138. Дракон Черного Пламени встречает Чудовище из Библиотеки Десяти Тысяч Книг Чин Соун.
— Спасибо за вашу работу. Спасибо за вашу работу. Спасибо за вашу работу.
По три раза каждому из работников Библиотеки Десяти Тысяч Книг.
Так и не получив ответа на свои приветствия, сгорбленный старик покинул библиотеку и медленно поплелся к своему жилищу.
Поскольку он не числился официальным слугой Академии боевых искусств, селиться в общежитии ему не разрешалось.
Старик направлялся к маленькой хижине в глухом уголке академии.
Хром, хром.
Согбенный горбун с хромой ногой передвигался с видимым трудом, но шагал упорно, без отдыха.
Едва он ступил на пустынную лесную тропу, перед ним возник молодой человек.
— Ох! Надо же, как вы меня напугали!
Из-за своего горба старик всегда ходил опустив голову.
Он заметил юношу, лишь когда едва не столкнулся с ним нос к носу, и в испуге отшатнулся, чуть не повалившись навзничь.
— Кто... кто вы такой?
Юноша уважительно сложил руки в приветственном жесте и представился.
— Я — Чин Соун, ученик Секта Высшего Единства и представитель Академии боевых искусств.
— А... Ах, по-понятно. Но что привело вас сюда? Люди обычно здесь не ходят.
Чин Соун почесал затылок и ответил.
— Видите ли, недавно я упёрся в тупик в своем самосовершенствовании, и преодолеть его непросто... Я надеялся, что уважаемый старшина сможет мне помочь.
— Я-я? Да что может знать такой калека и горбун, как я...
— Я вовсе не прошу учить меня боевым искусствам. Мне лишь хотелось узнать, не поделитесь ли вы опытом относительно тонкостей контроля ци меча из вашей техники.
— Ц-ци меча?
— Именно.
— М-молодой господин. Я за всю жизнь неба толком не видел. Откуда же мне знать про ци меча?
—...Хм, вот как?
— Именно так. Любой прохожий на улице ответит вам куда лучше, чем я.
Заслушав старика, Чин Соун задумчиво погладил подбородок.
— Можете ли вы открыть причину, по которой жмётесь в этом месте? Если да, думаю, мы сумеем договориться.
—...Причину? Какая может быть причина у нищего старика, которому некуда податься, кроме как за гроши выполнять грязную работу?
— И все же для Демона Меча, которого величают вершиной теневого мира, Библиотека Десяти Тысяч Книг — довольно странное пристанище, вы не находите?
—...
Сгорбленный старик приоткрыл рот, словно онемев от столь нелепого заявления.
—...Молодой господин, вы случайно не занемогли?
— Хм... Похоже, вы не намерены раскрывать себя добром?
— Что вы такое...
В тот миг, когда горбатый старик повернул голову, чтобы посмотреть в лицо Чин Соун...
Руки Чин Соун стремительно дрогнули, и в воздухе возникли десятки призрачных кулаков.
А затем, готовые раздавить старика, они обрушились на него градом ударов, покрывая каждый дюйм его тела.
Топ-топ! Тук-тук! Бум-бум-бум!
Старик, атакованный без предупреждения, отлетел на целых два чжана и грянулся оземь, заходясь кровавой рвотой.
— Кха-а-а!
Хотя старик жалко распростёрся на земле, Чин Соун оглядел собственный кулак и сказал.
— А вы действительно поразительны. Как вам удалось рассеять столько ударов за мгновение до попадания?
— Кхе-кхе.
Словно в ответ на слова Чин Соун, старик снова сплюнул кровь.
Его бледное лицо выглядело так, будто он мог умереть в любой момент.
Несмотря на это, Чин Соун, казалось, остался равнодушен, медленно вынимая меч.
— А вы знали? Кровь, выкашлянная от внутренних повреждений, тёмно-красная. А вот фальшивая кровь от прикушенной внутренней стороны щеки — ярко-алая. Я это знаю, потому что сам проделывал такое много раз.
— ...
— То, что я намерен вам показать, — это особое боевое искусство моей секты. Я был бы признателен, если бы вы смогли его оценить.
Как только он закончил говорить, Чин Соун взмахнул своим Мечом Чёрного Дракона, и в воздухе появились пять мечей.
Пока эти пять мечей двигались независимо друг от друга, исполняя свои формы, десятки иллюзорных мечей начали заполнять окрестности, концентрируясь вокруг них.
— Это называется «Десять тысяч мечей». Он может блокировать ци меча, но, похоже, не настолько, чтобы её подавить. Прошу вас, Старый Мастер, дайте свою оценку.
