Первый фонарь зажглся сразу после полуночи.
Затем второй.
Потом десяток.
А после — сотни.
К тому моменту, когда луна достигла зенита, вся долина озарилась мягким свечением.
Линь Юань стоял на деревянном помосте у фермы.
Внизу собрались деревенские жители с фонарями, инструментами, телегами, лошадьми и припасами.
Крестьяне.
Кузнецы.
Плотники.
Торговцы.
Учителя.
Матери.
Отцы.
Собрались даже дети, хотя Линь Юань приказал им держаться подальше от передовой.
Он обвел взглядом толпу.
Никто из них не походил на армию.
Именно этого он и добивался.
Они выглядели как одна большая община.
Рядом с ним стоял Шэнь Жуй.
— Сколько?
Командир ответил.
— Почти шесть тысяч взрослых из окрестных селений.
Линь Юань моргнул.
— Шесть тысяч?
— Да.
Он огляделся по сторонам.
— Когда это нас стало шесть тысяч?
Шэнь Жуй улыбнулся.
— Ты в последнее время был весьма занят.
Линь Юань потер лоб.
— Помнится, я всего лишь строил ферму.
— Ты случайно отстроил целый город.
Он покосился на собеседника.
— Какая неувязка.
Тот рассмеялся.
Семья отказывается оставаться в стороне.
К ним приблизилась мачеха Линь Юань.
— Я слышала, ты отправляешься в Северный Город.
— Да.
— Мы идем с тобой.
Линь Юань тут же покачал головой.
— Нет.
Её отец скрестил руки на груди.
— Почему?
— Это опасно.
Мачеха пристально посмотрела на неё.
— Как и оставаться здесь.
Линь Юань приоткрыла рот.
Мачеха подняла руку.
— Нет.
Линь Юань закрыла рот.
— Ты наша дочь, — сказала мачеха. — А не наш командир.
Отец кивнул.
— Мы пережили бури, наводнения, неурожаи и твои эксперименты с квашеными овощами.
Линь Юань выглядела оскорбленной.
— Квашеные овощи удались на славу.
— От них отвратительно воняло.
— Зато они питательные.
— От них отвратительно воняло.
Шэнь Жуй тихонько отступил.
Он уже усвоил, что семейные споры куда опаснее целых армий.
Решение.
Линь Юань наконец тяжело вздохнула.
— Ладно.
Мачеха улыбнулась.
— Но ты будешь держаться позади основного отряда.
— Хорошо.
— И никаких излишних рисков.
— Хорошо.
— И будешь вовремя питаться.
Линь Юань замялась.
Мачеха сузила глаза.
— Хорошо.
— И спать.
— Хорошо.
Отец кивнул.
— Вот и отлично.
Линь Юань посмотрела на Шэнь Жуй.
— Все считают, что я совсем о себе не могу позаботиться?
Шэнь Жуй улыбнулся.
— Нет.
— Тогда почему?
— Потому что они тебя любят.
Линь Юань замолк.
С этим ответом было трудно спорить.
Совет Долины.
Перед рассветом Линь Юань созвал представителей всех поселений.
Он развернул на столе карту.
— Это не битва.
Командир нахмурился.
— Идет целая армия.
— Я знаю.
— Тогда что же это?
Линь Юань указал на дороги.
— Переговоры, подкрепленные тыловым обеспечением.
Несколько человек уставились на него.
Он продолжил.
— Нам не нужно побеждать десять тысяч солдат.
Он отметил маршрут западной армии.
— Нам нужно сделать так, чтобы нападать на нас было дороже, чем отступить.
Фермеры поняли первыми.
За ними — торговцы.
А следом и инженеры.
Линь Юань пояснил.
— Никаких сожженных полей.
— Никакого отравленного водоснабжения.
— Никаких лишних разрушений.
— Мы защищаем мирных жителей с обеих сторон.
— Мы защищаем наше продовольствие.
— Мы защищаем нашу инфраструктуру.
— И мы поддерживаем открытую связь.
Кузнец поднял руку.
— А если они все равно нападут?
Линь Юань посмотрел на него.
— Тогда мы защитимся.
Его голос звучал спокойно.
— Но мы не станем тем, с кем сражаемся.
Первый нежданный гость.
С рассветом к лагерю приблизилась лошадь.
Один всадник.
Никаких доспехов.
Никакого оружия.
К его седлу была привязана белая ткань.
Стражники остановили его.
Линь Юань приблизился.
— Кто ты?
Всадник спешился.
— Меня зовут Хань Чжи.
— Кому ты служешь?
— Задному королю.
Толпа напряглась.
Линь Юань подняла руку.
— Дайте ему говорить.
Хань Чжи сглотнул слюну.
— Он требует, чтобы Хранитель сдался.
Линь Юань едва не рассмеялась.
— Ещё бы.
Хань Чжи смущенно замялся.
— Он говорит, что это наследство принадлежит роду Ардена.
Линь Юань скрестила руки на груди.
— А сам ты как думаешь?
Всадник посмотрел на крестьян позади неё.
Затем на мастерские.
Потом на школу.
Наконец, на детей, наблюдавших за происходящим издалека.
Наконец он сказал.
— Я думаю, он ошибается.
Линь Юань приподняла бровь.
Хань Чжи понизил голос.
— И еще я думаю, вам лучше уйти до того, как он появится.
— Почему?
— Потому что он приходит не договариваться.
Прибытие короля.
К полудню показалась западная армия.
Они заполнили весь горизонт.
Тысячи солдат.
Знамёна.
Элитная конница в латах.
Обозные повозки.
Осадные орудия.
В долине воцарилась тишина.
Линь Юань стояла на северном хребте.
Она не чувствовала отваги.
Лишь крошечной песчинкой перед лицом бури.
Десять тысяч солдат оставались десятью тысячами солдат.
Шэнь Жуй встал рядом с ней.
— Ты всё ещё можешь передумать.
— Нет.
— Почему?
Она оглянулась на людей, стоявших позади них.
— Потому что они поверили мне.
Он кивнул.
— Тогда я тоже остаюсь.
Линь Юань посмотрел на него.
— Я тебя об этом не просила.
— Знаю.
Она улыбнулась.
— Упрямец.
— У тебя научился.
Послание Короля.
Вперед выехал гонец.
Он вез запечатанный свиток.
— Волею Дома Арден Хранитель обязан сложить полномочия и передать Северное Наследие.
Линь Юань шагнул вперед.
— Передай своему королю кое-что.
Гонец замер в ожидании.
— Это наследие принадлежит не ему.
Гонец нахмурился.
— А кому же?
Линь Юань обернулся.
— Каждому.
Гонец рассмеялся.
— Власть устроена совсем иначе.
Линь Юань улыбнулся.
— Возможно.
Затем он отвернулся.
— Передай ему это.
Начало Осады.
Западная армия разбила лагерь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...