В клане Линь у каждого было своё место.
У мужчин — свои обязанности.
У женщин — свои заботы.
У законнорождённых детей — свой статус.
У любимчиков — свои привилегии.
Слуги знали, кому повиноваться.
Родственники знали, кому льстить.
А Линь Юэ...
Линь Юэ почему-то превратилась в человека, о котором вспоминали лишь тогда, когда что-то было нужно.
Семья Линь не бедствовала и была далеко не последней в уезде.
Ей принадлежали плодородные земли за пределами города, несколько лавок в торговых рядах, небольшой лесной надел и добротная усадьба внутри городских стен.
Предки создали репутацию рода честным трудом на ниве земледелия и торговли.
Из поколения в поколение клан Линь гордился тремя вещами.
добрым именем, финансовой стабильностью и безупречными манерами.
Со стороны эта семья казалась образцовой.
Однако за высокими стенами усадьбы любовь и заботу делили далеко не поровну.
Тех, кто приносил клану славу, хвалили.
Послушных детей лелеяли.
Полезных — защищали.
А тех, кто доставлял хлопоты, тихонько отодвигали в тень.
Линь Юэ как раз относилась к последней категории.
Законная дочь.
Когда-то Линь Юэ была всеобщей любимицей в доме.
Она была единственной дочерью Линь Чжэньтао от первой жены.
Ее мать, госпожа Шэнь, происходила из уважаемого рода и приходилась старшей сестрой матери Шэнь Жуя.
Благодаря этому браку Линь Юэ и Шэнь Жуй росли вместе, будучи двоюродными сестрой и братом по материнской линии.
В детстве никого не волновал социальный статус.
Линь Юэ была просто Юэ'эр.
Шэнь Жуй — просто братишка Жуй.
Они играли в одном саду.
Делили сладости.
Спорили из-за игрушек.
Наперегонки носились вокруг пруда с лотосами.
Когда Линь Юэ падала и сдирала коленку, именно Шэнь Жуй приносил ей целебную мазь.
Когда Шэнь Жуй злился на наставников, Линь Юэ тайком корчила рожицы за спиной учителя.
Они не были особенно близки так, как порой сближаются кузены.
Но между ними всегда жила простая, ничем не омраченная привязанность.
Ни у кого из них не было причин сомневаться в этом.
А затем мать Линь Юэ умерла.
Ей исполнилось всего шесть лет.
И весь хрупкий баланс в доме рухнул.
После смерти матери.
Линь Чжэньтао не перестал любить дочь в один миг.
Это происходило постепенно.
И в этом заключалась самая жестокая часть.
Поначалу он всё так же навещал её.
Всё так же спрашивал, поела ли она.
Всё так же помнил про её день рождения.
Но горе, дела и заботы о доме поглотили его.
В конце концов он женился во второй раз.
Его вторая жена, Госпожа Чжао, вошла в дом со своими детьми и собственными амбициями.
Она не была злой женщиной.
Она не била Линь Юэ.
Она не морила её голодом намеренно.
Она не оскорбляла её открыто.
Вместо этого она постепенно прибрала к рукам всё, что должно было доставаться Линь Юэ.
Платье получше доставалось другой дочке.
Новая служанка отправлялась в другое крыло.
Лекарства отдавали детям, которых считали более слабыми здоровьем.
Лучших наставников приставляли к тем, кому прочили блестящее будущее.
Линь Юэ то и дело твердили.
— Ты же старше.
— Ты у нас такая разумная.
— Ты должна всё понимать.
— Ты должна уступить.
— Ты законная дочь. Веди себя достойно.
Ирония заключалась в том, что статус законной дочери давал Линь Юэ лишь громкий титул, но почти не оставлял тепла.
От неё ждали манер благородной барышни, при этом обращаясь как с досадной помехой.
Отец, выбравший покой вместо справедливости.
Линь Чжэньтао не был слеп.
Он просто предпочитал не приглядываться слишком пристально.
Он знал, что Госпожа Чжао выделяет собственных детей.
Он знал, что Линь Юэ слишком много времени проводит в одиночестве.
Он знал, что Восточный внутренний двор совсем запущен.
Но стоило делу дойти до него, как он тут же списывал всё на мелкие бытовые дрязги.
Он был человеком, который ненавидел конфликты.
Если Госпожа Чжао жаловалась на трудный характер Линь Юэ, он верил жене.
Если Линь Юэ жаловалась на несправедливость, он велел ей набраться терпения.
Если слуги пренебрегали своими обязанностями, он просто приказывал им стараться лучше.
После чего возвращался к своим делам.
Его главной ошибкой было верить, что обеспечивать крышу над головой и еду — это то же самое, что дарить любовь.
В конце концов Линь Юэ перестала о чём-либо его просить.
Это сделало его жизнь проще.
Но из-за этого он потерял дочь, даже не заметив потери.
Тихая война Госпожи Чжао.
Госпожа Чжао понимала то, чего не осознавал Линь Чжэньтао.
Положение Линь Юэ как законной дочери могло стать проблемой.
Пусть у Линь Юэ не было ни богатств, ни союзников, ни влияния, за ней всё равно оставался статус законной дочери главы семьи.
Поэтому госпожа Чжао никогда не нападала на неё в открытую.
Вместо этого она постепенно изолировала падчерицу.
Она позаботилась о том, чтобы у Линь Юэ осталось как можно меньше слуг.
Она внушала родственникам мысль, будто с Линь Юэ невероятно тяжело ужиться.
Она позволяла мелким недоразумениям перерастать в грязные сплетни.
Стоило Линь Юэ попытаться возразить, как госпожа Чжао отвечала с показным терпением и добротой.
— Юэ-эр ещё совсем юна.
— Ей пришлось тяжко после потери матери.
