Пока Ночной Дозор проносился по улочкам Крепости Серой Печи, спасая или обезвреживая одержимых гномов, у северного входа развернулось главное сражение.
Серджио стоял на одном колене, отчаянно подавляя багрянец, что рвался наружу, пытаясь залить его глаза. Он не мог поддаться жажде битвы и потерять контроль. Поодаль одержимый Лурик из последних сил сдерживал Фидио. Повсюду гномы сражались друг с другом.
Демон, стоявший в центре, казалось, упивался этим зрелищем, словно черпая силу из самого хаоса. Лицо его выражало экстаз. Он не нападал ни на Лурика, ни на Серджио, а лишь наблюдал.
— Что ты там мешкаешь?
Внезапный голос заставил демона резко открыть глаза и посмотреть в сторону. Неподалёку, у рухнувшего дома, стоял Кана и пристально смотрел на него.
— Человек?
Демон выглядел озадаченным. Откуда здесь человек? Более того, он даже не почувствовал его присутствия, а враг, похоже, был не из слабых. Пока он размышлял, то вдруг что-то уловил и принюхался в сторону Каны.
Внезапно он оскалился в издевательской ухмылке.
— Ещё одна жалкая подделка.
В этот момент Серджио, силой подавив безумный порыв, с дрожью поднял голову.
— Быстро уходи, друг мой! — крикнул он Кане. — Покинь это место!
Он чувствовал, что вот-вот потеряет контроль, и если это случится, последствия будут невообразимы. С этой мыслью он сжал свой боевой молот и направил на себя острое лезвие секиры, что простиралось с его навершия.
— Я не могу позволить тебе покончить с собой, ты мой самый желанный раб! — взревел демон. — Ты должен, как и твои предки, стать моей цепной собакой войны!
Он был невероятно проницателен. Повернув голову, он яростно взмахнул когтями в сторону Серджио. Сгусток крови метнулся вперёд, вырвал боевой молот из его рук и отшвырнул на землю. Лишь благодаря долгой подготовке демону и удалось так точно воздействовать на демоническую кровь в жилах Правителя Замка. В противном случае, в настоящем бою, он бы давно пал от руки этого гнома.
— Подделка, хочешь ли ты обладать истинной силой? — громко рассмеялся демон, но в то же время настороженно махнул рукой.
Сила крови сгустилась вокруг, и из теней со всех сторон начали выползать человекоподобные твари. Кана взглянул на этих существ, на их снаряжение и почти завершённое превращение в искажённых монстров. Без сомнения, это были солдаты Кровавой Расы. Тех из них, кто не поклонялся злому богу, демон обратил в многочисленных кровавых слуг.
В этот момент Серджио охватило отчаяние. Не будь он под влиянием проклятия, он бы с лёгкостью со всем справился, но кипящая в его жилах жажда битвы не позволяла ему даже шелохнуться. Стоит ему продолжить бой, и демоническая кровь полностью поглотит его. И тогда из решения проблемы он превратится в самую большую проблему. А этот проклятый демон ещё и привёл с собой столько приспешников. В Крепости Серой Печи ещё оставались гномы в здравом уме, но бой с собственными сородичами уже вымотал их до предела.
На миг в его сердце зародилось отчаяние. Он не понимал, как можно разрешить такую ситуацию.
— Подойди, подделка, прими моё благословение! — приказал демон Кане.
Способность демона управлять кровью и слово «подделка», сорвавшееся с его уст, недвусмысленно намекали на происхождение Кровавой Расы. Несомненно, она была создана с помощью Камня Творения и знаний биологической алхимии прошлого. А источником этих знаний, естественно, была Древняя Алхимическая Империя.
В ту эпоху, когда она ещё существовала, демоны не считались легендарными существами. Будучи злым богом, сражавшимся с народом гномов, демоны под его началом были хорошо известны. Среди них самым знаменитым был [Рабская Кровь] Астост — именно он стал концептуальным прародителем Кровавой Расы. Даже нынешний король, планирующий создать совершенную расу, мог и не знать, что их род на самом деле произошёл от демона.
