Делегация Альянс боевых искусств оставила позади кареты и слуг, решив двигаться ускоренным маршем лишь с ключевыми фигурами.
С тех пор как они посетили торжество секты Тэыль и услышали историю Джин Соун, первая же вылазка Лидера Альянса и Главного Стратега пошла наперекосяк.
Делегация поспешила обратно в Альянс боевых искусств, не делая остановок на отдых.
Все они были мастерами боевых искусств, поэтому никто не выказывал признаков усталости, однако атмосфера царила мрачная.
Они миновали все забронированные постоялые дворы, чтобы срезать путь, и ночь за ночью проводили под открытым небом.
Чэгаль Сомён, наблюдавший за окаменевшим лицом Хёк Мугана, подал голос:
— Пожалуйста, не стоит так сильно переживать.
—...
— Я связался с отделениями в Нанкине и Сучжоу, так что они не должны задержаться надолго.
Уверения Чэгаль Сомёна ничуть не смягчили лицо Хёк Мугана.
— Тогда, быть может, мне стоит отправиться туда прямо сейчас...
— Даже не думайте об этом.
Чэгаль Сомён твердо пресек это предложение.
— Вы же не станете сжигать дом дотла, чтобы избавиться от одной блохи? Если вы выступите сейчас, местные силы в каждом регионе воспользуются этой возможностью, чтобы творить всё, что им вздумается.
Почему Лидер Альянса и Главный Стратег отправились в путь вместе, зная, что привлекут к себе внимание?
Это было нужно, чтобы уничтожить гнилую плоть, одновременно сдерживая политические интриги.
Если бы Лидер Альянса и Главный Стратег вмешались лично, неизвестно, какой предлог могли бы найти другие.
И невозможно было предугадать, насколько велика будет грядущая кровавая баня.
Такова была природа политики.
—...
Хотя Хёк Муган провел в политических кругах десятилетия, он, казалось, так и не смог к этому привыкнуть.
Кто вообще мог сохранять спокойствие в подобной ситуации?
Даже Чэгаль Сомён, который как Главный Стратег считал себя выше тех, кто облечен властью, едва ли мог свыкнуться с таким положением дел.
— Нельзя допустить исчезновения секты Горы Мао, когда нас ждет столкновение с Демонический Культом.
— Я и сам это знаю.
И всё же Чэгаль Сомён должен был принять ясное и быстрое решение в этот самый миг.
— Если бы мне пришлось выбирать между кланом Чжегаль и сектой Горы Мао, я бы без колебаний выбрал секту Горы Мао.
Хёк Муган вздрогнул от леденящих слов Чэгаль Сомёна.
В то же время Хёк Муган остро ощутил то, что чувствовал время от времени.
Обладать властью не означало стоять на позиции, где можно сделать всё что угодно.
Это означало нести сокрушительную ответственность, решая, кем придется пожертвовать.
— Но если вы сейчас отправитесь в секту Горы Мао, Лидер Альянса, это приведет к еще большим жертвам.
В каком-то смысле это было трудно понять.
Если секта так важна, разве её спасение не должно быть в приоритете?
—...Почему?
— Потому что в отряде зачистки есть шпион.
— Что?
Пока Хёк Муган в изумлении приоткрыл рот, взгляд Чэгаль Сомёна стал еще мрачнее.
— Я понял это в тот момент, когда получил донесение. Кто-то внес секту Горы Мао в список на уничтожение, который должен был оставаться секретным.
— Кто посмел...?!
Эта операция требовала предельной осторожности, больше, чем что-либо другое.
По приказу главы Альянса боевых искусств было запрещено охотиться на практиков неортодоксальных методов, опираясь лишь на ложные обвинения. В то же время они выявляли и устраняли тех, кто внутри Белого Пути изучал и практиковал запретные искусства.
Если бы слухи об этой операции просочились наружу, каждая организация начала бы защищать своих союзников и жертвовать врагами ради собственных интересов, превращая ситуацию в ожесточенную грызню.
Подобное случалось не раз за всю их долгую историю, поэтому Чэгаль Сомён проявлял величайшую осмотрительность.
Они спланировали операцию, задействовав лишь определенные отделы Инспектората, и проводили её силами только отобранных Черных Офицеров.
Они даже сформировали отдельное подразделение для чисток и обеспечили его поддержкой.
Несмотря на все меры предосторожности и бесчисленные барьеры, в списки на уничтожение попал тот, кто никогда не должен был там оказаться.
Этому не было иного объяснения, кроме как наличия шпиона в их собственных рядах.
— Вопрос лишь в том, к какой группе он принадлежит.
— К какой группе?
Хёк Муган склонил голову набок.
Почему принадлежность к фракции имеет значение в столь серьезном кризисе?
— Если они сделали это лишь ради выгоды своей фракции, то это не беда.
— Не беда? Да это само по себе...
Чэгаль Сомён решительно покачал головой.
Если бы они плели интриги ради интересов своей группы, эта ситуация стала бы отличным предлогом, чтобы их устранить.
