Армия больше не могла прокормить своих солдат, да и в мирной жизни навыки военных летчиков оказались без надобности. Оказавшись на гражданке, этот бывший пилот армейской авиации отчаянно пытался найти хоть какой-то способ заработать на кусок хлеба. В конце концов, единственное, что у него осталось — это выправка, закаленная изнурительными тренировками, да смазливое лицо, доставшееся от родителей. С этим нехитрым багажом он и устроился в ночной клуб — ублажать танцами скучающих богатых дам.
Армия больше не могла прокормить своих солдат, да и в мирной жизни навыки военных летчиков оказались без надобности. Оказавшись на гражданке, этот бывший пилот армейской авиации отчаянно пытался найти хоть какой-то способ заработать на кусок хлеба. В конце концов, единственное, что у него осталось — это выправка, закаленная изнурительными тренировками, да смазливое лицо, доставшееся от родителей. С этим нехитрым багажом он и устроился в ночной клуб — ублажать танцами скучающих богатых дам.
И по всей России — да что там, по всей Восточной Европе — таких неприкаянных душ было пруд пруди. Бывшие танкисты, десантники, ветераны спецназа... Те, кто успел уволиться, безуспешно искали нормальное дело, а те, кто еще тянул лямку в частях, ходили в обносках и давились отвратной тушенкой. Впрочем, винить их за недовольство глупо: нормальное обмундирование и качественные сухпайки тыловики давно разворовали и сбыли на черном рынке. Солдаты и офицеры, уходившие со службы — кто сам, а кого и выставили за ненадобностью, — быстро понимали, что на гражданке их умения убивать и выживать никому даром не нужны. Приходилось соглашаться на любую копеечную работу.
И по всей России — да что там, по всей Восточной Европе — таких неприкаянных душ было пруд пруди. Бывшие танкисты, десантники, ветераны спецназа... Те, кто успел уволиться, безуспешно искали нормальное дело, а те, кто еще тянул лямку в частях, ходили в обносках и давились отвратной тушенкой. Впрочем, винить их за недовольство глупо: нормальное обмундирование и качественные сухпайки тыловики давно разворовали и сбыли на черном рынке. Солдаты и офицеры, уходившие со службы — кто сам, а кого и выставили за ненадобностью, — быстро понимали, что на гражданке их умения убивать и выживать никому даром не нужны. Приходилось соглашаться на любую копеечную работу.
Единственными, кто по-настоящему ценил их профессиональные навыки, оставались бандиты. Действуя старым как мир методом кнута и пряника, криминальные авторитеты охотно вербовали вчерашних служивых. Из элиты вооруженных сил получались первоклассные бойцы и ликвидаторы — такие легко стирали в порошок обычных милиционеров, вооруженных ржавыми пистолетами.
Единственными, кто по-настоящему ценил их профессиональные навыки, оставались бандиты. Действуя старым как мир методом кнута и пряника, криминальные авторитеты охотно вербовали вчерашних служивых. Из элиты вооруженных сил получались первоклассные бойцы и ликвидаторы — такие легко стирали в порошок обычных милиционеров, вооруженных ржавыми пистолетами.
Нищенское жалованье и разруха привели к тому, что при одном упоминании о военкоме простые люди бледнели от ужаса. Те, кто побогаче, совали взятки, чтобы уберечь сыновей от службы. У бедняков лишних денег не водилось, и их дети шли на крайности — сознательно калечили себя, лишь бы не попасть в этот ад. В итоге армейские ряды пополнялись изможденными, голодными призывниками, лишенными хоть какой-то воли к бою. Настоящие «серые скотинки», как презрительно называли их некоторые офицеры. Стоит ли после этого удивляться, что в Первую чеченскую регулярные войска терпели одно унизительное поражение за другим?
Нищенское жалованье и разруха привели к тому, что при одном упоминании о военкоме простые люди бледнели от ужаса. Те, кто побогаче, совали взятки, чтобы уберечь сыновей от службы. У бедняков лишних денег не водилось, и их дети шли на крайности — сознательно калечили себя, лишь бы не попасть в этот ад. В итоге армейские ряды пополнялись изможденными, голодными призывниками, лишенными хоть какой-то воли к бою. Настоящие «серые скотинки», как презрительно называли их некоторые офицеры. Стоит ли после этого удивляться, что в Первую чеченскую регулярные войска терпели одно унизительное поражение за другим?
В этот день над Москвой нависло тяжелое свинцовое небо. Мелкая, холодная изморось сеяла под порывами ветра, погружая город в унылую полудрему. Где-то на окраине, зажатая в глухой тени безликих новостроек, притаилась невзрачная старая хрущевка. Штукатурка на фасаде давно пошла трещинами и осыпалась серыми хлопьями, на оконных стеклах змеились нити скотча, а из темного, изъеденного ржавчиной подъезда тянуло застарелым запахом сырости и подвала.
