Существо улыбалось лицом Линь Юаня.
Это было самое жуткое зрелище на её памяти.
И вовсе не потому, что сходство казалось безупречным.
А потому, что оно выглядело почти правдоподобно.
Глаза выдавали обман.
Слишком неподвижные.
Слишком пустые.
Линь Юань смотрела на саму себя, стоявшую на другом конце двора.
Существо склонило голову набок.
— Ты мне не веришь?
Линь Юань скрестила руки на груди.
— Нет.
Существо улыбнулось шире.
— Почему?
— Потому что я знаю себя.
Улыбка существа стала ещё шире.
— Знаешь ли?
Линь Юань промолчала.
Позади неё посёкся шёпот Шэнь Жуя:
— Линь Юань.
— Я знаю.
— Оно пытается задеть тебя.
— Я знаю.
— Не слушай его.
— Я знаю.
Он замолчал на секунду.
— Ты часто это повторяешь.
Она бросила на него взгляд.
— Потому что ты тоже говоришь банальности.
Невзирая ни на что...
Шэнь Жуй улыбнулся.
Лицо существа изменилось.
Впервые...
оно выглядело раздраженным.
Испытание.
Линь Юань подняла руку.
— Всем оставаться на местах.
Ее отец шагнул вперед.
— Юэ'эр...
— Стоишь там, где стоишь.
Он замер.
Линь Юань посмотрела на него.
Затем на существо.
— Назови мне то, что знает только мой отец.
Существо улыбнулось.
— Проще простого.
Оно принялось описывать воспоминания из детства.
Сломанная игрушка.
Зимнее утро.
Детская болезнь.
Семейный праздник.
Всё звучало безупречно.
Слишком безупречно.
Линь Юань слушала со вниманием.
Затем спросила:
— Как ты называл меня, когда мне было шесть?
Существо ответило без раздумий.
— Малышка Юэ.
Линь Юань улыбнулась.
Мимо.
Отец всегда звал её...
— Маленькая проказница.
Лицо существа исказилось.
Всего на долю секунды.
Но это заметили все.
Шэнь Жуй шагнул вперед.
— Это подделка.
Существо рассмеялось.
— Разумеется.
Его черты изменились.
Теперь оно выглядело как мать Линь Юань.
Затем как бабушка.
Затем как Шэнь Жуй.
Наконец оно снова приняло облик Линь Юань.
— Думаешь, чужие воспоминания защитят тебя?
Линь Юань покачала головой.
— Нет.
Она указала на существо пальцем.
— Но совершать ошибки — значит стать предсказуемым.
Существо нахмурилось.
Линь Юань улыбнулась.
— Спасибо.
Ловушка.
Существо ринулось в атаку.
Шэнь Жуй выхватил меч.
Но Линь Юань крикнула:
— Не атаковать!
Он замер.
Существо прошло сквозь него.
Не физически.
Словно дым.
Оно материализовалось позади Линь Юань.
Она почувствовала, как ледяные пальцы коснулись её плеча.
А затем...
ничего.
Существо исчезло.
Во дворе воцарилась тишина.
Кто-то из крестьян прошептал:
— Куда оно делось?
Линь Юань огляделась по сторонам.
— Внутри.
Все замерли.
— Внутри чего?
Она коснулась своей груди.
— Внутри нас.
Золотое Пространство.
Линь Юань закрыла глаза.
Она вошла в Золотое Пространство.
Древо Мира почернело.
Каждый лист стал темным.
Однако корни по-прежнему оставались золотыми.
Она направилась к дереву.
— Люми?
Ответа не последовало.
— Люми!
Мелькнул крошечный огонек.
Люми выглядела изможденной.
— Что произошло?
— Оно проникло через страх.
Линь Юань нахмурилась.
— Страх — это не дверь.
— Еще какая дверь, когда ты веришь, что страх принимает облик того, кого любишь.
Линь Юань посмотрела на черные листья.
— Значит, оно обосновалось в Золотом Пространстве.
— Да.
— Можем ли мы его изгнать?
Люми покачала головой.
— Напрямую — нет.
— Почему?
— Потому что нельзя сражаться с тем, в ком до последнего видишь того, кого пытаешься защитить.
Линь Юань поняла.
Главной защитой существа была вовсе не сила.
А эмоциональное смятение.
Правило Распознавания.
Линь Юань посмотрела на дерево.
— Как отличить подделку от настоящего?
Люми улыбнулась.
— Не спрашивай, кто они такие.
— А о чём тогда спрашивать?
— Спроси, какой выбор они делают.
Линь Юань замерла.
— Какой выбор?
— Первый Голод способен копировать воспоминания.
Люми коснулась чёрного листа.
— Он умеет копировать внешность.
Коснулась другого листа.
— Он может скопировать голос.
Ещё одного.
— И даже эмоциональные воспоминания.
Она посмотрела на Линь Юань.
— Но оно не способно воссоздать подлинный выбор.
Взгляд Линь Юань стал острее.
— Значит, суть испытания не в личности?
— Нет.
— В поступках.
— Да.
Семейное Испытание.
Линь Юань вернулась во двор.
Все столпились вокруг неё.
— Мы собираемся сделать кое-что необычное.
Бабушка приподняла бровь.
— Снова?
Линь Юань кивнула.
— Снова.
Она объяснила суть проблемы.
Существо способно скопировать кого угодно.
Поэтому нужен другой подход.
Каждому члену семьи предстоит сделать выбор.
Вопрос вовсе не в воспоминаниях.
Это выбор, затрагивающий ценности.
Первым вызвался её отец.
Линь Юань спросила:
— Если бы у тебя было достаточно зерна, чтобы прокормить семью полгода, а у соседей не осталось ничего, как бы ты поступил?
Отец не раздумывал ни секунды.
— Поделился бы.
— Даже если собственных запасов станет меньше?
— Да.
Бабушка фыркнула.
— Само собой.
Линь Юань улыбнулся.
Следующей ответила её мать.
— А что, если из-за помощи твоим детям грозила бы опасность?
Мать задумалась.
— Тогда я сначала защитила бы их.
Линь Юань кивнул.
— Честный ответ.
Мать нахмурилась.
— Разве не следовало ответить благороднее?
— Нет.
Линь Юань улыбнулся.
— Именно поэтому он и полезен.
Настоящие люди сложны.
Существо могло имитировать простые добродетели.
Но подлинные люди непостоянны.
Порой эгоистичны.
Порой щедры.
Порой напуганы.
Порой отважны.
Порой противоречивы.
Линь Юань понял кое-что важное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...