Клан Тан охватила паника.
— Никогда... не... входите... в Гробницу Мечей...
Из пятидесяти разведчиков, отправленных кланом Тан, вернулись лишь трое.
Их спрашивали о судьбе остальных, но никто не мог дать ответа.
Двое скончались во время оказания экстренной помощи, а последний так и не пришел в сознание.
Все лекари твердили одно и то же: то, что они вообще сумели добраться до клана Тан, было настоящим чудом.
Созвали экстренное собрание, а мастера боевых искусств приготовились выдвинуться в любой момент.
— Ты правда решил отправиться в путь прямо сейчас?
Закончив с пятью сотнями Пилюль Успокоения Духа, мы тут же начали собираться. Дан Мугап пришел проводить нас.
— Клан Тан тоже планирует в ближайшее время организовать еще один поисковый отряд.
Было бы спокойнее отправиться вместе с людьми клана Тан, но мы и так потеряли слишком много времени.
Состояние вернувшихся мастеров боевых искусств Клана Тан сказало мне достаточно.
Кризис в Гробнице Мечей развивался быстрее, чем в моей прошлой жизни.
— Прости. Боюсь, мы и так уже опоздали.
Взгляд Дан Мугапа переместился на Дан Сохи.
Отец, беспокоящийся за свое дитя, — это вполне понятно.
— Заместитель главы зала Дан, почему бы вам не пойти вместе с членами клана Тан?
—...Что за глупости ты говоришь?
Дан Сохи сказала это так, словно сама мысль казалась ей нелепой.
— Без меня Зал Юсон окажется в еще большей опасности.
—...
Несмотря на спокойное лицо, она крепко сжала мой рукав, словно держалась за что-то невероятно ценное.
— Если глава зала будет молоть такую чепуху, люди перестанут ее уважать.
Дан Мугап улыбнулся, услышав ее тихие, но твердые слова.
— Все в порядке. Я не волнуюсь за Сохи. К тому же, она с тобой.
Он похлопал меня по плечу.
— Пожалуйста, присмотри за Сохи.
Я почувствовал, с какой силой он сжал мое плечо.
— Я не дам вам повода для беспокойства.
— Тогда этого достаточно.
Перед самым уходом я обратился к нему с одной просьбой.
— Не могли бы вы раздать Пилюли Успокоения Духа поисковому отряду?
— Разве они не предназначались для тебя?
— Члены клана Тан в конечном итоге тоже войдут в Гробницу Мечей. Пожалуйста, проследите, чтобы они приняли Пилюли Успокоения Духа перед тем, как отправиться внутрь.
—...
Дан Мугап долго смотрел на меня, прежде чем ответить.
— Тебя и правда трудно понять. Что ж, хорошо.
С этими словами мы покинули территорию клана Тан.
— Благодетель Джин, может, нам стоит поторопиться?
— Мы и так торопимся.
— Если мы поедем верхом, то не сможем поспать в дороге.
— О чём ты? Почему не сможем?
Ильгак склонил голову набок.
Вот почему тепличные люди совершенно безнадёжны.
Я порылся в своих одеждах и вытащил довольно толстую верёвку.
— Пока один ведёт лошадь, другой может привязаться к ней и поспать.
—...
Люди, которые никогда не страдали, не понимают, насколько комфортна их жизнь.
В моё время у нас даже денег на аренду лошадей не было...
— Э-это всё равно как-то слишком...
— Предпочитаешь нести спящего на себе и бежать?
—...Лошадь звучит лучше.
По пути к Великой Снежной горе мы преодолели расстояние в мгновение ока, меняя лошадей каждые два дня, когда те выбивались из сил.
— Честно говоря, когда я услышал, что Могила Меча превратилась в ад, мне совсем не хотелось туда соваться.
— И что дальше?
— Но после того, как поешь и поспишь в седле... чёрт, мне просто хочется как можно скорее войти в Могилу Меча.
Как и сказал Гымпё, наш график был невыносимо плотным, и мы добрались до Великой Снежной горы раньше срока.
— Отдыхаем полдня, не больше. Двигайтесь как можно быстрее.
После короткого отдыха мы начали восхождение на Великую Снежную гору.
Тропа, ведущая к Могиле Меча, оказалась в лучшем состоянии, чем я ожидал.
Точнее, по ней прошло столько людей и повозок, что образовалась целая дорога.
Обочины были усеяны сломанными повозками, домашней утварью и трупами лошадей.
— Ну и бардак.
Ильгак был прав, здесь творился полный хаос.
Никто не обращал особого внимания. При таком скоплении народа это было неизбежно.
И тут...
— Угх!
Когда мы достигли склона, нас сбил с ног мощный смрад, заставив остановиться.