Но...
— Это ничто по сравнению с куда большей проблемой.
— Куда большей проблемой?
Чэгаль Сомён глубоко вздохнул.
— Что, если те, кто стоит за этим...
Голос Чэгаль Сомёна затих в застывшем воздухе.
— Что, если они не принадлежат ни к Ортодоксальному Обществу, ни к Обществу Белого Пути, ни к Альянсу Двенадцати Пиков?
— Ч-что ты хочешь этим сказать...?!
— Подготовка шпионов требует огромного количества времени и денег. Вот почему нас пока не беспокоят шпионы из Черного Альянса, Альянса Черного Пути.
Лицо Хёк Мугана каменело с каждым словом Чэгаль Сомёна.
Хёк Муган всё это время беспокоился лишь о внешних угрозах, даже не задумываясь о проблемах внутри.
— С другой стороны, мы сами внедрили шпионов в Черный Альянс. Павильон Чхонмок и Инспекторат работают сообща, чтобы заслать агентов как можно глубже в ряды Черного Альянса. Но... на это уйдет еще немало времени.
Хёк Муган лишился дара речи.
Ему больше нечего было добавить.
— Начальники отделов Инспектората, его Черные Офицеры и члены отряда чисток — все они неоднократно проходили тщательную проверку внутри организации. Их досье были безупречны.
Чэгаль Сомён замолчал, и его взгляд похолодел.
— Но... в стене появилась брешь.
Впервые взгляд Чэгаль Сомёна дрогнул.
— И если тот, кто прорвался через эту брешь, не принадлежит ни к одной из наших фракций, ни к Черному Альянсу...
От ужасной догадки, которую Хёк Муган даже не хотел представлять, у него волосы встали дыбом.
Это была не просто проблема с Черными Офицерами или Инспекторатом.
Это означало, что рука врага уже дотянулась до самого сердца Альянса боевых искусств.
— Ч-что ты такое говоришь?..
— Я говорю, что если это так. Если это действительно так...
Голос Чэгаль Сомёна был пропитан отчаянием.
— Альянс боевых искусств столкнулся с величайшим кризисом со дня своего основания.
Разум Хёк Мугана опустел.
Убийственное намерение, острое, словно лезвие, готовое пронзить кожу, медленно угасло.
Подавляющее присутствие, нависшее над ними, и боевой дух, от которого волосы вставали дыбом, постепенно рассеялись.
Остальные инстинктивно закрыли собой детей и младших учеников.
Дети, которые зажимали уши и крепко жмурились, начали приходить в себя, осознавая тяжесть давления, что давило на их тела.
— С-старшая сестра, я не могу дышать.
— Ох! Ох... П-прости.
На теле младшего ученика остались глубокие следы от пальцев.
Как руки той, что всю жизнь держала лишь книги и кисти, могли обладать такой силой?
Всё это было результатом её отчаянного желания защитить своих младших товарищей.
Младший ученик, чьи рёбра были почти раздавлены в её объятиях, почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы — не от боли, а от осознания того, с каким сердцем она пыталась их уберечь.
— М-мы живы?..
Крики начали стихать некоторое время назад.
Пламя, пожиравшее залы, всё ещё яростно бушевало, но вопли умирающих в агонии людей стали тише.
— Я-я не знаю.
—...
— Оставайся здесь. Я выйду наружу и посмотрю, что происходит...
— Нет, старшая сестра. Я должен пойти вместо тебя...
— Забота о младших учениках прежде всего.
—...
Услышав твёрдые слова своей обычно мягкой старшей сестры, юный ученик помрачнел.
—...Если ты не вернёшься в течение ильгака, я пойду искать тебя.
Глядя на ребёнка, у которого ещё даже не пробилась борода, но который пытался вести себя как взрослый мужчина, старшая сестра на миг забыла о тяжести ситуации и слабо улыбнулась.
— Хорошо. Я скоро вернусь, так что подожди ещё немного.
Скрип...
Звук дверных петель, на который она раньше никогда не обращала внимания, резко ударил по ушам.
Она осторожно прикрыла дверь и медленно подняла голову.
Зрелище, представшее перед ней, было поистине ужасающим.
Боевые дяди, которые вечно подшучивали над ней, старшие наставники, что всегда учили её с такой добротой...
Даже мастера боевых искусств и слуги, охранявшие секту горы Мао.
Все они превратились в изуродованные трупы, разбросанные по внутреннему двору.
«Ах...»
Она с трудом подавила крик, готовый вырваться из груди от шока.
Заставив себя открыть плотно зажмуренные глаза, она сделала шаг вперёд.
Среди бесчисленных тел членов секты Мао изредка попадались трупы, принадлежавшие захватчикам.
В тот миг, когда Ок Хваджон увидела это, она беззвучно зарыдала.
— Ах... Как же так...
Слабейшие члены секты Мао пожертвовали собой, чтобы остановить захватчиков.