В тот же миг Мечи Чёрного Дракона, заполнившие воздух, взорвались одновременно, обрушившись на горбатого старика.
Как раз когда хрупкое тело старика было готово разорваться на куски десятками мечей, обрушившихся с убийственным намерением.
Пинь.
Глаза горбатого старика распахнулись; в руке у него теперь была ветка дерева, тонкая, как палочка для еды.
И от этой ветки вырвалась ци меча длиной в пять чи.
Кванг! Бабах! Грохот! Бам!
«Десять тысяч мечей» и ци меча столкнулись, и раздался мощный взрыв.
Последовавший поток ци меча быстро одолел все «Десять тысяч мечей» и поглотил Чин Соун.
Г-р...ах!
Мощная ударная волна распространилась во все стороны.
Горные птицы, мирно дремавшие до этого, разом взмыли в воздух, усеяв небо.
Деревья на запущенной горе мгновенно пали, а опавшие листья, покрывавшие землю, разлетелись во все стороны, словно подхваченные волной.
А Чин Соун, который принял на себя ударную волну ци меча, остался в клочьях одежды.
— Кхе-кхе.
Чин Соун закашлялся кровью, словно получил внутренние повреждения.
Чин Соун показал выкашлянную кровь горбатому старику и ухмыльнулся.
— Посмотрите. Настоящие внутренние повреждения дают такую тёмно-красную кровь.
Сказав это, Чин Соун рухнул на землю.
Горбатый старик, держа ветку дерева, не мог скрыть ошеломлённого выражения лица, глядя на Чин Соун.
— Никогда не видел такого безумца...
Он прошёл через весь мир боевых искусств за свою жизнь и встречал самых разных людей.
Но он никогда не встречал никого столь же безумного, как Чин Соун.
— Хннн...
Горбатый старик понятия не имел, как поступить в сложившейся ситуации.
Когда я открыл глаза, то оказался внутри убогой хижины.
Крыша была настолько плохо сделана, что сквозь неё пробивался солнечный свет, а никакой бытовой утвари в хорошем состоянии не было.
«В конце концов, он — Демон Меча...»
Видя, как он живёт так, я должен был поверить, что он действительно искренне намерен остаться в Академии Боевых Искусств.
Я чувствовал присутствие Демона Меча.
Но я не встал и не вышел сразу.
Мой желудок был так сотрясён битвой с Демоном Меча, до такой степени, что я выкашлял кровь, поэтому мне нужно было прийти в себя, прежде чем выходить.
Я сел, скрестив ноги, и пустил по жилам энергию Истинного Писания Высшего Единства.
Направив истинную цы, я тщательно осмотрел внутренние органы и каналы.
К счастью, раны оказались не слишком тяжелыми.
Подлечив повреждения, я вышел из хижины.
Демон Меча сидел на деревянном настиле и читал книгу.
Похоже, он перестал притворяться горбуном: спину держал прямо и даже не повернул головы в мою сторону, когда я подошел.
«Демон Меча читает книгу...»
Он был настолько одержим мечом, что заслужил прозвище «Демон».
Мне стало любопытно, почему подобный человек сидит в Академии боевых искусств и погружен в чтение.
Я осторожно приблизился и заметил, что перед ним лежат дипломные работы выпускников.
— Зачем ты читаешь подобное?
«Меч-демон» читал диссертацию, написанную выпускником Академии боевых искусств — мечником, которого когда-то называли «Беспрецедентный Меч Ясного Цветка».
Впрочем, этот мастер не отличался особым талантом, так что и его труд выглядел довольно посредственно.
Пустышка, состряпанная из нескольких мыслей старших учеников.
Было странно видеть, как великий Демон Меча изучает эту писанину так въедливо, словно древний секретный фолиант.
— Ты знаешь, что значит: «Дао порождает Единое, а Единое становится Высшей Гармонией»?
— Знаю.
— И что же это?
— С чего вдруг такой интерес?
— Я прочел почти три тысячи этих трудов, и в каждом написано одно и то же.
— Слишком уж заносчиво ты просишь, как для калеки-горбуна.
—...
Демон Меча наконец поднял голову и взглянул на меня.
— Ты пришел взглянуть на калеку-горбуна?
— Я пришел к Демону Меча.
— Тогда к чему лишние слова?
— И то правда.
— Излагай.
— То, о чем ты спросил — основы даосизма. В самом становлении всего сущего...
Демон Меча швырнул книгу, перебив меня на полуслове.
Я вытянул руку и на лету поймал фолиант.
