В отдельном кабинете таверны.
Арнольд, который только что обсуждал с графом Эваном, как подорвать позиции семьи Сент-Хильде, теперь услужливо наливал вино Колину, расплываясь при этом в угодливой улыбке:
— Мой господин граф, я ведь всё же Северянин душой, и моя преданность, бесспорно, лежит на стороне Северной Территории! Этот Эван Санктус так осмелел, что подстрекает меня предать Северную Территорию, это просто смешно!
Колин полуулыбнулся, глядя на, казалось бы, добродетельного северного торговца перед собой, благополучно забыв о его предыдущей тайной встрече с графом Эваном в таверне «Масло».
Очевидно, стал бы Арнольд таким непоколебимым Северянином, если бы Колин не поймал его с поличным?
Колин никогда не забывал, что эти купцы продадут всё что угодно ради выгоды.
К счастью, он сам мог предложить им большую выгоду, если они будут послушны.
Точно так же, если они ослушаются, он мог лишить их всего, что у них было.
— Господин Арнольд, вы воистину истинный образец для подражания для купцов Северной Территории!
— Мой господин граф, вы льстите мне! По моему мнению, вы и впрямь воплощение Северных Рыцарей, сливки общества среди знати!
Мужчины сердечно обменялись комплиментами, затем подняли бокалы с вином и выпили за свою дружбу.
Опустошив бокал, Арнольд поставил его и осторожно изучал выражение лица Колина, прежде чем робко спросить:
— Мой господин граф, есть кое-что, о чём я не уверен, стоит ли спрашивать...
Колин небрежно взглянул на него и равнодушно ответил: — Будьте уверены, всё, что я вам обещал, я не откажусь от этого. Разве вы не доверяете моей репутации?
— Нет-нет-нет, — поспешил откреститься Арнольд, — Мой господин граф, вы меня неправильно поняли. Я полностью доверяю вам, зная, что вы ни в коем случае не обидите верного подчиненного. Просто я не могу понять, почему вы решили подарить столь прибыльную возможность Восточнику.
— Прибыльную? — Колин презрительно рассмеялся. — Так вы считаете это хорошей возможностью сколотить состояние?
Арнольд почувствовал себя неловко, но всё же собрался с духом и произнёс: — Мой господин, неужели вы действительно планируете объявить дефолт по этим облигациям? Прошу прощения, что я выхожу за рамки дозволенного, но боюсь, это может серьёзно повредить репутации семьи Сент-Хильде.
Колин не удержался и насмешливо рассмеялся: — У вас неплохо получается, вы даже начали беспокоиться за семью Сент-Хильде.
— Конечно, великая семья Хильде занимает высокое положение в сердцах всех Северян! — с благоговейной искренностью произнёс Арнольд, выглядя так, будто он поклонялся своей вере.
Колин проигнорировал демонстрацию лояльности Арнольда и просто заявил: — Можете быть спокойны, семья Сент-Хильде не запятнает свою репутацию. Неважно, кто предъявит эти погашенные облигации в Замке Львиного Рыка, мы выкупим их, даже если это будет Восточник.
Однако то, что вы говорите, будто Восточник может сколотить целое состояние, накапливая облигации и манипулируя ценами на продовольствие, хе-хе, это слишком много допущений.
Арнольд выглядел смущённым и спросил: — Мой господин граф, простите мою непонятливость, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
По сути, то, что Колин задумал для графа Эвана, было сродни простой фьючерсной операции.
В данный момент граф Эван закупает продовольствие по низкой цене на Восточной Территории, обменивая его на облигации Северной Территории. Эти облигации можно рассматривать как фьючерсные контракты.
В день погашения, то есть когда облигации созреют, если цена на продовольствие в Северной Территории окажется выше текущей цены на Востоке, то граф Эван существенно заработает на этой разнице цен. Это могло бы даже привести к тому, что семья Сент-Хильде не сможет позволить себе достаточно еды, что привело бы к дефолту по кредиту.
Однако здесь кроется ключевая проблема — цена на продовольствие к моменту погашения должна быть выше, чем сейчас.
В противном случае Восток окажется в глубокой финансовой яме...
Арнольд и граф Эван были обмануты, потому что они были ограничены рамками текущей эпохи.
В век недостаточной производительности продовольствие всегда находится в состоянии дефицита. Поэтому очень легко вызвать рост цен на продукты: малейший хаос, горстка крупных гильдий, накапливающих продовольствие, — всё это могло взвинтить цены на продовольствие до небес.
Это также и источник уверенности графа Эвана.
По его мнению, манипулировать ценами на продовольствие, чтобы они неуклонно росли в будущем, — задача несложная, способная заставить семью Сент-Хильде проглотить горькую пилюлю.
Однако он не знает, что Колин решил внедрить Новую аграрно-скотоводческую систему в Северной Территории под надзором Учёного Санни.
И Колин также уверен, что с широким внедрением этой новой системы поставки продовольствия в Северную Территорию будут становиться всё более обильными, а тенденция цен на продовольствие определённо будет непрерывным снижением.
