— Я хочу изучить Классику Изменения Мышц и Сухожилий.
Ильгак.
Ученик, чей исключительный талант уже начал приносить ему признание в секте Шаолинь.
Услышав слова своего ученика, Достопочтенный Чхонсим перестал перебирать четки.
— Учитель, я хочу изучить Классику Изменения Мышц и Сухожилий.
Достопочтенный Чхонсим поднял голову и посмотрел на статую Будды Вайрочаны.
— Я хочу изучить Классику Изменения Мышц и Сухожилий.
Лицо Будды Вайрочаны, восседающего на лотосе, было бесконечно умиротворенным и благожелательным.
Однако за сорок лет, прошедших с тех пор, как он встал на путь Будды, Достопочтенный Чхонсим ни разу не чувствовал, будто сам восседает на лотосе.
— Учитель!
Стоило ему поверить, что он превзошел всё сущее в рамках буддийского ордена, как возникало новое страдание.
— Неужели учения Будды тебе недостаточно?
Дело было не в этом. Ильгаку дали слишком мало времени, чтобы постичь все учения Шаолиня.
— Или тебя сбили с толку мирские соблазны?
И не в этом. Ильгак принадлежал храму Шаолинь с самого раннего детства.
— Быть может, тебя терзают собственные страсти?
И снова нет. Ильгак с самого детства преследовал лишь одну цель.
— Если же ничто из этого...
Пальцы Достопочтенного Чхонсима снова пришли в движение.
— Значит, это Ильмен разжигает в тебе жажду.
Ильгак вздрогнул, когда его сокровенные мысли были обнажены.
И все же он не хотел брать свои слова назад.
Он пришел сюда, имея твердую решимость.
— Учения Будды — это лишь учения Будды. Использовать их как средство для удовлетворения своих желаний — всё равно что превращать лекарство в яд.
Книжный ответ Достопочтенного Чхонсима лишь усилил смятение Ильгака.
Эти идеалистические слова, эти оторванные от реальности доводы, избегающие сути проблемы, заставили Ильгака потерять терпение.
— Почему Ильмену позволено, а мне нет?
Он говорил не только о Классике Изменения Мышц и Сухожилий. Ильмен даже не изучал её.
Он указывал на то, что вся поддержка и наставления секты Шаолинь были направлены на Ильмена.
Подобная ревность заставляет человека гнаться за призрачными желаниями, не замечая обрыва прямо перед собой.
— Это потому, что вы мой учитель?
—...
Пальцы, пересчитывавшие четки, снова замерли.
Не последовало ни ответа, ни движения.
Достопочтенный Чхонсим не шевелился, словно сам стал Буддой.
— Классика Изменения Мышц и Сухожилий — это ответ, который ты нашел среди всех своих страданий?
— Да.
— Даже если ты превзойдешь Ильмена, впереди будут другие. Позади появятся новые люди, которые обгонят тебя, а кто-то будет оттачивать свой путь долгие годы и достигнет высот, недоступных тебе.
Это были те самые люди, что держали Достопочтенного Чхонсима в плену страданий последние сорок лет.
— И когда настанет тот день, ты все еще будешь верить, что Классика Изменения Мышц и Сухожилий — твой ответ?
Ильгак на мгновение замешкался, прежде чем ответить.
— Да.
Достопочтенный Чхонсим всё понимал. Ильгак и сам в глубине души не верил, что это верный путь.
Но человек, ослепленный желанием, способен лгать даже самому себе ради сиюминутной выгоды.
—...
Достопочтенный Чхонсим понимал, что творится на сердце у Ильгака, ведь он сам когда-то прошел через подобное.
«Неужели имя Ильгак повлияло на него столь пагубно?»
Дхармическое имя, которое он дал ученику, чтобы тот учился на его собственных ошибках, могло, напротив, запереть его в клетке одержимости.
Впрочем, это тоже была его карма.
— Хорошо.
—...Прошу прощения?
— Разве ты не сказал, что ответ, который ты ищешь, сокрыт именно там?
—...Благодарю! Благодарю вас, Учитель!
Так Ильгак и начал изучать Классику Изменения Мышц и Сухожилий.
Зрелище было ужасающим.
По всей пещере были разбросаны тела, облаченные в монашеские одеяния.
Тех, кто осматривал раны, охватил еще больший ужас.
Черепа были размозжены, грудные клетки вдавлены внутрь.
Стены и пол были покрыты четкими отпечатками ладоней, а в воздухе еще витали слабые остатки нерассеявшейся ци.
Монахи Шаолиня были убиты шаолиньскими же боевыми искусствами.
— Стоять!
Монахи, уставившиеся в центр Формации Архатов, заметили их с опозданием и отреагировали мгновенно.
— Если сделаете еще хоть шаг, не ждите пощады.
По сравнению с отребьем из Черного Пути, с которым им доводилось сталкиваться, это было довольно сдержанное предупреждение. Однако из губ шаолиньского монаха оно звучало очень сурово.