— Всего лишь мир грубых подделок, — с некоторым неудовольствием произнёс демон.
Услышав это, Кана невольно усмехнулся. Это было фактом. Силуэты многих рас этого мира можно было найти в мирах за его пределами. Типичные примеры — гномы, эльфы и зверолюды. Когда-то люди, держа в руках Камень Творения, загадывали желания, но никогда не думали стать эльфами или кем-то подобным. У них даже не было конкретного образа в голове, лишь смутное желание получить некое благословение. В этот момент мир без колебаний демонстрировал информацию, полученную извне, и через Камень Творения воплощал её, изменяя людей. Проще говоря, имитация или плагиат. Информация об известных расах, таких как эльфы, гномы и зверолюды, странствовала по Звёздному Царству. И для мира было вполне естественно улавливать её. Нельзя ожидать от простой воли мира новаторства.
Вторгающийся, знающий об этом, как, например, демон перед ними, естественно, использовал это, чтобы оскорбить волю мира.
— Я знаю тебя, Рабская Кровь.
— Ха-ха, прошла тысяча лет, а в этом мире меня ещё помнят? — Кана назвал его титул, что мгновенно удовлетворило самолюбие демона.
Однако Кана, казалось, ещё не закончил.
— Ты один из наименее любимых демонических прислужников Владыки Черепов, и, по слухам, его отпрыск. Твой отец отзывался о тебе как о трусе, который никогда не вступает в честный бой с сильным противником. Прямо как сейчас. Будь на твоём месте твои братья, они бы упивались битвой, а не избегали её, используя уловки. Ты, случаем, не последователь Тени Обмана?
Последние слова Каны успешно разожгли ярость демона.
— Я выцежу твою кровь, заточу твою душу в твоём же черепе и буду жечь тебя днём и ночью! — взревел тот.
В его руках появилась пара боевых топоров из сгустков крови. Он расправил крылья и без колебаний бросился на Кану. В этот момент он как нельзя лучше соответствовал своей природе: импульсивный, раздражительный и воинственный.
Когда враг ринулся вперёд, клинок в руке Каны резко полоснул по его собственному запястью. Кровь хлынула из раны. В тот же миг под его ногами вспыхнул круговой массив, и плотные руны засияли ярким светом. Окружающая магическая сила внезапно пришла в движение, образуя Магическое Кольцо. Мгновенное изменение заставило демона насторожиться, но он уже был в ловушке.
Кана поднял свою кровоточащую руку.
— Здесь, откровением мира, я черчу круг своей кровью; внутри круга — заточение душ, жизнь и смерть как исход. Слава поединку! Победитель забирает душу, проигравший её лишается. Вторгающиеся враги да будут скованы!
Когда слова ритуала прозвучали, демон напротив широко раскрыл глаза и застыл на месте. В его зрачках замелькали разные эмоции.
— Проклятье, проклятье! — взревел он, и в его гневном голосе послышалась лёгкая дрожь.
Однако внезапные события происходили одно за другим. Как только он оказался в ловушке, его рабы, которыми он управлял, мгновенно начали атаковать.
Вжух!
Огненная стрела, прилетевшая издалека, сразила одного из кровавых слуг.
— Бобо, готово! — громко крикнул Джордж, прятавшийся неподалёку.
В этот момент огромный круговой массив охватил большую территорию вокруг. Магическая сила потекла внутри, словно успокаивая души. Сражавшиеся гномы мгновенно остановились. Но они не сразу избавились от влияния битвы; их глаза всё ещё мерцали багровым светом. Они просто стояли, оцепенев, словно бездушные куклы. Они были слишком близко к демону, и воздействие было слишком сильным. Контроль над их действиями был единственным выходом.
Со всех сторон выскочили бойцы Ночного Дозора.
