Юнь Сянсян неторопливо открыла глаза. Ее сознание еще только возвращалось в тело, а во взгляде сквозила легкая, отрешенная лень.
Цзи Инхо долго сдерживал напряжение, но, увидев, что она наконец очнулась, наконец-то выдохнул с облегчением и озабоченно спросил:
— Ты ведь только что совершенно спокойно шла, и вдруг внезапно упала в обморок. Я проверил твой пульс — никаких отклонений, абсолютно ни единого! У тебя сейчас ничего не болит?
Юнь Сянсян приподнялась на кровати и успокаивающе замахала рукой:
— Да всё в порядке, просто мой физический сосуд ненадолго ушел в автономию, а сознание побывало в другом месте.
Оглядевшись и убедившись, что они с Цзи Инхо по-прежнему находятся внутри барьера и посторонние никак не могли подслушать их разговор, она выложила Цзи Инхо всю подноготную недавней потери сознания.
Начиная с того, как перед ее глазами внезапно всё потемнело и она прямо на ходу зависла, и заканчивая тем, как в пространстве Моря Души выскочил этот круглый, вечно норовящий перевернуться кверху брюхом пухлик — компенсационный Сяо Туаньтуань от Небесного Пути. Она в мельчайших подробностях описала Цзи Инхо и то, как этот комочек сам себя расхваливал, и то, как тут же с позором садился в лужу, выглядя при этом донельзя глупо и умилительно.
Цзи Инхо слушал, хмурясь, но все его сомнения разом развеялись.
— Этот подарок Небесного Пути и впрямь весьма необычен. Обычно в качестве компенсации дают лишь магические артефакты да пилюли, а тебе преподнесли живой талисман на память. Судя по твоим словам, характер у него довольно живой и забавный.
— Считай, у меня завелся личный телохранитель и болтливый младший помощник в одном флаконе, — с улыбкой отозвалась Юнь Сянсян.
Услышав похвалу, Сяо Туаньтуань в Море Души тут же пустилось в пляс прямо в пучине сознания, яростно размахивая маленькими щупальцами.
Юнь Сянсян и Цзи Инхо отправились в путь по первоначальному плану, однако Юнь Сянсян больше не захотела брать с собой Вэнь Янь, Дуньдуня и остальных.
Лес Заката полностью оправдывал свое название: после наступления темноты он действительно разительно преображался по сравнению с дневным временем.
Это же просто небо и земля!
Вот только почему эта атмосфера выглядит столь... не совсем подобающе?
Крупные кроны густых, раскидистых деревьев, тронутые закатными лучами, казались окрашенными в цвет спелого мандарина, края их листьев отливали розовато-лиловым сиянием, словно глазурь, а сквозь прожилки медленно струился бледно-золотой свет. Огромные деревья переливались всеми цветами неоновой радуги!
Низкие кустарники, укутанные в пушистые клочья тумана, неторопливо распускались и снова сжимались. Там и сям росли полупрозрачные цветы с желеобразной текстурой — персиково-розовые, мятно-зеленые и лиловые слоями накладывались друг на друга, а при ближайшем рассмотрении из них вылетали крошечные светящиеся пузырьки, которые вместе с туманом создавали эффект работы генератора мыльных пузырей на краю сцены.
Мох под ногами превратился в градиентный радужный бархат — ступать по нему было невероятно мягко, и он медленно пружинил обратно.
Юнь Сянсян сделала несколько быстрых шагов вперед, и под ее ногами тут же взмыла вверх цепочка круглых светящихся пузырей разного размера. Подлетев в воздух, пузыри со щелчком лопались, рассыпая по небу мириады мельчайших серебристых искр.
Повсюду встрепенулись крошечные грибы, превратившись в оранжево-красные фонарики, из пластинок которых струились светлячки. Они кружили стайками вокруг стволов деревьев, точь-в-точь как дешевые праздничные гирлянды, наскоро развешенные по лесу на всю ночь — фантасмагорично и ослепительно ярко.
Ручей тоже выглядел подозрительно. Мало того, что вода была совсем не прозрачной, галька на дне казалась укутанной слоем цветного сияния, и стоило воде заструиться, как вся речушка начинала переливаться и извиваться всеми цветами радуги.
От этого зрелища веяло чем-то липким и заигрывающим, донельзя пошлым.
В воде плавало множество маленьких изображений, заключенных в пузыри: красивые парни-русалки подмигивали проходящим мимо невинными глазами, до предела нагнетая двусмысленную атмосферу.
Юнь Сянсян бросила еще один взгляд назад, а парни-русалки тем временем отчаянно зазывали ее знаками.
Почувствовав, что они явно намерены кем-то поужинать, Юнь Сянсян поспешно потянула Цзи Инхо за собой, обходя это скопление москвичей стороной.
