Каменная дверь бесшумно отворилась.
Почему-то это пугало сильнее, чем скрип петель.
Ли Юэ застыла у входа.
Во тьме впереди царил абсолютный мрачный покой.
То была не обычная темнота.
Казалось, она пожирает свет факелов.
Шэнь Жуй шагнул ближе.
— Держись за мной.
Ли Юэ взглянула на него.
— Нет.
— Я так и знал, что ты это скажешь.
— Я пойду рядом с тобой.
Он хотел поспорить.
Но лишь вздохнул.
— Ладно.
Люми порхала между ними.
Её крошечное сияние освещало лишь пару шагов вперёд.
Позади, у входа, остался старейшина Хань.
Ли Юэ оглянулась.
— Вы не идёте?
Старейшина Хань покачал головой.
— Меня никогда не звали.
— Вы же смотритель.
— Да.
— Тогда кого сюда приглашают?
Он улыбнулся.
— Вас двоих.
Ли Юэ перевела взгляд на Шэнь Жуя.
— Какое облегчение.
— И не говори.
Они шагнули внутрь.
Каменная дверь за их спинами захлопнулась.
Дышащая гора.
Туннель уходил вниз.
Не круто.
Пологим слёзом.
Стены заросли переплетёнными корнями.
Одни были живыми.
Другие — окаменелыми.
Третьи слабо светились сквозь толщу камня.
Ли Юэ коснулась одного из корней.
Тёплый.
Она нахмурилась.
— Корни не должны быть тёплыми.
Шэнь Жуй огляделся.
— Здесь всё в этой горе кажется ненормальным.
По туннелю прокатился глубокий звук.
Х-х-х...
Х-х-х...
Словно дыхание.
Ли Юэ остановилась.
— Слышишь?
Шэнь Жуй кивнул.
— Гора.
— Нет.
Она прислушалась.
Снова.
Х-х-х...
Х-х-х...
— Это не гора.
Они продолжили путь.
Звук стал громче.
И тут Ли Юэ поняла, что это такое.
Кто-то дышал.
Нижний зал.
Туннель вывел их в огромный подземный зал.
В центре плескалось озеро.
Вода была совсем неподвижной.
В дальнем конце возвышалась каменная платформа.
На этой платформе...
прислонившись спиной к колонне, сидел человек.
Одежда его истлела от времени.
Волосы спутались в длинные пряди.
Глаза были закрыты.
С виду он казался мёртвым.
Но вдруг...
он открыл глаза.
Ли Юэ замерла.
Мужчина посмотрел на неё.
Затем на Шэнь Жуя.
Потом на два семени в их руках.
Лицо его изменилось.
— Вы пришли.
Ли Юэ сглотнула слюну.
— Ты и есть Хранитель?
Мужчина слабо улыбнулся.
— Когда-то.
Шэнь Жуй шагнул вперёд.
— Что с тобой случилось?
Мужчина посмотрел на подземное озеро.
— Я провалился.
Павший Хранитель.
Ли Юэ осторожно приблизилась.
— В чём именно?
— Уничтожить Голод.
Она нахмурилась.
— Почему?
— Потому что я считал его врагом.
Ли Юэ вспомнила Первичный Голод.
Она медленно кивнула.
— Разве это не так?
— Так.
Он посмотрел на нее.
— Но врагов не всегда нужно уничтожать.
Ли Юэ подумала о Теневом Саде.
Там Первичный Голод стал чем-то иным.
Не безвредным.
Пока ещё.
Но понятным.
Мужчина продолжил.
— Я потратил десятки лет на борьбу с ним, — проговорил он.
Он выглядел измождённым.
— Каждый раз, когда я уничтожал одно проявление, появлялось новое.
— Всё потому, что люди продолжали страдать от нехватки всего, — сказала Линь Юэ.
Он улыбнулся.
— Ты понимаешь.
Бесконечный цикл.
Бывший Хранитель пояснил.
Стоило случиться голоду...
страх рос.
Стоило страху вырасти...
люди принимались делать запасы.
Стоило людям начать запасаться впрок...
другие страдали.
Стоило страданиям усилиться...
Голод рос.
Уничтожение одного проявления ничего не меняло.
Цикл просто продолжался.
Линь Юэ прошептала.
— Значит, настоящей проблемой была сама система.
— Да.
— И не просто существо.
— Да.
Она посмотрела в сторону подземного озера.
— И именно поэтому Золотое Пространство создало Теневой Сад.
Мужчина кивнул.
— Чтобы превратить память в знания.
Два семени.
Линь Юэ посмотрела на семя в своей ладони.
— Что они символизируют?
Мужчина улыбнулся.
— Одно — это ответственность.
Она перевела взгляд на семя Шэнь Жуя.
— А другое?
— Взаимосвязь.
Линь Юэ моргнула.
Шэнь Жуй выглядел не менее растерянным.
— Взаимосвязь?
Мужчина кивнул.
— Когда-то Золотое Пространство принадлежало отдельным Хранителям.
Он посмотрел на Линь Юэ.
— Они обретали великую силу.
Затем перевёл взгляд на Шэнь Жуя.
— И они замыкались в себе.
— Что же случилось?
— Они начинали верить, будто лишь им одним под силу принимать верные решения.
Линь Юэ всё поняла.
Власть без подотчётности.
Знания без сотрудничества.
Ресурсы без справедливого распределения.
Любая система может стать опасной, когда ею управляет лишь один человек.
— Значит, Золотое Пространство изменило правила, — сказала она.
— Да.
— Оно выбрало двоих.
— Не потому, что двое людей автоматически мудрее.
Бывший Хранитель улыбнулся.
— А потому, что вдвоём они могут подвергать сомнению решения друг друга.
Шэнь Жуй посмотрел на Линь Юэ.
— Это многое объясняет.
Линь Юэ сузила глаза.
— Ты хочешь сказать, что мне нужен присмотр?
— Время от времени.
— Поосторожнее на поворотах.
Он улыбнулся.
Первое испытание.
Подземный зал изменился.
Озеро начало светиться.
Появились два моста.
Один вел налево.
Другой — направо.
Над левым мостом красовалась надпись.
ЗНАНИЯ.
А над правым.
СИЛА.
По залу пронёсся эхом голос.
ВЫБИРАЙТЕ.
Линь Юэ посмотрела на Шэнь Жуя.
— Что думаешь?
— Знания.
— Почему?
— Потому что сила без знаний опасна.
Линь Юэ кивнула.
Затем она кое-что заметила.
Мост с надписью «СИЛА» был короче.
Гораздо короче.
Она взглянула на бывшего Хранителя.
Он улыбнулся.
— Это ловушка.
Шэнь Жуй кивнул.
— Слишком очевидный ответ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...