— О боже...
На большой поляне лежало около пятидесяти трупов людей и лошадей.
Они были мертвы уже довольно давно. В телах копошились опарыши, а земля пропиталась зловонной жижей.
— Фу-у...
Пока люди из Зала Юсон старались держаться как можно дальше от тел, Дан Сохи, сидевшая передо мной, спрыгнула вниз и направилась к ним.
— З-заместитель главы зала!
Она подобрала ветку, приподняла опарышей, облепивших тела, и внимательно осмотрела начавшие разлагаться трупы.
— Все они из одной группы.
— Врагов не было?
— Да. И, похоже, нападавших было всего двое. Атаки были простыми, всего два чётких приёма.
Как и сказала Дан Сохи, у погибших наблюдалось лишь две причины смерти.
Некоторым отрубили головы, а других разорвало на части вместе с лошадьми.
— Не знаю, чьих это рук дело.
Это не вызывало удивления. Подобные атаки не были свойственны ни одной секте Белого Пути.
Люди в форме Альянса боевых искусств были уничтожены, но нападавшие не принадлежали к праведным кланам боевого мира.
Это было похоже на предупреждение об иной, куда более серьезной угрозе.
«Что, черт возьми, здесь происходит?»
Обнаружив трупы, мы прибавили ходу.
Чем выше мы поднимались, тем меньше людей нам встречалось.
Вопреки слухам о том, что сюда стянулись мастера со всех концов света, окрестности входа в Гробницу Меча казались пугающе тихими.
Люди один за другим входили в Гробницу Меча, но того ажиотажа, о котором твердили слухи, не наблюдалось.
Когда мы проходили мимо, торговцы один за другим оборачивались, пытаясь навязать нам свой товар.
— Свежая вода во флягах! Фляги! Внутри вода может не подойти, так что лучше возьмите с собой!
— Свежая вяленая говядина, вчерашняя! Вы запаслись провизией в дорогу?
— Кремни! Покупайте кремни!
Нам не нужны были припасы, и мы уже собирались пройти мимо, когда Кымпё подошел ближе и прошептал:
— Старший брат, не кажется ли вам, что здесь что-то не так?
— Что именно?
— Торговцы. Разве они не звучат так, будто зачитывают реплики из пьесы?
—...
Я подошел к торговцу, у которого, судя по всему, было больше всего товара.
— У вас немало добра. Из какой вы торговой гильдии?
— Я не из гильдии. Раньше работал наемным охранником, но пришел сюда, чтобы немного подзаработать.
Для того, кто начал торговать лишь с открытием Гробницы Меча, количество работников и товаров вокруг него выглядело странно.
— Должно быть, вы здесь уже довольно давно.
— Я начал торговать в Ланьчжоу и быстро расширился. Теперь на Великой Снежной горе нет никого, кто не знал бы Чжучансо.
Чтобы подыграть ему, я купил достаточно вяленого мяса, фляг с водой и плащей на всех.
Когда я оплатил часть покупки лошадьми, на которых мы приехали, рот Чжучансо растянулся в широкой ухмылке.
— Если вы здесь изначально, то наверняка видели, как много людей входит в Гробницу Меча и выходит из нее.
— Да. Люди приходят и уходят, я даже успел обзавестись парой постоянных клиентов за это короткое время.
— И много ли людей вышло из Гробницы Меча?
—...Прошу прощения?
Рука Чжучансо замерла, пока он пересчитывал серебряные таэли.
— Я слышал, что многие вошли в Гробницу Меча, но почти не видел, чтобы кто-то выходил.
—...
Я продолжал говорить с Чжучансо, но работники за его спиной и торговцы с соседних лавок разом повернулись, чтобы посмотреть на нас.
По спине пробежал необъяснимый холодок, прежде чем Чжучансо ответил спустя мгновение:
— Ха-ха, конечно, многие входят и выходят. Как же можно жить, не видя солнечного света?
— Понимаю. Без солнца и правда тяжко. Ха-ха-ха.
Когда я выдавил из себя смешок, взгляды, прикованные ко мне, медленно отвелись в сторону.
Затем Чжучансо сменил тему.
— Ах, если у вас есть лишние деньги, лучше закупитесь припасами перед входом. Если вы их не используете и вернёте обратно, я полностью возмещу ваши расходы.
То, что никогда не сказал бы настоящий торговец.
— Зачем? Разве это не принесёт вам огромные убытки?
— Я начинал с нуля и заработал целое состояние благодаря своим собратьям по боевым искусствам. Думаю, я обязан отплатить им хотя бы этим.
Может ли человек, предлагающий другим такую доброту, говорить столь бесстрастно?
— Всё в порядке.
—...Если передумаете, дайте знать в любое время.
