203. Музыкальные стулья Сон Мо.
— А пока пойдём внутрь.
Я обратился к своим ошеломлённым спутникам, и те, очнувшись, последовали за мной.
Стоило нам двинуться, как взгляды всех, кто работал в коридоре, один за другим стали собираться на нас.
В их глазах читалось явное неприятие визита чужаков.
Среди них нашлись даже те, кто шагнул вперёд, чтобы преградить нам путь.
— Здесь расположен кабинет главы представительства. Посторонним...
Ха, только посмотрите.
— Что?
Член Ассоциации Белого Пути, что говорил, увидел моё искажённое лицо, и его губы задрожали, после чего он поспешно отвернулся.
Сон Мо фыркнул.
— Это возмутительно.
Его чувства мало чем отличались от моих.
Чем глубже мы продвигались внутрь, тем больше людей, работавших там, оборачивались, чтобы взглянуть на нас.
На нас бросали недобрые взгляды, открыто выражали недовольство, а некоторые даже ругались себе под нос.
Мы словно оказались группой людей, заброшенных прямо посреди вражеской территории.
— Они тут основательно обосновались.
Услышав слова Чан Учжэ, я огляделся.
Помещения, изначально служившие складами, теперь были роскошно обставлены.
Они были заставлены комодами и столами, а внутри лежали кипы документов.
Их пространство куда больше походило на офис руководящего состава, чем наше, где царил беспорядок из сваленных документов.
«Академия никак не могла оплатить это, так неужели это оплатила Ассоциация Белого Пути?»
Пока я предавался мыслям, почти граничившим с бегством от реальности, из главного кабинета главы представительства вышла группа людей.
Словно они были истинными руководителями этого места, они мельком просматривали отчёты и документы, которые им со всех сторон передавали, и тут же передавали их дальше.
Те, кто покинул кабинет главы представительства, тоже прошли несколько шагов, прежде чем, казалось, почувствовали странную атмосферу и огляделись.
— Почему все не работают...
— Брат Чонги. Что всё это значит?
Услышав слова Намгуна Сна Хва, Чжегаль Чонги взглянул на нас и вздохнул.
Затем, вместо того чтобы ответить Намгун Сон Хва, задавшему вопрос, он посмотрел на меня.
— Так ты всё-таки пришёл.
— Я не пришёл туда, куда не следовало.
— Оставлять свой пост на столь долгое время во время учебного процесса... Я и не знал, что ты такой бесстыдник.
—...
«Что несёт этот ублюдок?»
Моё положение главы представительства не изменилось.
Наконец, это отсутствие произошло потому, что я был занят разгребанием беспорядка, который устроила Ассоциация Праведного Пути.
И всё же, почему Чжегаль Чонги и Пять Великих Семей пошли на такой шаг?
«На что же они, чёрт возьми, полагаются?»
Рядом с Чжегаль Чонги, Намгун Гипё что-то прошептал ему на ухо, и Чжегаль Чонги кивнул, прежде чем взглянуть на меня.
— Если вы не возражаете, не желаете ли чашку чая?
Его манеры напоминали хозяина дома, радушно принимающего гостя.
Ситуация выглядела абсурдной, но происходящее казалось столь незначительным, что я решил пока выслушать их.
— У вас найдётся Серебряные Иглы с горы Цзюнь? В последнее время мне по душе этот чай.
Лица Чжегаль Чонги и Намгун Гипё окаменели.
С чего бы?
Уж не потратили ли они столько денег на обустройство, пожалев средств на нормальный чай для гостей?
Тонкая струйка воды.
Стоило кипятку наполнит чашку, как цветочный бутон начал медленно раскрываться, лепесток за лепестком.
Все лепестки пестрели разными оттенками, и едва они распустились, чистая вода стала окрашиваться в самые диковинные цвета.
Пока я на мгновение замер, зачарованно наблюдая за этим удивительным зрелищем, Чжегаль Чонги мягко улыбнулся.
— Его называют Семицветным Цветочком.
— Семицветным Цветочком?
— Говорят, сейчас высокопоставленные чиновники в Пекине пьют главным образом его.
Он чуть приподнял подбородок.
— ...Поговаривают, что с тех пор, как всякая шпана и деревенщина распробовала Серебряные Иглы с горы Цзюнь или Колодец Дракона, знать перестала их жаловать.
Что ж, глядя на этот чудесный чай, я охотно верил, что интерес к Колодцу Дракона или Серебряным Иглам с горы Цзюнь — обычным сушеным листьям — угаснет.
Чжегаль Чонги изящным жестом поднёс чашку к губам.
— Обычные люди, случайно вкусив чего-то особенного, воображают, будто сами возвысились. Но на деле всё обстоит иначе: им позволено прикоснуться к редкости лишь потому, что она перестала быть таковой.
— К чему ты клонишь?
Он едва заметно усмехнулся.
— Я лишь рассуждаю об устроении этого мира.
