Сюэ Чживей пробудилась от сладкого сна, расколотого раскатом грома, — на дворе стояло утро второго дня.
Морской ветер врывался в окно, принося прохладу и свежесть.
Сюэ Чживей спрыгнула с кровати и ухватилась за деревянную раму окна. Её спальня располагалась довольно высоко, и из окна открывался вид на бескрайнее Южное море.
За окном, над Южным морем, бесконечной чередой сгущались багровые облака, готовые обрушиться на землю. Сплетаясь в единое полотно, они клубились и кружили над морем — зловещее, коварное зрелище.
Утро ещё не началось, а снаружи уже царила гнетущая, пугающая тьма. Временами завывал ураганный ветер, и в его завываниях чудилось пение Морского демона Южного моря.
Сюэ Чживей, глядя на эту картину, вздрогнула:
— Южное море в аномалии! Быть может, это связано с битвой через пять лет? Мне нужно взглянуть.
Она уже собралась спуститься и пойти к морю — пейзаж за окном и впрямь таил в себе предзнаменование грядущей войны, как в прошлой жизни.
Две служанки за дверью, услышав шорох в комнате, тотчас вошли.
Служанка в зелёном платье внесла деревянный таз с водой подходящей температуры, а служанка в жёлтом — молоко, все сорта которого любила Сюэ Чживей.
Сюэ Чживей молниеносно окунула лицо в таз, в мгновение ока умылась, схватила три бутылочки молока разных вкусов и, запрокинув голову, опрокинула их в себя.
Не прошло и пяти секунд, как она вихрем вылетела за ворота двора — и тут же столкнулась с подходившими родителями.
Увидев их, Сюэ Чживей расплылась в невинной, беззаботной улыбке, лёгким прыжком бросилась в объятия матери и залепетала, что хочет пойти посмотреть на море.
Мать, улыбаясь, ущипнула дочь за щёчку и, обернувшись, сказала:
— Хорошо, скоро отведём тебя. Чживей, а ну-ка посмотри, кто к нам пришёл?
Сюэ Чживей проследила за материнским взглядом — и в поле её зрения попал юный, ещё не возмужавший мальчик.
На вид ему было около семи лет. Черты лица поразительно напоминали отцовские. Взгляд его горел живо и ярко, и даже в столь юном возрасте в нём уже сквозила суровая твёрдость.
Он был одет в простую тёмную одежду, чёрные волосы стянуты лентой — облик простой и подтянутый.
Сюэ Чживей сразу узнала его — это её старший брат.
Сюэ Байлинь подошёл и заключил сестру в объятия, весело поднял её и крутанул:
— Сестрёнка, почему ты такая миленькая?
Чжи Цинъюэ погладила сына по голове и сказала:
— Сестрёнка только что говорила, что хочет сходить к берегу Южного моря. Ты как раз вовремя — отведи её!
Сюэ Байлинь кивнул и, держа сестру на руках, направился к морю. Вдруг его окликнул Е Цюсяо, всё это время стоявший у ворот двора Сюэ Чживей:
— Господин, позвольте мне понести. Юная госпожа такая кругленькая, боюсь, вам будет тяже...
Е Цюсяо, согнувшись в поклоне, с искренним участием произносил эти слова — и, подняв взгляд, встретился с глазами юной госпожи, которые могли убить без единого усилия.
Сюэ Байлинь понимал его доброе намерение, но вежливо отказался — свою сестру он понесёт сам.
Он, не обращая ни на кого внимания, пошёл с сестрой к берегу Южного моря. По дороге он слегка подкинул на руках надувшуюся, как шарик, пухлую сестрёнку, погладил её по затылку и рассмеялся:
— Сестрёнка, ешь сколько хочешь.
— Брат всегда сможет тебя поднять.
Е Цюсяо вместе с несколькими стражниками следовал за ними. Через несколько минут они добрались до цели.
Южное море находилось совсем близко к Сюэ Юэци: стоило выйти за главные ворота усадьбы — и вот оно, море, лишь узкая полоса пляжа отделяла их.
Едва распахнулись ворота Сюэ Юэци, как навстречу с воем налетел порывистый морской ветер.
Как только створки открылись, Сюэ Чживей заметила: у самого порога возвышалась огромная статуя — изваяние женщины-культиватора, высотой около семи метров.
Звалась она Подол Божественной Девы. Образуемый ею барьер был крепок и могуч — год за годом он оберегал Сюэ Юэци.
Навстречу ветру Е Цюсяо тотчас шагнул вперёд и сотворил защитный покров, укрыв всех.
Песчаный берег перед воротами тоже находился под защитой барьера, но барьер не спасал от ветра. Е Цюсяо поставил щит, боясь, что двух детей продует; к тому же покров двигался следом за их шагами.
У самой границы барьера они остановились.
Вдали, над Южным морем, в бледно-белом хаосе сплетались молнии, сходясь в единую точку. Там, в месте схождения, разрастался огромный светящийся шар, который простой глаз не мог разглядеть.
Ветер с Южного моря крепчал с каждым мгновением. Даже покров, сотворённый Е Цюсяо, казалось, колыхался от его порывов.
Хотя под защитой божественного артефакта их жизням ничто не угрожало, Е Цюсяо, глядя на происходящее над морем, чуял недоброе. Он уже собрался предложить господину и юной госпоже вернуться, как в глазах юного господина вспыхнул странный блеск, и он, указав вперёд, произнёс:
— Артефакт. Кто-то куёт артефакт в Южном море.

Комментарии

Загрузка...