В этот день над Москвой нависло тяжелое свинцовое небо. Мелкая, холодная изморось сеяла под порывами ветра, погружая город в унылую полудрему. Где-то на окраине, зажатая в глухой тени безликих новостроек, притаилась невзрачная старая хрущевка. Штукатурка на фасаде давно пошла трещинами и осыпалась серыми хлопьями, на оконных стеклах змеились нити скотча, а из темного, изъеденного ржавчиной подъезда тянуло застарелым запахом сырости и подвала.
В дверь квартиры негромко постучали.
В дверь квартиры негромко постучали.
Изнутри донесся шорох торопливых шагов. Дверь медленно приоткрылась, удерживаемая цепочкой, и в образовавшуюся щель выглянул молодой мужчина. Тот самый танцор, который еще пару дней назад развлекал скучающих дам в ночном клубе. Под глазами у него залегли темные тени, а во взгляде читалась смесь усталости, тревоги и крайнего изумления. Николай искренне не понимал, зачем эти люди, с которыми он мельком виделся лишь однажды, вдруг разыскали его скромное жилище.
Изнутри донесся шорох торопливых шагов. Дверь медленно приоткрылась, удерживаемая цепочкой, и в образовавшуюся щель выглянул молодой мужчина. Тот самый танцор, который еще пару дней назад развлекал скучающих дам в ночном клубе. Под глазами у него залегли темные тени, а во взгляде читалась смесь усталости, тревоги и крайнего изумления. Николай искренне не понимал, зачем эти люди, с которыми он мельком виделся лишь однажды, вдруг разыскали его скромное жилище.
— Доброе утро, Николай.
— Доброе утро, Николай.
Не дожидаясь ответа, Ян Чжэшу с остальными игроками весело, со смешками ввалились в прихожую, чувствуя себя как дома. Николай попятился, глядя на незваных гостей с явным опасением. Впрочем, заметив, что в руках у визитеров нет оружия — лишь увесистые пакеты с импортным сухим молоком, консервами и прочей дефицитной провизией, — он немного расслабился и жестом пригласил их войти в свою тесную обитель.
Не дожидаясь ответа, Ян Чжэшу с остальными игроками весело, со смешками ввалились в прихожую, чувствуя себя как дома. Николай попятился, глядя на незваных гостей с явным опасением. Впрочем, заметив, что в руках у визитеров нет оружия — лишь увесистые пакеты с импортным сухим молоком, консервами и прочей дефицитной провизией, — он немного расслабился и жестом пригласил их войти в свою тесную обитель.
«По крайней мере, они пришли не драться, — подумал он. — Кто же идет на разборки, нагрузившись банками с тушенкой и сухим молоком?»
«По крайней мере, они пришли не драться, — подумал он. — Кто же идет на разборки, нагрузившись банками с тушенкой и сухим молоком?»
Квартира была старше самого хозяина — типичная хрущевка, построенная еще при Хрущеве. Потрескавшиеся обои на стенах давно выцвели, мебель знавала лучшие времена, но повсюду царили идеальная чистота и порядок. На подоконнике даже примостился ухоженный комнатный цветок, придававший убогой обстановке каплю домашнего уюта. Чувствовалось, что здесь приложена заботливая женская рука. Хозяйка дома как раз стояла посреди комнаты со шваброй в руках, ошеломленно переводя взгляд с мужа на нежданных гостей.
Квартира была старше самого хозяина — типичная хрущевка, построенная еще при Хрущеве. Потрескавшиеся обои на стенах давно выцвели, мебель знавала лучшие времена, но повсюду царили идеальная чистота и порядок. На подоконнике даже примостился ухоженный комнатный цветок, придававший убогой обстановке каплю домашнего уюта. Чувствовалось, что здесь приложена заботливая женская рука. Хозяйка дома как раз стояла посреди комнаты со шваброй в руках, ошеломленно переводя взгляд с мужа на нежданных гостей.
Хозяйка неслышно подошла к мужу и тихонько потянула его за рукав.
Хозяйка неслышно подошла к мужу и тихонько потянула его за рукав.
— Дорогой, это твои знакомые? — шепнула она.
— Дорогой, это твои знакомые? — шепнула она.
— Скорее, будущие друзья, — вполголоса отозвался Николай.
— Скорее, будущие друзья, — вполголоса отозвался Николай.
— Как это — будущие?..
— Как это — будущие?..
