Линь Юань смотрела на женщину, стоявшую в дверном проеме.
Годами она представляла себе этот миг.
Иногда — в мечтах.
Иногда — в кошмарах.
Иногда — тихими ночами, когда гадала, как бы выглядела её мать, если бы дожила до того, как дочь повзрослеет.
Она воображала слёзы.
Объятия.
Вопросы.
Возможно, даже гнев.
Но такого она представить не могла.
Тихий лес.
Деревянный домик.
Золотые листья, кружащиеся вокруг них.
И женщина с серебристыми волосами, произносящая.
— Моя маленькая Юэ.
Губы Линь Юань дрогнули.
— Мама?
Женщина кивнула.
— Да.
Линь Юань сделала шаг вперед.
А затем замерла.
— Ты жива.
— Жива.
— Ты знала, где я?
— Да.
— Ты следила за мной?
Глаза матери наполнились печалью.
— Когда могла.
Лицо Линь Юань стало жестким.
— Тогда почему ты не вернулась домой?
Мать опустила взгляд.
— Потому что, если бы я это сделала...
Она взглянула на багровый горизонт.
—...они бы нашли тебя.
Объятие.
Линь Юань больше не задала ни единого вопроса.
Она преодолела разделявшее их расстояние.
Мать раскрыла объятия.
Линь Юань прильнула к ней.
Несколько мгновений обе молчали.
Ей было двадцать лет.
Взрослая.
Выпускница университета.
Опытный выживальщик в дикой природе.
Фермер.
Инженер поневоле.
Хранительница.
Женщина, которая почти из ничего создала целое поселение.
И всё же в объятиях матери —.
она была просто дочерью.
— Я думал, ты мертва, — прошептал Линь Юань.
— Я знаю.
— Я злился.
— Я знаю.
— Я скучал по тебе.
Её мать закрыла глаза.
— Я скучала по тебе каждый день.
Слёзы Линь Юаня наконец пролились.
Шэнь Жуй тихо отвернулся.
Люми села рядом с ним.
Маленькая Хранительница посмотрела на него.
Шэнь Жуй прошептал.
— Не пялься.
Люми продолжала смотреть.
Он вздохнул.
— Ладно.
Самый болезненный вопрос.
Войдя в хижину, Линь Юань сел напротив матери.
Комната была простой.
Деревянный стол.
Два стула.
Книжные полки.
Сушёные травы.
Карты.
Семена.
Старые инструменты.
Там даже лежал небольшой сельскохозяйственный блокнот.
Линь Юань сразу узнал этот почерк.
— Ты правда моя мать.
Её мать улыбнулась.
— Ты сомневался?
— Ты исчезла на двадцать лет.
— Справедливо.
Линь Юань скрестил руки на груди.
— Почему ты не сказала бабушке?
— Я сказала.
— Она ответила, что не знает, куда ты делась.
— Она не знала, куда я отправилась потом.
Линь Юань нахмурился.
— Потом?
Его мать кивнула.
— Мест было несколько.
— Где именно?
— В горах.
— В лесах?
— Да.
— В пустынях?
— Да.
— Под землей?
Его мать улыбнулась.
— В конце концов, да.
Линь Юань уставился на неё.
— Похоже, это у меня от тебя.
Шэнь Жуй кашлянул.
— Очевидно.
Линь Юань проигнорировал его.
Первый Хранитель.
Его мать посмотрела на Луми.
— Подойди сюда.
Луми тут же подбежала.
Мать опустилась на колени и коснулась лба Хранительницы.
Между ними разлилось золотистое сияние.
Луми закрыла глаза.
Линь Юань наблюдал за происходящим.
— Ты была с ней знакома.
— Да.
— Кто она такая?
Его мать улыбнулась.
— Луми — одна из Хранителей Мирового Семени.
— Я знаю.
— Ты знаешь далеко не всё.
Линь Юань нахмурился.
— Похоже, это становится моей постоянной проблемой.
Его мать рассмеялась.
— Она была совсем крошкой, когда мы встретились впервые.
Луми возмущенно пискнула.
Его мать рассмеялась ещё громче.
— Она всегда была упрямой.
Линь Юань посмотрел на Хранительницу.
— И до сих пор такая.
Луми вцепилась зубами в его сапог.
— Видишь?
Почему Хранители были скрыты.
Линь Юань присел.
— Расскажи мне всё.
Его мать вздохнула.
— Хранители никогда не должны были править миром.
— Я знаю.
— Их создали для поддержания экологических сетей.
— Я знаю.
— Они могут влиять на экосистемы.
— Я знаю.
— Они способны пробуждать древнюю инфраструктуру.
— Я знаю.
Мать приподняла бровь.
— Ты немало узнал.
— Я читал.
— Сколько книг?
Линь Юань замялся.
— Много.
— Сколько именно?
— Достаточно.
Мать рассмеялась.
— Ты всегда терпеть не мог давать прямые ответы.
— Я научился этому у тебя.
— Вероятно.
Красный Корень.
Мать посерьезнела.
— Красный Корень начинался как система управления сельским хозяйством.
Линь Юань моргнул.
— Что?
— Её создали для координации производства продовольствия на обширных территориях.
— Звучит не так уж и злобно.
— Так и было.
Мать продолжила.
— Она предсказывала неурожаи.
— Управляла водными ресурсами.
— Отслеживала состояние почвы.
— Хранила агротехнические знания.
— Согласовывала распределение семян.
Линь Юань кивнул.
— Звучит полезно.
— Так и было.
— Что же случилось?
— Люди обнаружили, что контроль над информацией означает контроль над продовольствием.
Лицо Линь Юаня помрачнело.
— Монополия.
— Именно.
Система постепенно менялась.
Фермеры оказались в зависимости.
Производство семян стало централизованным.
Водные ресурсы перешли под контроль.
Доступ к знаниям ограничили.
В конечном счете...
Красный Корень перестал заботиться о защите сельского хозяйства, сосредоточившись на его полном подчинении.
Линь Юань прошептал.
— Значит, проблема была не в самой технологии.
— Нет.
— А в системе, которую выстроили вокруг неё.
Его мать кивнула.
— Совершенно верно.
Первый Коллапс.
— Древняя цивилизация в итоге раскололась.
Мать продолжила.
— Одни жаждали централизованной власти.
— Другие стремились к независимым общинам.
— Вспыхнул конфликт.
— А Стражи?
— Они не встали ни на одну из сторон.
Линь Юань нахмурился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...