136. Дракон Чёрного Пламени показывает себя Кым Пхё.
Первичную оценку навыков учеников академии проводят наставники. Однако их слишком мало, чтобы должным образом проверить силы сотен воспитанников.
В итоге суждения о способностях выносят прежде всего по происхождению: принадлежит ли ученик к Девяти Великим Сектам и Пяти Великим Семьям или же к ста восьми пикам.
Более того, какое именно место он занимает в иерархии ста восьми пиков?
А если юноша из Пяти Великих Семей, то относится ли он к прямой ветви или к побочной?
Силу каждого оценивают с учётом всех этих нюансов.
С этой точки зрения моё текущее противостояние с Ильгаком из Шаолиня полностью нарушало все устоявшиеся порядки.
Ученик Шаолиня, великой обители и путеводной звезды боевого мира, против ученика Секты Высочайшего Единства, еле-еле цепляющейся за самый край списка ста восьми пиков.
Какими бы мерилами ни пользовались, нас ни за что не должны были ставить в одну пару.
— Что-то разговор затянулся.
Похоже, подобная мысль пришла в голову не только нам.
Несколько наставников открыто выразили недовольство, и даже директор с заместителем сошли со сцены, чтобы провести экстренное совещание.
— Кажется, закончили.
— Разумеется, эту нелепость с перепарой исправят. Ох, молодому господину Чин не в обиду сказано.
— Всё в порядке.
Но вопреки надеждам Сон Мо-ран, глубоко нахмуренный лоб Пук Вонпхёна намекал, что разговор прошёл гладко далеко не для всех.
Пук Вонпхён окинул взглядом площадку и, встретившись со мной взором, передал мысленную речь.
«— Официальный предлог — высокий балл за письменный экзамен... Но, похоже, здесь не обошлось без совета старейшин».
«— Снова Союз Праведного Пути?»
«— Не думаю».
«— Сообщество Светлого Пути тоже хочет проверить твои силы».
«— Понятно».
«— Если хочешь, я остановлю этот поединок, пусть даже придётся воспользоваться своей властью».
«— Не стоит».
«Вы можете стать моим дядей по боевому искусству, так к чему мне изначально проявлять слабость?»
На миг изумившись, Пук Вонпхён кивнул.
«— Что ж, может, такой шанс даже к лучшему. Если уступишь Шаолиню, никто и слова худого не скажет».
Едва раздались эти слова, один из наставников громко воскликнул.
— Поединки продолжаются! Вызванные ученики, поднимитесь на площадки!
Ильгак ступил на площадки для состязаний.
Он сохранял невозмутимость, ничуть не смущаясь косых взглядов и усмешек вокруг.
— Это сговор, лишь бы хоть как-то подставить старшего ученика!
Ынхо стиснул зубы.
— Лучше бы старший ученик просто отказался от боя.
— Я тоже так думаю...
—...
— Я слышал, Ильгак — сильнейший в Шаолине после Малого Будды.
Кым Пхё промолчал, а Донрён не мог скрыть тревоги.
— Вот как?
Заметив мой равнодушный отклик, Ынхо ещё сильнее сжал кулаки — от кипевшей внутри злости его пальцы побелели.
— Почему с нами каждый раз так поступают? Неужели вам нисколько не обидно, старший ученик?
— Они хотят, чтобы мы знали своё место. Любое наше стремление вырваться вперёд для них — лишь досадная помеха.
—...
— Нам что, теперь смириться и оставаться на самом дне только потому, что вокруг грязи и низость?
— Старший ученик... Вы останетесь нашим старшим учеником, даже если не пойдёте дальше.
Я кивнул.
В прошлой жизни я не смог их защитить.
Мне едва удавалось уберечь себя, постоянно озираясь на Ке Чхоль-ёна.
Но даже тогда они ни разу не высказали мне упрёка и не ставили ничего в вину.
Они оставались преданными, даже когда я ещё не был их старшим учеником.
— Я знаю. Но если я остановлюсь, разве не вам придётся принимать на себя все удары судьбы?
Кым Пхё, молча поджимавший губы рядом со мной, вдруг выкрикнул.
— Старший брат, почему вы пытаетесь взвалить всю тяжесть только на себя?! Мы ведь уже не дети!
— Знаю.
Это только моя ноша.
Искупление за прошлую жизнь, о которой знаю лишь я один.
