Глава 7

Глава 7. Пятьсот тридцать тысяч в карманеПуть к богатству оказался тернист и требовал недюжинного терпения. Первым делом Цзян Бо отправился в официальное агентство по оценке антиквариата. Ему пришлось выстоять очереди, выслушать занудные лекции экспертов в роговых оправах и заполнить кипу бумаг, прежде чем на руках у него оказался заветный сертификат подлинности. Но это было лишь начало. С этим «паспортом» для артефакта он рванул в Шанхай — город огней, денег и крупнейших аукционных домов.Вместе с теми двумя днями, что он потратил на подготовку, весь процесс занял полторы недели. Десять дней томительного ожидания, торгов и бесконечных проверок. Двуухая курильница с подвижными кольцами наконец обрела нового владельца, покинув руки Цзян Бо.И как раз вовремя. В тот момент, когда цифры на его банковском счету начали угрожающе стремиться к нулю, мобильный телефон вибрирующим эхом возвестил о пополнении. На счет упали заветные 530 000 юаней.Система изначально оценивала этот лот в скромные 200 000 юаней, считая их базовой ценой. Однако упорство Цзян Бо, его готовность бегать по инстанциям и удачный выбор аукционной площадки принесли свои плоды: он выручил на 330 000 больше ожидаемого. Глядя на внушительную сумму в приложении банка, Бо почувствовал, как с плеч свалился невидимый груз. Теперь он по праву мог считать себя человеком состоятельным. По крайней мере, этих денег должно было хватить на то, чтобы ни в чём себе не отказывать довольно долгое время.*В родной Янчэн он вернулся лишь к четырём часам дня. Выйдя из скоростного поезда, Цзян Бо, налегке и в прекрасном расположении духа, поймал такси и направился прямиком к торговому центру «Новый век» — сердцу шопинга и развлечений города.Едва он покинул салон автомобиля и сделал пару шагов к сияющим стеклянным дверям, как почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Кто-то осторожно похлопал его сзади. Цзян Бо обернулся, и в то же мгновение его окутал тонкий, едва уловимый аромат дорогих духов с цветочными нотками.— Пэн-лаоши? — невольно вырвалось у него. Он на мгновение замер, ошеломлённый внезапной встречей.Перед ним стояла женщина, чей образ трудно было забыть. Её каштановые волосы были уложены изящными волнами, обрамляя лицо. Под идеально очерченными бровями сияли большие, глубокие глаза, в которых, казалось, плескалась сама жизнь — яркая и насмешливая. Пэн Ваньцзы было двадцать восемь лет, и в университетские годы она преподавала Цзян Бо английский язык.Природа наградила её не только тонкими чертами лица, которые словно сошли с полотен мастеров эпохи Возрождения, но и фигурой, вызывающей невольный вздох восхищения. Высокая — не меньше метра семидесяти — она выглядела по-настоящему эффектно в приталенном чёрном платье из нежного шифона, усыпанном мелкими белыми точками, напоминавшими звёздную пыль. Тёмные туфли на пятисантиметровом каблуке делали её походку летящей, а силуэт — ещё более стройным. На плече висела аккуратная белая сумочка, завершая образ иконы стиля, сошедшей со страниц глянца.Неудивительно, что прохожие то и дело оборачивались ей вслед. Но сейчас всё её внимание было приковано к бывшему студенту.— Увидел меня и решил сбежать, даже не поздоровавшись? — на губах Пэн Ваньцзы заиграла лёгкая, едва заметная улыбка. — Неужели прошло целых четыре года, а ты всё ещё меня боишься?«Боюсь вас?» — мысленно усмехнулся Цзян Бо. — «Да я вас просто не заметил, Пэн-лаоши. Не льстите себе».— Что вы, — вслух произнёс он, стараясь сохранять невозмутимость. — Просто мы так давно не виделись, что я не сразу вас узнал в толпе.Пэн Ваньцзы негромко рассмеялась, явно не поверив его оправданиям, но настаивать не стала.— Ладно, что было — то прошло. Я тоже была не совсем права в те времена. Настроение тогда было ни к чёрту, хотя я потом и извинилась... Надеюсь, ты не держишь на меня зла?— Дела давно минувших дней, — Бо пренебрежительно махнул рукой, показывая, что эта тема его больше не трогает. — Не стоит и вспоминать. Вы тоже пришли за покупками?— Сегодня выходной, делать особо нечего, вот и договорилась встретиться с подругой, — Пэн Ваньцзы перехватила сумочку поудобнее, прижимая её к себе. — Раз уж ты тоже здесь, может, пройдёмся вместе?— Почему бы и нет, — улыбнулся Цзян Бо. — Главное, чтобы я не оказался третьим лишним. Третьим лишним при встрече с вашим... спутником.Пэн Ваньцзы закатила глаза, раскусив его нехитрую уловку.— Не пытайся выведать подробности такими обходными путями. Это девушка.