— Надо же. Объяснение показалось слишком сложным?
— Я всё еще кажусь тебе слепым калекой? Думаешь, я не слыхал о Великих Переменах, Великом Истоке и Великом Начале?
— О, так тебе в курсе?
— Я хочу понять другой момент: почему все они пишут одно и то же, просто меняя слова местами?
— Ну так без этого диплома не получишь.
— Сдают ради самой бумажки, а не ради постижения истины?
— Именно.
— Проклятье. Хорошо, что я не стал поступать в эту академию.
— Теперь я могу задать свой вопрос?
— Не стоит. Уходи. И больше никогда не попадайся мне на глаза. В следующий раз я тебя убью.
— Хм... Думаешь, у тебя получится?
— Ха, думаешь, не смогу?
Я покачал головой.
— Нет, дело не в этом. Но если я умру, вам ведь тоже больше не удастся здесь оставаться, верно, Демон Меча?
— Думаешь, я оставлю хоть какие-то следы?
— Вовсе нет. Следы оставлю я. Каждый раз, отправляясь к вам — как, например, сегодня, — я буду говорить всем, что иду на встречу со сгорбленным смотрителем Библиотеки Десяти Тысяч Книг.
—...
Я бросил взгляд на диссертации учеников Академии, небрежно разбросанные по деревянному настилу, и спросил.
— Вы ведь скрываетесь в Академии боевых искусств не просто так, верно?
—...
— Пусть я не так уж велик, но всё же старший ученик Академии. Если я погибну, сгорбленного старца, чьё положение здесь и без того сомнительно, просто вышвырнут вон... Вас это устроит?
Всего полдня назад его взгляд дрожал от волнения при каждом моём появлении, а теперь был спокоен, точно гладь огромного озера.
Неужели мастера, достигшие вершины боевых искусств, способны управлять даже телесный отклик на эмоции?
— Как ты узнал, кто я?
На самом деле мне просто повезло.
Заучивая фолианты в Библиотеке Десяти Тысяч Книг, я часами наблюдал за Демоном Меча в облике сгорбленного старика.
А затем, в годы Великого Противостояния Праведных и Демонических сил, Демон Меча, объединивший весь Тёмный путь, двигался и держался точь-в-точь как тот старый смотритель.
Привычки, повадки и манера держать себя формируются годами и зависят от окружения.
Даже близнецы не способны полностью скрыть эти едва заметные различия.
Однако сгорбленный старик и Демон Меча вели себя так, будто их отлили в одной форме.
— Я всё понял, когда вы вмешались в поединок с моим соратником, Со Чхонсу.
— Ты углядел?
— Это ведь было более чем очевидно, разве нет?
Разумеется, это удалось лишь потому, что я пристально следил за ним, уже зная, кто он такой. Но даже тогда я едва успел заметить движение.
Назвать настоящую причину я не мог, поэтому оставалось лишь блефовать.
Похоже, после возвращения назад в прошлое лгать я стал ещё искуснее.
Эх, а ведь в прошлой жизни я был благородным мужем, не ведавшим лжи.
— Раз уж ты разглядел мой удар, зачем просишь обучить тебя боевым искусствам?
— Ну... Считайте, что я точно так же одержим боевыми искусствами, как и вы когда-то, почтенный Демон Меча.
Когда-то Демон Меча принадлежал к праведному клану.
Он с головой ушёл в искусство меча, без конца бросал вызов сильным мира этого и в безумной погоне за вершиной мастерства совершил немало глупостей, за что и получил прозвище «Демон».
Поэтому я решил не ублажать его сладкими речами, а поступить так, как сделал бы он сам — вытребовать себе урок.
— Сумасшедший ублюдок...
Однако Демон Меча лишь смерил меня убийственным взглядом, ошеломлённый такой дерзостью.
Слышать слова «сумасшедший ублюдок» от человека, в чьём прозвище красуется слово «Демон», довольно странно.
К тому же, хотя я повторял его собственный путь, старик явно не намеревался проявлять снисхождение.
Какой эгоист, думает только о себе.
Тьфу, потому и примкнул к Тёмному пути.
Я снова взглянул на свитки, разбросанные возле его настила, а затем перевёл взгляд на него самого.
— В таком случае, как насчёт сделки, о которой я говорил? Я дам вам то, что нужно вам, Демон Меча, а вы дадите мне то, что нужно мне.
Демон Меча оставался одним из немногих мастеров, способных на равных сразиться с Как Куном.
Я просто обязан вытянуть из него хотя бы несколько уроков.

Комментарии

Загрузка...