Яояо сидела на стуле и в одиночестве предавалась задумчивости: то поглядывала на Сюэ Чживей, изучавшую Технику Культивации, то играла с облачком, парившим у неё над макушкой.
Каждый раз, когда её взгляд падал на Сюэ Чживей, в глазах неизменно вспыхивал свет одобрения. Сюэ Чживей погрузилась в сосредоточение, и эта безмятежность казалась поистине пугающей. В доме стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом переворачиваемых страниц.
Сгорая от скуки, Яояо незаметно для самой себя уткнулась лицом в стол и постепенно погрузилась в сладкий сон.
В этот момент Сюэ Чживей прекратила перелистывать страницы, бросила на Яояо мимолетный взгляд и легко повела кончиками пальцев — облачко, кружившее над головой спящей, бесшумно растаяло.
Сюэ Чживей оглядела просторный деревянный дом и с удивлением обнаружила, что в нём не нашлось даже обычной мягкой кровати. В комнате вспыхнула и разлилась серебристая искра, и из ниоткуда материализовалась изящная кровать из древесины персикового дерева.
— Переместись, — тихонько проронила Сюэ Чживей, и тело Яояо тут же окутало нежно-красное сияние. Девушка плавно поднялась в воздух и мягко опустилась на персиковое ложе.
Устроив Яояо, Сюэ Чживей вновь сосредоточила мысли и продолжила штудировать свитки.
Дыхание Яояо было легким и ровным, грудная клетка мерно и мощно вздымалась. Погруженная в сновидения, она улыбалась во сне, а уголки её губ изгибались в красивую линию.
Луна в Жемчужине «Словно сон в плавучей жизни» медленно поднялась ввысь — наступила глухая ночь.
Невесомый лунный свет свободно танцевал среди цветочного моря. Легкий ветерок ласкал лепестки, и бутоны один за другим блаженно клонили головки к земле, обнажая покоящегося среди них Беловолосого мужчину.
Стоило пространству слегка всколыхнуться от дуновения ветра, как с небес начинал падать редкий дождь из лепестков. Несколько розовых прядей кружили в воздухе, отчего ночное небо казалось чуть ли не застенчивым.
У первого этажа особняка, возвышавшегося на персиковом дереве, внезапно зажегся яркий, чистый свет.
Сюэ Чживей, неутомимо грызшая гранит науки, с наступлением ночи развесила на первом этаже множество жемчужин ночного света, заливших комнаты ярким сиянием.
Прошло несколько мгновений — а может, и часов. Сюэ Чживей бодро захлопнула последнюю книгу:
— Наконец-то дочитала.
Оглянувшись на Яояо, она удовлетворенно отметила: спит сладким сном.
— Назад, — бросила она одно слово и поднялась, направляясь к выходу.
Едва стихло эхо её голоса, как все книги вокруг деревянного стола откликнулись на зов. Словно самонаводящиеся ракеты, они вихрем взмыли в воздух и полетели обратно в Павильон Свитков. Как только фолианты заняли свои места, потайная дверь, ведущая в Павильон — а по сути, просто занавесь кровати, — медленно затворилась.
Сюэ Чживей неспешно подошла к выходу из особняка. Вспыхнуло серебристое сияние, пространство исказилось, и она исчезла.
То ли прохладный ветерок, вызванный искривлением пространства, то ли что-то еще потревожило сладкий сон Яояо — она потерла глаза и приподнялась на персиковом ложе.
В этот момент снаружи донеслись тихие шаги. Яояо насторожилась, вслушиваясь в звуки, как вдруг...
Грохм!
Прямо на ее глазах какую-то черную фигуру отбросило прочь мощным ударом. Нахмурившись, Яояо откинула одеяло и легко упорхнула наружу.
Она вышла к парадному входу особняка. Перед дверью располагалась небольшая терраса с выносными деревянными досками, а за её уступом зисела стометровая бездна.
Стоило ей ступить за порог, как из-под террасы вылетел человек. Цзюэ Ци глухо кашлянул, твердо приземлившись на платформу, и при виде Яояо его глаза невольно загорелись.
— Ты... выросла?
Яояо холодно фыркнула:
— Вместо того чтобы спать в цветочном море, приперся сюда — какая цель тебя привела?
Цзюэ Ци сделал два шага вперед, в его голосе прозвучало легкое волнение:
— Я ведь до самого конца не знал, что ты жива. Скажи, это Сюэ Чживей силой притащила и заперла тебя здесь? Быть может, мы сможем...
— Ты много о себе возомнил, — безжалостно бросила Яояо из четырех иероглифов и повернулась обратно к дому.
Двери захлопнулись ровно в тот момент, когда она переступила порог.
