Полуденное солнце лилось сквозь решетчатое окно, заливая боковой зал Дворца Полуэльфов.
Разноцветные блики света, образуя причудливые и беспорядочные узоры, ложились на пол из белого глазурованного камня, приковывая взгляд Хавера. Он внимательно смотрел на пол, словно пытаясь разгадать некую глубокую истину в этих световых узорах.
Конечно, хоть Хавер и был легендарным купцом-полуэльфом, известным по всему Городу Серебряной Луны, геометрией он мало интересовался. Его завораживали эти световые узоры просто от безмерной скуки.
После подавления восстания Гвардии Серебряной Луны, те купцы-полуэльфы, что подожгли свои собственные зернохранилища, были «приглашены» одного за другим в Королевский Дворец.
И вот, они ждали во Дворце большую часть дня, так и не удостоившись аудиенции с Королевой Изой или графом Энглером.
Это держало купцов-полуэльфов в постоянном состоянии раздражения и страха.
Однако с течением времени эти эмоции постепенно притупились, и они начали успокаиваться, обдумывая, как добиться прощения Её Величества Королевы.
— Кхе-кхе, извините, не могли бы мы получить немного воды?
Не в силах больше терпеть, один купец-полуэльф прохрипел просьбу дворцовым стражникам.
Но стражники, закованные в броню, казалось, пропускали его мольбу мимо ушей.
В тот момент, когда Хавер собирался заговорить, статный молодой человек стремительно вошел в зал.
— Мой господин граф!
Купцы-полуэльфы поспешно поднялись, чтобы поприветствовать вошедшего.
Колин занял своё место во главе зала и небрежным жестом указал всем остальным тоже садиться.
Молодые служанки-полуэльфы легкой поступью вошли в комнату, подавая всем красное вино.
Пьянящий аромат вина заставил измученных жаждой купцов беспомощно сглотнуть, но пока Колин не поднял свой бокал, никто из них не осмеливался прикоснуться к своему.
Ледяной взгляд Колина скользнул по лицам купцов-полуэльфов. Возможно, чувствуя вину, никто из них не мог выдержать его взгляда.
— Дамы и господа, я попросил вас прийти сюда, чтобы задать вопрос от имени Её Величества Королевы, — начал Колин бесстрастным тоном. — Почему вы подожгли свои собственные зернохранилища?
На этот вопрос было непросто ответить.
В зале воцарилась неловкая тишина.
Купцы готовы были провалиться сквозь землю, едва осмеливаясь дышать, из страха привлечь внимание Колина и быть вызванными к ответу.
Но Колин, казалось, не торопился, взяв свой бокал с вином и поворачивая его в руках. Тёмная жидкость закручивалась внутри бокала, создавая крошечный водоворот, источая насыщенный аромат, который безжалостно дразнил чувствительные нервы и без того напуганных купцов-полуэльфов.
Краем глаза Хавер наблюдал за Колином, который был поглощён водоворотом в своём бокале. На лице молодого графа играла лёгкая улыбка, из-за которой он казался обычным, чуть любопытным юношей.
Но Хавер не осмеливался относиться к Колину так легкомысленно. Будучи купцом-полуэльфом, он был слишком хорошо знаком с графом. Он слишком хорошо знал о восхождении Колина к власти.
Путь, усыпанный трупами и пропитанный кровью!
— Хавер.
Возможно, уловив исподтишка брошенные Хавером взгляды, Колин назвал имя легендарного купца-полуэльфа.
— М-мой господин граф! — Хавер внезапно встал, забавно напоминая провинившегося ученика, вызванного учителем во время урока.
С облегчением остальные купцы тихо выдохнули.
Один только Хавер стоял неподвижно, холодный пот лил с него ручьями, пропитывая его парадное одеяние за считанные секунды.
Улыбнувшись беззаботно, Колин спросил: — Господин Хавер, не могли бы вы ответить на вопрос Королевы?
Если бы он мог повернуть время вспять, Хавер поклялся бы Божеству, что никогда бы не взглянул украдкой на Колина.