*(П/П: «мозги/москвичи» — сленговое искажение слова «гриб» в китайском сленге).*
Цзи Инхо сохранял невозмутимость: если бы кому-то вздумалось сунуться к ним с дурными намерениями, их бы просто убили, и дело с концом.
Юнь Сянсян смотрела на всё происходящее с изумлением, то и дело мысленно отмечая про себя, до чего же затейливо развлекаются эти демоны-духи.
Сяо Туаньтуань в ее Море Души отроду не видывало ничего подобного, а потому от начала и до конца забилось в угол и молча наблюдало за всем с головой погрузившись в зрелище.
Цзи Инхо вел Юнь Сянсян дальше, и пейзаж вокруг снова переменился.
Ручей стал прозрачно-лазоревым, и в его течении плавали мелкие точки голубого духовного света, неторопливо плывшие по течению.
Лепестки желеобразных цветов по большей части закрылись, оставив лишь светящуюся кайму по краю. Из кустарников выползал тонкий серебристый туман, в котором парили разноцветные искорки размером с рисовое зернышко, неспешно кружа в воздухе. Стоило пройти чуть быстрее, как они разлетались в стороны — словно попал внутрь полночной галактики.
В дуплах древних деревьев загорелся теплый молочно-белый свет. Из трещин в корнях выползли полупрозрачные почвенные светлячки, которые поползли вверх по коре, обвивая толстые стволы сияющими гирляндами. Радужный мох сменил оттенок на ночной темно-синий, и каждый шаг оставлял на нем бледно-зеленые светящиеся следы, которые угасали лишь спустя долгое время.
Юнь Сянсян с радостью бегала туда-сюда, оставляя повсюду свои фосфоресцирующие следы.
На ветвях деревьев висело множество парящих платформ из листьев лотоса размером с ладонь, подвешенных на лианах. Они плавали в воздухе слоями.
Цзи Инхо пояснил, что это стихийный рынок под открытым небом, который демоны-духи устраивают по собственной инициативе.
Глядя на эти густо усеивающие кроны деревьев подвесные листья лотоса, расположенные на разной высоте, Юнь Сянсян подумала, что всё это выглядит оживленно, как ночной рынок с уличной едой.
И атмосфера вокруг становилась всё более шумной.
Повсюду начали появляться крошечные существа.
Одни щеголяли в грибных шляпках, а за их спинами трепетали полупрозрачные крылышки.
Другие были облачены в одежки из лепестков цветов и обуты в крошечные сапожки из капель росы.
Третьи, пухлые духи земли, тащили в обнимку каменные глыбы.
А духи ветра кружили перед прилавками на крошечных вихрях.
Все шумели, переговаривались и суетились — от былой прохладной отрешенности лесного тайника не осталось и следа, всё это напоминало шумную деревенскую ярмарку.
Демоны-духи раскладывали на парящих прилавках товары для обмена, и один другого чуднее — сплошь уникальные сокровища самого леса:
Травяные духи держали в ладонях светящиеся семена цветов и активный гумус, способный самостоятельно разрыхлять почву.
Побеги медовой травы, от одного глотка которой впору было взбодриться на сто миль вокруг.
Водные демоны тащили бурдюки с каплями росы, в которых был запечатан закатный свет, родниковую духовную воду, способную очищать от грязи, и водяные пузыри, наполненные звездным сиянием.
Толстые духи земли пыхтя приносили формирующую духовную глину, обломки камней, пропитанные духовной энергией земных жил, и комья подземного мха, отпугивающего насекомых и защищающего корни.
Духи ветра торговали разносимыми ветром спорами для передачи звуков, легким и парящим пушистым хлопком и ветряными мешочками, способными разгонять туман.
Нашлось немало и диковинных вещиц на любителя: исписанные полоски коры, способные запечатлеть дневные виды леса; звонкие травинки, издающие нежную мелодию от малейшего прикосновения; мазь с матовым эффектом, делающая невидимкой на полдня при нанесении на тело; питающий душу цветочный нектар; первородный сок, укрепляющий жизненные силы растений, и даже самодельные ягодные снеки демонов-духов, блестящие обломки руды и миниатюрные сосуды, сплетенные из лиан.
Они не использовали монеты, а менялись исключительно бартером. Маленькие цветочные феи толпились у прилавков, яростно торгуясь: какая-нибудь пухленькая фея, сжимая в ладоках духовные семена, надувала щеки и спорила с водным духом, держащим духовную воду:
— Эти три семени цветка заката супер-редкие! Менять их на два бурдюка утренней росы — и то себе в убыток, максимум могу докинуть еще один маленький листочек медовой травы!
Собеседник яростно хлопал крыльями, не соглашаясь:
— Твоим семенам еще расти и расти несколько дней, а моя духовная вода готова к использованию едва откроешь мешочек! Ручаюсь, у тебя семена прорастут через три дня, без дополнительной порции пухового хлопка даже не подходи!
