Раннее утро в лесозаготовительном лагере.
Едва забрезжил рассвет, как лагерь наполнился шумом и суетой, невиданными за последние дни. Шум снаружи разбудил Кану. Он встал и выглянул наружу: весь лагерь был окружен людьми. Семьи с детьми и пожитками тянулись со стороны города. Увидев эту картину, Кана понял, что граф уже начал действовать.
— Ваше высочество, перекусите, — откуда-то появилась Алирис, держа в руках плетеную корзинку с несколькими дымящимися булочками.
— Угу, — кивнул Кана и взял одну.
«Да уж... не слишком вкусно, но голод утолить сойдет».
Он бродил по лагерю, на ходу жуя и наблюдая за происходящим. В основном сюда прибывали дети, женщины и старики. Детский гомон и плач наполнили лагерь. Несколько женщин присоединились к сборке плотов, а лесорубы спешно валили деревья, стараясь заготовить как можно больше древесины — лишние плоты для припасов в будущем не помешают.
— Сестрица! — издалека подбежала маленькая девочка и, подлетев к Алирис, обняла ее за ногу.
— Вир! — удивленно воскликнула Алирис и присела на корточки.
Девочка прижалась щекой к лицу Алирис — единственному месту, не закрытому доспехами.
— Я так по тебе скучала, сестрица, — промурлыкала она, а затем, хихикнув, помахала Кане.
Это была та самая девочка, которую они спасли из лагеря крысолюдов. Сейчас она выглядела гораздо лучше.
— Хочешь есть? — спросила Алирис и сунула булочку в руку Вир.
— Спасибо! — звонко крикнула та и, схватив булочку обеими руками, принялась грызть ее, как белка.
Глядя на очаровательную малышку, Кана не удержался и погладил ее по голове. Девочка не возражала, лишь подняла на него взгляд и дважды хихикнула.
— Вир, ты где?! — раздался неподалеку женский голос.
Девочка тут же подняла руку и закричала:
— Я здесь!
К ним поспешила слегка полноватая женщина.
— Как ты могла так убежать? — Она проверила Вир, а затем, заметив Кану и Алирис, поспешно поклонилась, узнав их. — Ваше королевское высочество. Неужели ты не поклонилась? Ах ты, негодница, — женщина легонько шлепнула Вир по голове.
— Ничего страшного, — сказал Кана.
— Он сказал, ничего страшного! — хихикнула Вир.
Кана узнал эту женщину — это была смотрительница из приюта.
В итоге, одной рукой уплетая булочку, Вир отправилась прочь, ведомая своей опекуншей. Откусив еще кусок, она подняла булочку, прощаясь с ними.
— Какая сильная девочка, — заметила Бобо, наблюдая за удаляющейся малышкой.
Услышав это, Кана слегка вздрогнул. Да, ее матери больше нет. На мгновение он почти забыл об этом.
— И правда.
Они втроем отрешенно подошли к берегу, где уже стояло больше дюжины плотов. Вокруг них суетились рыболюды.
— Не мешайте! А ну, брысь! — махнул рукой рабочий, отгоняя любопытных тварей.
Жители Криволучья привыкли к рыболюдам, жившим на другом берегу, и не испытывали страха.
Рыболюд недовольно подпрыгнул пару раз и принялся что-то оживленно жестикулировать.
— Я не принц, не понимаю, не понимаю, кыш!
Прогнанный рыболюд, разозлившись, переместился в другое место и продолжил с любопытством наблюдать. Рабочим оставалось лишь беспомощно продолжать свое дело.
— Гвак-гвак, — раздался рядом голос, заставив Кану опустить взгляд. Крошечный рыболюд, размером с ладонь, смотрел на него большими глазами.
— Что он говорит? — с любопытством спросила Бобо, уже открывая блокнот. Кроме Каны, она никого не видела, кто бы мог общаться с рыболюдами.
— Это просто детеныш, издает случайные звуки.
— Что... разве за таким маленьким никто не присматривает? — возмутилась Бобо.
В этот момент подошел другой рыболюд, поднял малыша и посадил его себе на спину. Только тогда они заметили, что на спине взрослого сидело еще несколько маленьких рыболюдов. Не обращая на них внимания, он развернулся и ушел.
Когда они уже собирались уходить, послышались крики. Обернувшись, они увидели речное судно, спускавшееся по реке. Единственное в городе. Оно медленно причалило к берегу. С борта сошел адъютант Джонела.
— Как и договаривались, сначала дети и старики. Тетушка Арчиэль, забирайте детей и быстро на борт.
Смотрительница из приюта повела на судно двух стариков и группу детей. Даже оттуда Вир продолжала махать им. На борт также погрузили некоторые пожитки.