Это тенденция, продиктованная спросом и предложением, и если Восточники захотят обратить эту тенденцию вспять, что ж, им следует подготовиться к тому, чтобы быть сметёнными этим потоком.
Конечно, Колин не планировал объяснять этот момент Арнольду в деталях, в конце концов, он не мог полностью доверять этому дельцу, поэтому он просто легкомысленно сказал:
— Тогда вам следует обратить внимание на будущую динамику цен на зерно, чтобы посмотреть, смогут ли Восточники действительно получить огромную прибыль или даже угрожать этим семье Сент-Хильде?
Арнольд смущённо кивнул, не осмеливаясь задавать много вопросов.
Колин дал Арнольду ещё несколько указаний, чтобы убедить его хорошо выполнять эту многообещающую роль шпиона, а затем ушёл.
...
Три дня спустя была официально учреждена Северная заморская торговая компания, на которую Колин возлагал большие надежды.
Более пятисот крупных и мелких северных купцов собрались в банкетном зале Замка Львиного Рыка, чтобы стать свидетелями этого исторического момента.
Поскольку внимание графа Эвана было отвлечено Колином на облигации, не было никакого тайного вмешательства Восточников, и Колину удалось без особых усилий получить почти 60% акций новой компании.
Конечно, такая крупная сумма денег определённо была недоступна для недавно утвердившейся семьи Энглер, даже если бы они вложили в неё все военные репарации от Империи Троллей, этого всё равно было бы недостаточно.
К счастью, была поддержка семьи Сент-Хильде, Клана Уман, семьи Шульц и семьи Миллер из Полуэльфийского Королевства, что позволило Колину успешно контролировать совет директоров и стать первым председателем Северной заморской торговой компании.
Оливер, как он и желал, был назначен Верой первым генеральным директором компании. Более того, члены операционной команды компании, особенно те, кто отвечал за важнейшие отделы кадров и финансов, были костяком из первоначальной Торговой палаты «Тюльпан».
Таким образом, Северная заморская торговая компания, полностью контролируемая Колином, была наконец-то создана.
В представлении Колина, она должна была стать его инструментом для консолидации и контроля над северным купеческим сообществом, а также для осуществления экономической экспансии за рубежом.
В то же время было объявлено о создании Северного благотворительного фонда.
По сравнению с Северной заморской торговой компанией, создание этого фонда было очень скромным.
Более того, кроме Колина, никто другой не знал о его огромном потенциале и истинном предназначении.
Разобравшись с деловыми вопросами, Колин начал готовиться к путешествию в Полуэльфийское Королевство.
На самом деле, нынешние опасности в Северной Территории не были полностью искоренены, такие как господин Цзи, принц Лекси и семья Моррисон. Однако Колин находил эти вопросы довольно сложными в данный момент и пока не мог с ними разобраться.
К счастью, он заключил сделку с господином Цзи. Хотя Колин сомневался в надёжности этого соглашения, в краткосрочной перспективе он полагал, что господин Цзи не вызовет слишком много волнений в Северной Территории, учитывая, что у них действительно есть основа для сотрудничества в некоторых аспектах.
Более того, принц Лекси внимательно следит за этим грозным магом.
Колин мог лишь временно отложить эти опасности в сторону, чтобы заняться более важным и неотложным вопросом — продовольствием.
Королева Иза уже прислала письмо. По сравнению с прошлым разом, полуэльфийские торговцы на этот раз сформировали союз. Они больше не желали, чтобы Колин принуждал их покупать большое количество зерна по низкой цене, как в прошлом году. Более того, казалось, что за ними стояла поддержка Восточников.
Итак, Колин готовился взять Кровавую рыцарскую армию в Город Серебряной Луны, чтобы преподать тем полуэльфийским торговцам, которые ценили деньги больше жизни, глубокий урок.
После почти полугода роста Кровавая рыцарская армия увеличилась почти до 20 000 человек. Хотя это всё ещё большой разрыв по сравнению с пиковым периодом Темной кавалерии, это всё же довольно грозная военная сила.
По крайней мере, на территории Полуэльфийского Королевства никто не может угрожать её мощи.
Если только Восточники не пошлют большую армию для вторжения в Полуэльфийское Королевство.
Если это произойдёт, это на самом деле может быть хорошей новостью для Колина.
Потому что это означало бы, что Восточники отказались от своего самого большого географического преимущества — Гневной реки.
Колин был бы очень рад сформировать Северную Союзную Армию и сойтись в бою с Восточной армией на территории Полуэльфийского Королевства.
Однако это были лишь мысли самого Колина. Пока герцог Сент-Праус не дурак, он этого не сделает.
В конце сентября, попрощавшись с Верой, Колин лично возглавил Кровавую рыцарскую армию в торжественном отбытии из Города Винтерфелл, направляясь в Город Серебряной Луны.

Комментарии

Загрузка...