— Но если я уберегу вас сейчас, вы сможете защитить остальных младших учеников, когда придёт время, верно?
Мы росли вместе с самого детства, поэтому я без труда подмечал малейшие перемены в их настроении.
Когда Кым Пхё пытается сдержать слёзы, у него раздуваются ноздри, а Ынхо глубоко хмурит лоб.
Тонрён же просто молча утирает слёзы.
— Не переживайте. В таком месте я точно не оступлюсь. Тонрён, ты тоже перестань. Если будешь так реветь, твой старший ученик будет казаться совсем беспомощным.
—...Хнык.
Я отстегнул Меч Чёрного Дракона и Когти Парящего Дракона и передал их Ынхо.
Братья Кым, Ын и Тон переводили растерянный взгляд с Меча Чёрного Дракона на моё лицо.
— К тому же разве найдётся кто-то, кто превзойдёт вашего старшего ученика по части уловок и хитрых трюков?
—...А!
Похоже, догадался один лишь Ынхо — его брови изумлённо взметнулись вверх.
Я с улыбкой взглянул на сообразительного юношу, после чего развернулся и ступил на площадку для состязаний.
С каждым моим шагом среди зрителей нарастало волнение.
Перешёптывание становилось всё громче, и вскоре вокруг поднялся шум, словно на базаре.
—...Что? Разве его главное оружие — не меч?
— Да и наследие Императора Меча Высшего Единства связано именно с мечом.
— Неужели... он считает, что против Шаолиня ему даже меч не нужен?
— Настоящий сумасшедший!
На обычно безмятежном лице Ильгака, похожем на лик каменного Будды, пробилась тень замешательства.
— Почему вы вышли без меча?
— Разве ваше главное мастерство — не кулачный бой, монах Ильгак?
—...Вы намеренно оставили меч?
Лицо Ильгака исказилось, сделавшись суровым, словно у одного из Четырёх Небесных Царей во Вратах Небесных Царей.
— Как-то некрасиво лучшему адепту набора драться в полную силу против обычного ученика.
—...Какая наглость...
«— Неужели ты рассчитывал, что я буду молча это сносить?»
«— Я не глупец».
«— Думал, я не разгадаю твои дешёвые трюки?»
— Ученик Чин Соун. Использование передачи звука перед поединком запрещено.
На замечание судьи я лишь кивнул и сказал.
— Надеюсь на хороший поединок.
От этого приветственного жеста, сопровождённого улыбкой, лицо Ильгака перекосило.
«На каком же уровне сейчас моё мастерство?»
Что и говорить, по сравнению с прошлой жизнью мои навыки выросли неизмеримо.
Раньше я едва сберегал остатки внутренней энергии, не набирая и половины шестидесятилетнего цикла, а теперь могу дважды обрушить Божественную Ладонь Бескрайних Небес и не рухнуть без сил.
Сравнивать жалкого третьесортного бойца с лучшим учеником Академии Боевых Искусств само по себе абсурдно.
Впрочем, если вынести это за скобки, определить моё точное место в боевом мире — задача не из простых.
Ведь в этой жизни, сражаясь с мастерами Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, я полагался на Форму Сокрушения, созданную в прошлом Чжегаль Чхонги, а также на хитрости и воспоминания о былом. Из-за этого оценить мою чистую силу невероятно трудно.
Недавно я, правда, сошёлся с теневым стражем из Зала Главы Альянса, который не ведал о Форме Сокрушения, но с тем человеком мы изначально были в совершенно разных весовых категориях.
Так что с этой точки зрения Ильгак идеально подходил на роль противника, на котором можно проверить мой настоящий уровень.
Шаолинь — единственная обитель среди Девяти Великих Сект и Пяти Великих Семей, для которой не создавали Форму Сокрушения.
Точнее, у них просто не было в этом нужды.
Боевые искусства Шаолиня, закаляющие дух и тело, никогда не гнались за быстрой эффективностью стоек и движений.
Приёмы менялись безгранично в зависимости от прозрения мастера, поэтому Форма Сокрушения, заточенная под разбор формальных движений, против них бессильна.
— Начали!
Едва раздался выкрик судьи, Ильгак встал в начальную стойку.
Кулак Драконьего Владыки — одно из семидесяти двух высших искусств Шаолиня.
Его кулаки готовы были рвануться вперёд в любое мгновение, точно исполинские змеи, ожидающие часа стать драконами.
