Глава 1

Сентябрьский ветер, пропитанный липким теплом уходящего лета, бился о белые стены учебного корпуса 19-й средней школы и разбивался на прохладные струйки, пахнущие камфорой. Юй Ую прижималась лямками к плечам своего милого холщового рюкзака, пальцы судорожно вцепились в швы, а подушечки пальцев горели от трения.

У доски объявлений у входа в учебный корпус толпилась сплошная масса людей. Цветные списки распределения по классам были вывешены прямо по центру, их края слегка скрутились от палящего солнца. Юй Ую не осмеливалась протиснуться внутрь, она лишь стояла в тени за спинами толпы, а глаза ее скользили вниз по именам в списке. Зрение у нее было прекрасным: оленьи глаза светились так ярко, что в них отражалась каждая капля чернил на объявлении, но сейчас она нарочно рассеивала взгляд, словно надеясь, что если найдет свое имя чуть позже, то и в это место, где, как ей казалось, можно спрятать прошлое, ступит не так скоро.

1-й класс «6»... Юй Ую. Как только она тихо прошептала свое имя, как раз подул ветер и запечатлел на ее лице тени камфорных листьев, до боли напоминающие то, как в средней школе Хао Бэйбэй склонялась к самому ее уху, чтобы пошушукаться. В те дни толстые линзы очков Хао Бэйбэй вечно запотевали, и от ее слов на мочку уха оседало мягкое, теплое дыхание — совсем как этот ветер.

Сердце неожиданно сжалось. Юй Ую подняла руку и надавила на грудь, но прохлада в кончиках пальцев не смогла заглушить подступившую панику. Глубоко вздохнув, она закинула рюкзак за плечи и направилась в учебный корпус. Кафель на лестничной клетке отсвечивал холодным блеском, каждый шаг отдавался эхом, будто кто-то неотступно следовал за ней по пятам.

1-й класс «6» располагался на самом восточном краю третьего этажа. Окно в конце коридора было распахнуто настежь, и ветер выдувал из класса обрывки смеха, которые осыпались крошками у ее ног. Юй Ую стояла в дверях класса, пальцы впились в деревянную фактуру косяка, а подушечки ощущали вырезанное кем-то крошечное сердечко — должно быть, его оставили выпускники прошлого года. Заглянув внутрь, она увидела сплошные незнакомые лица: кто-то наводил порядок в портфеле, кто-то сбился в кучки и шутил. Солнечный свет лился из окон на парты, и поднявшаяся пыль кружилась в лучах, до безумия напоминая школьные годы, которые, как ей казалось, уже рассеялись без следа.

Изначально она хотела найти место у окна, желательно на самом последнем ряду, откуда было бы видно камфорные деревья во дворе и удавалось бы скрыться от чужих глаз. Но стоило ей сделать шаг и попытаться войти, как у входа в класс послышались шаги — легкие, но уверенные, отдававшиеся прямо в сердце.

Тело Юй Ую мгновенно оцепенело, она даже забыла, как дышать. Медленно подняв голову, она увидела стоявшую перед ней Чжу Ии в бело-синей форме 19-й средней школы. Верхняя пуговица на воротнике была застегнута наглухо, волосы собраны в высокий хвост, а выбившиеся прядки прилипли к щекам. Выступающие зубы Чжу Ии казались еще более заметными, чем в средней школе: когда она улыбалась, верхняя губа приподнималась, обнажая полоску десен, но в этой улыбке не было ни капли тепла — она напоминала покрытое льдом озеро зимней порой: внешне гладкое, а подо льдом таялся сплошной холод.

В тот миг, когда их взгляды встретились, Юй Ую показалось, что весь шум в коридоре смолк, остался лишь стук собственного сердца — быстрый и тяжелый, отдававшийся тупой болью в ребрах. Она заметила, как глаза Чжу Ии скользнули по ее лицу: от пухлых щек к полноватым плечам, а затем к зажатому в руках холщовому рюкзаку. После этого Чжу Ии усмехнулась — какой-то странной, непонятной усмешкой, чуть изогнув уголки рта. Она ничего не сказала, но от этого движения словно острая игла слегка кольнула ее старый шрам.