Чжегаль Чонги снова пригубил Семицветный Цветочек, а затем прикрыл глаза, словно наслаждаясь ароматом, ненадолго задержав настой во рту.
У этого чая какой-то особенный способ употребления?
Я демонстративно не стал прикасаться к Семицветному Цветочку.
Вскоре Чжегаль Чонги проглотил глоток и открыл глаза.
— Должно быть, вы немного ошеломлены.
— В семье Чжегаль слово «немного» понимают как-то по-своему?
Стоило мне отлучиться ненадолго, как по возвращении я обнаружил в собственном доме самозванца, хозяйничающего тут как у себя.
И это называется «немного ошеломлен»?
— Разве после такого мне не следовало просто размозжить тебе череп?
Даже столкнувшись с моей откровенной враждебностью, Чжегаль Чонги лишь тихонько хмыкнул.
— Похоже, даже если положение человека меняется, его истинная суть остается прежней.
Чжегаль Чонги пытался меня задеть.
Однако его выпады выглядели настолько жалко, что у меня невольно вырвался сухой смешок.
— Надо полагать, ты не знал, что у этого лишённого тонких манер парня скверный нрав?
— Знаю. Говорят, ты оставил Ак Джупёна калекой на всю жизнь, не так ли?
— Просто я не терплю тех, кто переходит черту.
Чэгаль Чонги погладил пальцем подбородок, словно не происходило ничего особенного.
— Наш друг Джупён, безусловно, совершил небольшую оплошность.
— Обычно поступки, после которых человек оказывается на волосок от смерти, не называют оплошностью.
— Ха-ха!
Чэгаль Чонги рассмеялся так, будто не смог сдержаться, и покачал головой.
Как ни странно, его смех резал слух.
Это отличалось от его обычной наглости, которой он так умело выводил противников из себя.
— Чего ты смеешься?
— Разве не забавно слышать такое от человека, который во время вступительных экзаменов обагрил руки по локоть в крови?
Я почувствовал, как в голове прояснилось от холодной злости.
Чэгаль Чонги приподнял брови и добавил:
— Если оглянуться на ход вступительного экзамена, ты убил в пять раз больше людей, чем кто-либо другой.
Похоже, он пытался пробудить во мне чувство вины, но чего он ждал?
— Я не прощаю тех, кто посягает на мою жизнь и мое положение.
Потому что я вовсе не так мягок, как он думает.
Чэгаль Чонги кивнул, словно пытаясь меня понять:
— Разумеется. Для мастера боевых искусств это естественный порядок вещей. Но...
Улыбка исчезла с его лица, и Чэгаль Чонги в упор уставился на меня ледяным взглядом.
— Сколько еще людей ты убьешь отныне, чтобы защитить свое место?
— ...
— Чем сильнее твое стремление удержаться наверху, тем больше людей погибнет. Чем выше ты взберешься, тем чаще на твоем пути будут вставать такие, как Ак Джупён.
Я подался корпусом вперед.
— Что скрывается за этими словами?
Я вперил в него взгляд, холоднее которого не сыскать.
— Ты хочешь сказать, что Ассоциация Праведного Пути станет у меня на пути?
Бросив столь тяжелые слова, от которых плечи едва не согнулись под невидимым грузом, Чэгаль Чонги лишь беспечно пожал плечами.
— Я просто хотел узнать, готов ли ты к этому.
Я окинул взглядом окрестности.
— И все же то, как ты ведешь себя сейчас, выходит за рамки дозволенного.
— Пустяки. Для Ассоциации Праведного Пути вполне разумеется поддерживать порядок даже во временном убежище.
Чэгаль Чонги словно отступил на шаг назад, нарочито выделив интонацией слово «временном».
— Теперь, когда представитель академии вернулся, нам придется постепенно сворачивать начатое.
Однако последовавшие за этим слова были полны глубокого подтекста.
🥞...Разумеется, если нынешний представитель удержит свое место.
— Ты беспокоишься о том, о чем не следует.
Решив, что говорить больше не о чем, я поднялся с места.
Взгляд Чэгаль Чонги последовал за моим движением.
— Уходишь вот так просто?
— Разве у нас осталось о чём говорить?
Чэгаль Чонги указал на нетронутую чашку чая.
— Редкое угощение. Тебе стоит хотя бы пригубить.
— ...
Я осушил чашку чая Семицветного Цветок единым махом.
Наверное, пить его надо было иначе: на кончике языка остался навязчивый, горький привкус.
Из-за шума в коридоре в закрытом кабинете управляющего воцарилась еще более тяжелая, давящая тишина.
Люди, раздавленные неведомым чувством поражения, не решались заговорить.
«Что на Земле они замышляют?»
Намгун Сон Хва никак не могла взять в толк происходящее.
Чин Соун отлучился всего ненадолго, но это не давало никому права занимать его место.
Она отлично понимала, что их басни о создании временного исполнительного комитета для управления делами в отсутствие управляющего — пустой звук.
«Если только у них нет какой-то опоры...»