«Должно быть, всё настолько серьезно».
Это было понятно по одной лишь жажде убийства, исходившей от них еще до того, как они толком успели разглядеть противников.
Им было не до спокойствия — их тела напряглись, словно натянутые струны.
Отряд Юсона и люди клана Моён остановились, повинуясь окрику монаха.
Однако один человек продолжал идти вперед, словно не слыша предостережения.
—...
— Я сказал: стоять! Ты что, оглох?
Повторив предупреждение дважды, монах, видимо, решил, что медлить больше нельзя, и нанес удар прямо в голову Ильгака.
Джин Соун использовал Божественные Шаги Восьмидесяти Тысяч Таэуль, чтобы перехватить монаха. Кулак того был наполнен колоссальной внутренней энергией, и удар явно был нацелен на то, чтобы разнести голову Ильгака в щепки.
— Ха!
— Прошу, успокойтесь. Он — один из ваших, из секты Шаолинь.
Глаза старшего монаха расширились от изумления, когда он уже приготовился обрушить на них новую серию ударов кулаками и ногами.
— Гак!
—...
Ильгак смотрел на монаха пустым, остекленевшим взглядом.
— Как... как это произошло?
Взгляд монаха метался между Ильгаком и безумцем, стоявшим в самом центре Формации Архатов.
— Ха-а...
— Прошу, велите им остановиться. Я принес противоядие.
— Противоядие?
— Да! В этой пещере есть яд, отравляющий разум.
—...Вот почему это случилось?
Ильгак достал из-за пазухи Пилюлю Духовной Защиты Ясного Разума.
— Да! Благодетель Джин Соун подготовил противоядия для секты Шаолинь. Так что разрушьте формацию и...
— Это невозможно.
— Что? Что вы имеете в виду?
Губы монаха беззвучно зашевелились, а затем плотно сжались.
Долго колеблясь, он наконец сказал:
—...Достопочтенный Чхонсим страдает от искажения ци.
Это было невозможно осознать.
— Что?
Не только Ильгака, но и всю группу охватило замешательство.
Достопочтенный Чхонсим долгие годы оттачивал боевые искусства храма Шаолинь, обладавшие силой изгонять зло и являть праведность.
Как человек, чье тело не могло подвергнуться искажению ци, даже если бы он очень постарался, мог пасть его жертвой?
— Мы и сами не знаем подробностей. Четверка Мечей Ичэна ранила Достопочтенного Чхонсима во время его самоубийственной атаки... Похоже, та рана усугубилась.
Лицо Ильгака побледнело.
В то же время никто из группы не мог скрыть своего потрясения.
— Четверка... Мечей Ичэна.
Четверка Мечей Ичэна была теми самыми мастерами Черного Пути, которых Ильгак отпустил в Гробнице Мечей.
[Ты, лысый монах! Если не закончишь дела как следует, однажды это выйдет тебе боком!]
Ильгак не ответил на слова Джин Соуна.
Как и следовало из прозвища, Четверка Мечей Ичэна был второсортным ничтожеством с Черного Пути, сделавшим себе небольшое имя лишь в окрестностях Ичэна в провинции Хубэй.
Сколько бы ненависти он ни питал, у него не было ни единого шанса навредить Ильгаку.
Даже если бы он вернулся, чтобы свести счеты, Ильгак был уверен, что сможет принять эту ненависть в любой момент.
Таково было учение Будды.
—...
Но теперь Ильгаку хотелось убить того самого себя, каким он был тогда.
— Уа-а-а!
Глаза Достопочтенного Чхонсима закатились, обнажив белки, и во все стороны хлынула огромная мощь ци.
Крак-крак-крак-крак-бум!
Каждый раз, когда кулаки и удары ног обрушивались на камни, а сила ладоней оставляла следы на стенах пещеры, Формация Восемнадцати Архатов, считавшаяся несокрушимой, яростно содрогалась.
Достопочтенный Чхонсим оказался в самом жестоком положении, какое только можно представить для того, кто посвятил жизнь буддизму и следовал наставлениям Будды.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Восемнадцать Архатов бросились вперед одновременно, нанося удары по всему телу Достопочтенного Чхонсима.
Его вырвало кровью, раны раскрылись, и из него хлынула свежая кровь. Это зрелище навсегда врезалось в память Ильгака.
Перед ним развернулась сцена, более ужасная, чем любой ад.
Всё это...
«Из-за... меня...»
Казалось, всё произошло из-за Ильгака.
[Ты, лысый монах! Если не закончишь всё как следует, однажды это выйдет тебе боком!]
Почему он не испытал ни капли беспокойства, услышав это предостережение?
[Однажды это выйдет тебе боком!]
Почему он так самонадеянно верил, что Четыре Меча Ичэна ни при каких обстоятельствах не смогут ему навредить?
Почему?
Как такое могло случиться?
Почему...
Ильгаку хотелось покончить с собой.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Наконец, один из Восемнадцати Архатов вылетел из строя.