— Эй... — Цзюэ Ци рефлекторно вскинул руку и бросился следом, но стоило ему коснуться створок, как его вновь отбросила прочь мощная божественная сила.
Когда Сюэ Чживей вновь открыла глаза, она уже вернулась в реальный мир.
Морская Подземная Чистильня по-прежнему оставалась мрачной донельзя. И хотя на дне бурлило свирепое пламя, этот огонь отличался от обычного: тепла он давал совсем чуть-чуть.
Правый глаз Сюэ Чживей ярко сиял, и окружающий полумрак ничуть не мешал ей видеть.
Перед глазами вновь предстало гигантское яйцо, зависшее в воздухе и оплетенное толстыми древесными стволами.
Сама Сюэ Чживей по-прежнему стояла на каменном выступе, обломанным краем торчавшем из обрыва, а прямо перед ней расстилалось бездонное, зловещее огненное море.
Царила абсолютная тишина, изредка нарушаемая лишь звуком падающих капель: кап-кап... Это нагоняло жуткую, мистическую атмосферу.
Хотя в том пространстве Сюэ Чживей провела несколько дней, в реальности минуло всего несколько часов.
Взглянув на море огня, она задумчиво прищурилась: этот огонь опасен лишь для демонов, мою ледяную ци он наверняка не растопит.
Она подошла к самому краю каменного выступа и шагнула вперед. Под её ногами вспыхнул синий свет, мгновенно сковав прочную ледяную гладь. Подняв взгляд на гигантское яйцо, Сюэ Чживей невозмутимо двинулась вперед. На каждом шагу под её подошвами рождался лед, и вскоре позади неё пролегла целая дорога из морозного сияния.
Прозрачный и чистый ледяной мост вырос прямо под её ногами.
Вскоре Сюэ Чживей добралась до основания гигантского яйца. Толстые слои древесных стволов наглухо оплетали тело Цзюэ Ци, превратившееся в пену, да так плотно, что в эту ловушку угодила даже Цзы Хуа.
— Алые камелии, владыка драконов... — Сюэ Чживей усмехнулась. — И Яояо с Цзюэ Ци... Волей-неволей начнешь строить догадки.
Она потерла подбородок:
— Раз уж стволы этой красной камелии не боятся подземного пламени, тут явно не обошлось без секретов!
Сюэ Чживей немного приуныла: как же теперь вытащить оттуда Цзы Хуа? Эта особа, возможно, хоть что-то знает, а её прежний вопль, от которого содрогались небеса и земля, был поистине незабываем.
Обдумывая дальнейшие шаги, она бросила косой взгляд на каменную площадку, где стояла только что: не вернуться ли за подмогой? Но эта мысль мелькнула лишь на мгновение и тут же улетучилась.
Спуститься в Морскую Подземную Чистильню ей удалось исключительно благодаря проводнику в лице Цзюэ Ци. Если она уйдет сейчас, то без его помощи вряд ли сумеет отыскать дорогу обратно.
Поразмыслив еще немного, она передала мысленную весточку прямо в Жемчужину «Словно сон в плавучей жизни».
Внутри пространства, на деревянной террасе у входа в особняк, уныло сидел Цзюэ Ци, свесив ноги над стометровой бездной.
Легкий ветерок шевелил пряди волос на его щеке, а в глазах застыла бесконечная тоска.
Внезапно раздался звонкий детский голос:
— Цзюэ Ци, я ненадолго вернусь в Сюэ Юэци. Сможешь ли ты помочь мне снова попасть в Морскую Подземную Чистильню?
Цзюэ Ци услышал вопрос, но отвечать не стал. Он невозмутимо лег на спину, подложив руки под голову, а его ноги по-прежнему болтались над пропастью.
Голос Сюэ Чживей прозвучал вновь:
— Цзюэ Ци?
Прежде чем тот успел отозваться, скрипнула и отворилась дверь особняка.
— Моя госпожа к тебе обращается! Сможешь помочь или нет? — раздался изнутри холодный голос Яояо, сопровождаемый легкими шагами.
Услышав шум за спиной, Цзюэ Ци вскочил с террасы, расплывшись в неловкой улыбке:
— Ты наконец-то вышла!
Яояо указала пальцем на небо, откуда доносился голос Сюэ Чживей:
— Ну так сможешь или нет, отвечай быстрее!
Цзюэ Ци закивал и громко отрапортовал:
— Смогу, смогу!
Едва он договорил, как Яояо попыталась захлопнуть дверь, но Цзюэ Ци тут же испуганно закричал:
— Почему ты, когда выросла, вдруг так сильно изменилась...
Хлоп! — дверь закрылась.
— Стал... стал словно совершенно другим человеком, — голос Цзюэ Ци стих, и последнюю половину фразы он договаривал уже сам себе под нос.

Комментарии

Загрузка...