«С ходу Кулак Драконьего Владыки? Похоже, он не на шутку взбешён».
Когда я в ответ принял стойку Непобедимого Кулака Тысячи Превращений, толпа вокруг взревела с новой силой.
— Он что, всерьёз собрался биться на кулаках?
— Наглости ему точно не занимать.
— Всё равно ведь опозорится, вот и пытается хоть как-то сохранить лицо, разве нет?
Сквозь шум и гул Ильгак сорвался с места первым.
Подобно скользящей по льду тени, он задействовал Технику Неподвижного Тела, за которой последовал каскад ударов Кулака Драконьего Владыки.
Па-пак! Бах! Бам! Бабах!
Яростный град кулаков, непрерывный, словно поток воды, разил с беспощадной остротой драконьих клыков — казалось, будто меня рассекают мечом.
Выдав целых десять ударов в первой же форме, Ильгак и не думал отступать: он обрушивал выпады один за другим, ослепляя меня атаками спереди и снизу.
— И это всё, на что ты способен при такой спеси?
Он обратился ко мне уважительно, но в его голосе явственно слышалась ярость.
Отразив в общей сложности двадцать пять атак за три формы, я применил Восемьдесят Тысяч Божественных Шагов Высшего Единства, создавая иллюзию смещения вбок, чтобы разорвать дистанцию.
— Хм-ф!..
Ильгак, скользивший в сторону, почуял шаги моего настоящего тела.
Во мгновение ока вывернув лодыжку, он перешёл на Шаги Змеи Восьми Триграмм и мгновенно вырос прямо передо мной.
Кулак Короля-Дракона обрушивал по десять ударов в секунду, рассекая воздух там, где я стоял лишь миг назад. Чудом уклонившись, я проскользнул ему за спину.
Но...
Бум.
Топнув так, что плоские камни площадки разлетелись в крошку, Ильгак уже оказался позади.
— Как бы высоко Сунь Укун ни летал на облаках, из ладони Будды ему не вырваться.
Пум! Бах! Бум! Пук!
Ильгак непрерывно обрушивал на меня грады ударов Кулака Короля-Дракона.
В ответ я пустил в ход изысканное искусство изменчивости Непобедимого Кулака Тысячи Превращений.
Заполнившие воздух десятки призрачных кулаков столкнулись с острой, будто драконьи клыки, атакой соперника.
Грохот-грохот-грохот...
Неосмотрительно недооценив мощь Непобедимого Кулака Тысячи Превращений, Ильгак проигнорировал иллюзорные выпады, приняв удар всем телом, и его отбросило на три шага назад.
Ильгак взглянул на своё предплечье, которым принял прямую атаку Непобедимого Кулака Тысячи Превращений.
Заметив налившийся краснотой ожог на коже, он изумлённо нахмурился.
— Тяжелее, чем ты думал, верно?
—...
Ильгак сменил стойку: теперь его кулаки располагались не параллельно, а один над другим.
Кулак Борьбы с Тигром — ещё одна из семидесяти двух высших техник.
Хлоп!
Сорвавшись с места на Шагах Змеи Восьми Триграмм, Ильгак стрелой метнулся вперёд и в мгновение ока оказался рядом, обрушив кулаки словно разъярённый тигр.
Бах-бах-бах!
Я выставил защиту Непобедимого Кулака Тысячи Превращений, но от каждого удара Кулака Борьбы с Тигром мои кости отзывались ноющей болью.
«Так долго не продержаться — кости не выдержат».
Ильгак овладел внешним искусством Доспеха Тысячи Цзиней, поэтому без колебаний шёл на прямое столкновение, а у меня подобной защиты не было.
Да и изначально мне вовсе не требовалось состязаться с ним в грубой силе.
Отведя один из его кулаков, я одновременно развернулся боком и применил Цветок Лотоса.
Скрежет-скрежет...
Сколько ни закаляй тело Доспехом Тысячи Цзиней, суставы останутся человеческими.
Если он не хотел переломать кости, ему оставалось лишь перенести весь вес на руку, которую я зажал.
Ильгак оторвался от земли и взмыл в воздух, сделав пол-оборота.
В тот же миг я со всей силы швырнул его о каменный настил.
Хрясь!
Приняв всем телом сокрушительный удар о землю, Ильгак отскочил от настила, будто надутый свиной пузырь.