Стоило мне отвернуться, как я обрёл уверенность.
«Порошок Безумных Иллюзий распространился повсюду».
Если даже торговцы у входа в Могилу Меча ведут себя так, очевидно, что внутри ситуация обстоит куда хуже.
Я немедленно повёл членов Зала Юсон в пещеру.
Издалека до моих ушей донеслось бормотание Чжучансо.
— Какая жалость. Выглядели так, будто у них есть деньги. Всё равно ведь умрут, могли бы оставить их мне.
Как только мы вошли в Могилу Меча, пещера начала постепенно расширяться.
Добравшись до более просторного места, мы остановились и раздали каждому по Пилюле Духа, Успокаивающей Сердце.
Дан Сохи посмотрела на пилюлю в своей руке, слегка прикрыла нос ладонью и пробормотала:
—...Мне это не нужно.
— Пожалуйста, прими её, не медли.
— Не нужно мне это! Я здорова!
—...Если примешь, потом получишь танхулу, чтобы перебить вкус.
— Правда?
Я не знал, как быстро распространяется Порошок Безумных Иллюзий, так что это могло быть поспешным решением, но я не хотел подвергать членов своего Зала потенциальной опасности.
Мы двинулись дальше.
Нашей первой целью был клан Моён.
Были и другие причины, но прежде всего, это были люди, с которыми нам нужно было встретиться как можно скорее.
Они искали останки Почтенного Меча и Чёрного Короля, а не их истинное наследие, поэтому опасность должна была быть ниже. Однако это не означало, что они в полной безопасности.
Проблема заключалась в том, что не у кого было спросить.
Возможно, из-за того, что мы были недалеко от входа в пещеру, здесь почти никто не ходил.
Пробираясь вглубь около полудня, мы наткнулись на группу людей.
Они выглядели грязными и пахли так, будто не мылись несколько дней, но символы на их одежде указывали на принадлежность к миру боевых искусств Светлого Пути.
— Прошу прощения.
Люди, отдыхавшие у стены, выхватили мечи и оружие, стоило нам приблизиться.
— Не делайте лишних движений. Просто проходите мимо.
— Если хоть пальцем пошевелите, мы вас убьём.
Учитывая наш вид и эмблему Альянса боевых искусств, реакция была чрезмерной.
Я не стал подходить ближе.
— Мы члены Зала Юсон Альянса боевых искусств, расследуем обстановку в Могиле Меча. Могу я задать один вопрос?
—...
— Вы видели клан Моюна?
Несколько человек переглянулись, оценивающе изучая друг друга.
По их лицам было видно: они что-то знают, но делиться этим не желают.
«Что за секреты такие?..»
Одно лишь их поведение ясно давало понять — они не в себе.
Я осторожно опустил на землю деревянный ларец с Пилюлями Умиротворения Духа.
— Это Пилюли Умиротворения Духа. Восполните свою изначальную ци и продолжайте расследование.
Когда я пододвинул ларец к ним, один из мужчин приоткрыл крышку и поднял на меня взгляд.
— У тебя есть карта?
— Да.
— Разверни её. И не подходи ближе.
Я разложил карту перед ним, и мужчина указал пальцем.
— Вон там. Пещера в центральном проходе, глубже внутри. Я видел, как они вошли туда.
— Когда это было?
— Не знаю. Дней пятнадцать назад?
—...
Когда я промолчал, мужчина поспешно притянул ларец к себе.
— Ты не говорил, что информация должна быть свежей.
— Нет, ты прав.
В них не было ни капли доверия или сочувствия к другим — лишь жажда наживы.
Всё было в точности так, как гласили отчеты из моей прошлой жизни.
«Говорили, что они вспыхивают, словно огонь, стоит им только заподозрить, что они остаются в проигрыше».
При мысли о том, что эта пещера полна демонов, пробуждающих в людях самые низменные инстинкты...
«Настоящее начало только сейчас».
Я почувствовал, как внутри заворочалась тревога.
— Идём.
Я отдал им Пилюли Умиротворения Духа. Примут они их или нет — их дело.
У тех, кто воспользуется ими, будет больше шансов выжить, и я надеялся, что они ими воспользуются.
Мы направились к пещере, в которую вошел клан Моюна.
По пути нам встречались мастера боевых искусств как Светлого, так и Тёмного Пути. Мы общались с ними, торговали и расспрашивали о клане Моюна.
Ничего полезного мы так и не узнали.
На третий день после входа в пещеры мы наконец добрались до той, в которую, предположительно, вошел клан Моюна.
Наконец-то мы нашли следы клана Моюна.
— Они мертвы уже очень давно...
Это был труп в боевом облачении клана Моюна.

Комментарии

Загрузка...