Понаблюдав некоторое время, Кана и его спутники ушли. Делать здесь было нечего. Они вернулись в центральный шатер, где Кана сидел без дела. Алирис незаметно присела рядом, ведя себя немного застенчиво. Ее взгляд перебегал на Бобо, стоявшую поодаль. Бобо сурово посмотрела в ответ и слегка кивнула.
Алирис глубоко вздохнула и медленно протянула дрожащую от напряжения руку. Бобо вдруг широко раскрыла глаза, заметив проблему, и поспешно что-то прошептала, но Алирис была слишком взволнована и, зажмурившись, уже действовала.
Кана, погруженный в свои мысли, вдруг ощутил холодное металлическое прикосновение. Опустив взгляд, он увидел руку в кольчужной перчатке, лежащую на его собственной. Подняв глаза, он увидел Алирис, с ног до головы закованную в доспехи, с раскрасневшимся от волнения лицом.
— Ну... так лучше?
— А? Что? — на мгновение опешил Кана.
Увидев его недоумевающий взгляд, Алирис закусила губу, зажмурилась и, бросившись вперед, крепко обняла его.
Глядя на эту сцену, Бобо в отчаянии закрыла глаза лапками, не желая больше ничего видеть.
— Хссс~ — Кана невольно поморщился от боли. Ведь Алирис была в полном доспехе.
— А... а сейчас?
Кана наконец понял, что она имела в виду, и вдруг улыбнулся. Улыбка переросла в смех.
— Ха-ха-ха...
Смех Каны заставил Алирис захотеть провалиться сквозь землю. Она отпустила его и схватилась за голову, поняв, что что-то пошло не так. Ее шлем больно упирался в ладони.
«А-а-а, Алирис, что ты творишь! А ты, Бобо, обманщица!» — кричала она про себя, мысли путались. Ей хотелось напрячь все силы и просто выбежать из шатра.
Кана наконец перестал смеяться и посмотрел на Алирис, находя ее исключительно милой. Не удержавшись, он просунул руку в щель шлема и ущипнул ее за щеку.
— Не смущайся. Это помогло. Мне лучше.
— Правда? — спросила она, все еще краснея, но поднимая взгляд.
Прежде чем он успел ответить, в шатер ворвался чей-то силуэт.
— Ваше высочество! Не...
Джордж, собиравшийся что-то крикнуть, замер. Обстановка в шатре была странной, и он от удивления потерял дар речи.
Кана, однако, спокойно повернулся и спросил:
— Что случилось?
Джордж очнулся и в ужасе воскликнул:
— Плохо! Отступающие войска настигли!
— Что? — Кана был шокирован. Не раздумывая, он тут же выбежал наружу. Алирис последовала за ним.
Выбежав, они увидели спешащего к ним Блейка.
— Ваше высочество, преследователи догнали! Силы графа ведут с ними бой в городе!
— Быстро, готовьте лошадей! Я отдам приказ, — распорядился Кана и поспешил к реке.
Он заметил адъютанта Джонела и подбежал к нему.
— Быстро, скажите всем садиться на суда, враг уже здесь! — А затем крикнул в сторону Пророка на берегу: — Пророк! Готовьте своих людей, мы уходим в любой момент!
Пророк кивнул.
Отдав распоряжения, Кана побежал обратно. Блейк и остальные были уже готовы. На их лицах тоже читалась тревога — враг пришел слишком быстро.
Посмотрев на готовых лошадей, а затем на Джорджа и Бобо, Кана сказал:
— Вы двое, сейчас же на судно.
Бобо кивнула. Она не стала строить из себя героя и знала, что в настоящем бою от нее будет мало толку. В конце концов, она владела лишь парой фокусов, достаточных, чтобы обмануть обывателей, но не более.
Джордж открыл было рот, но под суровым взглядом Каны замолчал.
— Есть, — кивнул он и побежал к берегу вместе с Бобо.
— Нам нужно поторопиться.
Кана вскочил на коня. Боевые кони, до этого помогавшие в лагере, казалось, почуяли предстоящую битву. Нервно или от возбуждения, они били копытами.
Пятеро рыцарей — Кана, Блейк и еще трое — поскакали к городу. По дороге они уже видели бегущих горожан. Это были трудоспособные мужчины, оставшиеся, чтобы помочь войскам графа отступить. Дальше они увидели, как в тыл несут раненых.
Кана уже чувствовал доносившийся издалека запах крови. Смесь запахов, несущая различную информацию. Он обдумывал ситуацию. Хоть и неожиданно, но он не был удивлен. По сюжету, граф должен был сразиться с врагом завтра и одержать пиррову победу перед отступлением. Но сегодня, видя, что граф готовится уйти, враг явно наступал на пятки.