Он уставился на меня вытаращенными глазами, даже не замечая, что всё его лицо измазано в грязи.
—...Искусство Пересадки?
Ильгак смотрел с нескрываемым изумлением.
В конце концов, на техники вроде Искусства Пересадки или способностей перенаправлять тонну силы четырьмя лянами изначально свысока смотрели даже в Удане и Шаолине.
Но каково же было его потрясение перед Божественным Искусством Плывущих Облаков, перенаправляющим силу так, как Шаолиню и не снилось?
— Разве у Секты Высшего Единства-и тоже есть подобные боевые искусства?
— В конце концов, это место не для того, чтобы проявлять лишь ограниченные боевые искусства, верно?
— Это... так.
Приведя лицо в порядок, Илгак сформировал в обеих руках разные энергии.
В правой руке — Кулак Короля Драконов, в левой — Рука Бамбукового Листа.
Вероятно, он опасался Божественного Искусства Плывущих Облаков, Лотоса.
Подобно ему, я тоже направил энергию Лотоса в левую руку, а Кулак Непобедимых Десяти Тысяч Превращений — в правую.
Глоток.
Со звуком проглоченной слюны Илгак скользнул вперёд.
На этот раз я тоже не стал уклоняться и развернул Восемьдесят Тысяч Божественных Шагов Высшего Единства.
Сначала обрушился Кулак Короля Драконов.
Пэопэок, пэопэок, пэопэок, пэопэопэок.
В тот момент, когда я отражал его удары кулаком один за другим с помощью Лотоса и пытался одолеть его же силой.
Рука Бамбукового Листа, подготовленная в левой руке, резко метнулась вперёд.
Папапапапак.
Пока я отчаянно двигал ногами, уворачиваясь от головокружительно острых атак Руки Бамбукового Листа, пол, над которым прошла его рука, прогнулся и покрылся вмятинами.
Пэогэок, пэогэок, пэогэогэок!
Несмотря на то, что человеческая рука столкнулась с мрамором, пыль взметнулась, а мраморные осколки разлетелись.
Затем, в тот момент, когда он отдёрнул Руку Бамбукового Листа и попытался отступить.
Я, заняв его фланг с помощью Восьмидесяти Тысяч Божественных Шагов Высшего Единства, полностью обрушил Кулак Непобедимых Десяти Тысяч Превращений.
Бесчисленные тени кулаков и удары испещрили воздух, поглощая его фигуру.
Подавив все четыре направления, ему некуда было бежать.
Поскольку он мог выдержать это благодаря Броне Тысячи Лянов, я влил всю свою внутреннюю энергию.
Каким бы твёрдым ни был камень, он обязательно разобьётся под более сильным ударом молота.
Квагагагагагак!
Илгак, который встретил Кулака Непобедимых Десяти Тысяч Превращений Кулаком Короля Драконов и Кулаком Тигриной Битвы, вскоре почувствовал предел и отдёрнул кулаки.
Он, вероятно, намеревался выдержать удар телом, а затем искать возможность для атаки, но если бы он мог выдержать три шестидесятилетних цикла внутренней энергии, мне было бы лучше сдаться первым.
Как раз когда Илгак собирался быть поглощённым десятками теней кулаков и ударов.
Кванг кванг кванг!
Золотой свет вспыхнул, вызвав огромный взрыв.
Моё тело взлетело от неожиданной ударной волны, и я смог лишь погасить удар и приземлиться на землю, сделав несколько оборотов.
Я поднял голову, думая: «Не может быть».
— Разве это не Кулак Укрощения Демонов Ваджры?
— Не может быть... ему едва исполнилось восемнадцать, верно? Уже?
— Почему нет! Я слышал, талант Илгака не уступает таланту Иль-мёна!
Я знаю, что он даже освоил Писание Изменения Мышц и Сухожилий Бодхидхармы.
—...
Однако общеизвестно, что возраст для вхождения в Писание Изменения Мышц и Сухожилий — за тридцать...
Неужели монахи будут лгать?
Когда пыль осела, золотое сияние собралось на кулаке Илгака.
Он заблокировал десятки Кулаков Непобедимых Десяти Тысяч Превращений одним-единственным ударом.
Это определенно был Кулак Укрощения Демонов Ваджры.
Я не мог скрыть своего разочарования.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...