Додумав до этого места, Намгун Сон Хва посмотрела на Чин Соун и спросила:
— Молодой господин Чин. О чём вы говорили с братом Чонги... то есть с главой Ассоциации Белого Пути?
Сейчас им было жизненно важно понять замысел противника.
Что они затевают?
Ей не терпелось узнать, какая уверенность толкает их вперед, заставляя заявлять права на делегацию управляющего и устраивать весь этот спектакль.
Они бы не стали поднимать такой шум лишь ради того, чтобы временно заменить Чин Соун.
— Да почти ни о чём. Меня просто угостили чашкой странного чая.
Чин Соун невозмутимо ответил, изучая какой-то документ.
— Чая?
— Ага. По-моему, он называется «Семицветный Цветок». Довольно горькая штука.
— ...
Лицо Чин Соун, бросившего эти слова как ни в чем не бывало, выглядело странно.
Он явно сдерживал бурю эмоций.
И раньше Намгун Сон Хва уже видела нечто подобное на лице кое-кого другого.
Её деда.
Это напоминало Лазурного Императора Божественного Меча — человека, что шатался под ударами чужих интриг, несмотря на всю свою абсолютную власть и правоту.
«Дело пахнет керосином...»
Позже до неё доходили слухи, что дед тогда даже был готов пролить кровь собственных родственников.
Именно тогда появился Чин Соун.
Не помоги он завершить Технику Меча Лазурного Неба и Облаков, клан Намгуна наверняка раскололся бы надвое.
«На этот раз я должна помочь».
Пройдя с Чин Соуном через огонь и воду, Намгун Сон Хва прекрасно знала, насколько он упрям.
И ей даже страшно было представить, что случится, когда он по-настоящему рассвирепеет.
Она лучше кого бы то ни было знала, через какой ад прошёл Чин Соун, чтобы оказаться здесь.
Она не верила, что такой человек клюнет на уловки Союза Белого Пути и разрушит всё ради чего старался.
Но и смотреть на то, как он борется в одиночку, ей тоже не хотелось.
«Ведь выбить его из колеи — это как раз то, чего добивается Союз Белого Пути».
Следующие три дня Намгун Сон Хва подняла на уши все свои связи, пытаясь выяснить, что именно замышляет Союз Белого Пути.
Наконец ей удалось добыть важнейшие сведения от ученика одной из мирских ветвей семьи Намгуна.
[Чэгал Чон Ги выступил с предложением перед наставниками. Он потребовал провести состязание против... стороны Чин Соун.]
[Он запросил признать их делегацию истинными представителями, если во время академического мероприятия на их сторону встанет больше людей.]
[Ни в коем случае не говорите молодому господину Ги Пё, что это я вам рассказал.]
Наставники обладали независимым правом голоса в стенах академии.
Было вполне ожидаемо, что старые влиятельные кланы попытаются переманить наставников на свою сторону, чтобы пошатнуть позиции Чин Соун.
«Но почему именно сейчас?»
Всё, что могли сделать наставники, — это лишь подготовить сцену.
В конечном итоге выбор должны были сделать сами студенты, и нынешняя обстановка была далеко не на стороне Союза Белого Пути.
Разобравшись с происшествиом в Сычуани, Чин Соун уже успел переломить царившие в академии настроения.
Одним из открытий Намгуна Сна Хва во время расследования стало то, что после сычуаньских событий Союз Праведного Пути растерял немало доверия, из-за чего поддержка Чин Соун, напротив, возросла.
А значит, расклад сил был явно не в пользу Союза Белого Пути...
— Нет. Напротив, разве не из-за этого положения они вынуждены действовать?
Выслушав рассказ Намгуна Сна Хва, сказал Сон Мо.
— Если всё так и продолжится, положение молодого господина Чина станет незыблемым. Разве это не последний шанс для Союза Белого Пути?
— ...Ты прав.
И всё же один вопрос не давал покоя.
То, что Союз Белого Пути решился на подобный шаг, означал лишь одно: у них в рукаве припасен козырь.
Что же придавало им столь слепую уверенность?
Будто в подтверждение тревожных предчувствий Намгуна Сна Хва, произошло еще одно событие.
— Наставнику пришло предписание приостановить лекции.
Монён Джэ Хва, заглянувший в кабинет представителя, выглядел совершенно сбитым с толку.
Чин Соун опустил изучаемый документ на стол.
— Что это значит? Кто приказал о приостановке занятий?
— Исполнительный комитет нового представителя...
Поскольку в данный момент в академии не было лекций по стрельбе из лука, Монён Джэ Хва занимался с наставником индивидуально.
Если Ё Сам Тон из Секты Лучника-Призрака уйдет, Монён Джэ Хва лишится возможности учиться стрельбе.
— Ха-ха.
Чин Соун горько и недоверчиво усмехнулся.
Скрип.
Чин Соун до боли стиснул зубы.
Его глаза яростно полыхнули.

Комментарии

Загрузка...