— Пожалуйста, не судите её строго.
Все вокруг восхищались мудростью и пониманием госпожи Чжао.
И никто не замечал: чем мягче она выглядела, тем более вздорной казалась Линь Юэ.
Это был изящный, утончённый способ контроля.
Линь Руинь — любимая дочка.
Линь Руинь была дочерью госпожи Чжао.
Красивая, обаятельная, умная не по годам.
Она вовсе не намеревалась обижать Линь Юэ.
По крайней мере, поначалу.
В детстве сестры порой играли вместе.
Руинь тайком носила сладости в комнату Линь Юэ.
Линь Юэ помогала ей с вышивкой.
Бывали между ними мгновения искренней привязанности.
Но Руинь росла в окружении всеобщего восхищения.
Она быстро привыкла к красивым нарядам, изысканной еде, лучшим учителям, драгоценностям и приглашениям на любые приемы.
Она постепенно приняла установленный в доме порядок вещей, даже не пытаясь его оспаривать.
Каждый раз, когда ей доставалось то, чего была лишена Линь Юэ, она успокаивала себя.
— У матушки наверняка есть причины.
Стоило Линь Юэ оказаться в стороне от общего веселья, как Руинь думала.
— Наверное, сестрица и сама не хочет идти.
Так было проще — просто закрывать на всё глаза.
Со временем их отношения стали скорее холодными и вежливыми, чем сестринскими.
Линь Руинь не ненавидела сестру.
Она просто не понимала, каково это — быть её сестрой.
Эта разница в восприятии сыграет свою роль позже.
Ведь когда Линь Юэ вернётся в семью совершенно другим человеком, Руинь придётся столкнуться лицом к лицу со всем тем, что она столько лет предпочитала не замечать.
Восточный внутренний двор.
Когда-то Восточный двор принадлежал матери Линь Юэ.
После её гибели о нём постепенно забыли.
Крыша начала протекать.
Мебель обветшала.
Окна заклеили дешевой бумагой.
Сад зарос диким бурьяном.
Туда начали сваливать сломанную домашнюю утварь.
Со временем это место превратилось в нечто большее — в настоящий символ.
Символ выброшенной на помойку ненужной мебели.
Выброшенные вещи.
Выброшенная дочь.
Лишь один человек неизменно оставался рядом с Линь Юань.
Цяоэр.
Юная служанка, не обладающая ни опытом, ни весом в доме.
Она не могла защитить Линь Юань от остальных домочадцев.
Но всё равно осталась.
Делилась скудной едой, когда припасы подходили к концу.
Латала одежду Линь Юань.
Украдкой плакала, когда к Линь Юаню относились несправедливо.
Для Линь Юаня Цяоэр заменила семью.
Шэнь Жуй.
Был еще Шэнь Жуй.
Старший молодой господин клана Шэнь.
Двоюродный брат Линь Юань по материнской линии.
И единственный родственник из всей многочисленной родни, кто изредка задавался вопросом, что же с ней стало.
Шэнь Жуй вырос сдержанным, дисциплинированным юношей.
Его воспитывали как будущего главу семьи, готового принять на себя все тяготы.
Он отлично разбирался в бухгалтерии, земледелии, торговле, управлении поместьем и тонкостях взаимоотношений между влиятельными кланами.
Умен, но не заносчив.
Немногословен, но не холоден.
Он недолюбливал светские тусовки и терпеть не мог пустую лесть.
Поскольку его матушка была близка с матерью Линь Юань, он помнил девочку совсем не такой, какой её видел остальной клан.
В его глазах она не была «трудным ребенком».
Она оставалась малышкой, что когда-то бегала за ним по всему саду.
Той самой кузиной, которая упрямо утверждала, что мертвый жук на самом деле просто спит.
Ребенком, горько плакавшим над могилой матери.
Девочкой, которая со временем разучилась улыбаться.
Он замечал эти перемены.
Но так и не смог их понять.
Стоило ему заговорить о Линь Юань, как в ответ всегда доносилось одно и то же.
— Она предпочитает одиночество.
— Она стала весьма упрямой.
— Ей не по душе шумные сборища.
— Она всегда была слишком чувствительной.
Шэнь Жуй годами принимал эти отговорки.
Быть может, из-за юного возраста.
Быть может, из-за постоянной занятости.
А может, потому что даже представить не мог, до какой степени безразличия может опуститься семья.
Пропасть между ними.
С годами Шэнь Жуй стал наведываться всё реже.
Детская привязанность померкла.
Линь Юань стыдилась своего унизительного положения.
А Шэнь Жуй всё сильнее увязал в собственных заботах и обязанностях.
Их разговоры становились всё короче.
Встречи — всё реже.
В конце концов они превратились едва ли не в чужих друг другу дальних родственников.
Ни один из них ничего не ждал от другого.
Между ними не было тайного детского романа.
Никаких детских клятв в верности.
Никакой запретной любви.
Никакого внезапного притяжения.
Лишь старое знакомство, погребённое под годами разлуки.
Когда перед ним появится новая Линь Юань, Шэнь Жуй не подумает мгновенно.
«Я люблю её».
Он подумает.
«Что-то в ней изменилось».
И это любопытство станет первой ниточкой, связывающей их.
Брачный договор.
Последним ударом по положению Линь Юань стало устройство судьбы Линь Руинь.
Изначально семья жениха проявляла интерес к законнорожденной дочери рода Линь.
А значит — к Линь Юаню.
Но Руинь уже успела влюбиться в этого молодого человека.
Госпожа Чжао отказалась жертвовать собственной дочерью.
Линь Чжэньтао засомневался.
Затем он решил, которое окончательно разрушило последние крупицы веры Линь Юань в её семью.
Он велел позвать её.
— Юэ'эр, твоя сестра ещё совсем юна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...