Цзян Бо лишь пожал плечами. Прогуляться в компании красивой женщины было куда приятнее, чем бродить по магазинам в одиночку. Будь её «другом» какой-нибудь кавалер, он бы вежливо отказался, но женская компания его вполне устраивала.Они направились к входу в торговый центр. Глядя на идущую рядом Пэн Ваньцзы, Бо невольно вспомнил ту нелепую историю, что связала их в университете.На третьем курсе их старый преподаватель английского уволился, и на замену пришла Пэн Ваньцзы, только что окончившая магистратуру и оставшаяся работать на кафедре. В то время Бо был на пике своей популярности среди сокурсниц, его вниманием дорожили многие красавицы потока, поэтому, несмотря на эффектную внешность молодой преподавательницы, он не помышлял о романе с ней. Статус «учитель-ученик» был для него незыблемой чертой.Однако его сосед по комнате потерял голову от Пэн Ваньцзы. Тот был парнем робким, тихим и до ужаса боялся подойти к ней. В итоге он уговорил Цзян Бо стать его «посланником любви» — передавать цветы и любовные письма.Итог этой авантюры был закономерен и печален. Сосед, то ли от волнения, то ли по глупости, не подписал ни одного письма. Пэн Ваньцзы, получая знаки внимания из рук Цзян Бо, логично решила, что это он пытается за ней приударить. Гордая и холодная красавица не просто отвергла «ухаживания», а устроила Бо публичную порку, сделав выговор перед всем курсом за «неподобающее поведение и неуважение к учебному процессу».Бо пытался объясниться, но Ваньцзы, свято уверенная в своей правоте, даже слушать его не желала, считая любые оправдания жалкими попытками сохранить лицо. Ему пришлось без вины виноватым нести этот крест позора. В те дни он готов был стереть её в порошок от злости и мечтал лишь об одном: прижать эту заносчивую девицу к стенке и популярно объяснить, что женщины без капли логики — абсолютно не в его вкусе.Но будучи примерным студентом (по крайней мере, официально), он держал гнев при себе. Только на четвёртом курсе, когда Цзян Бо не устоял под натиском Ян Янь и они начали встречаться, инцидент с Пэн Ваньцзы окончательно превратился в пыльный анекдот из прошлого.*Два года разлуки не стерли общих тем для разговора. Пока они пересекали просторный холл, Пэн Ваньцзы поинтересовалась:— Слышала, после выпуска ты устроился в лабораторию нанотехнологий? По специальности, да и перспективы, говорят, завидные.— Какие там перспективы... — Цзян Бо ответил уклончиво, мешая правду с иронией. — Не слушайте сплетни. Сейчас я, по сути, безработный бродяга. Пожалуй, самый неудачливый из всего нашего выпуска.— Что случилось? — она удивлённо приподняла бровь.— У компании начались финансовые трудности, лабораторию прикрыли, а меня выставили на мороз с выходным пособием.— Бывает... — Пэн Ваньцзы сочувственно кивнула. — У каждого в жизни случаются черные полосы. Главное — перешагнуть через этот порог, и дальше будет легче.— Наверное, — неопределённо отозвался Бо.Они вошли в основную часть торгового центра. Под потолком сияли сотни встроенных светодиодных ламп, заливая пространство ярким, почти хирургическим белым светом, отчего внутри казалось светлее, чем на улице. Воздух был пропитан ароматами кофе, дорогой кожи и парфюма.Современный ритм жизни обрушивался на посетителей вместе с динамичной музыкой из бутиков и гулом толпы, одетой в последние новинки стритвира. Пол был отполирован до зеркального блеска, отражая массивные белые колонны и гигантские рекламные баннеры на стенах. Всё здесь буквально кричало о роскоши и высоком статусе заведения.Поднявшись на эскалаторе на второй этаж, они наконец встретились с подругой Пэн Ваньцзы.Лю Цзе оказалась невысокой, живой девушкой с лучезарной улыбкой. Завидев подругу, она тут же подскочила к ней и фамильярно вцепилась в локоть.— Ну наконец-то! — притворно возмутилась Лю Цзе. — Я уже целую вечность тебя тут жду!— Прости-прости, — Пэн Ваньцзы виновато улыбнулась и мельком взглянула на Цзян Бо. — Встретила на входе старого знакомого, заболтались.В этот момент Лю Цзе перевела взгляд на Бо, бесцеремонно его разглядывая. В её глазах вспыхнул озорной огонек.— Ого, Ваньцзы, а это что за красавчик? Выглядит очень даже недурно, — прошептала она на ухо подруге, но достаточно громко, чтобы Цзян Бо мог это услышать.Пэн Ваньцзы закатила глаза.— Убери это выражение лица. Это мой бывший студент, Цзян Бо.Затем она повернулась к Бо:— А это моя однокурсница, Лю Цзе. Ну что, пойдёмте?Молодые люди обменялись вежливыми кивками. Цзян Бо, которому всё равно было нечем заняться, пристроился следом за дамами, и их небольшая процессия двинулась вглубь сияющих лабиринтов торгового центра.