Но теперь всё, что он мог, это собрать всё мужество и ответить: — М-мой господин граф, это... это потому что... маркиз Винсент из Восточной Территории вынудил нас...
Лицо Колина оставалось неизменным, всё таким же нежным и элегантным, но в глазах Хавера это лицо ничем не отличалось от дьявольского.
Не дожидаясь, пока Колин продолжит свой вопрос, Хавер быстро добавил: — Но, мой господин граф, будьте уверены, мы подготовились. Перед тем как сжечь зернохранилище, мы тайно заменили большую часть еды в нём сеном. Так что даже если все зернохранилища исчезнут, большая часть еды всё ещё на месте!
Пока вы не будете привлекать нас к ответственности, я готов продать вам эту еду по самой низкой цене!
После того, как Хавер закончил говорить, остальные купцы-полуэльфы также заговорили, перебивая друг друга:
— Да, мой господин граф, я тоже заранее спрятал еду!
— Мой господин граф, я тоже, и я также готов продать её вам по низкой цене!
— Мой господин граф, я тоже...
...
Услышав эти слова, Колин рассмеялся.
Было непонятно, радовался ли он тому, что запасы еды всё ещё оставались, или забавлялся тем, насколько хитры были эти купцы-полуэльфы.
Конечно, это не было неожиданностью. Ожидать, что эти купцы-полуэльфы предадут огню еду, которую они так кропотливо копили, было бы невыносимее, чем убить их.
— Отлично, — Колин удовлетворённо кивнул, и в главном зале воцарилась тишина.
Группа купцов-полуэльфов, глядя на улыбку на лице Колина, почувствовала, как огромный камень, давивший на их сердца, наконец, отвалился.
Но как только они успокоились, решив, что избежали беды, Колин вдруг перестал улыбаться и холодно произнёс: — Однако ваши действия равносильны измене!
— Но, мой господин граф, нас вынудили... — всё ещё молил купец.
— Вынудили? — Колин усмехнулся. — Почему вы не сообщили об этом? Почему вы решили следовать указаниям мятежной армии?
Купцы-полуэльфы внезапно лишились дара речи.
В этот момент Хавер выступил вперёд и сказал: — Мой господин граф, мы тогда были действительно сбиты с толку и сделали глупый выбор. Если вы готовы простить наши ошибки, я готов безвозмездно передать вам всю еду!
Как только он это сказал, остальные купцы-полуэльфы почувствовали, как их сердца обливаются кровью, но им пришлось громко соглашаться в унисон, выражая готовность безвозмездно передать еду.
Только тогда выражение лица Колина немного смягчилось, и он мягко заметил: — Просто этого недостаточно.
Хавер, пытаясь подавить боль, почтительно спросил: — Мой господин граф, если у вас есть другие приказания, пожалуйста, не стесняйтесь сказать.
— Вы знаете о Северной заморской торговой компании?
— Да, — Хавер кивнул, понимая в глубине души, что Колин планирует насильственно интегрировать деловой мир полуэльфов.
Как и ожидалось, в следующий момент Колин сказал: — После долгих обсуждений с Её Величеством Королевой мы решили учредить Полуэльфийскую Внешнеторговую Компанию...
Услышав это, все торговцы-полуэльфы дрожали от страха, зная, что неизбежное наконец наступило.
Но прежде чем они успели прокомментировать, слуга ворвался в зал, докладывая: — Мой господин граф, маркиз Винсент убит!
— Что?! — Колин резко встал, затем быстро отпустил купцов-полуэльфов и вышел из зала.
Лишь когда его фигура исчезла из зала, купцы-полуэльфы пришли в себя, одновременно охваченные неописуемым ужасом.
Это крупное событие!
Если наследник семьи Сент-Праус погиб в Городе Серебряной Луны...
Купцы-полуэльфы посмотрели друг на друга, обмениваясь мыслями взглядами, но никто не осмеливался нарушить тягостную тишину.
На мгновение они не знали, стоит ли им злорадствовать над бедой или нервничать из-за бури, которая вот-вот должна была обрушиться на Город Серебряной Луны.

Комментарии

Загрузка...