члены секты Чондына торжествующе вскинули сабли.
— Мастер Меча Ядовитого Клыка! Сегодня мы покончим с тобой раз и навсегда!
— Грр, Тон Гохён! Вы ещё смеете называть себя сектой Праведного Пути после содеянного?
— Я же чётко сказал тебе: настанет день, и справедливость восторжествует. Этот день настал!
Судя по всему, секта Ядовитого Клыка и секта Чондына были здешними заклятыми соперниками.
Надо же было им заявить о себе ровно в тот момент, когда я навещал секту Ядовитого Клыка.
Но...
«Странно».
Я никогда раньше не слышал о секте Праведного Пути с названием Чондына.
Неужели это очередная заварушка, связанная с Тёмным Альянсом?
— Секту Чондын основал ученик мирской секты при секте Цинчэна. Они прикрываются именем Цинчэна, творя точно такие же мерзости, как и мы.
Так сказал мне Меч Ядовитого Клыка, печально известный мастер боевых искусств Чёрного Пути.
Выходит, они мирские ученики ученика из мирской ветви секты Цинчэна?
отныне произносить вслух название секты Цинчэна должно быть невероятно стыдно.
На самом деле, каждый член секты Чондына сражался исключительно саблей.
— Так вот...
В этот миг Мастер Меча Ядовитого Клыка осторожно обратился ко мне.
— Не мог бы ты помочь нам?.. М-мы ведь друзья, верно?
Слова Мастера Меча Ядовитого Клыка вызвали у меня лишь глубокое разочарование.
— Требовать от друга невозможного — низкий поступок. Какой ты мне друг, цыц. Может, просто прикончить тебя?
— Ч-что ты такое говоришь?
— Послушай, я вообще-то ученик секты Светлого Пути. Если я присоединюсь к вам и пойду против адептов праведного боевого искусства? Ты хоть представляешь, сколько проблем мне это доставит?
...
— К тому же, друг, который не в силах разобраться с собственными делами, мне без надобности. Хм... Да, пожалуй, от тебя лучше избавиться.
— П-постой! Подожди!
Мастер Меча Ядовитого Клыка яростно зыркнул на меня.
— Наша Секта Ядовитого Клыка вовсе не так слаба. Даже в нынешнем положении мы способны дать бой!
— О... Правда?
Я развернулся и уселся обратно на лавочку.
Если честно, мне самому было любопытно, кто победит.
Стоило мне присесть, как адепты Секты Ядовитого Клыка тут же вздохнули с таким видом, будто за их спиной стояла тысячная армия.
— Все ученики Секты Ядовитого Клыка, ко мне!
Громогласный рык раскатился по всей территории Секты Ядовитого Клыка.
К счастью, по крайней мере руки и ноги переломали далеко не всем.
Численный перевес был на стороне Секты Ядовитого Клыка, и даже если отбросить тяжелораненых, их всё равно оставалось больше, чем бойцов секты Чондына.
Да и вообще, с чего это ублюдки из секты Чондына вообще посмели напасть?
Сильными они тоже не выглядели.
— Кто это такой?
Тын Гохён указал на меня пальцем, но Мастер Меча Ядовитого Клыка рявкнул: — Не твоего ума дело.
Тогда Тын Гохён бросил мне предупреждение: — Если вздумаешь бездумно вмешиваться, я тебе этого не прощу.
Я охотно кивнул и беспечно взмахнул рукой.
Битва между двумя группировками началась.
— Уа-а-а!
— В атаку!
Цзинь, цзинь, цзинь.
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Как я и предполагал, силы Секты Ядовитого Клыка и секты Чондына оказались примерно равны.
Хотя, если честно, Секта Ядовитого Клыка выглядела чуть предпочтительнее.
В целом они обладали лучшей приспособляемостью к бою.
Да и смелости им было не занимать.
Словно сошедшая со страниц учебников секта Светлого Пути, секта Чондына старалась избегать даже мелких царапин, норовя лишь слегка ранить противников. Секта Ядовитого Клыка же, напротив, не обращала внимания на пустяковые ранения и с безумной отвагой перла напролом, целясь исключительно в глотки врагов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...