Глава 7. Пятьсот тридцать тысяч в кармане

Путь к богатству оказался тернист и требовал недюжинного терпения. Первым делом Цзян Бо отправился в официальное агентство по оценке антиквариата. Ему пришлось выстоять очереди, выслушать занудные лекции экспертов в роговых оправах и заполнить кипу бумаг, прежде чем на руках у него оказался заветный сертификат подлинности. Но это было лишь начало. С этим «паспортом» для артефакта он рванул в Шанхай — город огней, денег и крупнейших аукционных домов.

Вместе с теми двумя днями, что он потратил на подготовку, весь процесс занял полторы недели. Десять дней томительного ожидания, торгов и бесконечных проверок. Двуухая курильница с подвижными кольцами наконец обрела нового владельца, покинув руки Цзян Бо.

И как раз вовремя. В тот момент, когда цифры на его банковском счету начали угрожающе стремиться к нулю, мобильный телефон вибрирующим эхом возвестил о пополнении. На счет упали заветные 530 000 юаней.

Система изначально оценивала этот лот в скромные 200 000 юаней, считая их базовой ценой. Однако упорство Цзян Бо, его готовность бегать по инстанциям и удачный выбор аукционной площадки принесли свои плоды: он выручил на 330 000 больше ожидаемого. Глядя на внушительную сумму в приложении банка, Бо почувствовал, как с плеч свалился невидимый груз. Теперь он по праву мог считать себя человеком состоятельным. По крайней мере, этих денег должно было хватить на то, чтобы ни в чём себе не отказывать довольно долгое время.

*

В родной Янчэн он вернулся лишь к четырём часам дня. Выйдя из скоростного поезда, Цзян Бо, налегке и в прекрасном расположении духа, поймал такси и направился прямиком к торговому центру «Новый век» — сердцу шопинга и развлечений города.

Едва он покинул салон автомобиля и сделал пару шагов к сияющим стеклянным дверям, как почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Кто-то осторожно похлопал его сзади. Цзян Бо обернулся, и в то же мгновение его окутал тонкий, едва уловимый аромат дорогих духов с цветочными нотками.