— Марина, прошу тебя, не сейчас. Лучше поставь чайник, нам нужно поговорить.
— Марина, прошу тебя, не сейчас. Лучше поставь чайник, нам нужно поговорить.
Как только жена скрылась на кухне, Николай опустился на колченогий стул. Он все еще заметно нервничал, глядя на Ян Чжэшу и его товарищей, с комфортом устроившихся на стареньком диване.
Как только жена скрылась на кухне, Николай опустился на колченогий стул. Он все еще заметно нервничал, глядя на Ян Чжэшу и его товарищей, с комфортом устроившихся на стареньком диване.
— Послушайте... Зачем вы меня искали? Что вам нужно?
— Послушайте... Зачем вы меня искали? Что вам нужно?
Ян Чжэшу лишь загадочно улыбнулся. Не произнося ни слова, он расстегнул молнию на кожаном портфеле, достал два предмета и аккуратно выложил их на журнальный столик.
Ян Чжэшу лишь загадочно улыбнулся. Не произнося ни слова, он расстегнул молнию на кожаном портфеле, достал два предмета и аккуратно выложил их на журнальный столик.
Первым была увесистая пачка хрустящих стодолларовых купюр. Вторым — орден Красной Звезды. В тусклом свете одинокой люстры эмаль пятиконечной звезды блеснула багровым, приковывая к себе взгляд.
Первым была увесистая пачка хрустящих стодолларовых купюр. Вторым — орден Красной Звезды. В тусклом свете одинокой люстры эмаль пятиконечной звезды блеснула багровым, приковывая к себе взгляд.
— Продукты и эти деньги — скромный знак нашего уважения, — мягко произнес Ян Чжэшу. — Мы просто хотим, чтобы вы и ваша семья ни в чем не нуждались. А этот орден... это залог нашей искренней дружбы. Николай, это ведь ваша награда? Мы вернули ее законному владельцу. Пришлось, конечно, побегать по скупщикам и потолкаться на блошиных рынках, но, к счастью, расстались вы с ней совсем недавно, так что след не успел остыть.
— Продукты и эти деньги — скромный знак нашего уважения, — мягко произнес Ян Чжэшу. — Мы просто хотим, чтобы вы и ваша семья ни в чем не нуждались. А этот орден... это залог нашей искренней дружбы. Николай, это ведь ваша награда? Мы вернули ее законному владельцу. Пришлось, конечно, побегать по скупщикам и потолкаться на блошиных рынках, но, к счастью, расстались вы с ней совсем недавно, так что след не успел остыть.
От этих слов по спине Николая пробежал холодок. Он мгновенно понял: эти чужаки вывернули всю его жизнь наизнанку и знают о нем абсолютно все. Но страх быстро отступил, вытесненный непреодолимым притяжением лежащей на столе награды. Дрожащими руками он взял орден, перевернул его и взглянул на выбитый на оборотной стороне номер.
От этих слов по спине Николая пробежал холодок. Он мгновенно понял: эти чужаки вывернули всю его жизнь наизнанку и знают о нем абсолютно все. Но страх быстро отступил, вытесненный непреодолимым притяжением лежащей на столе награды. Дрожащими руками он взял орден, перевернул его и взглянул на выбитый на оборотной стороне номер.
Ошибки быть не могло. Это была его «Звездочка».
Ошибки быть не могло. Это была его «Звездочка».
Глаза бывшего офицера затуманились от подступивших слез. Он осторожно, едва дыша, провел пальцем по холодным лучам эмали, словно пытаясь наощупь вернуть те дни, когда он еще верил в присягу, Родину и собственное будущее.
Глаза бывшего офицера затуманились от подступивших слез. Он осторожно, едва дыша, провел пальцем по холодным лучам эмали, словно пытаясь наощупь вернуть те дни, когда он еще верил в присягу, Родину и собственное будущее.
— Я... у меня просто нет слов, — сипло выдавил он, не отрывая взгляда от награды. — Спасибо вам. Огромное человеческое спасибо.
— Я... у меня просто нет слов, — сипло выдавил он, не отрывая взгляда от награды. — Спасибо вам. Огромное человеческое спасибо.
— Значит, мы договорились? Теперь мы друзья? — с улыбкой спросил Ян Чжэшу.
— Значит, мы договорились? Теперь мы друзья? — с улыбкой спросил Ян Чжэшу.