Чжу Ии не удостоила ее взглядом и уверенно шагнула в класс. Шаг у нее был твердый; когда она проходила мимо оживленно беседующих одноклассников, те здоровались с ней, но она лишь кивала в ответ, а затем направлялась к самому центру первого ряда — лучшему месту во всем классе, куда свет падал ровно на столешницу, позволяя четко разобрать каждую букву на доске. Бросив сумку на стул, Чжу Ии небрежным движением откинула хвост назад, и в этом жесте сквозило какое-то неизъяснимое высокомерие.

Юй Ую стояла на пороге, ноги словно налились свинцом и не двигались с места. Она смотрела на удаляющуюся спину Чжу Ии, а затем окинула взглядом оставшиеся места в классе. Последний угол у стены все еще пустовал, свет там был чуть приглушенным, скрытый тенью оконного проема. Она медленно побрела туда, стараясь ступать как можно тише, надеясь, что так ее никто не заметит. Когда холщовый рюкзак опустился на парту, раздался глухой звук, и она испуганно прижала его ладонью, боясь потревожить кого-либо.

Усевшись на место, Юй Ую прижалась спиной к стене, и холодная штукатурка сквозь ткань формы передала прохладу в позвоночник, позволив ей чуть свободнее выдохнуть. Подняв голову, она перевела взгляд поверх голов одноклассников и уставилась на затылок Чжу Ии. Черные волосы Чжу Ии были стянуты туго, и конский хвост покачивался за спиной в такт ее движениям, пока она разбирала учебники.

Снова пахнущий камфорой ветер ворвался в окно, принеся с собой еле уловимый запах стирального порошка, исходивший от Чжу Ии — точно такой же, как в средних классах: лимонный, резкий, который Чжу Ии неизменно называла ароматом элитных духов. В носу у Юй Ую защекотало, и она торопливо опустила глаза на собственную парту. На крышке стола кто-то вырезал кривые слова «Вперед!», а рядом был намалеван смайлик, только глаза у него оказались перечеркнуты двумя линиями, словно он плакал.

Она вспомнила класс в средней школе: те же бело-синие парты, тот же камфорный ветер. В те времена они с Хао Бэйбэй, Чжу Ии и Ду Цзинъюэ всегда держались вместе, вчетвером ютясь на задней парте, тайком передавая записки на уроках и делясь снеками на перемене. Толстые очки Хао Бэйбэй вечно съезжали на кончик носа, и Юй Ую поправляла их за подругу; молчаливая и худенькая Ду Цзинъюэ не любила болтать, но всегда делилась с ней домашними соленьями; Чжу Ии же с ранних лет обожала наряжаться и постоянно клянчила ее заколки для волос, а за глаза выдавала чужие украшения за свои.

Тогда они вчетвером были предметом всеобщей зависти в классе, и Чжу Ии неустанно твердила окружающим: «Мы вчетвером будем лучшими подругами до конца жизни, ничто нас не разлучит». Юй Ую верила ей и выкладывала все свои секреты: и то, как в детстве подрабатывала моделью, и то, что ее папа — международный финансовый аналитик, а мама — топ-менеджер в банке, и то, что они с Ло Синъяо росли вместе с малых лет, и даже то, что Чэнь Хуньюй кажется ей неплохим парнем, очень уж пылким, хотя она вечно не знает, как ему отказать.

Но что случилось потом?