Лишь ради того, чтобы защитить юных учеников.
Те, кто даже не успел толком освоить боевые искусства, сдерживали Черных Офицеров и погибали под их клинками.
И всё же разрыв в силе был подавляющим. По сравнению с горсткой трупов Черных Офицеров, бесчисленное множество членов секты Мао расстались с жизнью.
Ок Хваджон продолжала идти вперед, по её лицу текли слёзы.
Она должна была узнать, что происходит, прежде чем она и дети смогут решить, как им быть дальше.
Даже путь до Павильона Лазурного Облака, места, которое всегда казалось таким близким, теперь растянулся на целую вечность.
— У-у...
Подавив рыдания и осторожно продвигаясь вперед, стараясь не издавать ни звука, она задела ногой камешек, который с шумом отскочил на несколько шагов вперед.
Тук.
Всё её тело сковало от ужаса.
В тот же миг, воспользовавшись секундной заминкой, фигура в черном боевом облачении возникла перед ней, словно призрак.
— А!
Она вскрикнула и начала заваливаться назад, но тут же, словно тень, рядом с ней возник человек со щитом.
«Неужели я умру?»
В тот миг, когда она зажмурилась от этой мысли, она мягко опустилась в чьи-то объятия.
Бух.
«Что?»
Вместо удара или боли она ощутила мягкую поддержку.
Едва приоткрыв глаза, она увидела, что кто-то подхватил её за спину, не давая упасть.
— Ты в порядке?
Ок Хваджон выпалила это, не задумываясь.
— К-кто ты?
— Я Кымпё из секты Тэыль.
— Секта Тэыль...?
Мужчина, представившийся Кымпё, огляделся по сторонам и ответил:
— На данный момент мы разобрались со всеми, кто проник на территорию.
— Разобрались...?
— Это значит, что пока вы можете быть спокойны.
Ок Хваджон ошарашенно уставилась на его лицо.
К счастью, Формация Разрушения Души сработала как надо.
Большинство Черных Офицеров, прорвавшихся внутрь, были мертвы.
Конечно, членов секты Мао в этой битве полегло куда больше.
В этой победе и в том, что брешь удалось закрыть, не было никакой радости.
Они ничего не могли поделать перед лицом этой жестокой реальности и скорби по погибшим.
—...С-спасибо.
Гу Сонбэк, долгое время застывший в оцепенении при виде разрухи, наконец смог выдавить из себя слова.
Не найдя, что ответить, я промолчал.
Гу Сонбэк снова перевел взгляд на поле боя и безучастно уставился в пустоту.
Кровь всё ещё сочилась из его глаза, но он даже не думал о том, чтобы перевязать рану.
— Ён Соа... Это точно был Ён Соа... Неужели Альянс боевых искусств... в конце концов бросил нас?
Должно быть, вид Ён Соа в самом конце поверг его в глубокий шок.
Впрочем, любой был бы потрясен, увидев Ён Соа в подобной ситуации.
Он был практически существом, воплощавшим незримую волю.
— Глава секты.
—...
Но он не должен был ошибаться в выводах.
— Ён Соа — это не воля Альянса боевых искусств.
— Что?
Он не был представителем Альянса боевых искусств.
— Ён Соа — это просто Ён Соа.
Гу Сонбэк долго и безучастно смотрел на меня.
Затем, словно наконец осознав что-то, он внезапно пришел в себя.
— Юный герой, вы в порядке? Ваши раны...
Как он и сказал, кровь текла по всему моему телу.
Но я быстро восстанавливался, так что это не было серьезной проблемой.
— Разве нам не стоит сначала разобраться с последствиями? Ученики в замешательстве.
— В-верно.
Гу Сонбэк пошатнулся, еще раз взглянув на ужасающую сцену.
Вероятно, он изо всех сил заставлял себя не потерять рассудок.
Но он был главой секты, поэтому снова выпрямился.
— Ученики, найти выживших и оказать помощь раненым!
После слов Гу Сонбэка те, кто лежал без сил, начали подниматься один за другим.
Ночь сгустилась.
Они собрали выживших, но их осталось меньше сотни.
Даже если не считать тех, кто был на задании, число было катастрофически малым.
То, что большинство из них были молодыми учениками, причинял еще большую боль.
— Что... что нам делать?
Это даже нельзя было назвать совещанием.
Гу Сонбэк собрал выживших в стороне и спросил их мнение.
—...
—...
—...
Однако никто не мог заставить себя заговорить.
Они могли лишь склонить головы под тяжестью неожиданного отчаяния.
Гу Сонбэк, казалось, понимал их чувства, поэтому не стал настаивать на ответе.
Я тоже погрузился в глубокие раздумья.
«Ён Соа».
Я вспомнил лицо этого ублюдка во время нашей недавней стычки. Эта пугающая божественная сила, эта абсурдная способность.
То, чего я так опасался, стало реальностью, и в груди неприятно сжалось.
Кем, черт возьми, был этот ублюдок?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...