Фидио ещё не успел оправиться от внезапного поворота событий, как вдруг опустил голову, увидев клинок, пронзивший его тело со спины.
— Я тебя помню, — раздался за его спиной голос Алирис.
Фидио медленно повернул голову.
— Ты... это ты.
Не успел он договорить, как Алирис выдернула клинок и с силой взмахнула им. Голова взлетела в небо и упала на землю.
— Забыла рыцарский кодекс, — пробормотала она и подняла Лурика. На самом деле она не хотела наносить удар в спину, но вспомнила указания Каны перед битвой: «Все вы помните, как только начнётся бой, вы должны найти способ убить этих явно подозрительных демонов. Это жизненно важно, понимаете? Это может быстро усилить вас, не считайте это бесчестным. Кроме нас, никому нет дела до того, как умрёт враг».
В конце концов, если бы она не воспользовалась моментом, голову забрал бы Лурик.
— В порядке? — спросила Алирис.
Лурик кивнул.
— Гораздо лучше.
Что до врага, то мёртвый есть мёртвый. Неважно, от чьей руки он пал. Он обернулся и посмотрел по сторонам. Похоже, многие из Ночного Дозора всё это время были в засаде. Когда массив засиял и одержимые гномы были обездвижены, они начали зачищать кровавых слуг. Это тоже был опыт, нельзя было его упускать.
— Этот массив?.. — спросил Лурик.
— Обряд очищения. Но материалов не хватает, и всё делалось в спешке, так что он временный. Чтобы полностью снять проклятие, нужно дождаться Блейка и остальных.
Едва он договорил, как из-за другого угла улицы выскочил Блейк с Мастером-Пивоваром. На телеге за ними осталась лишь треть пива.
— Весьма шокирующе, не так ли? — спросил Кана, глядя на демона перед собой.
Тот был заперт внутри «Дуэльной Арены» из ветров магической силы.
— Ловушка? — повернул он голову и спросил, глядя на происходящее снаружи.
Очевидно, это была ловушка, ждавшая, когда он в неё попадёт, и гномы, похоже, были давно готовы. Но это было не так. То, как они сражались, ясно говорило, что они не были готовы вовсе.
— Это ловушка. Конечно, большинство гномов о ней не знают. Ничего не поделаешь, вы пришли слишком быстро, и подготовка не была завершена, — с лёгким сожалением сказал Кана.
Он не мог определить, когда именно демон нападёт. Единственное, в чём он был уверен, — это произойдёт ночью, и ждать долго не придётся. Конечно, чем больше времени, тем лучше была бы подготовка. Например, этот ритуал сейчас был ограничен лишь этой областью. Подожди они ещё два дня, и Кана с остальными смогли бы накрыть им всю Крепость Серой Печи, заставив одержимых гномов с самого начала действовать как в тумане. Это, несомненно, значительно бы сократило потери.
Дай им ещё два дня, и Мастер-Пивовар обеспечил бы пивом всех, а Гетай и остальные были бы готовы. Но ничего не поделаешь. Не всегда всё идёт по плану, особенно когда Кана не мог контролировать действия врага. События уже отклонились от первоначального сюжета. Такой уровень потерь был вполне приемлем.
Лурик, переведя дух, полусидел на земле. Сражение с самим собой и с врагом отняло у него много сил. Он смотрел на сцену в Магической Дуэльной Арене перед собой и на ситуацию вокруг.
— Кана... он и вправду впечатляет. Он всё это предвидел?
На его вопрос Алирис кивнула.
— Его Высочество готовился с первого дня своего прибытия.
— Ах, вот как. Значит, тогда он отозвал свои слова, чтобы не провоцировать нас?
— Да.
Лурик горько улыбнулся, но чувствовал себя очень удачливым. По крайней мере, Кана прибыл вовремя. По крайней мере, он подготовился к кризису.
Гетай уже подбежал, готовый помочь Правителю Замка подняться. Однако тот отказался.