Решительное отступление графа, безусловно, застало врага врасплох. И все же они догнали. Судя по отступающим раненым и ополченцам, граф вел оборонительный бой, а значит, у врага не было подавляющего превосходства. В оригинальном сюжете битва должна была состояться завтра, и такая ситуация казалась маловероятной, ведь тогда на помощь пришли бы тысячи игроков. Хоть они и были одеты в тряпье, вооружены деревянными копьями и имели всего лишь первый уровень, но тысячи игроков с высоким боевым духом, не боящихся смерти, могли своими телами сдержать множество врагов.
Так что то, что они все еще держатся, почти наверняка означало, что враг не ожидал столь решительного отступления. Они, вероятно, опасались, что граф вообще не станет вступать в затяжной бой, а просто уйдет. Поэтому они могли выслать небольшие мобильные отряды, чтобы задержать его.
Приближаясь к городу, Кана издалека увидел рой гигантских летучих мышей, кружащих над входом. Они парили в небе, нагоняя на город мрачную тень. Вскоре показались и проворные гули, обходившие город по краю, пытаясь зайти в тыл отступающим. Некоторые горожане, размахивая самодельным оружием, отгоняли их.
Кана, не останавливая коня, достал из сумки Сферическую марионетку. Она взлетела и зависла в пяти метрах от него, начав собирать кровь, которая, циркулируя, превращалась в кровавые стрелы. Ему даже не нужно было целиться — марионетка сама точно поражала гулей в черепа.
Алирис делала то же самое, хотя ей приходилось управлять марионеткой самой. Пока они проезжали, гули по обе стороны падали один за другим, сраженные таинственными атаками.
Проезжая через город, они видели разрушенные здания и наспех возведенные укрепления. Солдаты графа сдерживали врага. Бой был разрозненным, очаги сопротивления возникали в разных частях города. Очевидно, даже войска графа были застигнуты врасплох.
Внезапное появление пятерых всадников привлекло внимание летучих мышей. Несколько из них спикировали на них, но, не долетев, были сбиты кровавыми стрелами.
Оглядевшись, Кана увидел, что кроме летучих мышей и гулей, в основном сражались Рыцари Кровавой Расы в кровавых доспехах на таких же конях. Это были элитные отряды. В игре у каждого из этих рыцарей была бронзовая рамка элиты.
— Рассредоточиться и поддержать! — крикнул Кана.
Рыцарь с кровавым копьем, словно что-то почувствовав, издалека заметил Кану и поскакал прямо на него.
— Ха-ха, кого я вижу!
Кровавый Рыцарь в полном доспехе в мгновение ока оказался рядом, но не стал атаковать, а остановил коня, насмехаясь. Было ясно, что он узнал Кану и хорошо его знал.
Кана нахмурился, вглядываясь в него. Голос казался знакомым, но он не мог вспомнить, кому он принадлежит. Хотя у него и были воспоминания прошлого Каны, чем ближе к моменту его попадания сюда, тем они были яснее. Давние же воспоминания, особенно более чем годичной давности, были размытыми, оставляя лишь обрывки. Его понимание прошлого строилось на этих фрагментах, знании сюжета и некоторых событий. Но в деталях он не мог быть уверен.
— Что, не узнал своего брата всего за месяц?
Рыцарь снял шлем, и взору предстало синеватое лицо со слегка впалыми щеками. Сквозь синеватую кожу проступали черные кровеносные сосуды. Голова была покрыта седыми, сухими волосами. Он жестоко улыбнулся, обнажив острые зубы и, кажется, не до конца вытертые пятна крови вокруг рта.
«Да кто тебя узнает в таком виде?»
Глядя на это лицо, Кана не мог вспомнить ничего полезного.
— Кана, твой нынешний вид... вызывает аппетит! — прорычал он, не скрывая в глазах зависти и даже ненависти.
Хотя Кана и не узнал его, это должен был быть один из его так называемых «братьев». И, судя по всему, ярый приверженец нового образа жизни, легко вписавшийся в ряды Кровавой Расы и открыто демонстрирующий свои гастрономические пристрастия.
— Прости, ты выглядишь как монстр. Голос знакомый, но я действительно не знаю, кто ты. Ты немного... слишком отвратителен, — спокойно, с легким презрением, произнес Кана, слегка откинув голову назад.
Это выражение мгновенно разожгло гнев в его собеседнике.
— Ха, ха-ха, не помнишь? Скоро ты будешь помнить меня до конца своих дней! — взревел он и поскакал на Кану, намереваясь преподать младшему брату суровый урок.
Кровь на его копье забурлила и внезапно вытянулась. Боевой конь под ним, казалось, несся кровавой тенью. Внезапный рывок — и он уже перед Каной.
Тот, встретив атаку, резко дернул поводья, уходя в сторону. Кровь, окутывавшую копье, он тут же рассеял.
— Увернулся? — Принц развернулся, в его глазах читалось недоверие.
— Удивлен?

Комментарии

Загрузка...