— Пэн-лаоши? — невольно вырвалось у него. Он на мгновение замер, ошеломлённый внезапной встречей.

Перед ним стояла женщина, чей образ трудно было забыть. Её каштановые волосы были уложены изящными волнами, обрамляя лицо. Под идеально очерченными бровями сияли большие, глубокие глаза, в которых, казалось, плескалась сама жизнь — яркая и насмешливая. Пэн Ваньцзы было двадцать восемь лет, и в университетские годы она преподавала Цзян Бо английский язык.

Природа наградила её не только тонкими чертами лица, которые словно сошли с полотен мастеров эпохи Возрождения, но и фигурой, вызывающей невольный вздох восхищения. Высокая — не меньше метра семидесяти — она выглядела по-настоящему эффектно в приталенном чёрном платье из нежного шифона, усыпанном мелкими белыми точками, напоминавшими звёздную пыль. Тёмные туфли на пятисантиметровом каблуке делали её походку летящей, а силуэт — ещё более стройным. На плече висела аккуратная белая сумочка, завершая образ иконы стиля, сошедшей со страниц глянца.

Неудивительно, что прохожие то и дело оборачивались ей вслед. Но сейчас всё её внимание было приковано к бывшему студенту.

— Увидел меня и решил сбежать, даже не поздоровавшись? — на губах Пэн Ваньцзы заиграла лёгкая, едва заметная улыбка. — Неужели прошло целых четыре года, а ты всё ещё меня боишься?

«Боюсь вас?» — мысленно усмехнулся Цзян Бо. — «Да я вас просто не заметил, Пэн-лаоши. Не льстите себе».

— Что вы, — вслух произнёс он, стараясь сохранять невозмутимость. — Просто мы так давно не виделись, что я не сразу вас узнал в толпе.

Пэн Ваньцзы негромко рассмеялась, явно не поверив его оправданиям, но настаивать не стала.

— Ладно, что было — то прошло. Я тоже была не совсем права в те времена. Настроение тогда было ни к чёрту, хотя я потом и извинилась... Надеюсь, ты не держишь на меня зла?

— Дела давно минувших дней, — Бо пренебрежительно махнул рукой, показывая, что эта тема его больше не трогает. — Не стоит и вспоминать. Вы тоже пришли за покупками?

— Сегодня выходной, делать особо нечего, вот и договорилась встретиться с подругой, — Пэн Ваньцзы перехватила сумочку поудобнее, прижимая её к себе. — Раз уж ты тоже здесь, может, пройдёмся вместе?

— Почему бы и нет, — улыбнулся Цзян Бо. — Главное, чтобы я не оказался третьим лишним. Третьим лишним при встрече с вашим... спутником.

Пэн Ваньцзы закатила глаза, раскусив его нехитрую уловку.

— Не пытайся выведать подробности такими обходными путями. Это девушка.

Цзян Бо лишь пожал плечами. Прогуляться в компании красивой женщины было куда приятнее, чем бродить по магазинам в одиночку. Будь её «другом» какой-нибудь кавалер, он бы вежливо отказался, но женская компания его вполне устраивала.

Они направились к входу в торговый центр. Глядя на идущую рядом Пэн Ваньцзы, Бо невольно вспомнил ту нелепую историю, что связала их в университете.

На третьем курсе их старый преподаватель английского уволился, и на замену пришла Пэн Ваньцзы, только что окончившая магистратуру и оставшаяся работать на кафедре. В то время Бо был на пике своей популярности среди сокурсниц, его вниманием дорожили многие красавицы потока, поэтому, несмотря на эффектную внешность молодой преподавательницы, он не помышлял о романе с ней. Статус «учитель-ученик» был для него незыблемой чертой.

Однако его сосед по комнате потерял голову от Пэн Ваньцзы. Тот был парнем робким, тихим и до ужаса боялся подойти к ней. В итоге он уговорил Цзян Бо стать его «посланником любви» — передавать цветы и любовные письма.