— Держись от меня подальше. Этот массив не облегчил моё состояние. Подойдёшь ближе — и я не смогу себя контролировать.
Как сильнейший гном Серой Горы, он обладал самой чистой Золотой Кровью, но, соответственно, и самой сильной Кровью Демона. Он, без сомнения, был одним из самых воинственных гномов. Вдобавок к принудительному влиянию демона, его положение было крайне неблагоприятным. Он чувствовал, как демоническая кровь внутри вот-вот вырвется наружу. Стоит ему поддаться, и это будет не просто безрассудный бой. Весьма вероятно, он в мгновение ока превратится в демона. Он не мог позволить запятнать Золотую Кровь.
— Гетай, подбери это оружие и отруби мне голову, — приказал он сквозь стиснутые зубы.
Эта команда заставила Гетая застыть на месте. В этот момент подошёл Мастер-Пивовар с кубком в руке.
— Вера, уходи!
— Серджио, выпей, — проигнорировал его Мастер-Пивовар и бросил кубок.
Жидкость внутри не пролилась ни капли. Серджио решил довериться ему, схватил кубок и залпом выпил. После этого он выдохнул. Но багрянец в его глазах лишь слегка поблек, не собираясь отступать.
— Нет, это лишь временное облегчение.
— И этого достаточно. Посмотри на того воина.
Услышав это, Серджио наконец смог отвлечься и перевести взгляд. Только тогда он понял, что демон стоит напротив Каны, окружённый клеткой из ветров магической силы.
— Что он собирается делать?
— Делать то, что должен делать Ночной Дозор. Убивать демонов, изгонять вторгающихся, — сказал рядом Гетай.
Серджио нахмурился.
— Он не противник демону.
Мастер-Пивовар не стал оспаривать это утверждение. Он восхищался храбростью Каны, но его опытный глаз ясно видел, что тот действительно не ровня демону. Между ними была фундаментальная пропасть.
В какой-то момент рядом с ними оказался Лурик.
— Верьте в него. Он преподнесёт вам несказанный сюрприз. Более того, те из нас, кто способен противостоять этому демону, не могут с ним сражаться. Другие — тем более. Только Кана может. Это выбор без выбора.
Серджио снова сел на землю, справляясь с кипящей демонической кровью внутри, и огляделся.
— Ночной Дозор, Кана... поистине впечатляет.
Он ясно видел и понимал: хотя гномы давно были готовы, давно имели решимость убить демона, но как только тот атаковал, демоническая кровь в них тут же стала искрой их беспомощного сопротивления. Этого они не предвидели с самого начала. Не говоря уже о противостоянии демону, они сами чуть не стали его частью. Если бы не Ночной Дозор, если бы не Кана...
— Впечатляющий молодой человек, — сказал Мастер-Пивовар.
Будь то рецепт пива, снимающий влияние, или вся эта серия приготовлений. Надо знать, что эти приготовления даже они не совсем понимали, зная лишь, что последние дни Ночной Дозор постоянно был занят в Крепости Серой Печи. Из доверия к ним Совет Трёх никак не препятствовал, так как Дозорные, казалось, не делали ничего предосудительного. Оказалось, всё это было подготовкой к их спасению.
— Ты всё понял? Готов принять свою неизбежную смерть? — спросил Кана, глядя на демона напротив.
Эмоции того были исключительно бурными.
— Ты... ты на самом деле заточил мою душу здесь!
— Давай же, поставим на кон наши души. Что не так? Отсутствие пути к отступлению мешает тебе сражаться? — громко рассмеялся Кана.
— Что?! — Лурик отчётливо слышал их разговор.
— В чём дело? — не поняли окружающие.
В этот момент, кроме как наблюдать, они не могли повлиять на участников ритуала.
— Разве вы не слышали, что он сказал? Его душа заточена в его теле! Это значит, демона можно по-настоящему убить

Комментарии

Загрузка...