А неподалеку присел на корточки круглый каменный дух, прижимая к себе камень. К нему долго никто не подходил, и он обиженно бормотал себе под нос:
— Мой камень из земных жил способен стабилизировать ауру, неужто никому не приглянулся? Ну хоть на какой-нибудь фрукт сгодился бы для обмена...
Весь Лес Заката после наступления ночи утопал в мягком свете и окутывался духовным туманом. Парящие прилавки усеивали чащу подобно звездам, а хлопочущие и торгующиеся демоны-духи создавали удивительное зрелище: помноженный на оживленный рынок холодный тайник превращался в безгранично веселый сказочный ночной базар, полный странного и милого очарования.
Впрочем, неоновые ночные пейзажи с их многоликим колоритом можно было и пропустить.
Прогуливаясь по закоулкам, Юнь Сянсян набрела на один полуразвалившийся разменный лоток. В корзине лежала кучка сероватых, насквозь лишенных духовной энергии семян. Проходящие мимо заклинатели бросали на них беглый взгляд и тут же шествовали дальше, принимая товар за бесполезные мирские отходы. Но шаги Юнь Сянсян внезапно вросли в землю, а глаза ярко вспыхнули.
Она опустилась на корточки и принялась рыться в бамбуковой корзине, перебирая кончиками пальцев знакомые зерна: арахис, кукуруза, фасоль, пекинская капуста, помидоры, кинза и даже острый перец... Всё это были самые обыкновенные сельскохозяйственные культуры из Чжунхуацзя. Непонятно какими судьбами они попали в этот мир, и владелец лавки подобрал их просто ради ассортимента.
Сяо Туаньтуань в море ее сознания стремглав бросилось туда глазеть, и его черные глазки-бусинки выражали крайнее недоумение:
— Эти зернышки донельзя заурядны, в них нет ни капли духовной силы, выглядят совершенно непримечательно. Чего ты радуешься так, будто сокровища нашла?
Юнь Сянсян мысленно фыркнула: да это же деликатесы родом из Чжунхуацзя! В здешних краях, где духовные растения растут на каждом шагу, они куда ценнее редких духовных семян.
Для их предков превыше всего была земля — сможешь ли ты прокормить себя?
Юнь Сянсян вдруг вспомнила дедушку Юань Лунпина, ведь он посвятил всю свою жизнь лишь одному делу — чтобы люди в Чжунхуацзя всегда были сыты.
На глаза Юнь Сянсян неожиданно навернулись слезы.
Стоявший рядом Цзи Инхо заметил, как она смотрит на семена, и тут же произнес:
— Если тебе приглянулись эти семена, давай заберем всю корзину целиком, тут не из-за чего раздумывать.
Цзи Инхо легкомысленно извлек духовные камни, и торговец с сияющей улыбкой протянул им целый мешочек с семенами.
Нагулявшись вдоволь, они собрались домой.
Поглаживая тяжелый мешочек, Юнь Сянсян возбужденно делилась с Цзи Инхо планами:
— Этим семенам не нужна особая духовная энергия, им хватит воды, почвы и солнца, чтобы взойти. Вернусь — сразу велю Вэнь Янь отыскать пустой клочок земли, высажу всё до единого.
— Вэнь Янь недостаточно аккуратна и терпелива, ей нельзя поручать уход за полями, — объективно заметил Цзи Инхо. — Зато Дуньдунь подойдет идеально, он лучше всех умеет ухаживать за цветами и травами.
Сяо Туаньтуань в Море Души тут же поспешило предложить свои услуги. Оно выпятило кругленькое пузико и похлопало себя по нему, уперев короткие ручки в боки с самым решительным видом:
— Задачу по выращиванию урожая я тоже беру на себя! Я помогу семенам укрепить жизненную силу, защищу от вредителей и излишней сырости, ручаюсь — все ростки взойдут дружно, ни одно зернышко в земле не сгниет! Кто посмеет посягнуть на наши молодые побеги, я первее всех распугаю этих букашек одной лишь силой своей ауры!
Не успело оно договорить, как от усердия переборщило и грохнулось в пространстве сознания кверху пузом. Короткими ножками оно отчаянно замахало в воздухе, никак не в силах перевернуться обратно, но упрямо бормотало:
— Это тактический маневр — лежу и коплю силы! Я не упало! Не смейтесь!
Сдерживая улыбку, Юнь Сянсян легко коснулась духовной силой мягкого комочка в своем сознании, и на сердце разлилось тепло.
Странствуя в ином мире, когда рядом есть те, кому можно доверять, а душу веселит болтливый и милый комочек, — стоит только вырастить эти растения в здешних краях, как это место станет ее настоящим домом.
Если она проживет здесь хорошую жизнь, то, пожалуй, не посрамит свою родину и страну.

Комментарии

Загрузка...