Итог этой авантюры был закономерен и печален. Сосед, то ли от волнения, то ли по глупости, не подписал ни одного письма. Пэн Ваньцзы, получая знаки внимания из рук Цзян Бо, логично решила, что это он пытается за ней приударить. Гордая и холодная красавица не просто отвергла «ухаживания», а устроила Бо публичную порку, сделав выговор перед всем курсом за «неподобающее поведение и неуважение к учебному процессу».

Бо пытался объясниться, но Ваньцзы, свято уверенная в своей правоте, даже слушать его не желала, считая любые оправдания жалкими попытками сохранить лицо. Ему пришлось без вины виноватым нести этот крест позора. В те дни он готов был стереть её в порошок от злости и мечтал лишь об одном: прижать эту заносчивую девицу к стенке и популярно объяснить, что женщины без капли логики — абсолютно не в его вкусе.

Но будучи примерным студентом (по крайней мере, официально), он держал гнев при себе. Только на четвёртом курсе, когда Цзян Бо не устоял под натиском Ян Янь и они начали встречаться, инцидент с Пэн Ваньцзы окончательно превратился в пыльный анекдот из прошлого.

*

Два года разлуки не стерли общих тем для разговора. Пока они пересекали просторный холл, Пэн Ваньцзы поинтересовалась:

— Слышала, после выпуска ты устроился в лабораторию нанотехнологий? По специальности, да и перспективы, говорят, завидные.

— Какие там перспективы... — Цзян Бо ответил уклончиво, мешая правду с иронией. — Не слушайте сплетни. Сейчас я, по сути, безработный бродяга. Пожалуй, самый неудачливый из всего нашего выпуска.

— Что случилось? — она удивлённо приподняла бровь.

— У компании начались финансовые трудности, лабораторию прикрыли, а меня выставили на мороз с выходным пособием.

— Бывает... — Пэн Ваньцзы сочувственно кивнула. — У каждого в жизни случаются черные полосы. Главное — перешагнуть через этот порог, и дальше будет легче.

— Наверное, — неопределённо отозвался Бо.

Они вошли в основную часть торгового центра. Под потолком сияли сотни встроенных светодиодных ламп, заливая пространство ярким, почти хирургическим белым светом, отчего внутри казалось светлее, чем на улице. Воздух был пропитан ароматами кофе, дорогой кожи и парфюма.

Современный ритм жизни обрушивался на посетителей вместе с динамичной музыкой из бутиков и гулом толпы, одетой в последние новинки стритвира. Пол был отполирован до зеркального блеска, отражая массивные белые колонны и гигантские рекламные баннеры на стенах. Всё здесь буквально кричало о роскоши и высоком статусе заведения.

Поднявшись на эскалаторе на второй этаж, они наконец встретились с подругой Пэн Ваньцзы.

Лю Цзе оказалась невысокой, живой девушкой с лучезарной улыбкой. Завидев подругу, она тут же подскочила к ней и фамильярно вцепилась в локоть.

— Ну наконец-то! — притворно возмутилась Лю Цзе. — Я уже целую вечность тебя тут жду!

— Прости-прости, — Пэн Ваньцзы виновато улыбнулась и мельком взглянула на Цзян Бо. — Встретила на входе старого знакомого, заболтались.

В этот момент Лю Цзе перевела взгляд на Бо, бесцеремонно его разглядывая. В её глазах вспыхнул озорной огонек.

— Ого, Ваньцзы, а это что за красавчик? Выглядит очень даже недурно, — прошептала она на ухо подруге, но достаточно громко, чтобы Цзян Бо мог это услышать.

Пэн Ваньцзы закатила глаза.

— Убери это выражение лица. Это мой бывший студент, Цзян Бо.

Затем она повернулась к Бо:

— А это моя однокурсница, Лю Цзе. Ну что, пойдёмте?

Молодые люди обменялись вежливыми кивками. Цзян Бо, которому всё равно было нечем заняться, пристроился следом за дамами, и их небольшая процессия двинулась вглубь сияющих лабиринтов торгового центра.