— Бле-е-е!
Его лицо почернело, и он изрыгнул целую чашу черной крови.
Проблема была не в одном человеке.
Каждый, кто входил в строй Восемнадцати Архатов, был доведен до предела своих сил.
— Монах Пэкчон! Ты должен принять решение!
Слова, которые Восемнадцать Архатов никогда бы не сказали в обычных обстоятельствах.
Дело было не только в Порошке Иллюзий Мусим, рассеянном по Гробнице Мечей.
Достопочтенный Чхонсим когда-то обладал достаточными знаниями и достижениями, чтобы его рекомендовали на пост настоятеля.
Строй Восемнадцати Архатов был настолько совершенен, что даже глава крупной секты не смог бы легко вырваться из него, но эти Архаты лишь недавно начали действовать сообща. Они были слишком неопытны, чтобы сдержать Достопочтенного Чхонсима.
—...
Пэкчону, который также принял Пилюлю Защиты Духа Ясного Разума, было трудно решиться.
Боевые искусства секты Шаолинь обладали силой изгонять зло и являть праведность. Разве бесчисленные мастера демонического пути не обретали ясность ума перед лицом шаолиньских техник, не отбрасывали демоническую ци и не принимали буддизм?
Если разнесется весть, что они до смерти забили уважаемого Достопочтенного Чхонсима с помощью строя Восемнадцати Архатов...
Может ли быть для Шаолиня позор страшнее?
Пока он продолжал терзаться сомнениями.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Еще двое из Восемнадцати Архатов отлетели в сторону, извергая кровь.
«...Если бы мы хотя бы могли проверить его состояние».
Из-за потери трех человек строй Восемнадцати Архатов начал опасно шататься.
И тут.
— Можно мне осмотреть его?
Лицо Пэкчона прояснилось при словах Тан Сохи.
— Ты сможешь?
— Не могу обещать наверняка.
Ответ был неуверенным, но слава Тан Сохи, Божественной Девы Белых Рук, была хорошо известна даже в секте Шаолинь.
Что еще важнее, Тан Сохи была единственным человеком здесь, кого можно было назвать врачом.
Другого выбора не оставалось. Им оставалось лишь возложить надежды на единственную возможность, что была перед ними.
— Пожалуйста.
— Вам нужно открыть проход.
— Развернуть формацию Пяти Будд!
Монахи храма Шаолинь разделились на группы по пять человек и расступились, открывая проход.
— Командир Чин и Иль Гак, вы должны помочь мне.
Джин Соун и Иль Гак одновременно кивнули и шагнули вперед.
В тот миг, когда Достопочтенный Чхонсим попытался прорваться через брешь.
Дзынь!
Маленькая ладонь Тан Сохи заставила Достопочтенного Чхонсима пошатнуться и отступить.
— Замрите, мне нужно прощупать ваш пульс.
Тан Сохи взмахнула руками, словно вышивая узоры в воздухе.
Вскоре что-то поймало свет факелов и замерцало, будто разбиваясь на тысячи осколков.
Дождь, что красиво осыпался, подобно россыпи звезд, обманывая взор, на деле оказался иглами.
Достопочтенный Чхонсим, который в обычных обстоятельствах легко заметил бы их, принял на себя каждую иглу, брошенную Тан Сохи.
Затем.
Достопочтенный Чхонсим внезапно замер.
Джин Соун не упустил шанса: Коготь Летящего Дракона сорвался с его руки, обвивая противника, а Иль Гак навалился на него сзади, сковывая движения.
— Угх! Угх!
Тан Сохи поспешила к ним, схватила его за запястье и принялась проверять пульс.
Однако огромная внутренняя энергия Достопочтенного Чхонсима, казалось, мешала ей направить собственную ци внутрь его тела.
— Не стоит недооценивать клан Тан.
В глазах Тан Сохи вспыхнул зеленый свет, и Достопочтенный Чхонсим задрожал.
Изо рта у него пошла пена.
Джин Соун и Иль Гак, удерживавшие Достопочтенного Чхонсима, почувствовали, как сила постепенно покидает его тело.
Тан Сохи закрыла глаза, продолжая сосредоточенно слушать пульс.
— Демоническая ци! Вы чувствуете демоническую ци...?
Монахи Шаолиня молились единым порывом.
Их шепот наполнил пространство, сливаясь в непрерывное песнопение.
И тут.
Тик.
На глазах у Джин Соуна на землю упала игла.
«А?»
Тик, тик.
Иглы, вонзенные в тело Достопочтенного Чхонсима и сковывавшие его, начали выпадать одна за другой.
— Заместитель командира Тан?
— Не отвлекайте меня.
Тан Сохи оставалась полностью сосредоточена на диагностике.
Тик, тик-тик, тик-тик-тик.
В конце концов, все иглы, перекрывавшие акупунктурные точки Достопочтенного Чхонсима, выпали.
Хруст!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...