Игроки в ММО порой совершают самые безумные поступки ради того, чтобы поднять репутацию с неприметным неигровым персонажем. Кто-то делает это забавы ради, другие надеются нащупать скрытую сюжетную линию или разблокировать редкий квест. Но для Ян Чжэшу и его товарищей эта встреча вовсе не была случайностью. Случайный визит в ночной клуб перерос в тщательно спланированную операцию. Всего пара сотен хрустящих американских долларов открыла им любые двери: местные охотно выложили всю подноготную Николая, включая адрес его квартиры и контакты ломбарда, куда тот отнес свой боевой орден. Против всемогущей зеленой валюты в этой разоренной стране устоять не мог никто.
Игроки в ММО порой совершают самые безумные поступки ради того, чтобы поднять репутацию с неприметным неигровым персонажем. Кто-то делает это забавы ради, другие надеются нащупать скрытую сюжетную линию или разблокировать редкий квест. Но для Ян Чжэшу и его товарищей эта встреча вовсе не была случайностью. Случайный визит в ночной клуб перерос в тщательно спланированную операцию. Всего пара сотен хрустящих американских долларов открыла им любые двери: местные охотно выложили всю подноготную Николая, включая адрес его квартиры и контакты ломбарда, куда тот отнес свой боевой орден. Против всемогущей зеленой валюты в этой разоренной стране устоять не мог никто.
У Николая не оставалось ни единого повода отказать этим странным, но столь щедрым благодетелям в их желании «подружиться». А раз формальности были улажены, Ян Чжэшу решил больше не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
У Николая не оставалось ни единого повода отказать этим странным, но столь щедрым благодетелям в их желании «подружиться». А раз формальности были улажены, Ян Чжэшу решил больше не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
— Насколько мне известно, у вас осталось много старых товарищей по службе? — Ян Чжэшу подался вперед. — И не только в вертолетных полках, но и среди десантников, и у танкистов...
— Насколько мне известно, у вас осталось много старых товарищей по службе? — Ян Чжэшу подался вперед. — И не только в вертолетных полках, но и среди десантников, и у танкистов...
— Да, это правда, — кивнул Николай, на мгновение задумавшись. — Когда Союз рухнул, я как раз оканчивал военное училище. Так что знакомств у меня действительно хватает... Разбросало всех, конечно, знатно.
— Да, это правда, — кивнул Николай, на мгновение задумавшись. — Когда Союз рухнул, я как раз оканчивал военное училище. Так что знакомств у меня действительно хватает... Разбросало всех, конечно, знатно.
— Прекрасно, — Ян Чжэшу удовлетворенно хлопнул ладонью по колену. — А теперь представьте, что вы предложите этим ребятам работу. Работу по специальности, где пригодятся все их армейские навыки. При этом им не придется торговать совестью или стрелять в мирных граждан. Платят щедро, в твердой валюте. В случае гибели — солидная страховка, а контракт гарантирует содержание и обучение детей до их совершеннолетия. Как думаете, они согласятся?
— Прекрасно, — Ян Чжэшу удовлетворенно хлопнул ладонью по колену. — А теперь представьте, что вы предложите этим ребятам работу. Работу по специальности, где пригодятся все их армейские навыки. При этом им не придется торговать совестью или стрелять в мирных граждан. Платят щедро, в твердой валюте. В случае гибели — солидная страховка, а контракт гарантирует содержание и обучение детей до их совершеннолетия. Как думаете, они согласятся?
— Черт возьми, да они с руками такую работу оторвут! — выпалил Николай, но тут же осекся и серьезно посмотрел на гостя. — Простите за прямоту, господин Ян, но мне нужны подробности. Сколько людей вам требуется? Каковы ставки? Какое снаряжение вы готовы предоставить и, главное, кто наш противник? О, если это секрет, можете не отвечать... Но если вы введете меня в курс дела, мне будет гораздо проще подобрать нужных специалистов. Сами понимаете: если речь идет о банальной заварушке где-нибудь в африканской саванне, нам хватит отделения легкой пехоты. Но если вы планируете устроить переворот в каком-нибудь небольшом государстве, то тут без полноценной батальонной группы с поддержкой брони и авиации не обойтись.
— Черт возьми, да они с руками такую работу оторвут! — выпалил Николай, но тут же осекся и серьезно посмотрел на гостя. — Простите за прямоту, господин Ян, но мне нужны подробности. Сколько людей вам требуется? Каковы ставки? Какое снаряжение вы готовы предоставить и, главное, кто наш противник? О, если это секрет, можете не отвечать... Но если вы введете меня в курс дела, мне будет гораздо проще подобрать нужных специалистов. Сами понимаете: если речь идет о банальной заварушке где-нибудь в африканской саванне, нам хватит отделения легкой пехоты. Но если вы планируете устроить переворот в каком-нибудь небольшом государстве, то тут без полноценной батальонной группы с поддержкой брони и авиации не обойтись.

Комментарии

Загрузка...