Пальцы Юй Ую задрожали, она вцепилась в край парты, и ногти вонзились в древесные волокна. Впоследствии Чжу Ии изменилась. Она начала морщить нос от солений Ду Цзинъюэ, заявляя, что от них «разит странным душком», принялась высмеивать толстые линзы очков Хао Бэйбэй, называя их «уродливыми донышками от бутылок», и распускать слухи за спиной: «Ую просто везет родиться в богатой семье, иначе кто стал бы с ней водиться». А следом грянуло то самое предательство, о котором она до сих пор боялась даже думать: Чжу Ии выболтала все ее секреты на суд всему классу, да еще и перекрутила факты, обвинив ее в том, что она «сидит на двух стульях — крутит роман с Ло Синъяо и одновременно сохнет по Чэнь Хуньюю», разглагольствуя, будто «богатые родители вскружили ей голову, и она вечно смотрит на всех свысока», а вдобавок утверждая: «В модельном бизнесе она наверняка пробилась по блату, иначе кому сдалась такая пухлячка».

Хао Бэйбэй не вступилась за нее, а напротив, поддакнула Чжу Ии и принялась поливать грязью: «Я давно не хотела водиться с Юй Ую, она вечно кичится богатством родителей и обещала устроить меня в банк, а сама просто презирала меня». Ду Цзинъюэ тоже молчала — лишь молча отворачивалась, когда ее товарищи поносили бывшую подругу.

Весь класс отвернулся от нее. Ей подсыпали мусор в парту, за спиной обзывали лицемерной стервой и недотрогой, а однажды выбросили рюкзак прямо на улицу со второго этажа. Ло Синъяо, учившийся тогда в экспериментальной школе, пронюхал об этом и каждый день поджидал ее у ворот седьмой школы, но она боялась показываться ему на глаза, страшась, что и он сочтет ее дурной девчонкой. В тот вечер после экзаменов средних классов она подкараулила его у дома и сквозь слезы выпалила: «Давай расстанемся, больше никогда не созванивайся со мной».

Тогда Ло Синъяо застыл в растерянности — со своим ростом метр восемьдесят пять он стоял перед ней, а глаза покраснели, как у раненого льва. Он повторял: «Ую, ты не виновата, не делай так», но она бросилась бечь со всех ног, не смея обернуться. С тех пор, сколько бы Ло Синъяо ни пытался ее разыскать, она избегала встреч с ним, искренне веря, что сама разрушила его жизнь и обрекла на пересуды за спиной.

Позже по квоте для выпускников она попала в 19-ю среднюю школу, наивно полагая, что здесь никто ее не знает и она сможет начать всё с чистого листа, больше не прячась в тени прошлого. Но она никак не ожидала, что Чжу Ии тоже окажется в 19-й средней школе и попадет с ней в один класс.

Самое далекое расстояние в мире — это не жизнь и смерть, а то, когда я прячусь в углу, а ты стоишь в самом центре, но наша враждебность сжимает это расстояние до предела. Про себя прошептав эти слова, Юй Ую наконец дала волю слезам, которые брызнули из глаз и закапали на парту, расплываясь крошечными влажными пятнами.

Поспешно стерев слезы тыльной стороной ладони из страха привлечь внимание, она подняла голову и нос к носу столкнулась с взглядом Чжу Ии. Та снова смотрела на нее, а уголки губ вновь тронула та самая неопределенная улыбка. Юй Ую тут же потупилась, а сердце заколотилось с новой силой, норовя выпрыгнуть из горла.

Камфорное дерево за окном шелестело под порывами ветра, лучи солнца медленно сместились, укутывая ее парту тенью. Свернувшись калачиком в углу и обхватив колени руками, Юй Ую ощущала себя кроликом, на которого открыл охоту охотник: ей отчаянно хотелось сбежать, но ноги не слушались. Подумать только, небеса сыграли с ней злую шутку, перенеся ее кошмар из средних классов в старшую школу.

Ветер снова залетел в класс, обдав ее прохладой. Ую уткнулась лицом в колени, и ее плечи чуть заметно вздрагивали. Она не знала, что ждет ее впереди, но была уверена в одном: с той самой минуты, как она увидела Чжу Ии, ее школьная жизнь в старших классах была заранее обречена на тернистый путь. А шрамы, спрятанные в глубинах прошлого, под этим сентябрьским ветром непременно разойдутся по швам, обнажая незаживующую плоть, готовую претерпеть окончательные изменения.